Глава 5 - Человек в камбузе
Палуба «Бури» встретила его солёным ветром, запахом смолы и негромким перестуком блоков где-то высоко над головой. В темноте снасти тихо поскрипывали, а за бортом мерцала чёрная вода.
Юноша невольно вдохнул полной грудью. Ночной ветер оказался холоднее, чем Аарон ожидал. Он запахнул рубашку плотнее и убрал с глаз прядь волос.
Давая обещание другу, Аарон не думал, что самой тяжёлой его частью окажется ожидание. Смотреть, как корабли уходят за горизонт без него, оказалось куда тяжелее, чем он предполагал. Теперь под ногами снова поскрипывали доски палубы, а ветер тянул с моря холодом и солью. После недель на суше этого было достаточно, чтобы почувствовать себя на своём месте.
В зыбком свете фонарей корабль оставался лишь набором теней. Аарон привычно принялся осматриваться. Фонари лишь урывками освещали корабль, оставляя большую его часть незримой.
Прежде всего стоило понять, куда именно занесла его судьба на этот раз.
Он окинул взглядом палубу.
На палубе несла службу ночная вахта. Высоко на реях кто-то возился с парусами, и время от времени сверху доносился скрип блоков и приглушённые окрики. У грот-мачты двое моряков о чём-то яростно спорили на смеси французского и незнакомого Аарону наречия.
Он медленно двинулся вдоль борта. Под подошвой сапога одна из досок оказалась темнее соседних - видимо недавно меняли. Чуть дальше взгляд зацепился за потёртый канат, отполированный сотнями рук. Старый, но ещё крепкий.
Пока он осматривался, привычка сама раскладывала увиденное по местам. Ничто не болталось без дела, снасти содержались в порядке, а увиденные повреждения выглядели следами долгой службы, а не запустения. Пока что корабль производил хорошее впечатление.
Команда же оказалась куда разношёрстнее, чем он ожидал. Среди снастей и фонарного света мелькали выходцы с африканского побережья, карибцы, мулаты и люди, чьё происхождение Аарон не взялся бы определить даже при дневном свете. На мгновение ему подумалось, что некоторые из них когда-то носили на запястьях железо чаще, чем держали в руках морские канаты. Однако чем внимательнее Аарон присматривался к кораблю, тем труднее ему было понять, кто именно ходит под этими парусами. На палубе хватало лиц, которые одинаково легко представить и на купеческом судне, и на капере, и на пиратском корабле. Но вместе они складывались в картину, которую он пока никак не мог прочитать.
Лишь спустя некоторое время Аарон заметил, что и сам давно стал предметом чужого внимания. Матросы не глазели открыто - у каждого хватало своего дела, - однако появление незнакомца всё же не осталось незамеченным. На него косились от снастей, ненадолго отрывались от работы у бочек с водой и украдкой поглядывали из-под полей старых шляп.
Наблюдения Аарона оборвались, когда его бесцеремонно толкнули в плечо.
- С дороги! Или ты здесь якорем решил прикинуться?
Мимо протиснулся долговязый парнишка с бухтой каната на плече. Едва Аарон уступил дорогу, как он уже исчез среди матросов.
Единственным знакомым лицом на корабле оставалась девушка в капюшоне, которая исчезла среди снастей, едва поднявшись на борт. Взгляд Аарона скользнул вдоль палубы, поднялся к квартердеку и остановился на женском силуэте. Девушка стояла рядом с широкоплечим мужчиной с густой бородой, в которой серебрилась седина. Судя по тому, как держались вокруг него матросы, это был человек, чьё слово на корабле весило немало.
Аарон стряхнул с мокрой рубашки капли морской воды и двинулся к квартердеку. К тому моменту девушка уже успела стянуть капюшон. В свете палубных фонарей медные волосы вспыхнули тёплым огнём.
- Брэдли, - донеслось до него. - У нас новый кок.
Мужчина смерил её тяжёлым взглядом, после перевёл взгляд на тёмное пятно, проступившее на ее рукаве, и нахмурился.
- Разбудить Оливера?
- Не нужно. Покажите коку его камбуз.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к штурвалу, где её уже ждал высокий голландец с тёмными растрёпанными волосами, щетиной и тяжёлым, чуть сонным взглядом. Они о чём-то негромко перекинулись, после чего оба скрылись внутри кормовой надстройки.
Аарон проводил её взглядом.
Судя по тому, что бородач даже не подумал спорить, девушка была здесь не просто случайной попутчицей, согласившейся взять Аарона на борт. Когда она скрылась из виду, Брэдли наконец посмотрел на Аарона. Юноша поднялся на квартердек и остановился перед бородачом.
- Аарон Вейл, - представился он.
Брэдли смерил его взглядом с головы до ног, задержавшись на сбитых костяшках, мокрой рубашке и грязи на сапогах.
- Видал я коков и пострашнее, - проворчал он наконец. - Но если порох от соли отличаешь - сгодишься.
Аарон усмехнулся.
- Постараюсь оправдать доверие.
- Не надо его оправдывать. Просто не умори мне команду.
Брэдли кивнул в сторону кормовой надстройки.
- Подожди пока. Дерек скоро подойдёт и покажет тебе камбуз.
- А если руки понадобятся не только на камбузе?
Брэдли хмыкнул.
- Тогда он найдёт тебе работу похуже.
Мужчина уже отвернулся к палубе, давая понять, что разговор окончен. Аарон отошёл к трапу и прислонился плечом к фальшборту. Суровый тон голоса Брэдли обозначил Аарону - от роли кока ему все же не отвертеться.
Ждать пришлось недолго.
Через несколько минут дверь кормовой надстройки вновь открылась. На пороге появился тот самый голландец, которого он видел рядом с девушкой чуть ранее. В одной руке мужчина держал потрёпанную судовую книгу, в другой - связку ключей.
Подойдя ближе, мужчина окинул Аарона взглядом из-под тёмных нахмуренных бровей. Этот взгляд не понравился Аарону. Голландец уже мысленно выворачивал его карманы наизнанку, проверяя, сколько лжи спрятано внутри.
- Ты, видимо, Дерек? - протянув руку, спросил Аарон
Взгляд голландца скользнул по протянутой ладони и задержался на ней на мгновение. Руки он не пожал.
- Видимо.
Аарон без тени смущения убрал руку обратно.
- Давай проще. Покажи, где работать, где спать, а дальше я сам разберусь.
Дерек скрестил руки на груди.
- Самостоятельный, значит?
- Просто не люблю тратить время на лишнюю суету.
Дерек сунул связку ключей в карман и вновь смерил его взглядом.
- Аарон, верно?
- Верно.
- Тогда слушай внимательно
Дерек сунул большой палец за пояс и слегка качнулся с пятки на носок.
- Первое: на этом корабле ты слушаешься в первую очередь квартирмейстера. Когда придёт время разбираться самому, тебе сообщат.
Аарон слегка наклонил голову набок.
- А второе?
- Второе - квартирмейстер здесь я. Так что сегодня разбираться буду я, а ты - запоминать.
Дерек захлопнул книгу и прижал её к боку. В этот момент его внимание привлёк красный платок, туго обмотанный вокруг шеи Аарона. Когда-то яркая ткань давно выцвела, истрепалась по краям и потемнела от соли.
- А это что за тряпка? - спросил он
Аарон коснулся выцветшей ткани пальцами.
- Талисман на удачу.
Голландец хмыкнул, скользнув взглядом по платку.
- Ну, это тебе тут понадобится, - негромко бросил он, разворачиваясь к трапу. - Пошли. Я покажу тебе что и как.
Он сделал несколько шагов и Аарон двинулся следом. Они спустились с квартердека и направились вдоль палубы. Аарон и не подозревал, сколько жизни скрывалось за темнотой верхней палубы. Между мачтами тянулись десятки снастей, а из открытых люков доносились голоса, шум чарок и запах горячей смолы.
Дерек уверенно свернул к трапу и начал спускаться вниз. Воздух здесь оказался тяжелее - пахло сыростью, деревом, и морем, въевшимся в корабль за долгие годы плаваний. Несколько поворотов, узкий коридор между переборками и голландец наконец остановился у тяжёлой деревянной двери.
Дерек толкнул дверь плечом и остановился на пороге. Он медленно оглядел помещение и чуть закатил глаза.
- Чёртов Ли...- протянул голландец, потирая пальцами переносицу.
Аарон шагнул следом. В нос сразу ударил запах старого жира и дыма. Где-то к нему примешивалась горелая вонь, происхождение которой Аарон предпочёл не выяснять. На столе сохли грязные миски, возле печи высилась гора посуды, а на бочке сиротливо лежала засохшая рыбья голова. Голландец тяжело вздохнул. Аарон проследил за его взглядом и почти сразу понял две вещи.
Во-первых, прошлый кок определённо мог умереть из-за этой комнаты.
Во-вторых, - Аарон понятия не имел, как теперь не повторить его судьбу.
Дерек подошёл к ближайшему столу, сдвинул в сторону грязную миску и брезгливо вытер пальцы о тряпку. Голландец сморщился и на мгновение зажал нос пальцами.
- Ладно. Видит бог, хуже уже не сделаешь.
Он направился обратно к двери, но на пороге остановился и вновь обвёл взглядом помещение.
- Приведи всё это в порядок, - Дерек ткнул пальцем в груду посуды возле печи. - К утру здесь должно быть чисто. Чтобы столы блестели, котлы были выскоблены до металла, а вонь отсюда не распугивала чаек на соседнем острове.
Аарон слушал вполуха. Его взгляд то и дело возвращался к груде мусора возле печи. После аккуратной палубы, где всё выглядело крепким и ухоженным, камбуз казался чужим куском другого корабля.
- И запомни ещё кое-что. То, что тебя притащила сюда Даниэль, не даёт тебе никаких привилегий. Работаешь как все.
Взгляд Дерека остановился на Аароне.
- На «Буре» нет особенных. Здесь каждый тянет свою лямку. От юнги до капитана. И жрут все из одних котлов. Так что смотри, чтобы никому не пришло в голову, будто соседу достался кусок лучше.
Дверь спешно закрылась за спиной голландца. Аарон размял шею, прокручивая в голове его последние слова. Мысли зацепились за женское имя.
«Даниэль»
Имя подходило ей куда больше, чем тот образ безумной девицы со стилетом, который сложился у него в голове. Впрочем, спрашивать имя у нее он и не собирался. Человек, скрывавший лицо под капюшоном почти весь день, едва ли стал бы отвечать честно. К тому же имя было последним, что его сейчас интересовало.
Главное - он наконец убрался с острова.
Некоторое время Аарон просто стоял неподвижно, собираясь с мыслями. Он открыл ближайший шкаф, затем второй, затем третий, а после принялся открывать всё подряд. Шкафы, ящики, сундуки.
Любая находка лишь подтверждала одно и то же: припасов здесь хватало, а вот его уверенности - нет.
Обнаружились крупа, солонина, немного сушёной рыбы и примерно тысяча способов опозориться перед всей командой уже следующим утром. А подобные ошибки на кораблях редко обходились без последствий.
Аарон потёр лицо ладонью и устало опустился на ближайшую бочку. Из щелей между досками сверху пробивался тёплый свет фонарей, а вместе с ним доносились приглушённые голоса команды и чей-то далёкий смех.
Ещё утром он был заперт на проклятом острове и не понимал, как выбраться с Тортуги живым. Случайная встреча в джунглях с рыжей девицей, появившейся словно из ниоткуда, дала надежду, что ему всё-таки удастся найти корабль и оставить остров за кормой.
На большее он тогда и не рассчитывал.
В тот момент девушка показалась ему билетом с острова. Теперь же всё чаще возникало ощущение, что настоящие условия этой сделки ему ещё просто не успели сообщить.
Аарон провёл пальцами по тонкому красному платку на шее. Выцветшая ткань привычно скользнула под ладонью.
Всё это не имело значения. Ни корабль. Ни команда. Ни Даниэль.
Ему стоило лишь дождаться первого крупного порта. А там море людей, шум причалов и тесные улицы сделают своё дело. Он растворится среди торговцев, моряков и портовой швали так же легко, как исчезал десятки раз прежде, оставив «Бурю» за кормой вместе со всеми её котлами и проблемами.
Оттуда он снова выйдет в море и продолжит поиски.
Так или иначе, он найдёт нужный ему корабль. В конце концов именно ради этого он и пытался выбраться с Тортуги.
Эта мысль немного успокаивала.
Аарон поднялся с бочки. Перехватил волосы и стянул их в короткий хвост, затянув платок потуже. Затем он закатал рукава и ещё раз оглядел камбуз, осознавая, что эта ночь будет длинной, ведь до ближайшего порта ещё предстояло добраться живым.
Аарон взялся за работу.
Старую рыбью голову он первым делом отправил в ведро вместе с объедками, огрызками и прочим мусором, скопившимся здесь за последние дни. Затем принялся за посуду. Вода в бочке оказалась холодной и пахла деревом. Очень скоро руки покрылись жиром и копотью. Засохшая каша не желала отставать от стенок мисок, а один из котлов выглядел так, будто его последний раз чистили ещё при прошлом губернаторе Порт-Рояла, ушедшим под воду вместе с городом пару лет назад.
Время тянулось незаметно.
Одна за другой исчезали грязные миски. Со стола пропали пятна жира. Пол возле печи пришлось дважды скоблить ножом, прежде чем доски вновь показали свой настоящий цвет. Пару раз корабль особенно сильно качнуло на волне, и тогда приходилось хвататься за край стола, чтобы не опрокинуть на себя ведро помоев.
Когда среди гор грязной посуды, объедков и закопчённых котлов наконец начал проглядывать настоящий камбуз, Аарон выпрямился и устало потёр затёкшую шею. Камбуз всё ещё не выглядел местом, которым можно гордиться, но теперь хотя бы перестал напоминать поле боя. Оставалось избавиться от последнего напоминания о прежнем хозяине.
Ведро стояло возле двери. Из него тянуло рыбой, солью и чем-то таким, что лучше было не разглядывать при свете дня. Аарон поморщился, подхватил ведро и направился наверх.
Ночной воздух после духоты камбуза показался ледяным. Палуба успела опустеть. Лишь вахтенные ещё бродили между снастями, да где-то наверху негромко поскрипывали блоки. Подойдя к фальшборту, Аарон выплеснул содержимое ведра за борт. Чёрная вода с тихим всплеском проглотила рыбьи головы, потроха и прочие следы отчаянной деятельности какого-то Ли, судя по реакции Дерека. Аарон уже собирался возвращаться обратно, когда со стороны кормовой надстройки донеслись приглушённые голоса.
Один голос принадлежал вроде Брэдли. Второй - Дереку. Остальные голоса разобрать не удалось, но даже сквозь толстые доски каюты было слышно, что разговор идёт на повышенных тонах.
Любопытство никогда не входило в число достоинств Аарона. Впрочем, умение вовремя замечать неприятности не раз спасало ему жизнь. Поэтому, возвращаясь к камбузу, он невольно замедлил шаг возле двери капитанской каюты.
- Если бы ты хоть раз возвращалась без новой дырки в шкуре, я бы решил, что тебя подменили.
Голос Брэдли прокатился по каюте, словно далёкий раскат грома. Аарон подошел чуть ближе. Бородач ворчал так, будто перед ним сидела не взрослая женщина, а девчонка, снова явившаяся домой с разбитой коленкой.
- Припасы пополнены, - вмешался Дерек. - Воды хватит недели на три. Но это ничего не меняет. Нам нужен порт.
- Берите курс на восток, - отрезал женский голос, принадлежавший видимо Даниэль.
В каюте повисла короткая тишина.
- На восток? - рявкнул Брэдли. - К Сан-Хуану, что ли?
- Есть идеи лучше? - огрызнулась Даниэль.
- Ради всего святого, можешь хоть минуту посидеть спокойно?
Незнакомый голос с французским акцентом прозвучал рядом с девушкой.
- Вы трое мне и так мешаете работать.
Аарон нахмурился. С этим членом команды он еще знаком не был.
Кто-то внутри прошёлся по каюте. Под тяжёлыми шагами негромко заскрипели доски. Голоса смешались, отдельные слова терялись за переборкой, и уловить суть разговора становилось всё труднее.
Аарон заметил, что дверь прикрыта не до конца. Между створкой и косяком оставалась узкая щель, из которой на палубу падала полоска тёплого света.
Он приблизился ещё на шаг и осторожно заглянул внутрь. Первое, что он увидел, - широкую спину мужчины, склонившегося над сидевшей за столом девушкой. В свете лампы блеснула игла.
Значит, кровь на рукаве девушки Аарону всё-таки не померещилась.
Игла вновь вошла в кожу и Даниэль поморщилась.
- Вот видишь? Поэтому я и прошу тебя сидеть спокойно.
Мужчина затянул нить и критически прищурился, рассматривая свою работу. На обнажённом плече девушки темнели переплетения татуировок. В полумраке трудно было разобрать рисунок целиком, но лезвие, похоже, рассекло крыло какой-то птицы.
- Ну вот. Готово.
Мужчина отложил иглу и откинулся на спинку стула. Теперь Аарон смог разглядеть остальную каюту. Дерек стоял у стола, уткнувшись в раскрытую судовую книгу. Его палец медленно скользил по строкам, будто он что-то высчитывал.
Брэдли мерил каюту тяжёлыми шагами. Доски недовольно поскрипывали под его сапогами. Судя по мрачному выражению лица, ответа на свой вопрос он всё ещё не получил.
Даниэль осторожно поднялась со стула и поправила рубашку на перевязанном плече.
- Да, держим курс на Сан-Хуан.
- И что именно мы там ищем? - не выдержал Брэдли.
- Дерек сказал, что нам нужен порт. Вот порт.
- Для запасов и отдыха нам не обязательно тащиться в Сан-Хуан, - проворчал Брэдли. - На Эспаньоле хватает гаваней и поближе.
Даниэль ничего не ответила. Брэдли прищурился.
- Это ты решила идти в Сан-Хуан или де Лара подсказал дорогу?
Аарон резко отшатнулся от двери.
Несколько мгновений он просто стоял неподвижно, прислушиваясь к гулу моря за бортом. Услышанного хватило, чтобы насторожиться, но не хватило, чтобы понять происходящее.
Он прокручивал в голове события уходящего дня, но они казались лишь бессвязным набором случайностей: встреча в джунглях, ее разговор с японкой среди пьяного гама и табачного дыма, головорезы в порту, которые явно искали ее.
Картина постепенно приобретала смысл. Аарон понял, кого именно искала Даниэль на острове. И это открытие ему не понравилось. Судьба в очередной раз решила над ним посмеяться. Из всех кораблей Карибского моря он ухитрился попасть именно на тот, который, похоже, собирался идти по следу человека, встречи с которым Аарон избегал всеми силами.
«Возможно не поздно прыгнуть за борт и вернуться»
Аарон медленно выдохнул, отгоняя абсурд своих мыслей и вновь приблизился к двери. Если этот разговор мог рассказать что-то ещё, он не собирался упускать ни слова.
- Какая разница? - донёсся голос Дерека. - Курс есть. Осталось поставить паруса и держать ветер.
Брэдли в несколько шагов пересёк каюту. Обе его ладони с глухим стуком легли на стол по разные стороны от разложенных карт.
- Нет. Разница есть.
Он наклонился ближе.
- С чего вдруг Сан-Хуан? Что наплёл тебе этот проходимец?
Взгляд Аарона случайно зацепился за край стола. Девушка сидела неподвижно, глядя прямо на Брэдли. Лишь одна рука, скрытая от остальных под складками плаща, выдавала её. Пальцы с такой силой сжали плотную ткань, что побелели костяшки.
- Я узнала достаточно, чтобы мы взяли курс. - неспешно сказала Даниэль.
- Это не ответ.
На другом конце стола незнакомец смотал остатки нити и покачал головой.
- Господи, Брэдли, да какая разница, что сказал старик?
Бородач обернулся к нему.
- Оливер, вот сейчас закрой рот.
- Непременно, - согласился француз. - Сразу после того, как скажу умную вещь.
Оливер кивнул в сторону разложенных на столе бумаг.
- Дерек, ты что думаешь о товаре в трюме?
- За какао и индиго там дадут хорошую цену. Меня курс устраивает.
- Вот об этом и речь. Сбыть товар нужно, бумаги в порядке. - покачивая головой сказал Оливер, подходя ближе к Дереку.
Взгляд Аарона скользнул к Брэдли. Мужчина всё ещё хмурился, задумчиво поглаживая бороду. Судя по выражению его лица, ответ Даниэль нисколько его не убедил, однако разговор о грузе всё же отвлёк его внимание от девушки.
Затем Аарон вновь посмотрел на Даниэль.
Пальцы наконец отпустили складки плаща. Напряжение ушло из плеч, а взгляд стал таким же спокойным, как прежде.
Аарон задумался.
Что-то в происходящем не складывалось.
Для Брэдли имя де Лара явно значило куда больше, чем просто старый знакомый. Стоило ему прозвучать, как разговор сразу пошёл наперекосяк.
Кроме Даниэль и самого Аарона никто на судне не знал, что де Лара на острове не было. Одной короткой фразы хватило бы, чтобы погасить спор ещё в самом начале.
Однако девушка предпочла промолчать.
Более того, Сан-Хуан первым назвал Брэдли. Даниэль лишь подхватила его слова и позволила остальным самим сделать нужные выводы.
Но ещё больше его смущало другое.
Если Даниэль действительно собиралась скрыть правду о де Лара, зачем тогда брать на борт человека, который мог разрушить весь её замысел одним неосторожным словом?
Появление Аарона ставило под угрозу всё, чего она сейчас так старательно добивалась. Стоило ему открыть рот, и Брэдли немедленно вернулся бы к тем вопросам, от которых её только что избавили Оливер и Дерек.
А значит, либо Даниэль была уверена, что он промолчит, либо вовсе не считала это опасностью.
Аарон нахмурился.
Странно, но до этой минуты он и сам ни разу не задавался этим вопросом.
Увидев возможность убраться с проклятого острова, он ухватился за неё без лишних раздумий. Настолько быстро, что даже не спросил себя, зачем Даниэль понадобился человек, способный разрушить её игру.
Рядом с дверью заскрипели половицы.
Аарон мгновенно отступил от щели.
- На рассвете ляжем на новый галс. - донёсся голос Дерека.
Судовая книга захлопнулась близко к выходу и Аарон поспешил убраться подальше. Он направился обратно к камбузу, пока Дерек не заметил его. Ведро всё ещё болталось в руке, тихо задевая сапоги.
Аарон тихо выругался себе под нос и ускорил шаг.
Из капитанской каюты всё ещё доносились приглушённые голоса. Сквозь переборку невозможно было разобрать слов, однако спор явно продолжался с новой силой.
В голове роились вопросы. Однако ни один из этих вопросов не имел ответа. А значит, до утра они вполне могли подождать.
За свою жизнь Аарон успел убедиться, что большинство неприятностей никуда не исчезают за ночь. Зато смотреть на них после нескольких часов сна обычно гораздо проще.
Что бы ни ждало его впереди, пути назад всё равно не было. Вернувшись в камбуз, он поставил пустое ведро возле двери и вышел в соседнее помещение.
Несмотря на поздний час, корабль ещё не спал. Негромко переговаривались матросы. Кто-то уже храпел в гамаке. За переборкой раздался смех, после чего чей-то голос велел заткнуться, но успеха не добился. Где-то вдали обнаружился свободный гамак. Аарон без особого стеснения занял его раньше, чем это успел сделать кто-нибудь другой, стянул сапоги и устроился поудобнее. Сегодня море наконец вернулось под его ноги. И завтра ему придется разбираться с новой для него ролью.
Гамак качался в такт волнам. Несмотря на усталость, сон не приходил. Мысли путались. Аарон вспомнил ещё одну странность в спорах каюты.
Восточное направление - Сан-Хуан.
Испанцы ревниво охраняли свои гавани. Чужой корабль ещё не успевал бросить якорь, а на него уже поднимались люди губернатора. Они пересчитывали пушки, заглядывали в трюмы, требовали судовые бумаги и задавали вопросы, ответы на которые лучше было иметь заранее.
Особенно если судно предпочитало держать часть своей истории при себе.
Аарон нахмурился.
Мысль задержалась ненадолго и растворилась среди плеска волн, усталости и осознания, что на сегодня ему хватило приключений.