Глава 1
Эта история началась одним летним днём, когда красавчик по имени Деймон Сальваторе прогуливался по живописным улицам прекрасного города Мистик Фоллс, вдыхая свежий аромат прохладных улиц.
Он остановился возле дома Елены Гилберт, задумчиво глядя на двери.
«Неужели мне придётся её забыть?» — мелькнула в голове тяжёлая мысль.
Вчера вечером у него произошла ссора с младшим братом — Стефаном Сальваторе. Причиной стало то, что Деймон слишком много времени проводил с Еленой и постоянно пытался её защитить. Он не был из тех, кто сдаётся. Деймон всегда боролся до конца, но ради брата был готов отступить от собственных принципов и подавить чувства к девушке, которую любил… пусть она и принадлежала Стефану. Его мысли внезапно прервались — в него врезалась незнакомка.
— Смотри, где стоишь! Придурок! Всё настроение с утра испортил!
Деймон уже открыл рот, чтобы ответить, но девушка даже не обернулась — раздражённо фыркнув, она зашла в дом, куда вампиру без приглашения не попасть.
— Что за сумасшедшая?.. — пробормотал он себе под нос и, бросив последний взгляд на дверь, медленно пошёл дальше по улице.
Очень быстро он забыл о незнакомке, вновь возвращаясь мыслями к Елена Гилберт и своей тайной, безответной любви к девушке.
Сальваторе сделал единственное, что всегда помогало ему успокоиться в любой ситуации — позвонил Зальцману. Тот, на удивление, ответил почти сразу:
— Привет, старина! Как жизнь? Пошли в бар! — голос Деймона звучал непривычно весело.
— Ты серьёзно это спрашиваешь после того, как убил меня? — раздражённо ответил Рик.
— Ну ты же живой.
— Только благодаря кольцу!
— Извинений от меня не жди, ты сам виноват.
— Да пошёл ты!
— Так что, в бар идём?
— Конечно… — после короткой паузы всё же согласился Аларик.
***
Через полчаса Рик и Деймон Сальваторе уже сидели в баре на своих любимых местах у барной стойки. Вокруг стоял привычный шум голосов, звенели бокалы, а приглушённый свет только усиливал ощущение, что здесь можно забыть обо всём.
— Два бурбона, — бросил Сальваторе бармену, даже не глядя на меню.
— Я так понимаю, ты решил запить своё «горе» сегодня, и я тебе нужен за компанию, — усмехнулся Аларик Зальцман.
— Рик, ты о чём? У меня всё прекрасно! — ответил Деймон с таким недовольным выражением лица, что его сарказм был очевиден.
— Угу, я так и понял… Тогда напьёмся и будем творить всякую дичь, — сказал Рик, одним глотком осушая стакан бурбона.
— Звучит как тост, — ухмыльнулся Деймон и тоже выпил залпом, чувствуя, как привычное тепло разливается внутри и хоть ненадолго заглушает мысли.
Стакан за стаканом — и вот они уже сидят изрядно пьяные. Рик молча слушал пьяную болтовню Деймона о том, что его никто не любит.
— Слушай, может, тебе стоит переключиться на кого-то, кроме Елены и Кэтрин?
— Вот обязательно было вспоминать эту ведьму из моего личного ада? — скривился Сальваторе, уткнувшись лбом в сложенные руки.
— Прости. Но всё же… Я, конечно, ценю, что ты защищаешь Елену от всего подряд, но, может, тебе и правда стоит найти кого-то другого?
— Нет, Рик. План — дерьмо. Я в нём участвовать не собираюсь, — ответил он раздражённо. — Если не она, то никто. Я, знаешь ли, не из тех, кто раздаёт своё сердце по скидке.
— Никогда не говори «никогда». И то, что она выбрала Стефана, ещё не конец света. Ты и правда кретин, — усмехнулся Рик.
— Конечно, мой брат всегда белый и пушистый, а я — монстр, — Деймон скорчил преувеличенно жалкую гримасу.
— Ну, если ты вампир, то логично, что ты монстр, — раздался за их спинами женский голос. До жути знакомый.
Деймон обернулся. Перед ним стояла девушка невысокого роста с длинными волнистыми каштановыми волосами, которые мягко поблёскивали в свете бара. Карие глаза смотрели уверенно, выражая свое превосходство. Тонкая оправа очков придавала ей неожиданную милоту. Он сразу её узнал. Та самая девушка, что нагрубила ему утром.
— Привет ещё раз. Меня зовут Рейвен, — спокойно сказала она.
— Да иди ты, Рейвен, — отозвался Деймон с явным недовольством.
— Как мило. Но со словами поаккуратнее, — её голос стал холоднее.
Резкое движение — и почти незаметный выстрел. Маленькая деревянная пуля вошла Деймону в грудь, не убивая, но причиняя острую, жгучую боль. Он резко выпрямился, стиснув зубы.
— Я тоже охотник. Как Рик, — добавила она спокойно.
Девушка подошла к Аларику, ловко вытащила у него связку ключей, от его дома, и, как ни в чём не бывало, направилась к выходу.
— Я тебя запомнил, Рейвен. И это плохая новость для тебя — крикнул ей вслед Сальваторе.
— Это, кстати, моя сестра, — наконец сказал Рик, едва сдерживая улыбку.
Деймон медленно прикрыл лицо руками. По выражению его лица было ясно: в голове сейчас происходит буря из отборного мата.
— Семейка психов… — пробормотал он.
— Ещё бурбона! Срочно. И лучше ведро — крикнул он бармену, тяжело вздохнув. — На трезвую голову я это не переживу…
— Ты в шоке, что у меня есть сестра? — с улыбкой спросил Рик.
— Нет. Я не удивлён, что у тебя есть ненормальная сестра. Вот если бы она была нормальной — я бы удивился, — ответил Деймон и залпом опрокинул стакан.
— Деймон, ты неисправим, — покачал головой Рик, всё так же улыбаясь.
—Зато стабилен. В отличие от твоей семейки психов.
Вскоре они разошлись каждый в свою сторону. Рик направился домой, а Деймон остался один на ночных улицах, наслаждаясь прохладой этого тихого вечера.
Он шёл без спешки, позволяя себе раствориться в этой почти осязаемой тишине. Мысли сами вели его к поместью Сальваторе… туда, где был Стефан. Брат, с которым он сейчас в ссоре. И, возможно, Елена тоже была там. Одна только мысль об этом заставляла его внутренне сжиматься. Вернуться домой — значит снова надеть привычную маску безразличия, сделать вид, что всё в порядке. Что он ничего не чувствует.
Нет. Сегодня он к этому не готов.
Поэтому Деймон свернул с привычного пути и решил пройтись ещё.
Он оказался у старого моста, спрятанного среди тёмного леса. Ночная природа дышала чем-то одновременно жутким и притягательным. Лёгкий ветер шевелил ветви деревьев, где-то вдалеке раздавались едва уловимые звуки — и всё это складывалось в странную, почти завораживающую атмосферу.
Тишина здесь была особенной. Глубокой. Настолько, что можно было услышать собственное дыхание.
Разве может быть что-то лучше для того, кто хочет остаться наедине со своими мыслями?
Для кого-то это место показалось бы пугающим. Но не для него. Для вампира такая тишина — почти медитация.
Деймон всё сильнее погружался в свои мысли, переставая замечать окружающий мир… словно растворяясь в этой ночи.
— Отлично, Деймон, — усмехнулся он в темноте. — Просто идеально проводишь вечер.
После этого он всё же не спеша пошёл в поместье Сальваторов.