Глава 1
Сколько Кими себя помнил, его жизнь всегда пахла полынью, сушеной крапивой и горьким корнем валерианы.
Его мать, казалось, знала толк в народной медицине лучше любого дипломированного врача. Они жили в отдаленном, тихом месте, где густой лес подступал прямо к заднему двору. Но странным было не это. Странными были сказки, которые она читала ему на ночь. Вместо историй о супергероях или волшебниках, Кими засыпал под мифы Древней Греции.
- Слушай внимательно, Кими, - говорила она, строго глядя ему в глаза и захлопывая тяжелую книгу. - Зевс, Посейдон, Аид это не просто выдумки. Запомни каждое мое слово. Внимательно запоминай, кто из них на что способен.
Кими лишь раздраженно вздыхал. Его СДВГ не позволяло долго концентрироваться на скучных, запутанных родословных олимпийских богов. Ему хотелось бегать, исследовать лес, а лучше всего плавать в местном озере. Но мать была непреклонна. Она читала эти мифы как инструкции по выживанию и постоянно заставляла его пить травяные отвары, а его одежда всегда была насквозь пропитана резким растительным запахом.
Проблемы начались за неделю до его шестнадцатилетия.
Мать стала дерганой и тревожной. Она постоянно проверяла замки, подолгу смотрела в окно, вглядываясь в чащу леса.
- Самые сильные травы закончились, - пробормотала она однажды вечером, нервно перебирая пустые стеклянные банки в кладовой. - Новое поступление будет только через неделю. Тебе нужно быть осторожнее. С сегодняшнего дня ты не гуляешь на улице дольше положенного. И никаких ночных вылазок.
Но Кими исполнялось шестнадцать. В нем бушевал бунтарский подростковый дух, а в телефоне разрывался чат от школьных друзей. Они устраивали секретную вечеринку в его честь у лесного озера, и пропустить такое он просто не мог.
Дождавшись глубокой ночи, когда дыхание матери в соседней комнате стало ровным, он осторожно открыл окно своей спальни. Спрыгнув на землю, Кими растворился в темноте.
Вечеринка была в самом разгаре. Смех, громкая музыка из портативной колонки, свет фонариков, все это заставило Кими забыть о паранойе матери. Он чувствовал себя свободным. Но это продлилось недолго.
Сначала запахло серой. Затем музыка потонула в оглушительном, неестественно низком рыке, от которого завибрировала земля. Из-за деревьев выступило «нечто». Массивная тень с глазами, горящими во тьме, как два раскаленных угля.
Начался абсолютный хаос. Подростки с криками бросились врассыпную, спотыкаясь в темноте и роняя фонарики. Сердце Кими ушло в пятки. Монстр, проигнорировав убегающих, сфокусировал взгляд прямо на нем.
Инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Не раздумывая ни секунды, Кими развернулся и бросился к озеру. Он с разбегу нырнул в ледяную черную воду, уходя как можно глубже.
Он зажмурился, вцепившись руками в скользкие камни на дне, ожидая, что когти чудовища вот-вот разорвут ему спину. Секунды тянулись как часы. Кими сидел на дне, крепко зажмурившись, когда вдруг осознал пугающую вещь: он не дышал уже... сколько? Пять минут? Десять?
Обычный человек давно бы потерял сознание от удушья и захлебнулся. Но легкие Кими не горели огнем. Вода не давила на него, а словно обнимала, успокаивая бешено бьющееся сердце. Ему было комфортно. Он мог бы сидеть здесь вечно.
Осторожно отпустив камень, он поплыл наверх. Вынырнув на поверхность, Кими судорожно вдохнул ночной воздух и огляделся.
Тишина.
Не было ни криков, ни рычания монстра. На берегу валялись брошенные куртки и перевернутые стаканчики. Кими выбрался на сушу, дрожа то ли от холода, то ли от спадающего адреналина.
- Эй! - позвал он дрожащим голосом.
Ответом ему был лишь привычный стрекот сверчков. Добравшись до ближайших деревьев, он наткнулся на своих друзей. Они не прятались. Они... спали. Кто-то лежал прямо на расстеленном пледе, кто-то прислонился к дереву. Грудь одного из ребят мерно вздымалась во сне.
Они спали так, словно ничего не произошло. Словно они не кричали в панике несколько минут назад. Словно никакого монстра никогда не существовало.
Кими медленно осел на влажную траву, обхватив голову руками. В ушах звенела тишина. Вода капала с его волос, а в голове билась только одна леденящая душу мысль: «Мама была права... Или это мне померещилось, и я просто схожу с ума?»
Кими не мог больше оставаться у озера. Смотреть на мирно спящих друзей, когда в собственной груди сердце готово было пробить ребра, казалось невыносимым. Его гиперактивный мозг, и без того не способный долго удерживать одну мысль, сейчас превратился в настоящий хаос. Мысли путались, сменяя друг друга со скоростью пулеметной очереди: «Мне это привиделось? Это был приход? Я сошел с ума? Но вода... вода была такой реальной»
Схватив свои вещи, он бросился прочь от Черного Озера. Он бежал по ночному лесу так быстро, как только мог, спотыкаясь о корни и едва замечая хлещущие по лицу ветки.
Добравшись до дома, Кими тихо подкрался к своему окну. Он осторожно подтянулся на руках, закинул ногу на подоконник и бесшумно спрыгнул на пол спальни. Едва он успел облегченно выдохнуть в темноте, думая, что его побег остался незамеченным, как в углу комнаты что-то шевельнулось.
*Щелк.
Резкий свет настольной лампы больно резанул по глазам, заставив Кими зажмуриться. Когда он приоткрыл веки, то увидел мать. Она сидела на стуле прямо напротив окна, скрестив руки на груди. Ее лицо в полумраке казалось бледным, почти прозрачным, а глаза лихорадочно блестели.
- Где ты был? - тихо, но до ужаса отчетливо спросила она.
Кими замялся, переводя взгляд с пола на свои мокрые кроссовки.
- Мам, я... я просто вышел прогуляться.
Мать резко поднялась со стула, и в ее голосе звенящей струной натянулся гнев, смешанный с отчаянием:
- Прогуляться?! В ночь твоего шестнадцатилетия? Я умоляла тебя остаться дома! Я предупреждала, что травы закончились, что это опасно! Кими, почему ты относишься к моим словам так халатно? Почему ты ведешь себя так, будто все, что я делаю для тебя это какая-то глупая шутка?!
Это стало последней каплей. Весь страх, дикое напряжение и непонимание того, что произошло на озере, лавиной обрушились на подростка. Бунтарский характер и сработавшее от стресса СДВГ заставили его взорваться в ответ.
- Да потому что я устал! - выкрикнул Кими, чувствуя, как к горлу подступают злые слезы. - Устал от твоих вечных запретов, от этой глуши, от того, что от меня вечно воняет аптекой! Ты хочешь знать, где я был? Я был на озере с ребятами! И знаешь что? Мне, кажется, действительно пора лечиться, потому что я схожу с ума!
Мать замерла, всматриваясь в его лицо.
- Что произошло на озере, Кими? - ее голос внезапно упал до шепота, в котором сквозила смертельная тревога
- Там было чудовище! - на одном дыхании выпалил он, взмахивая руками. - Огромная черная тварь с горящими глазами! Оно зарычало, все побежали, а я... я испугался и прыгнул в воду. Я занырнул на самое дно и сидел там. Мам, я сидел под водой минут десять, не меньше! Обычный человек уже трижды бы утонул, а я просто... дышал там, мне было нормально! А когда я вынырнул, монстра не было. Никого не было. Мои друзья просто спали на берегу как ни в чем не бывало! Словно мне все это померещилось! Словно я чертов псих!
С каждым словом Кими лицо его матери становилось все бледнее, пока не приобрело землистый оттенок. В ее глазах отразился чистый, первобытный ужас. Она поняла все: Туман усыпил смертных подростков, защищая их разум, но истинный запах ее сына наконец раскрылся, и его сила пробудилась. Монстры нашли его.
Паника едва не захлестнула ее, но она невероятным усилием воли заставила себя сохранить внешнее спокойствие. Она не должна была пугать сына еще больше.
- Тише, Кими. Успокойся, - ее голос слегка дрожал, хотя она пыталась говорить твердо. Она подошла к окну и с силой захлопнула его, повернув защелку до упора и задернув плотные шторы.
Повернувшись к сыну, она с трудом сглотнула и посмотрела на него серьезным, тяжелым взглядом:
- Рано утром нас ждет очень серьезный разговор. Я отвечу на все твои вопросы. А сейчас...
Она подошла к комоду, вытащила из ящика темную стеклянную баночку с густой, резко пахнущей мазью. Запах дегтя, хвои и горьких трав мгновенно заполнил комнату.
- Возьми это, - она вложила баночку в его дрожащие ладони. - Тщательно натри все тело. Все, до единого сантиметра, Кими. С головы до ног. Это обязательно. Сделай это сейчас и ложись спать.
Не дожидаясь ответа, она быстро вышла из спальни, тихо прикрыв за собой дверь.
Кими остался стоять посреди комнаты, сжимая в руках холодное стекло. Голова раскалывалась от мыслей, но спорить сил уже не осталось.
Мать не пошла в свою спальню. Она спустилась на темную кухню, даже не включая свет. Сев за деревянный стол у окна, она сложила руки на коленях и уставилась в глухую ночную темноту за стеклом. Она сидела абсолютно неподвижно, прислушиваясь к каждому шороху в лесу, готовая защищать своего сына до последнего вздоха. И в эту ночь она так и не сомкнула глаз, до самого рассвета карауля их хрупкое убежище...
Солнечные лучи едва пробивались сквозь плотные шторы, когда Кими наконец поднялся с кровати. Тело всё ещё слабо пахло той резкой дегтярно-травяной мазью, которой он тщательно натёрся перед сном, подчинившись приказу матери. Мысли за ночь так и не пришли в порядок, СДВГ не давало ему расслабиться, заставляя пальцы непрерывно подёргиваться, а ноги сами несли вниз, на кухню.
Спустившись по старой деревянной лестнице, он замер в дверях. На кухне царил полумрак. Мать сидела за столом. Бледный утренний свет падал на её лицо, под глазами залегли глубокие тёмные тени, а кожа казалась почти прозрачной от предельной усталости. Кими сразу понял: она не сомкнула глаз ни на одну минуту.
Сжав кулаки от внезапно накатившего чувства вины и сильного беспокойства, Кими сделал шаг вперёд.
- Мам... - тихо позвал он. - Почему ты не спала? Ты всю ночь здесь сидела?
Она медленно подняла на него тяжёлый, измученный взгляд, но в её глазах уже не было вчерашней паники, только глубокая, мягкая грусть. Она слабо улыбнулась и указала на стул напротив себя.
- Присядь, Кими. Пожалуйста.
Мальчик послушно опустился на стул, не сводя с неё тревожного взгляда. Мать глубоко вздохнула, переплетая дрожащие пальцы.
- Я никогда до этого не говорила тебе о твоём отце, - тихо начала она, и её голос слегка дрогнул. - Как бы ты ни просил, сколько бы ни умолял меня в детстве рассказать хоть что-нибудь... я молчала. Но думаю, пришёл тот самый момент, когда ты должен узнать о нём.
Кими буквально затаил дыхание. Сердце пропустило удар и заколотилось где-то в горле. С самого раннего детства тема отца была в их доме строжайшим табу. Любые его расспросы натыкались на глухую стену молчания или резкую смену темы. И теперь, когда мама сама, добровольно начала этот разговор, Кими боялся даже пошевелиться или издать лишний звук, чтобы не спугнуть её. Подавив внутреннюю тягу вскочить и начать ходить по комнате, он весь превратился в слух.
- Всё началось, когда я была студенткой, - мягко продолжила она, её взгляд устремился куда-то сквозь сына, в далёкое прошлое. - Мне было двадцать два года. Я училась в университете и страстно изучала мифологию. И у нас появился новый профессор. Он был самым молодым преподавателем на кафедре, невероятно умным, харизматичным и... потрясающе красивым. Знаешь, в его внешности и манерах было что то по настоящему божественное.
На её губах на мгновение появилась слабая, горькая ухмылка, когда она произнесла это слово «божественное».
- Мы проводили вместе очень много времени, - её голос стал тише, наполняясь старым теплом. - Он открывал мне древние тайны, часами рассказывал о легендах, и я... ну как можно было не влюбиться в такого человека? Он был невероятно умным, красивым, обаятельным. Буквально приковывал к себе всё внимание. Но самым неожиданным для меня стало то, что он полюбил меня в ответ. Когда мы были вместе, казалось, что во всём мире больше никого не существует, только мы двое. Мы были счастливы. Но... он всегда оставался очень закрытым. Ничего не рассказывал о себе, о своём прошлом, о том, где живёт за пределами университета. Был пугающе замкнут во всём, что касалось его личной жизни. И иногда он исчезал.
Кими слушал, едва смея моргать, чувствуя, как внутри нарастает странное, липкое предчувствие.
- Он просто пропадал на несколько дней, - тише сказала мать. - И в такие дни я не могла с ним связаться, как бы ни старалась. Телефон был недоступен, дома его никто не видел. Однажды, во время очередного такого исчезновения, я не выдержала. Паника захлестнула меня, и я пошла в университет. Я бегала по коридорам, спрашивала у других преподавателей, у декана, у студентов на его потоке, не появился ли он? Куда он ушёл? Что с ним?
Она замолчала и посмотрела прямо в глаза Кими. В её взгляде снова отчётливо заплескался тот самый ужас, который он видел ночью.
- И представляешь, Кими... Никто. Абсолютно никто его не помнил. В архивах деканата не нашли его документов, преподаватели удивлённо качали головами, а студенты утверждали, что наш курс всегда вёл совершенно другой человек. Его как будто никогда и не существовало. Не было такого человека в природе. Словно все те месяцы, что мы провели вместе, все его слова, поцелуи, обещания... словно всё это было лишь плодом моего воображения. Словно я просто медленно сходила с ума...
Мать поправила упавшую на лицо прядь волос и тихо продолжила:
- Но он вернулся. Спустя ровно неделю он как ни в чем не бывало зашел в аудиторию. Я подбежала к нему, вся в слезах, начала расспрашивать, почему он исчез, почему его никто в университете не помнит... А он лишь удивленно приподнял бровь. С совершенно невозмутимым лицом он посмотрел на меня и спросил: «Как это никто не помнит? О чем ты, дорогая?». Мы вместе пошли по коридорам к деканату. И все те люди, преподаватели, студенты, которые еще вчера с круглыми глазами доказывали мне, что человека с таким именем никогда не существовало, теперь улыбались ему, кивали и тепло приветствовали, словно он никуда и не уходил.
Она судорожно вздохнула, вспоминая тот день.
- Я стояла в абсолютном ступоре. В тот момент я была уверена, что окончательно схожу с ума, что у меня галлюцинации. Но твой отец обнял меня, успокоил, нежно нашептывая, что мне всё это просто показалось от переутомления. И я поверила ему. Я загнала эти пугающие мысли как можно глубже, заставила себя отодвинуть их в сторону. И всё, наверное, так и оставалось бы, если бы через несколько месяцев я не узнала, что жду тебя.
На лице матери на мгновение промелькнула тень былого тепла, которая тут же сменилась застарелой тревогой.
- Я была так счастлива, радостно бросилась к нему, чтобы поделиться этой новостью. Но после того как он услышал об этом... он буквально побледнел. С его лица сбежали все краски. Он застыл, и в его глазах не было ни капли той радости, которую чувствовала я. Я не выдержала и заплакала от обиды. Видя мои слезы, он тут же бросился ко мне, начал успокаивать. Он говорил, что будет любить нас обоих, что его чувства ко мне всё те же... но есть один нюанс. И в тот самый момент он рассказал мне о себе всё.
Кими сидел неподвижно, боясь даже вздохнуть. Его пальцы, которые обычно непрерывно подергивались из-за СДВГ, сейчас намертво вцепились в сиденье стула.
- Он признался, что он бог, - тихо произнесла мать, глядя сыну прямо в глаза. - Рассказал, что Олимп существует на самом деле, как и монстры, которые рыщут вокруг в поисках таких, как ты. Кими, у меня началась настоящая истерика. Я кричала, плакала, начала бить его кулаками по груди, спрашивая, зачем он сочиняет эти сказки. Я думала, это какой то бред или жестокая шутка. Но он поймал мои ладони, сжал их и тихо попросил просто поверить ему. Он взял меня за руку, и в ту же секунду мир вокруг нас смазался. Произошла вспышка, и мы... переместились. Это была самая настоящая телепортация.
Мать непроизвольно сжала свои ладони, словно до сих пор чувствовала тот момент.
- Мои ноги очень сильно дрожали от дикого страха, я едва держалась. Разум отказывался принимать происходящее, я судорожно пыталась понять: реальность ли это или плод моего воображения? Но тут я подняла глаза и поняла, что мы стоим на безлюдном ночном пляже, а перед нами бескрайнее море. И там, у кромки воды, я увидела пегасов. Огромные крылатые кони... Я замерла, не в силах пошевелиться. Один из них медленно приблизился ко мне. Когда я дрожащей рукой потрогала его гладкую голову и огромные пернатые крылья, все сомнения исчезли. Я поверила. Мой профессор, мужчина, которого я любила, оказался Посейдоном. Твой отец бог моря, Кими.
В кухне воцарилась оглушительная, звенящая тишина. Единственное, что было слышно это частый, неровный стук сердца Кими.
Первой мыслью, которая вспыхнула в его вечно мечущемся, гиперактивном сознании, было то, что его мама окончательно сошла с ума. Древние боги? Телепортация? Крылатые кони? Это звучало как абсолютное безумие. Кими открыл было рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле.
В памяти мгновенно, в мельчайших деталях пронеслись события прошлой ночи. Огромное черное чудовище с горящими глазами, от которого в панике бежали все ребята. И самое главное, ледяная глубина Черного Озера, где он просидел на самом дне невероятно долго, затаив дыхание, и при этом чувствовал себя абсолютно нормально. Обычный человек давно бы умер от удушья и задохнулся. А когда он вышел на берег монстра не было, а его друзья мирно спали, будто им всем это приснилось.
Хотя в глубине сердца еще оставались сомнения, ведь принять такое было чертовски трудно, Кими вспомнил то глубокое чувство покоя под водой и заглянул в измученные глаза матери. Он поверил её словам.