Феолетовая зона
Прошло несколько дней после той вылазки, но Ади до сих пор не могла выкинуть из головы всё, что тогда увидела. Эта сцена будто намертво въелась ей под кожу. Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней снова вставал тот парень с зашитым ртом, кровь на нитках и эти животные приглушённые звуки вместо крика.Каратель действительно был доволен ею. Он тогда даже похвалил её с какой-то странной гордостью, будто проверка действительно дала нужный результат:
— Я не ошибся в тебе, — сказал он тогда спокойно.
И от этих слов у Ади внутри всё скрутило от отвращения.Потому что если такой человек считает тебя «правильной»... значит, вокруг происходит что-то очень неправильное.
Сейчас она возвращалась с очередной прогулки по Нордхейву. Это уже стало чем-то вроде привычки — иногда её выпускали одну в пределах города, и это было ещё одним способом контроля. Каратель словно специально давал ей ощущение свободы, чтобы она сама начала забывать, что на самом деле находится в клетке.На улице уже начинало темнеть. Люди расходились по домам, охрана менялась на постах, где-то вдалеке слышался лай собак и гул генераторов. Ади шла через главный холл здания устало, засунув руки в карманы куртки, и всё, чего ей сейчас хотелось — закрыться у себя в комнате и хотя бы пару часов не видеть никого из этого проклятого места.Но стоило ей зайти внутрь, как знакомый голос сразу заставил напрячься:
— Привет, крошка.
Ади даже глаза закатила раньше, чем повернулась к нему.Каратель стоял у лестницы, как всегда спокойный. На нем была тёмная одежда, и этот его тяжёлый взгляд единственного глаза, лёгкая ухмылка — всё в нём вызывало у неё желание либо ударить его, либо сбежать как можно дальше.
— Господи, — устало пробормотала она. — Ты когда-нибудь устанешь быть таким криповым?
Каратель тихо усмехнулся:
— А ты когда-нибудь устанешь язвить?
— Нет, это мой способ не сдохнуть от скуки здесь.
Он посмотрел на неё чуть внимательнее, будто её ответы его действительно забавляли.Потом неожиданно сказал:
— Вообще... я бы хотел тебе кое-что показать.
Ади сразу нахмурилась.После всего, что она уже успела узнать о Нордхейве, слова «кое-что показать» рядом с этим человеком не предвещали вообще ничего хорошего.
— И почему мне уже заранее хочется отказаться? — холодно спросила она.
Каратель ничего не ответил.Только медленно кивнул головой, показывая идти за ним.И направился в сторону металлической двери нулевого этажа.
Чем ближе Ади подходила к ней, тем сильнее внутри всё неприятно напрягалось. Эта дверь уже давно не давала ей покоя. Слишком много людей проходило через неё и слишком много странных звуков доносилось оттуда по ночам.
Теперь она наконец стояла прямо перед входом.Дверь была массивной, тяжёлой, без единого окна, с толстыми металлическими пластинами и электронным замком сбоку.Возле стены стояли двое охранников в тёмной форме, и даже они выглядели здесь более напряжёнными, чем наверху.Каратель подошёл к панели и начал вводить код.Ади автоматически попыталась посмотреть, но Каратель сразу заметил это краем глаза и тихо хмыкнул:
— Не трать своё время.
Он даже не повернулся к ней полностью.Пальцы продолжали спокойно нажимать кнопки:
— Код меняется каждый час.
Замок тихо пискнул.Металлическая дверь медленно открылась, и за ней оказался небольшой лифт. Старый, узкий, с тусклым белым светом под потолком и металлическими стенами без единого зеркала. Всё внутри выглядело слишком стерильно по сравнению с верхними этажами.Каратель спокойно вошёл первым.Ади задержалась буквально на секунду.Инстинкты орали не заходить туда, но она всё равно шагнула следом.Двери лифта закрылись за их спинами с неприятным тяжёлым звуком.И почти сразу кабина начала медленно опускаться вниз.Сначала стояла обычная тишина, только тихо гудел механизм лифта. Но чем ниже они спускались, тем сильнее Ади начинала чувствовать странный запах.Он был... неправильным и слишком знакомым.
Медицина.
Спирт.
Лекарства.
И одновременно с этим...
Гниль.
Сырость.
Железо.
Кровь.
Этот запах будто въедался прямо в лёгкие.
Ади нахмурилась сильнее, машинально сжав пальцы в кулак. Её сердце уже начинало биться быстрее, а внутри медленно росло чувство, что сейчас она увидит что-то такое, после чего уже никогда не сможет нормально спать.Каратель стоял рядом абсолютно спокойно.Лифт наконец дёрнулся и остановился.Раздался тихий механический сигнал.Когда двери лифта полностью разъехались в стороны, Ади сначала просто не смогла сделать шаг.
Перед ней был совсем другой мир.
Это был не подвал.
Не склад.
Не тюрьма.
Это место выглядело как смесь лаборатории, морга и какого-то больного научного комплекса, которому не место в мире после конца света, но он всё равно существовал.
Свет здесь был ярким, почти режущим глаза после тусклых этажей наверху. Белые лампы тянулись длинными рядами под потолком, отражаясь от металлических стен и стеклянных перегородок. Пол был идеально чистым, настолько, что это выглядело неестественно. Повсюду стояли столы с инструментами, медицинское оборудование, экраны с мигающими данными, какие-то пробирки, контейнеры с мутной жидкостью.
Но хуже всего были звуки.
Приглушённые стоны.
Кашель.
Хрипы.
Удары металла о металл.
И рычание,доносящееся откуда-то дальше по коридорам.
Ади медленно вышла из лифта и Каратель спокойно шагнул рядом и почти с гордостью произнёс:
— Добро пожаловать в сердце Нордхейва.
От этих слов внутри у неё всё сжалось ещё сильнее.Потому что если это — сердце этого города...
То весь Нордхейв был построен на кошмаре.
Они пошли вперёд по длинному коридору, и чем дальше двигались, тем страшнее становилась картина вокруг.По бокам действительно находились клетки.Огромные металлические секции, похожие на тюремные блоки, разделённые толстыми решётками и стеклом. Некоторые клетки были почти пустыми, в других сидели люди разных возрастов, но больше было молодых ребят.
Некоторые выглядели сломленными и просто сидели у стен, кто-то плакал, кто-то смотрел в одну точку, а кто-то бросался к решёткам, когда видел Карателя:
— Пожалуйста! — заорал парень в одной из клеток. — Пожалуйста, выпустите нас!
Охранник тут же ударил его электрошокером через решётку и тот рухнул на пол с криком.А Каратель даже не повернул головы.Ади шла рядом и чувствовала, как внутри начинает нарастать паника.Потому что дальше становилось только хуже.Над каждой секцией висели цветные обозначения.
Зелёная зона.
Каратель спокойно махнул рукой в сторону первых клеток:
— Эти люди полностью здоровые.
Пауза.
— Пока ещё.
Люди в этих клетках выглядели нормальными.Испуганными,да, измученными, но ещё людьми.
Жёлтая зона.
И именно там Ади впервые по-настоящему стало трудно дышать.Люди внутри выглядели больными. У кого-то дрожали руки, кто-то кашлял кровью, некоторые лежали на полу в лихорадке. У одной девушки под кожей уже начали темнеть вены.Каратель говорил об этом так спокойно, будто читал экскурсию в музее:
— У них сейчас инкубационный период.Им недавно ввели вирус.
Ади резко повернула к нему голову:
— Ввели?..
Он спокойно кивнул:
— Конечно.
Её затошнило, но Каратель уже повёл дальше.
Красная зона.
И именно оттуда шёл тот самый звериный рык.
За усиленными клетками метались десятки заражённых.Некоторые ещё сохраняли человеческие черты и повадки.Другие уже выглядели как настоящие монстры — с чёрными бездонными глазами, рваными движениями и кровью на зубах.Они бросались на решётки, рычали, бились о металл так сильно, что клетки дрожали.Одна заражённая женщина резко врезалась лицом в стекло прямо перед Ади.Та вздрогнула от неожиданности, а Каратель лишь усмехнулся.
— Красная зона.
Пауза.
— Финальная стадия.
Но потом они дошли до следующего сектора.
Фиолетовая зона.
И здесь...было пусто.
Чистые клетки.
Никаких людей.
Никаких заражённых.
Только фиолетовые метки на дверях, и одна пустая табличка.
Ади нахмурилась:
— А это что?
Каратель впервые за всё время улыбнулся по-настоящему.Он посмотрел на пустые клетки и тихо сказал:
— Будущее.
Пауза.
— Зона для людей, которых не возьмёт вирус.
Ади медленно перевела взгляд обратно на клетки.Каратель продолжил уже почти с восхищением в голосе:
— Но таких пока ещё не нашли.
Ади ещё несколько секунд смотрела на пустую фиолетовую зону,не в силах отвести взгляд. Внутри всё сжималось от ужаса и одновременно от осознания того, насколько глубоко зашёл этот человек в своей больной идее. Для Карателя это не было пытками, не было безумием. Он действительно видел во всём этом что-то великое и именно это пугало сильнее всего.Где-то за спиной снова раздался рык заражённого, в зелёной зоне кто-то тихо плакал, а в жёлтой мужчина бился в лихорадке на полу клетки, но Каратель проходил мимо всего этого абсолютно спокойно. Будто гулял по красивому саду, который сам вырастил.Ади медленно повернулась к нему.Её лицо побледнело, взгляд стал жёстче, а внутри всё буквально кричало выбраться отсюда как можно быстрее:
— Зачем... — голос прозвучал хрипло. Она сглотнула и повторила уже твёрже: — Зачем вы мне это показали?
Каратель остановился и медленно повернул к ней голову.И несколько секунд просто смотрел своим единственным глазом, будто пытался увидеть, что сейчас происходит у неё внутри.
Потом...
Он улыбнулся и именно от этой улыбки у Ади снова по телу прошёл холод.:
— Потому что однажды ты поймёшь, что я спасаю этот мир.
После этих слов он просто развернулся и пошёл обратно к лифту, будто только что не показал ей настоящий ад под Нордхейвом.
Обратно они поднимались почти молча. Лифт медленно полз вверх, и Ади всё это время стояла у стены, чувствуя, как внутри до сих пор неприятно дрожит после увиденного.
Когда двери лифта наконец открылись и они вышли обратно на жилой этаж, Ади почувствовала облегчение от обычного воздуха. Здесь хотя бы не пахло кровью и гнилью одновременно.Они дошли до кухни. Каратель спокойно включил свет, подошёл к столу и налил себе что-то в стакан, а Ади всё ещё стояла чуть в стороне, пытаясь переварить всё увиденное, а потом наконец спросила:
— Получается... вы знаете, как работает вирус?
Каратель посмотрел на неё поверх стакана и медленно кивнул:
— Лучше многих.
Она медленно села напротив, не сводя с него взгляда и Каратель начал рассказывать:
— Ошибка людей в том, что они до сих пор считают это просто инфекцией.
Он покрутил стакан в руке:
— Это не болезнь в привычном смысле.
Пауза.
— Вирус меняет не только тело. Он переписывает всю нервную систему.
Ади нахмурилась.Каратель продолжил:
— Именно поэтому заражённые сначала ещё сохраняют часть себя, воспоминания, рефлексы, а иногда даже привычки.
Перед глазами Ади сразу всплыл заражённый ребёнок у реки и внутри снова неприятно кольнуло.
— Но постепенно вирус начинает захватывать мозг полностью. Стирает всё человеческое.
Он спокойно поднял палец к виску:
— Самое интересное происходит здесь.
Пауза.
— Вирус реагирует на страх, на стресс, на агрессию.
Ади нахмурилась сильнее:
— Что это значит?
Каратель чуть усмехнулся:
— Ты ведь замечала, что ночью они становятся активнее?
Она медленно кивнула.
— Потому что темнота усиливает инстинкты. Мозг заражённых перестаёт работать как человеческий и начинает действовать как у хищников.
Он сделал глоток и продолжил:
— Шум для них — как кровь для акулы.
Пауза.
— Но самое интересное даже не это.
Он впервые чуть наклонился вперёд:
— Дети.
После этого слова Ади сразу напряглась.
Каратель заметил это.
— На детей вирус действует иначе.
Пауза.
— Медленнее.
Ади замерла:
— Почему?
Он покачал головой:
— Пока не знаю.
Это прозвучало страшно.Потому что человек вроде него явно ненавидел чего-то не знать.
Каратель продолжил уже задумчиво:
— У взрослых инкубационный период обычно занимает от нескольких часов до суток. Иногда меньше.
Он поставил стакан на стол:
— У детей вирус может развиваться неделями.
У Ади внутри всё похолодело.
— Поэтому некоторые из них... ещё разговаривают, даже будучи заражёнными.
Пауза.
— Иногда плачут или узнают своих родителей.
Он говорил это спокойно и смотрел куда-то в сторону, будто вспоминал собственные наблюдения:
— Некоторые дети даже сопротивляются вирусу дольше остальных.
Он тихо усмехнулся:
— Словно организм ещё не решил, кем им быть.
Ади медленно сжала пальцы под столом.И в голове сразу всплыл один страшный вопрос.
Сколько детей он уже замучал ради этих выводов?..
Каратель ещё несколько секунд смотрел на неё после своего рассказа, внимательно следил за реакцией. Ади сидела напротив молча, но внутри у неё всё было будто вывернуто наизнанку. Слишком много информации и слишком много ужаса. И хуже всего было то, что он рассказывал обо всём этом не как безумец, хотя им он тоже являлся, а как учёный, который искренне верит в свою работу, и именно поэтому рядом с ним становилось еще больше не по себе.Потому что обычное чудовище можно ненавидеть, а человека, который считает свои зверства спасением мира...понять невозможно.
Каратель вдруг тихо усмехнулся, заметив, как Ади сидит напряжённая и бледная после увиденного:
— Ладно.
Он откинулся на спинку стула и сделал ещё один глоток:
— На сегодня с тебя хватит.
Пауза.
Уголок его губ дёрнулся в усмешке:
— А то ещё кошмары сниться будут.
Ади уставилась на него пару секунд.Потом медленно подняла руку и молча показала ему средний палец.Каратель неожиданно тихо засмеялся себе под нос:
— Вот за это ты мне и нравишься.
— Лучше заткнись, пока я тебе второй глаз не выбила, — устало бросила она и поднялась из-за стола.
Он ничего не ответил.Только продолжал смотреть ей вслед этим своим внимательным взглядом, от которого хотелось помыться.
Ади быстро вышла из кухни и направилась к себе. Коридоры наверху после нулевого этажа теперь казались почти нормальными, но внутри всё равно оставалось ощущение липкой грязи, будто она вынесла часть того места с собой.Она зашла в комнату и сразу закрыла дверь.Только тогда смогла нормально выдохнуть.Несколько секунд просто стояла посреди комнаты, глядя в пол. Голова гудела от мыслей. Она подошла к кровати и буквально рухнула на неё спиной.
Вскоре за окном окончательно стемнело, в коридорах стало тихо, только где-то далеко слышались шаги охраны и приглушённый гул генераторов. После всего сегодняшнего дня мозг будто просто отключался сам, не выдерживая количества информации и напряжения.Ади медленно закрыла глаза, уже почти проваливаясь в сон, когда вдруг услышала тихий шорох у двери.Она лениво приоткрыла один глаз и сразу увидела две маленькие головы, осторожно выглядывающие из-за двери.
Мила и Кай.
Они стояли так, будто реально пришли на секретную операцию. Осторожные и тихие, с этими своими внимательными глазами, словно боялись помешать или разозлить её.Ади невольно улыбнулась:
— Ну чего вы как шпионы? — сонно пробормотала она, приподнимаясь на локтях. — Идите ко мне.
Их будто только этого и ждали.Мила первой быстро вбежала в комнату, а за ней сразу Кай. Оба почти одновременно запрыгнули на кровать, устраиваясь рядом с ней так естественно, словно делали это уже сто лет.Ведь они были детьми, которым хотелось тепла, безопасности и чтобы рядом был кто-то свой.А рядом с Ади они действительно чувствовали себя спокойно. Она тихо выдохнула и обняла их обоих руками, притягивая ближе к себе:
— Ну всё, всё... — пробормотала она с лёгкой улыбкой. — Поместились вроде.
Мила тихо хихикнула, а Кай ткнулся лбом ей в плечо.Ади провела рукой по волосам Милы, потом посмотрела на них обоих и чуть улыбнулась хитрее.
— Хотите сказку расскажу?
Оба сразу подняли головы.И синхронно закивали так быстро, что Ади не удержалась от смешка.
Она устроилась поудобнее, обнимая их обоих под боками, и на секунду задумалась, какую вообще сказку можно рассказывать детям в мире, где за стенами по ночам жрут людей.Но потом уголок её губ всё-таки чуть дёрнулся.
Потому что одна история всё же пришла в голову сама собой.
— Ладно... — тихо протянула она. — Жил-был один очень злой волк.
Мила сразу заинтересованно подняла голову, а Кай внимательно уставился на неё своими тёмными глазами.
— Очень-очень злой, — продолжила Ади с важным видом. — Огромный, вечно хмурый. Постоянно рычал на всех вокруг.
Она чуть хмыкнула себе под нос:
— И думал, что он самый умный.
Кай тихо улыбнулся уголками губ.Ади продолжала уже теплее:
— И вот однажды этот волк встретил одну маленькую лису.
Она ткнула пальцем в воздух:
— Которая вообще его не боялась.
Мила беззвучно засмеялась, уткнувшись лицом ей в плечо.
— Более того, — Ади закатила глаза. — Эта лиса постоянно его бесила.
Она начала загибать пальцы:
— Спорила, огрызалась, лезла куда не надо и вечно делала всё по-своему.
Пауза.
— И вообще была ужасно проблемной.
Кай уже откровенно улыбался, а Мила смотрела на неё так внимательно, будто прекрасно понимала, что сказка вообще не про волка.Ади этого будто не замечала.
— Волк сначала хотел от неё избавиться, — продолжила она уже чуть тише. — Потому что рядом с ней у него постоянно болела голова.
Она усмехнулась:
— Но потом случилась проблема.
Мила приподнялась ближе.Ади медленно выдохнула и посмотрела куда-то в потолок:
— Волк начал привыкать к лисе.
Пауза.
— И чем больше времени проходило... тем чаще он искал её глазами рядом.
Голос у неё сам стал мягче:
— Потому что рядом с ней он почему-то переставал чувствовать себя одиноким.
На секунду в комнате стало совсем спокойно. Только ветер тихо шумел за окном.Ади продолжила почти шёпотом:
— А ещё она иногда заставляла его смеяться.
Она тихо фыркнула себе под нос:
— Правда очень редко. Потому что волк был старый и ворчливый.
Кай беззвучно засмеялся, прикрывая рот рукой.
Ади провела рукой по его волосам и продолжила:
— И вот однажды лиса просто исчезла.
После этих слов её голос стал заметно тише:
— И тогда волк понял... что без неё лес стал каким-то пустым.
Пауза.
— Слишком тихим.
Она сама не заметила, как на секунду замолчала дольше нужного.Потому что внутри что-то неприятно кольнуло, но она быстро улыбнулась снова:
— Ну и конечно этот тупой волк наверняка до сих пор злится на неё за то, что она доставляла столько проблем.
Мила вдруг осторожно взяла её за руку и медленно покачала головой.
Нет.
Ади посмотрела на неё несколько секунд.А потом тихо усмехнулась:
— Думаешь?
Мила уверенно закивала а Кай вдруг ткнул пальцем ей в плечо, потом показал двумя руками что-то вроде объятия.
Будто пытался объяснить:
Он скучает.
У Ади внутри снова что-то дрогнуло, но она быстро спрятала это за привычной усмешкой:
— Да ну вас, романтики мелкие.
Но почему-то после этих слов улыбка у неё стала уже совсем другой.
Тем временем несколькими этажами ниже, глубоко под Нордхейвом, Каратель снова находился в лаборатории. Он стоял возле большого стеклянного стола, просматривая какие-то данные на экране, когда один из сотрудников наконец подошёл к нему с папкой в руках.
— Мы закончили анализы её крови.
После этих слов Каратель сразу поднял взгляд и впервые за долгое время в его лице появилось настоящее внимание.
Несколько недель назад он действительно взял у Ади кровь. Тогда она ещё сопротивлялась, вырывала руку и раздражённо бросила:
— Если вы собираетесь меня клонировать, то предупреждаю, второй такой мир не выдержит.
Он тогда только усмехнулся.Потому что интересовало его совсем другое.
Совместимость и реакция организма.
И сейчас он наконец получил ответ.Каратель медленно взял папку:
— Ну?
Учёный рядом заметно нервничал, хотя старался этого не показывать:
— Её показатели... отличаются от остальных.
Каратель ничего не сказал, но взгляд сразу стал острее.Врач быстро открыл несколько снимков и начал объяснять:
— Обычно после контакта с вирусом мы видим одинаковую реакцию организма. Иммунная система пытается бороться, но вирус очень быстро захватывает клетки центральной нервной системы.
Он указал на схему мозга:
— Особенно быстро поражаются миндалевидное тело и гипоталамус — зоны, отвечающие за страх, агрессию, инстинкты.
Каратель слушал молча.А врач продолжал уже увереннее:
— Но у неё реакция... нестандартная.
Он перелистнул страницу:
— Её лейкоциты не атакуют вирус полностью, как у обычных людей.
Пауза.
— Они будто... адаптируются к нему.
Каратель медленно поднял глаза:
— Объясни проще.
Учёный сглотнул:
— Её организм не отторгает вирус сразу.
Он начал говорить быстрее, увлекаясь собственной мыслью:
— Обычно заражение вызывает цитокиновый шторм — иммунитет буквально сходит с ума и начинает разрушать тело вместе с вирусом. Из-за этого люди быстро умирают или обращаются.
Он ткнул пальцем в результаты:
— У неё этого нет.
Каратель прищурился:
— Вообще?
— Практически.
Пауза.
— Более того... клетки крови начинают вырабатывать белки, которые замедляют распространение вируса по нервной ткани.
На секунду в лаборатории стало совсем тихо.
Каратель медленно подошёл ближе к экрану.
Врач продолжил уже почти с восхищением:
— Мы впервые видим настолько высокую вирусную толерантность.
— Организм не уничтожает инфекцию... но и не позволяет ей полностью захватить тело.
Он выдохнул:
— Теоретически это может означать частичную совместимость.
Каратель долго молчал.Потом тихо спросил:
— Насколько высок шанс устойчивости?
Учёный замялся:
— Пока рано говорить точно.
Пауза.
— Но её показатели намного выше, чем у всех предыдущих объектов.
Объектов.
Даже здесь Ади уже переставала быть человеком.
Каратель смотрел на анализы ещё несколько секунд и постепенно уголок его губ начал подниматься вверх.Потому что прямо сейчас одна мысль окончательно укреплялась у него в голове.
Может быть...
Фиолетовая зона всё-таки и не останется пустой?