Двое

Алекс мчалась по вечернему Лондону, ловко лавируя между машинами. Она проводила достаточно времени, рассекая на папиных машиных в детстве по огромным территориям из различных резиденций, так что новых вождения у неё был в крови. Она не стеснялась в выражениях, когда окружающие иномарки не трудились включать поворотники вовремя или срезали не по правилам. Однажды Алекс попала в серьезную передрягу: какой-то министр на джипе врезался ей в бок, чудом не задев девушку. Он начал орать и топать ногами, грозя своим статусом и положением, но быстро сообразил, что нарвался не на ту. Алекса спокойно оглядела место происшествия, брызжущего слюной водителя и позвонила, отстраненно рассматривая идеальные ноготки. Через 5 минут там собралось столько журналистов и бугаев с выразительными лицами, сообщающие окружающим людям о скорейшей смерти при приближении к ним, что нервный бугай мигом съежился, вручил Алексе все необходимые средства, полностью признал вину и ретировался. Девушка никогда не боялась нарваться на конфликт - они боялись её.
Когда Алекс взбежала по лестнице и настойчиво постучалась к подруге, Катарина открыла ей, будучи полностью собранной. В коридоре ждал своего часа готовый к отбытию чемодан, который Кэт возила во все путешествия, а также небольшая кожаная сумка с вещами срочного пользования.
Алекс окинула Катарину озабоченным взглядом.
- Как самочувствие?
Китти с энтузиазмом бойскаута заулыбалась и показала большой палец вверх. На ней не осталось ни одного отпечатка дневной истерики. Она несколько часов провела под струями обжигающе душа, натирая себя щеткой. Волосы девушка собрала в низкий хвост, а передние пряди оставила свисать вокруг щек. Лицо она накрасила так, словно собиралась вот-вот отправляться на Met Gala, а в качестве одежды выбрала широкие белые брюки и короткий синий топик, открывающий вид на подтянутый живот.
- Я в порядке, - заверила Катарина подругу. - Как я и сказала, мне все равно на Криса, пусть хоть обпишется своими тупыми стишками. У него нет ни таланта, ни изобретательности, а его запугиваний я давно не боюсь.
Алекса понимала, что бахвальство Кэт было, вероятно, по большей части наигранным, но лишь кивнула.
- Давай. Погнали в светлое будущее, детка. Рокси уже приготовила нам лазанью.
Роксанна была кухаркой в доме Бертрелли, но помимо всего прочего отчасти воспитала Алексу, играя с ней и уча готовить. Девушка была безмерно благодарна этой пожилой низенькой латиноамериканке за детство, которое она старалась ей подарить. А ещё за просто волшебную стряпню, выходящую из-под её умелый и любящих рук.
Глаза Кэт загорелись. Она не ела целый день ничего, кроме пасты Кими и желудок не забывал об этом напоминать.
Когда подруги спустились вниз и загрузили вещи в машину, Кэт порывисто обняла Алекс, тут же растаявшую от проявления чувств.
- Ну, ну, что с тобой, Китти? Обрадовалась, что тебе наконец покормят домашней едой? - Алекс ответно сжала Кэт, поглаживая по спине.
- Я... просто люблю тебя, Алекса, ты же помнишь об этом? И ты лучшая на свете подруга и мой, черт возьми, свет в конце тоннеля. Я так благодарна тебе...
- Прибереги речи до дня рождения. Ну или до похорон.
Катарина шлепнула Алекс по плечу, тем не менее не скрывая улыбку.
- Ты и Кими - лучшее, что произошло со мной за последнее.
Алекс деловито покивала, усаживаясь в автомобиль.
- Я-то понятно, случаюсь с тобой уже несколько лет подряд, вроде бы. Но вот Кими? - Алекса усмехнулась, лукаво косясь на подругу. - Все, он больше не носит порочное имя друга?
Катарина задумчиво подергала ремень безопасности, сжимая губы.
- Не знаю. Когда он сегодня так искренне переживал за меня, приготовил эту чертову пасту и пообещал сводить на ужин... путь к моему сердцу точно лежит через желудок, и вся забота, которую я ощутила от него, просто выбила из колеи. Я накинулась на него с этими глупыми объятиями, а ещё от него так вкусно пахло... обожаю персики, - выдохнула Кэт.
- У тебя Кими как будто тортик, оставленный до конца похудения, - заметила Алекс, вжимая газ в пол. - Ты что, не можешь взять мальчишку за шкирку и показать, как принято благодарить?
- Мне кажется, он не такой, - отстраненно сказала Катарина. - Да и я, если честно.
- Ну да, с Ландо ты сильно заморачивалась, ага.
- Ничего не было!
- Рассказывай кому потупее. Ты провела у него в доме ночь, а затем половину утра, находясь при этом в одной рубашке (догадываюсь, что штаны появились позже). Ты правда думаешь, что я поверю, что милый Норрис не исследовал твою трассу вдоль и поперек? Я уже молчу о твоем сокрытии этого факта, но, дорогая, признайся хотя бы себе - ты хочешь Ландо и ничего уж тут не попишешь.
Катарина восхищенно и поражено смотрела на Алексу, которая вела себя не хуже заправского детектива.
- Но Кими...
- Да, - перебила Алекс, - Кими чудесный, самый лучший и заботливый парень в мире, но почувствовать между ног ты пока хочешь именно Ландо. Перестань врать хотя бы себе и признайся, иначе ничего хорошего точно не получится. Причём ни с одним из них.
Тишина длилась несколько минут, но никого это не беспокоило - каждая утопала в своих мыслях.
- Ты права, - наконец выдохнула Кэт. - Ландо действительно проявлял особое внимание ко мне, пока я была в его доме. И да, мне это очень понравилось. Настолько, что мне стало страшно за сохранность своей психики и я быстренько прекратила его попытки залезть мне в трусы. Потому что ещё одного Криса я не переживу.
- С чего ты взяла, что Ландо подобен Кристиан? - Алекса нахмурилась, параллельно ловко обгоняя Audi.
- Хм, дай-ка подумать, - Кэт притворно наморщила нос, - ах да, наверное, потому что я знаю этот тип парней? Собственники, обещающие смерть любому за один только взгляд на предмет их вожделения, манипуляторы, заставляющие чувствовать себя птичкой в клетке с ключом только у него, и, конечно, главные обольстители, от которых у меня мурашки по коже и слюна никак не уходит? Поверь, я их узнаю из тысячи. Вернее, мое тупое сердце и остальные не менее важные органы.
Катарина на мгновение замолчала.
- А самое обидное, - прошептала она, - что я понимаю - подобные отношения для меня непременно обернутся ловушкой. И я вполне добровольно, как и в прошлый раз, шагаю в неё. Нет никакой вины Ландо в том, что он такой. Но я-то себе контролировать могу.
Последние слова были сказаны без особой уверенности.
- И да, мне нравится Кими, - твердо сказала Кэт, отчаянно всматриваясь в тьму за окном. - Но смогу ли я быть с ним после всего, что было в моей жизни? Алекс...
Девушка мельком взглянула на соседку.
- Ты боишься, это нормально, - медленно заговорила она. - Но макарошка - взрослый парень, сколько бы мы ни шутили об обратном. И да, я видела, как он смотрит на тебя. Этот персиковый король уж точно не откажется от тебя из-за рассказов о бывших.
- Это не все, - неожиданно произнесла Кэт. - Я не уверена, что он подходит мне.
- Ну, дорогая, не мне тебя учить, - Алекса назидательно подняла палец. - Руководствуясь твоими же инструкциями, пригласи его в гости и проверь, насколько хорошо вы мэтчитесь. А затем уже решай.
Катарина решительно замотала головой.
- Нет, я хочу, чтобы все развивалось постепенно. Что с Кими, что... с Ландо. Не уверена, что это хорошая идея, но зато мой выбор будет более объективным.
- Глупых идей не держим, - поддержала Алекс, радостно сигналя в кованный ворота, освещенные неверными лучами фар. - Добрались наконец-то!
Ворота медленно открылись, пропуская Urus с бесценным грузом внутрь огромного поместья.

Правильный классический сад был разбит по французскому образцу с английской педантичностью. Сразу за въездом - прямоугольный партер, где росли множество белых роз - сотни кустов, низко подстриженных. Их Алекс высаживала самостоятельно, под чутким руководством Альберта, семейного садовника.
По периметру парка выстроились вишнёвые аллеи. Деревья были посажены давно, их стволы уже в тёмном бархате коры, а весной они взрывались такой плотной розово-белой пеной, что даже статуи, выставленные по периметру, кажутся живыми.
В центре сада - мраморный фонтан.
За садом, чуть пониже рельефа, расположился открытый бассейн, выложенный чёрной плиткой, отчего вода в нём кажется тёмной, почти зеркальной. По краю - римские ступени из травертина.
Вид от бассейна - поверх кипарисов и вишнёвых крон - на лондонский смог где-то на горизонте, напоминание о том, как далеко сейчас жители поместья от шума.
Джон приобрел поместье за безумные деньги у одного партнера по бизнесу, которому земля досталась в наследство. Они с Алекс и её матерью переехали, когда девочке было пять лет и с тех пор занимались облагораживанием на тот момент заросшей территории, обустройством только возведенного особняка и превращением его в настоящее семейное гнездо.

Алекс резво выпорхнула из машины, припаркованной на площадке перед домом, и со стоном облегчения начала разминать плечи и шею.
- Я сегодня проехала хрен знает сколько за рулем этой колымаги. Нет, серьезно, Китти, если ты не сделаешь мне за этой чай и не расскажешь сказку на ночь, я задушу тебя подушкой во сне, а свалю все на местных крыс.
- У вас нет никаких крыс, так что ты сядешь за моё убийство, - Кэт хлопнула дверью багажника, словив предостерегающий взгляд Алексы. - А я буду показывать тебе средние пальцы со своих перин в серебряном граде и смеяться с архангелами над своей глупенькой подружкой. Которой почему-то сложно было проехать пару часов на своей любимой машинке, которой ты даже не даешь получить дверью лишний раз.
- Сейчас ты получишь дверкой, да так, что...
- Девочки! Вы приехали!
По каменным ступенькам к ним спешил высокий худощавый брюнет с легкой сединой на висках. В полосатом домашнем костюме и мягких тапочках Джон Бертрелли казался не опаснее чихуахуа, но на работе все знали - он был противником пострашнее тигра. Опасный и хитрый в бизнесе, он на глазах трансформировался с близостью Алексы, которая заменяла ему солнце. Тогда он становился добрый, смешным и до того ласковым, что порой дочь нервно отдергивала отца за чрезмерное проявление любви.
- Давайте помогу, - не дав Катарине опомниться, Джон ловким движением выхватил у неё из рук чемоданчик и одним махом водрузил его на верхнюю ступеньку. Потом он сгреб Алексу в охапку и запричитал:
- Деточка, я распорядился сделать твой любимый медовик. Рокси приготовила его по старинному рецепту своей бабули, так что скорее проводи нашу гостью до спальни и спускайтесь ужинать!
Алекс недовольно заурчала, но Кэт знала - отца она обожала до кончиков ногтей.
- Папочка, перестань меня так сжимать, иначе у тебя не будет внуков, потому что я скончаюсь быстро и болезненно.
Джон мигом отстранился, осматривая дочь.
- Деточка, ты что, беременна? Почему я только сейчас узнаю? Кто отец?
Катарина захихикала, глядя на вытянувшееся лицо Алекс.
- Нет, папочка, что ты такое говоришь? Я же гипотетически! Скажи Рокси, чтобы поставила чайник и заварила цейлонский. Я готова убить за глоток этого живительного напитка. Ноги отваливаются, знаешь, как я устала сегодня на работе?
Отец и дочь двинулись внутрь дома, оставляя Кэт плестись позади и умильно поглядывать на них. У неё самой так поговорить с отцом возможности не было. Улыбка съехала с лица, а сердце сжалось от накатившей тоски. С родителями Катарина практически не общалась последние три года. Она с трудом заставляла себя позвонить им на праздниках, а о встрече старалась даже не думать. Мысль о них всегда скребла душу, заставляя кровоточить старые раны. Предателям не место в ее жизни, пусть даже это самые близкие люди.
Что-то заговорщически шепнув отцу, Алекса повернулась к Кэт и раскрыла руки в приветственном жесте.
- Добро пожаловать в твой второй дом, дорогая!
Катарина с облегчением и внутренней радостью осмотрела окружающее пространство.
Выложенный черным мрамором пол таинственно сверкал в свете витражных светильников, усеивающих стены и потолок. Стены из темного дуба, отделанные латунью и вставками из китайского шелка. Прямо перед лестницей из красного дерева и стекла гостей встречал огромный медведь, добытый Джоном в Сибири на охоте с президентом Франции. Над камином в гостиной висел семейный портрет Алексы и Джона, застывших с серьезными лицами - глава смиренно сидел на стуле с высокой спинкой, буравя зрителя взглядом, а девушка статно положила руку на плечо отца, с самым серьезным выражением глядя вдаль. Сама Алекс не любила этот портрет - он был слишком холодным и ненастоящим, но производил нужное впечатление на посетителей резиденции.
Катарина поспешила за Алексой на второй этаж, где располагались уже комнаты хозяев.
Первым делом девушки заглянули в спальню Алексы, которая светилась своей розовой отделкой. Комната полностью дисгармонировала с остальным интерьером в доме, но это добавляло ей дополнительного шарма. Розовые с градиентом стены, мраморный пол редкого кораллового цвета с белыми прожилками; будуар с бесконечными склянками из-под духов и косметики; кровать на десятерых с десятком шелковых подушек разных цветов: от лавандового до пурпурного, разбросанные по покрывалу с вышитыми мишками и небрежно валяющиеся на полу. У Алекс окна выходили на бассейн и притаившийся в углу участка, под раскидистой ивой прудик с кувшинками.
Кэт с разбегу плюхнулась на кровать, едва увернувшись от полетевшей вслед за ней Алексой. Девушки с облегчением выдохнули и засмеялись от своей синхронности.
- Я скучала по этому месту, - призналась Катарина, разглядывая потолок, усыпанный декоративными звездами.
- А я - по твоему нахождению здесь, - улыбнулась Алекса. - Будешь спать у меня?
- Ну уж нет, твоего храпа я натерпелась в лагере в Монако, - захохотала Кэт, отбиваясь от подруги, которая накинулась с щекоткой на обидчицу.
- Да пожалуйста, - надула губы Алекс. - Я так и думала, поэтому Эрин уже подготовила твою спальню.
Эриндел была горничной в доме Бертрелли. Она была тихой и незаметной, убиралась с особым старанием, тщательно намывая все поверхности и при этом не попадаясь на глаза хозяевам. Она жила на цокольном этаже, занимая небольшую комнатку, откуда почти не выходила не в рабочее время.
- Ты лууучшая, Алекс!! - завизжала Кэт, душа подругу объятиями. - Я не готова ночевать в твоем розовом царстве. От этих медведей по углам у меня может случиться сонный паралич.
- Кто бы говорил, - ответила Алекса, вскакивая и поправляя и без того идеальную прическу. - Вообще-то твои машинки - тоже игрушки.
Катарина обожала коллекционные автомобили, поэтому просила почти на все праздники подарить ей маленькие Ferrari, Rolls Royce и Chevrolet. Она с упорством смахивала пыль со своих транспортов, гордо стоящих в её спальне.
Кэт показала язык подруге и прошествовал в соседнюю комнату. Она была светло-голубой, лазурные стены и мебель позволяли почувствовать спокойствие и комфорт. Ничего лишнего, только в углу стоял небольшой плюшевый слоник - штрих, который Алекс добавила «для уюта». Слоник был на самом деле пуфиком, но таким маленьким, что в основном выполнял функцию вешалки для небрежно брошенных вещей. И, конечно, на столике уместилась Ferrari 250 GTO, гордо сверкая красным боком.
- Идём ужинать? Папочка уже заждался, - Алекс заглянула в комнату, делая призывные движения рукой.
- Да. Мне просто нужно немного посидеть, хорошо? - Кэт слабо улыбнулась. Силы постепенно покидали её, оставляя только опустошение после бесконечного дня.
- Конечно. Если хочешь, принесу еду сюда.
- Это было бы здорово, - честно ответила Катарина.
- Договор. И, Китти, чтоб ты знала. Я буду любить тебя, не смотря ни на что. Встречайся хоть с сотней парней сразу, пей, кури и делай ставки на спорт, я буду рядом. Всегда.
В груди Кэт защемило, а на глаза навернулись слезы. Алекса не дала возможности поблагодарить себя и упорхнула вниз, где сразу начала раздавать команды, а Катарина так и сидела, глядя на теперь уже пустующий коридор.
Да, что бы ни случилось, с ней будет её лучшая подруга. А это дорогого стоит.