Месть
Утро следующего дня в деревне выдалось на удивление ясным. Солнце, яркое и почти весеннее, растопило ледяные узоры на окнах, готовились к свадьбе. Коичи, с победной улыбкой на лице, стоял на крыльце, перебирая в кармане гладкие на ощупь драгоценности. Он смотрел на белые шапки гор и чувствовал себя хозяином мира. Чио, его невеста, выбежала к нему в простом, но опрятном кимоно, с румянцем на щеках от предвкушения. Она была красива той земной, тёплой красотой, что так ценится в этих краях. Коичи протянул ей шкатулку — в ней лежали ожерелье и серьги, которые всего несколько часов назад принадлежали другой. Чио ахнула от восторга:
-Откуда это? Такое богатство!
-Купил, — соврал Коичи, легко и с изяществом, глядя ей прямо в глаза. — Всё для тебя, моя дорогая. Ты достойна самого лучшего.
Чио радостно обняла его:
-Спасибо, Коичи! Спасибо! Я так счастлива!
-Я тоже,- улыбнулся Коичи, не сомневаясь в том, что его план сработал...
В храме царила тишина, нарушаемая лишь треском священного огня да шелестом ритуальных одежд. Коичи, облачённый в белоснежное кимоно жениха, стоял перед алтарём, сжимая в руках деревянную чашу с сакэ. Рядом с ним, опустив глаза долу, замерла Чио — её кимоно алело, как осенние кленовые листья, а на шее, вопреки обычаю, сверкало ожерелье из лунного жемчуга, что когда-то принадлежало принцессе, которую он бросил умирать в сугробе. Солнце только взошло, но небо вдруг затянули тяжёлые снеговые тучи, и ветер завыл за стенами храма, принося с собой неведомый, пронизывающий холод. Жрец начал читать молитву богам, но слова его вдруг застыли в воздухе белыми облачками пара. Гости зашептались, кутаясь в накидки. И в тот миг, когда Коичи поднёс чашу к губам, тяжёлые двери храма с грохотом распахнулись сами собой, впуская внутрь вихрь снега и фигуру, от одного вида которой кровь в жилах каждого превращалась в лёд.
Хошико. Но не та, которую видел Коичи. Она предстала перед всеми в своём новом облике, какой стала после плана мести - с белоснежными волосами, в белом кимоно, с белым поясом и тёмно-фиолетовыми глазами.
Гости, среди которых была и мать Коичи, в страхе и изумлении стали оглядываться на красавицу. Коичи побледнел:
-Хо... Хошико?!- Только и мог произнести он, не веря своим глазам.
-Думал, я умерла?- переспросила его бывшая принцесса Луны. Затем она перевела взгляд на Чио.
Подойдя ближе к невесте, Хошико надменно коснулась рукой волос девушки:
-Хм... Красивая,- её взгляд снова обратился к Коичи.- Хочешь сказать, ты променял меня на неё? Ну что ж... Раз ты убил невинную ради своей невесты, я её у тебя заберу!
С этими словами Хошико махнула рукой и Чио начала покрываться льдом на глазах у шокированных людей.
Все в панике повскакивали, но Хошико это не волновало.
-А теперь,- сказала она, замолчав и, увидев мать Коичи, сделала с ней то же самое. Женщина приросла к полу, покрываясь инеем с застывающим навечно выражении ужаса на лице.
Коичи в шоке и страхе задрожал - на его глазах убили его мать и невесту! Он подполз на коленях к девушке:
-Хошико! Хошико!
Поначалу та не обратила на него внимания, лишь обратила ещё некоторых людей в ледяные статуи.
-Хошико, прошу тебя, пощади!- Чуть не плача, сказал Коичи.
Та, наконец, опустила на него полный презрения взгляд:
-Пощадить? А ты пощадил меня, когда играл с моими чувствами? Ты бросил меня умирать в ледяную стужу, оскорбив и обокрав! Подонок!
И с этими словами она влепила ему звонкую пощёчину. Коичи в ужасе отшатнулся:
-Я умоляю тебя, пощади, Хошико!
-Никакой пощады!- Отрезала девушка.- Предал один раз меня, значит, предашь снова. И я больше не Хошико. Я - Юки-онна, запомни это. А теперь умри!
И она набросила на осиротевшего мужчину поток своей ледяной магии. Вскоре Коичи тоже превратился в ледяное изваяние, навечно застывшее в страхе и отчаянии.
А Юки-онна, окинув безразличным взглядом покрывающийся льдом и снегом храм, пошла на выход. Прочь из храма. Прочь из деревни. Прочь от людей. Каждый её шаг превращал дорогу в лёд, а воздух делался смертельным для всего живого.
Деревня опустела, все её жители замёрзли насквозь. Все близкие города и сёла были в ужасе. Никто не понимал, что там случилось. И лишь некоторые люди утверждали, что в холодные зимние ночи, на севере Японии, они видели в буране силуэт молодой девушки в белом кимоно, которая тут же исчезала, едва заметив их...