Глава 32. Спасательная операция.
Время пролетело быстро и мы двинулись в путь.
Мы шли цепочкой - я, Караг, Тикаани, Клифф, Бо, Холли, Брендон, Фен. За спиной оставался тревожный взгляд Тени, которая уже с Сумраком кружила над нами. Чёрные птицы мелькали между кронами, два едва заметных силуэта на фоне серого неба.
Тень и Сумрак превратились в воронов и взмыли вверх, почти сразу потерявшись в утренней дымке. Их мысленные голоса ещё несколько секунд звучали в голове - чётко, отрывисто, как удары метронома.
«Вход чист. Никого у задней стены».
«Держим обзор».
Я кивнула сама себе, хотя они меня не видели.
Бо и Клифф превратились почти бесшумно. Два волка - один крупный, тёмный, с жёсткой шерстью; другой поменьше, с фиолетовым отливом. Бо ткнулся носом в мою ладонь, и я погладила его по голове, чувствуя, как он дрожит от напряжения. Холли, напротив, стала белкой и тут же запрыгнула на плечо к Брендону, устроившись на его куртке.
- Осторожнее, - тихо сказала я. - Если что - сигнал.
Брендон кивнул и сглотнул.
Мы двинулись дальше. Деревья смыкались над нами, закрывая небо. Пахло мокрой землёй, прелым мхом и чем-то острым, металлическим - как запах страха.
Я шла впереди, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Каждый шаг отдавался в висках, каждая тень казалась живой. Я перебирала в голове план - раз, два, три - но мысли всё равно норовили сбиться на Джеффри. На его лицо, на то, как он смотрел на меня в тот последний раз.
А потом я почувствовала это.
Чужой взгляд.
Он скользнул по моей спине, как ледяная ладонь. Я замерла на мгновение, прислушиваясь, но вокруг было тихо. Только ветер. Только деревья. Только наши шаги и дыхание.
«Кто-то смотрит», - пронеслось у меня в голове.
Я оглянулась. Никого. Пустота и серая мгла.
«Показалось», - отогнала я мысль. - «Это просто нервы».
Мы добрались до стены без происшествий.
Пролом был всё там же - узкая щель, заросшая кустарником. Я протиснулась первой, чувствуя, как сырая земля противно чавкает под ногами. Караг и Тикаани - за мной. Фен, не пролезая, уже скользнула внутрь по-другому, через старую решётку.
«Дверь заперта, но я открою», - раздался её мысленный голос через мгновение.
Я выдохнула. Всё шло по плану.
Мы двинулись к чёрному ходу. Я была готова к тому, что там будет пусто - что мы просто зайдём, проскользнём вниз и вытащим Джеффри.
Но когда я свернула за угол, я застыла.
У двери стояли двое. Здоровенные мужики в чёрных костюмах, стоя по обеим сторонам. Охранники. Но их не должно было быть здесь. Это был запасной вход. О нём не знал почти никто. И тем более не могли его охранять.
«Они знали», - пронеслось в голове. - «Они знали, что мы придём».
Я не стала ждать.
Время сжалось в пружину. Я сорвалась с места и бросилась на них, выпуская когти, чувствуя, как зубы удлиняются, как зверь внутри вырывается на свободу.
Первый охранник успел отшатнуться, но я вцепилась ему в плечо, царапая, рыкая, чувствуя, как чья-то рука хватает меня за футболку, дёргает, пытаясь оторвать. Край когтя задел моё плечо, и я почувствовала резкую боль, но не остановилась. Я прокусила его запястье - глубоко, до кости, чувствуя, как он орёт, выпуская меня. Он отшатнулся, схватившись за руку, и я метнулась ко второму.
Второй был быстрее. Он ударил меня ногой в живот, и я отлетела к стене, чувствуя, как воздух выбивается из лёгких. Я задохнулась, но не упала. Я перекатилась, уворачиваясь от удара, и вцепилась ему в ногу, чувствуя, как мои зубы смыкаются на его икре. Он заорал, дёрнулся, пытаясь стряхнуть меня, но я держалась, чувствуя вкус крови и ткани во рту. Я сжала челюсти сильнее, и он потерял равновесие, рухнув на колени.
Я не вырубила их. Я просто заставила их отступить. Этого было достаточно.
Я толкнула дверь, которая сливалась со стеной и ворвалась внутрь.
Комната была пустой.
Никакого Джеффри.
Только запах. Его запах. Волчий, терпкий, знакомый. Он витал в воздухе, впитывался в стены, в бетонный пол. Он был здесь. Он был здесь совсем недавно.
- Где он?! - я развернулась к охраннику, который уже пытался подняться, держась за разорванное запястье. - Где Джеффри?!
Он усмехнулся сквозь разбитые губы.
- Ты опоздала.
Я схватила его за грудки, прижала к стене. Когти впились в шею, оставляя алые полосы. Я хотела заставить его говорить, чувствуя, как ярость закипает во мне.
- ГДЕ ОН?!
Он не сказал. Он просто сплюнул кровью мне под ноги.
- ГДЕ?!
- На крыше, - прохрипел другой, тот, чью ногу я прокусила.
Я отпустила первого и рванула к лестнице.
Но не успела я сделать и трёх шагов, как меня схватили. Сильные руки сомкнулись на моих плечах, дёрнули назад. Я зарычала, попыталась вырваться, но меня держали крепко. Слишком крепко. Я извивалась, царапалась, пыталась укусить, но хватка была железной.
- «Айрис»! - раздался крик Карага, но он был далеко. Слишком далеко.
Меня волокли по лестнице, через пролёты, мимо дверей. Я царапала руки того, кто меня держал, чувствуя, как под когтями лопается ткань, но он не отпускал.
«Они схватили меня!» - закричала я мысленно, пытаясь дотянуться до Карага, до Тени, до любого, кто мог бы услышать. - «Крыша! Милинг ждёт нас! Он знает! КТО-НИБУДЬ!»
Тишина.
Никто не ответил.
Когда меня вытащили на крышу, я увидела всё.
Их всех. В клетках.
Караг стоял, прижавшись лицом к прутьям, его руки были связаны. Тикаани рядом, бледная, с разбитой губой. Клифф сжимал прутья, силясь их разогнуть. Бо - в маленькой переноске, сжавшийся в комок, смотрел на меня испуганными глазами, его шерсть была взъерошена. Холли и Брендон - в соседней клетке, Холли пыталась что-то сказать, но я не слышала её. Фен лежала на дне клетки, свернувшись калачиком. Тени и Сумрака я не увидела, может они успели улететь? Но, как они могли нас бросить??
А в центре стоял Милинг.
В белой рубашке, в ковбойских сапогах, с той же отточенной улыбкой, что и в прошлый раз. Рядом с ним, поддерживаемый двумя охранниками, стоял Джеффри.
Он был бледен. Глаза уставшие, на виске запеклась кровь. Он был измождён, почти без сил, но он всё ещё держал голову прямо. Он смотрел на меня, и в его взгляде была ярость. И что-то ещё - то, что я не могла прочитать.
- Айрис, - сказал Милинг почти ласково. - Ты пришла. Я знал, что ты придёшь.
- Отпусти их, - прорычала я, чувствуя, как дрожит каждый мускул.
- Я не могу, - он развёл руками. - Они сами выбрали предать меня. Но ты... я тебя предупреждал. Я предлагал тебе сотрудничество. Дружбу. Разумное решение. А ты выбрала предательство.
- Я не предавала тебя! - я рванулась, но охранник толкнул меня вперёд, и я упала на колени, чувствуя, как бетон врезается в кожу.
- Ты пришла с ними, - Милинг шагнул к Джеффри. - Ты выбрала их. Значит, ты враг.
Он потянул Джеффри к краю крыши. Тот зашатался, но не издал ни звука. Он даже не попытался вырваться - только смотрел на меня, и в его глазах была сталь.
- Если ты сделаешь хоть шаг, - сказал Милинг, - я скину его.
Я видела, как Джеффри пошатнулся - на самом краю, где бетон обрывался в пустоту. Его руки были связаны за спиной, в глазах - затравленная ярость, смешанная с чем-то другим.
Охранник толкнул меня в бок, и я упала, чувствуя, как колени рассекаются о бетон. А потом Милинг дёрнул Джеффри вниз.
Время остановилась.
Я видела, как он падает - медленно, почти невесомо. Как его волосы развеваются на ветру. Как его глаза смотрят на меня - с яростью, с отчаянием, с чем-то ещё, чего я не умела прочитать.
Я не думала.
Я укусила охранника, впиваясь зубами в его руку, чувствуя, как он орёт, выпуская меня. Я рванула вперёд и превратилась в леопарда - за мгновение, за одно биение сердца. Кости хрустнули, шерсть покрыла кожу, когти стали длиннее. Подвеска Джеффри осталась на моей шее - серебряный жетон с волчьей головой, блеснувший в свете утра. Я бросилась вперёд, не чувствуя боли. Я бежала, летела, падала вместе с ним, срываясь за край крыши, вытянув лапу, чтобы схватить его.
Я поймала его.
Мои зубы сомкнулись на его куртке, я вцепилась в неё мёртвой хваткой, чувствуя, как её вес тянет меня вниз. Я приземлилась на нижнюю площадку, Джеффри рядом. Я перевернулась, удерживая его, чувствуя, как челюсти немеют от напряжения, как мышцы спины горят от боли, как воздух со свистом вырывается из лёгких. Мы рухнули на бетон, я на спину, он сверху - тяжесть его тела вдавила меня в пол, выбивая дыхание. Я не могла пошевелиться - всё тело болело, плечо горело огнём, колено пульсировало. Я была жива, но едва.
Джеффри лежал рядом, тяжело дыша. Его глаза были открыты, он смотрел в серое небо. Я чувствовала, как его рука тянется ко мне, как его пальцы касаются моей шерсти. Он перевернулся на бок, и его голос - хриплый, сломанный - наконец прорвался сквозь тишину.
- Ты... - он попытался встать, но пошатнулся. - Ты безумная.
- «Я знаю», - прохрипела я, чувствуя, как слова застревают в горле.
- Ты прыгнула за мной.
- «Ты падал».
- Ты могла разбиться.
- «А ты бы разбился.»
Он посмотрел на меня, и в его глазах было что-то новое. Что-то, чего я никогда не видела. Не уважение. Не благодарность. Что-то большее.
- Ты невыносима, - сказал он.
- «Кто бы говорил», - ответила я.
Наверху, за железной дверью, послышались крики. Холли, кажется, уже разгрызала клетку своими острыми зубами. Я слышала, как Брендон таранит стену, как земля дрожит от его ударов.
В этот момент дверь распахнулась.
Охранники хлынули вниз. Нас окружили. Я прикрыла собой Джеффри, встав между ним и оружием, чувствуя, как его рука сжимает мою лапу.
- «Сзади»! - крикнул Караг, вырываясь из клетки вместе с Тикаани и Клиффом.
Холли выскочила из клетки, помогая Фен и Бо выбраться. Брендон превратился в бизона и сокрушил стену, освобождая путь. Охранники были сильными, но их было слишком мало против нас всех.
А потом передо мной вырос Милинг.
Теперь он был в шкуре пумы. Огромный, мускулистый, с шерстью цвета корицы и жёлтыми глазами, горящими ненавистью. Он не стал ждать, он прыгнул, целясь прямо в меня, и я едва успела откатиться в сторону, чувствуя, как его когти разрывают воздух там, где я только что была.
- «Ты думаешь, что выиграешь?» - зарычал он, и его голос звучал в голове, как гром. - «Ты - просто жалкое создание. Я - тот, кто создаёт законы.»
- «Ты - тот, кто убивает своих», - ответила я, готовясь к прыжку.
Он набросился на меня, и я встретила его удар, чувствуя, как его когти разрывают воздух, как его тело сталкивается с моим. Он был сильнее, крупнее, тяжелее. Я уворачивалась, била, но каждый раз, когда я думала, что могу ударить, он блокировал или отбрасывал меня.
Его лапа сомкнулась на моём плече, и я почувствовала резкую боль - его когти прорвали мою шкуру, впиваясь в мышцы. Я зарычала, чувствуя, как горячая кровь стекает по боку, но не отступила. Я вцепилась в его шею, сжимая челюсти, чувствуя, как его дыхание становится прерывистым, как его пульс бьётся под моими зубами.
- «Ты умрёшь здесь», - прошипел он.
- «Может быть», - сказала я. - «Но я заберу тебя с собой.»
- «Ты не сможешь победить меня!»
- «Я не собираюсь побеждать. Я собираюсь остановить тебя.»
Я сжала челюсти сильнее, чувствуя, как его дыхание становится прерывистым. Он пытался сбросить меня, бил лапами, но я держалась, чувствуя, как мои силы тают, как мир вокруг нас превращается в хаос.
Я видела, как Караг бьёт охранников в теле пумы, как Тикаани прикрывает его спину, как Бо волком впивается в ногу одного из них. Как Фен ловко уворачивается от ударов, как Холли прыгает с одного плеча на другое, отвлекая.
А потом я услышала его.
Голос, который разнёсся по всем мыслям, как волна.
«СТОЙТЕ».
Я замерла на месте, чувствуя, как внутри меня всё замирает. Это был голос, который знали все. Голос Лиссы Кристалл.
Я обернулась. Над крышей кружила огромная птица, белая, как снег. Орлица. С ней пришли и другие - учителя, которые не позволяли себе вмешиваться, но теперь они были здесь. Мистер Бриджер. Мистер Зорки. И другие, чьи лица я узнавала, но не могла назвать.
Вниз спустилась Лисса Кристалл. Она была в своём животном обличье, и её глаза горели золотым огнём.
- «Эндрю Милинг», - сказала она мысленно так, что даже он замер. - «Вы арестованы за похищение ученика и нападение на школу.»
Он оскалился, но я видела, как в его глазах мелькнул страх.
- «Вы не можете меня остановить.»
- «Можем», - сказала Лисса Кристалл. - «Мы уже это делаем.»
Я в три погибели стояла на четырёх лапах, тяжело дыша, чувствуя, как кровь течёт по моему плечу, смешиваясь с потом и грязью. Джеффри слабо сидел рядом, и я чувствовала, как его пальцы сжимают мою лапу, как его дыхание касается моей шерсти.
- «Живой», - прохрипела я, поворачивая голову. - «Ты живой, придурок.»
- А ты как всегда лезешь, куда не надо, - ответил он, и в его голосе прорезалась та самая насмешка, которую я так хорошо знала.
- «Я спасла тебя.»
- Ты чуть не убила нас обоих.
-« Но не убила же.»
Он усмехнулся - хрипло, с надрывом, но это была его усмешка. Та, которую я ненавидела и к которой успела привыкнуть.
- Ты невыносимая. И бесстрашная, видимо, - сказал он.
- «Я знаю», - ответила я. - «Но ты всё равно со мной.»
Он посмотрел на меня, и я не знала, что он думает. Но я чувствовала, как его пальцы сильнее сжимают мои, как он не отпускает меня, даже когда уже может встать.
- Ты ненормальная, - сказал он, но в этот раз его голос звучал иначе. Теплее.
- «И ты тоже.» - сказала я.
Он усмехнулся - впервые за долгое время. И я поняла, что он жив. И это было главное.