Глава 5
После подписания контракта, остальная часть церемонии прошла довольно быстро и гладко.
Как Дженни и обещала, она самостоятельно вышла к гостям, принесла извинения и успокоила внутренние волнения.
Для женщины, которая всегда была довольно застенчивой и боялась всеобщего внимания, отчего создавала впечатление кроткой и неуверенной в себе, в этот раз леди Руби поразила всех твердой, четкой речью и решительным, невозмутимым, но элегантным видом. Так, словно выступать перед многочисленной публикой для нее было привычным и необременительным занятием.
После всех тех сюрпризов, которые на себе испытал Ким Тэхен, поражаться и подобным изменениям в женщине, которую, казалось, знал с самого детства, он уже не мог.
Но и просто забыть об этом он не был в состоянии, как и признать, что его обвела вокруг пальца женщина. Женщина, которую, как он полагал, занимали лишь тривиальные вещи и будущая семейная жизнь в поместье Ким.
Однако, сегодня она наглядно доказала ему, насколько слеп был Ким Тэхен, не видя дальше своего носа.
Это настолько поразило его, что остальная церемония прошла как будто мимо мужчины, настолько Тэхен погрузился в мысли относительно того, когда именно он допустил ошибку в оценке характера этой женщины, чьи чувства были навязчивыми и обременительными с самой их неофициальной помолвки в детстве.
Из-за тесных отношений двух семей и дружбы дедов, Тэзен вынужден был видеться со своей «невестой» довольно часто. Уже с детства он понял, чего от него хочет дед, и какая ответственность была возложена с того самого момента, как выяснилось, что в семье Руби родилась девочка.
В их первую встречу, когда Тэхену уже было шесть лет, он уже был достаточно сообразителен, чтобы увидеть в представленном ему младенце свою будущую ответственность. И дед, и отец сразу же сказали, что мальчик должен заботиться о Дженни и подружиться с этим ребенком, ибо, когда они вырастут, непременно поженятся. Так надо.
И мальчик покорно согласился, не до конца понимая, что значит пожениться. Однако в неведении он пробыл относительно недолго, но все же продолжал жить заветами взрослых, несмотря на возрастающее раздражение внутри от одного только вида девочки.
После первой встречи в честь рождения Дженни, граф Руби уехал на несколько лет из столицы, под предлогом поправки здоровья. Но Тэхен подслушал разговоры взрослых и знал, что мужчина пытался оправиться после развода с женой и матерью Дженни, которой достался Суженый.
А затем граф Руби внезапно вернулся с подросшей семилетней Дженни, а также новой женой – Миной и второй дочерью – Розанной, которой было всего два года, и Тэхен вновь осознал реальность, вынужденный опять посещать дом графа Руби.
Каждую их встречу Дженни требовала к себе внимания: сначала играть с ней в дочки-матери, после в мужа и жену, а затем и сопровождать ее на всех приемах, чтобы похвастаться перед подружками, отчего юноша ощущал себя выставочным экспонатом, а не человеком.
Тэхен всегда был сообразительным не по годам и понимал, что очень нравится своей невесте. Но, вместе с тем с прискорбием осознавал, что в то же время не чувствовал к ней абсолютно ничего, кроме досады.
Однажды, когда мальчику было тринадцать, Тэхен спросил у отца, так ли необходимо жениться именно на Дженни. И получил не по возрасту честный и жестокий к мальчику ответ, что эта свадьба – лишь сделка и его долг. Раз он родился в аристократической семье, то должен принести ей пользу. И большинство аристократов заключают браки по расчету. Лишь некоторым избранным везет жениться по любви, а то и удостоиться чести найти Суженого.
И все же Тэхену повезло, по крайней мере, в том, что он может расти и сдружиться со своей невестой. У него есть время, если, не узнать получше и полюбить, то хоть привыкнуть к ней.
После этого Тэхен больше никогда не поднимал эту тему, приняв на веру слова отца и смирившись со своей участью.
Или, так ему казалось.
Уже в возрасте шестнадцати лет внутренний конфликт юноши начал выходить из-под контроля. тэхен осознавал свой долг и ответственность, но ничего не мог поделать с тем, что Дженни Руби Джейн его... раздражала.
Он не ненавидел ее. Вероятно, даже относился довольно снисходительно, примерно, как к младшей сестре. Да, примерно так он ее и воспринимал, что позволяло ему довольно терпимо относиться к ее несносному характеру, навязчивому вниманию, ребячливой и довольно неприятной ревности и капризам.
Но и симпатии это не прибавляло. Настолько, что всегда подчеркнуто вежливый и учтивый молодой человек не выдержал, и после очередного устроенного скандала вспыльчивой невесты на фоне безосновательной ревности, отвел ее в сторону и честно сказал все, что чувствовал по отношению к ней. А именно то, что не любил, не любит и сомневается, что вообще сможет полюбить ее так, как она того желает. Если ее это не устраивает, ему очень жаль, но тогда лучше разорвать помолвку.
Тогда юноша впервые вспылил, даже не подумав о том, что девушка могла последовать его словам и попросить родителей разорвать помолвку, что для семьи Ким стало бы крахом и унижением. Осознание пришло к нему лишь после того, как слова были произнесены. Тогда Тэхен впервые почувствовал страх. Нет, не из-за того, что расстроил своими словами Дженни, которую невольно баловал, сам того не понимая, своим снисхождением. А тем, что не смог исполнить свой долг, который возложил на него отец.
Видя, как рыдает перед ним Дженни от его честных, но жестоких слов, юноша был в растерянности и лихорадочно думал, как все исправить. Долг требовал от него успокоить девушку, извиниться и даже соврать, быть может, пообещать чего-нибудь несбыточного, дабы она и думать забыла про разрыв помолвки.
Он понимал, что так будет правильно, но слова застряли в горле. Он не хотел врать ей. Это было выше его сил, потому лишь молча и беспомощно смотрел на плачущую девушку и уже почти смирился со своей неудачей, как внезапно плачущая Дженни... извинилась сама.
Захлебываясь рыданиями, он бросалась ему на грудь и судорожно цеплялась за одежду, заверяя, что все хорошо, что она больше не будет доставлять неприятности и устраивать сцены. Все нормально, даже если он не будет ее любить. Главное, чтобы не бросал и был рядом. Ей этого будет достаточно.
И глядя на истерику девушки и ее отчаянные мольбы, Тэхен боролся со смешанным чувством облегчения, сочувствия и... брезгливости. Он не понимал, как можно выглядеть настолько жалко и так унижаться ради человека, у которого нет к тебе никаких чувств.
И одновременно с этим он не мог избавиться от ощущения досады и толики зависти ее мужеством. Насколько же велико чувство влюбленности к нему, раз Дженни готова пойти на такие жертвы ради призрачного счастья, когда Тэхен не смог пересилить себя даже из чувства долга?
Вновь наступило мирное время и все вернулось на круги своя: помолвка была в силе, Дженни по-прежнему была влюблена, а Тэхен почтителен и внимателен к ней как наедине, так и в обществе.
Однако свадьба внезапно для всех все откладывалась. Как ни странно, этому способствовали родители Дженни. В особенности ее мачеха, которая оказалась на удивление заботливой и любящей по отношению к своей падчерице. Видя отстраненное отношение Тэхена по отношению к влюбленной Дженни, она не раз заявляла, что торопиться не стоит, и необходимо дать Дженни шанс определиться и разобраться в своих чувствах. Быть может, найти более подходящую партию, которая будет любить ее и заботиться, как Дженни того заслуживает. Если повезет, то дождаться суженого.
Потому семья Ким задействовала все свое влияние, что бы все же добиться этой свадьбы.
Одно хорошо, Дженни была по-прежнему одержима идеей выйти замуж за Тэхена. А Тэхен... в некоторой степени все же смирился. Он не чувствовал ни злости, ни разочарования, ни радости по отношению к тому, что вынужден брать в жены нелюбимую женщину. Все же, с самого детства он прожил с осознанием этого факта, потому его равнодушие могло считаться хорошим знаком. Ему было банально все равно. Радовало лишь то, что, наконец, сможет исполнить свой долг и справиться с ношей ответственности, которая давила на плечи с ранних лет.
До того момента, как за день до церемонии ему пришел доклад из главного храма о пророчестве, которое буквально перевернуло все с ног на голову.
А в случае с оглаской, могло перечеркнуть вообще все старания.
Тэхен не знал, как относиться к вести о суженой. Для большинства людей это было бы благословением, но он видел в этом лишь очередную помеху. Он столько ждал, старался и терпел ради этого наследства. Настолько, что не готов был отказаться от всего, из-за одного лишь глупого и неопределенного обещания получить парную метку.
Он решил скрыть это ото всех, прекрасно зная, что нарушит закон, если женится на другой, будучи извещенным о суженой. Но если признается, лишиться наследства раз и навсегда.
Стоит эта неизвестная суженная данной потери? По мнению Тэхена – нет, не стоила.
Однако, и игнорировать данный факт он не мог. Пророчество еще никогда не лгало и после него люди получали парную метку примерно в течение пяти лет. Если удастся благополучно скрыть факт извещения о пророчестве и скрыть все упоминания о нем, то можно просто притвориться, что его и не было никогда. К тому моменту, когда эта суженая появится, он уже вступит в наследство и получит долгожданный титул.
А Дженни... разве она не говорила, что ей достаточно даже того, если он просто будет рядом? Он же не клялся ей в любви и верности, верно?
Этими словами он себя успокаивал... Однако, вопреки внутренним убеждениям не мог отвертеться от мысли, что поступает бесчестно по отношению к девушке. Да, он никогда не любил Дженни и даже не воспринимал, как женщину несмотря на твердое решение жениться. И все же... он знал ее двадцать один год. Пусть и раздражающая, но уже почти родная.