Осколок замерзшей души
Тьма не была пустой. Она была наполнена звуками: бешеным стуком сердца, звоном стали и чьим-то прерывистым, почти отчаянным дыханием.
Когда Шэнь Юй пришел в себя, он не сразу понял, где находится. Боль в груди притупилась, сменившись странным ощущением жара, разливающегося по венам. Его меридианы, обычно сухие и ломкие, теперь гудели от чужой, невероятно мощной духовной энергии.
Он открыл глаза. Над ним не было неба деревни Красных Клёнов. Только тяжелый балдахин из черного шелка.
- Очнулся, - голос справа был сухим и холодным, как лед, но в нем слышалось странное дрожание.
Шэнь Юй повернул голову. Мо Сюань сидел в кресле у кровати. Его одежда была в пыли и засохшей крови, волосы растрепаны - небывалое зрелище для всегда безупречного Главы Тёмного Пика. Но страшнее всего были его глаза: красные от недосыпа, они смотрели на Шэнь Юя с такой смесью надежды и ярости, что тот невольно вздрогнул.
- Глава... - прохрипел Шэнь Юй, пытаясь приподняться.
Мо Сюань мгновенно оказался рядом. Он не помог ему встать, а напротив - грубо прижал за плечи обратно к подушкам.
- «Шаг Облачного Скольжения», - прошептал Мо Сюань. Его лицо было в дюймах от лица Шэнь Юя. - Техника, которую Старейшина Шэнь Юй создал лично. Техника, которой он обучил лишь одного человека - своего преемника. Своего любимого ученика.
Шэнь Юй молчал, глядя в потолок. Отрицать очевидное было бессмысленно. Тот рывок, который он совершил в деревне, не мог выполнить обычный адепт, а уж тем более калека из захолустного клана.
- Откуда Линь Юй знает это? - Мо Сюань сжал пальцы на плечах Шэнь Юя так сильно, что тот поморщился. - Откуда ты знаешь, как закрывать своим телом того, кто этого не заслуживает? Откуда у тебя этот взгляд, полный непростительного милосердия?
Шэнь Юй медленно перевел взгляд на Мо Сюаня. Маска Линь Юя окончательно сползла. В его глазах больше не было страха слуги - там была только бесконечная, вековая усталость мастера.
- Сюань-эр, - тихо произнес он. - Твои руки. Они всё так же дрожат, когда ты напуган.
Мир вокруг них словно замер. Мо Сюань застыл. Воздух в комнате заискрился от статического напряжения его ци. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Мо Сюань разжал руки. Он медленно отступил на шаг, его лицо исказилось в болезненной гримасе.
- Ты... - его голос сорвался. - Ты действительно вернулся.
Он не упал на колени, не бросился обнимать учителя. Вместо этого он внезапно ударил кулаком в стену рядом с кроватью. Камень треснул, посыпалась крошка.
- Почему сейчас?! - закричал Мо Сюань, оборачиваясь. - Почему в этом теле? Почему ты скрывался? Ты смотрел, как я схожу с ума эти десять лет! Ты видел, как я превращаю твой любимый Снежный Пик в кладбище! Ты позволял мне верить, что я виноват в твоей смерти!
Шэнь Юй закрыл глаза. Из-под веко скатилась одинокая слеза.
- Я не выбирал возвращение, Сюань-эр. Небеса вернули меня в это тело лишь месяц назад. Я хотел... я хотел, чтобы ты жил дальше. Без призрака учителя, который только тянул тебя на дно.
- Жил дальше?! - Мо Сюань горько рассмеялся, хватаясь за голову. - Ты был моей единственной нитью, связывающей меня с этим миром! Без тебя я стал монстром, которого ты так боялся из меня вырастить!
Он вдруг замолчал и резко вытащил из-за пазухи свиток, найденный в деревне.
- Но это еще не всё. Посмотри.
Шэнь Юй взял свиток. Это была не бумага - человеческая кожа, исписанная мелкими знаками. Когда он развернул её, его сердце похолодело. В конце письма стояла печать - та самая, которую он использовал только для личных писем главе Ордена Праведного Пути.
«Добро пожаловать в мир живых, Старейшина Шэнь. Мы долго ждали твоего пробуждения. Ловушка в деревне была лишь приветствием. Скоро пепел лотоса снова застелет небо, и на этот раз ты не вернёшься».
- Они знают, - прошептал Шэнь Юй.
- Они знали это раньше меня, - прорычал Мо Сюань. - Кто-то следил за твоей душой все эти десять лет. Тот, кто подставил тебя тогда, всё еще жив. И он хочет завершить начатое.
Мо Сюань подошел к окну, глядя на темные горы.
- Теперь ты никуда не уйдешь. Я запру тебя здесь. Я выставлю тысячу стражей. Я сожгу каждого, кто подойдет к этим воротам.
- Сюань-эр, - Шэнь Юй сел на кровати, чувствуя, как силы возвращаются к нему благодаря влитой энергии Мо Сюаня. - Если они знают, кто я, Тёмный Пик станет первой мишенью. Ты не сможешь вечно прятать солнце рукавом.
Мо Сюань обернулся. Его взгляд был безумным, но в нем горела решимость.
- Пусть приходят. Я ждал десять лет, чтобы отомстить за тебя. А теперь, когда ты здесь... - он подошел к кровати и опустился на одно колено, беря руку Шэнь Юя в свою. - Теперь я уничтожу небо и землю, если они попытаются забрать тебя снова.
Шэнь Юй смотрел на склоненную голову своего ученика. Он понимал, что его возвращение - это не дар, а начало новой, еще более страшной войны. И на этот раз он не позволит Мо Сюаню нести этот груз в одиночку.
- Поднимись, - мягко сказал Шэнь Юй. - Учитель больше не оставит тебя. Но нам нужно найти того, кто написал это письмо.
В ту ночь в Павильоне Спящего Инея горел свет до самого утра. Два человека - мастер, вернувшийся из небытия, и ученик, ставший тираном - начали плести свою собственную сеть, чтобы поймать того, кто решил поиграть с самой смертью.
Но в тени дворца, за пределами их видимости, кто-то другой уже сделал свой ход. И этот ход начинался с имени «Линь Юй», которое должно было стать проклятием для всего Тёмного Пика.