ОКУП-4

Электронные базы данных были закрыты грифом Пятого уровня. Взломать их можно, но цифровой след оставался навсегда. А бумажные архивы... Компания хранила всё в печатном виде. «Техника может отказать от магического всплеска или хакеров - гласил внутренний регламент. - Бумага горит, но не глючит. Копия остаётся в сейфе». Ней знал об этом. И шёл именно туда.

Охраны в секторе хранения почти не было. Один пост на входе, редкие патрули по коридорам. Это смутило. Слишком легко для объекта с пометкой 'АДАПТАЦИЯ/РЕЗОНАНС'. Он натянул тёмную балаклаву, скрывая лицо. Встречный охранник шёл, уткнувшись в планшет, наушники наполовину сползли. Удар рукоятью дубинки по сонной артерии - тихо, точно, без лишнего шума. Тело обмякло. Ней перетащил его в ближайшую кладовку, забрал пропуск-брелок. Охранник меньше него будет, форма мала не подойдёт.
"До чего я докатился, ей-богу"- подумал он, запирая дверь на задвижку.

Библиотека напоминала склеп. Высокие стеллажи упирались в потолок, пахло старой бумагой, пылью и химической пропиткой от плесени. Ней включил налобный фонарь в щадящем режиме. Искомые папки лежали в отделе 'ЗАКРЫТЫЕ ПРОЕКТЫ. БИОИНЖЕНЕРИЯ'. Он искал два имени: Виктор Техн и Пенн.

Нашёл толстую папку с пожелтевшими страницами. 'ВИКТОР АЛЕКСЕЕВИЧ ТЕХН. РОЖДЁН: 04.11.1998. УМЕР: 08.06.2046.' Создатель множества инструментов для поимки тварей. Ключевой исследователь в области стабилизации разломов. Жены нет. Зарегистрированных детей - нет. "Тогда кто Пенн ему?" - Ней сжал челюсть. Листал дальше.

'ПРОЕКТ: «РЕЗОНАНС». Цель: улучшение физических возможностей человека через интеграцию биоматериалов тварей (кровь, нервная ткань ). Результат: тотальное отторжение. Организм не выдерживал мутационного давления. Субъекты погибали в течение 12-18 месяцев.' Проект закрыт. Техн отстранён. Доступ к лаборатории аннулирован.

К делу подшиты фотографии. Дети из приюта. На каждой - дата регистрации. Двадцать лет назад. Пять лиц смотрят с выцветших снимков. 'До' - здоровые, с нормальным цветом кожи, улыбаются на фоне дешёвых игрушек. 'После' - кожа серовато-землистая, глубокие синяки под глазами, рёбра проступают сквозь растянутую кожу. Худые до прозрачности. Глаза пустые, будто выжженные.

"Я знаю, что лаборатория всякое изобретает, - Ней сглотнул, чувствуя, как холодеют пальцы. - Но мучать детей..."

Всплыла горькая, ледяная догадка: сироты, оставшиеся без семей после нападений тварей, попадали в приюты Компании. А оттуда - на столы Виктора. Не спасение. Конвейер. Ней достал мини-камеру, начал методично снимать каждую страницу, каждый снимок. Щелк. Щелк. Звук затвора казался оглушительным в тишине.

"Возможно, Пенн - такой же эксперимент."

Но в файлах новичков нашлось только то, что он уже видел в ноутбуке . В реестре проектов Виктора его имя отсутствовало. Ни в списках выживших, ни в отчётах о летальных исходах. Пустота. Или кто-то уже вычистил архив. Или Пенн - не часть этого конкретного проекта.
---

Два охранника прошли мимо кладовки, услышали приглушённый стон внутри. Решили проверить. Звякнул ключ в замке.
- Кто-то вырубил меня...- донёсся хриплый голос напарника.

Ней услышал сирену. Резкую, пронзительную, режущую воздух. НАРУШИТЕЛЬ В СЕКТОРЕ ХРАНЕНИЯ.

- Чёрт.

Вдали застучали ботинки. Охрана прочёсывала этаж, проверяла кабинеты. Ней убрал камеру, встал вплотную к двери, вытащил дубинку. Убивать нельзя. Поймают - посадят за убийство. За взлом - суд, лишение лицензии, чёрная метка на всю жизнь. Он не преступник. Он сотрудник. Но отступать некуда.

Дверь приоткрылась. Луч фонаря скользнул по полу. Двое вошли, оружие на изготовку, осматриваются.

Ней выкрутил разрядник на максимум и напал первым. Удар по шее, удар по колену, разряд прошёл через тела, мышцы сократились, оба рухнули без звука. Один мужчина был его телосложения. Ней быстро стянул с него куртку, брюки, перчатки. Своего 'донора' оттащил глубже в тень, прикрыл стеллажом. Вышел в коридор, осмотрелся. Путь свободен. Но сирена уже выла на всех этажах.

Он поправил воротник, натянул кепку козырьком ниже. Шагнул в свет.

Он шёл тихо, не спеша, чтобы не выдать себя. Каждый шаг выверен. Каждый поворот просчитан. До лифтового холла было ещё далеко, а гул сирен уже резал воздух, перекрываясь тяжёлым топотом сапог. Туда идти было не вариант. Там уже собралась куча охраны. Скорее всего, на лестничных клетках расставили посты. Прыгать с десятого этажа - верная смерть. Значит, оставалось одно: затаиться. Дождаться, когда паника рассосётся, когда патрули потеряют след, когда система начнёт искать там, где его нет.

В форме охраны его никто не останавливал. Проходя мимо коридорных постов, он ловил на себе равнодушные, скользящие взгляды. Брелок-пропуск сработал безупречно. Но под тканью куртки сердце билось бешено, отдаваясь глухими ударами в рёбра. Он держал лицо каменным. Дышал ровно. Играл роль.

Неожиданно его кто-то схватил за плечи. Резко, сильно. Затащил в тёмный кабинет, дверь захлопнулась с глухим щелчком. Инстинкт сработал раньше мысли. Он дёрнулся, хотел схватить противника за руку, выкрутить запястье, но замер. Учуял что-то холодное, скользкое, обвившее его предплечье. Не пальцы. Не ткань. Живое. И на удивление сильное.

Он медленно развернулся. В полумраке стояла маленькая девочка. Босая. В простом белом платье. Вокруг её шеи, словно живой шарф, ползала толстая змея с чешуёй, отливающей перламутром. Девочка гладила её голову, не отрывая ладони. Глаза у неё были закрыты.

- Эм... - Ней не знал, что сказать. Голос прозвучал тише, чем планировал. - Тебе что-то нужно?

- От тебя нет, - послышался голос девочки. Но он был не один. Двойственный. Как эхо, отражённое от двух стен одновременно. Один тон - детский, звонкий. Второй - низкий, вибрирующий, идущий будто из-под змеи.

- Тогда зачем притащила меня сюда?

- Я видела, что тебя поймают. Вот и утащила.

- Видела?

Девочка открыла глаза. И они были красные. Яркие, немигающие, светящиеся в темноте, как уголь в золе.

- Так ты тварь. - Он сжал рукоять дубинки. Пальцы напряглись.

- Я предпочитаю, когда меня называют предсказатель.

- Ладно, предсказатель. Что ты имела в виду, «видела»?

- А по предсказателю не понятно, что ли? Глупый.

Нея как будто обухом ударили. Так с ним никто не разговаривал. Тем более так издевательски-прямо. В груди дёрнулось что-то тёплое, знакомое.
"Ну, кроме одного розоволосого идиота, конечно." Он поматал головой, отгоняя мысль. "Не сейчас."

Девочка повернулась, пошла вперёд, жестом показав следовать за ней. Ней пошёл. Не доверчиво. На дистанции удара. Змея следила за каждым его движением, язык периодически касался воздуха.

- Зачем помогаешь мне? - спросил он наконец.

- Кое-кто будет не рад, если тебя выгонят из Компании.

- Кое-кто?

- Да.

Девочка шла вперёд, ступая бесшумно, будто не касаясь пола.

- Куда ведёшь меня?

- К выходу.

- Но он перекрыт же. Охрана на всех уровнях.

Она засмеялась. Тихо, мелодично. Змея зашипела в его сторону, приподнимая голову.
- Тише, тише. Он друг. - Она погладила рептилию по чешуе, и та мгновенно успокоилась. - В Компании есть много лазеек. Мне нужно тебя до них довести.

- Доверять твари как-то не по мне.

- А ты и не доверяй. Иди тихо.

Они вышли из кабинета с другой стороны, через узкий технический проход. Через пару шагов зашли в другую комнату. Она была маленькой, заставленной гудящими серверами, сканерами магнитного поля и пульсирующими мониторами. Воздух пах озоном и перегретым пластиком. Почти дошли. Девочка подошла к глухой стене, провела по ней ладонью. Послышался механический щелчок, затем тихий гул. Лифт. Он поднимался.

- Если хочешь разобраться в природе своего друга, - сказала она, не оборачиваясь, - то лучше не рискуй так. А то пострадаешь. Дождись, когда он сам придёт к тебе.

- Нам запрещено видеться. Приказ сверху.

- Думаешь, ему не всё равно на это?

Ней молчал. Горло сжалось.

- Ты уже стал дорог его сердцу, - продолжила она, и в голосе прозвучала тяжёлая, не детская усталость. - Так что он долго не продержится.

- Неужели всё это ты видишь?

- Угу.

Звук лифта стал громче. Кабина приближалась.

- У меня вопрос один.

- Сможешь ли ты найти убийцу брата?

- Эм.. да.

- Да, найдёшь. Но не будешь рад этому.

- О чём ты?

Прозвенел звук. Лифт приехал. Двери разъехались, выпуская поток яркого света в тёмный коридор.

- Тебе пора, - сказала девочка. - Скоро и сюда придёт охрана.

- Спасибо тебе... предсказатель. - Он шагнул в кабину, нажал кнопку нижнего уровня. Двери начали закрываться.

Девочка осталась одна. Змея шипела, что-то нашептывая ей прямо в ухо. Она прикрыла глаза, губы шевельнулись, повторяя старые слова:
-Тот, кто станет близок твоему сердцу, тебя и погубит. - Перевела взгляд на место где лифт - Что ж... вот он и пришёл. Тот самый человек к тебе, Крылатый.

Лифт уже не было слышно. В кабинет ворвались охранники. Увидев девочку, они резко затормозили, оружие опустилось.
- Эм... Госпожа Предсказатель, вы видели нарушителя?
- Он сейчас возле лифта находится, - спокойно ответила она.
- Чёрт! Пошли, быстрее!
Топот послышался. Те убежали, захлопывая за собой дверь.
Она постояла в тишине, потом усмехнулась, глядя на пустой дверной проём.
- Даже не спросили, у какого лифта. Люди глупы.