20
Ближе к лету жизнь закрутилась с бешеной скоростью. Отца больше не было, кошмары прошлого постепенно превращались в блеклые воспоминания, и передо мной встал вопрос, который раньше казался невозможным: нужно было поступать в институт.
Я часами просиживала за ноутбуком, просматривая сайты университетов, и, естественно, пыталась советоваться с Мэдом. Но это превратилось в настоящую пытку. Что бы я ни спрашивала, на любые мои сомнения этот огромный упрямый мужчина выдавал одну и ту же фразу:
- Выбирай то, что тебе нравится, Лилит. Я приму любое твое решение.
Боже, как меня это бесило! Я ждала от него четкого совета, взрослого мнения, а слышала эту фразу. Я даже однажды швырнула в него диванную подушку от злости. Мэд поймал её на лету одной рукой, рассмеялся, прижал меня к себе и тихо шепнул в макушку: «Малыш, ты всю жизнь делала то, что тебе приказывали. Теперь ты свободна. Выбирай сердцем, я просто буду рядом».
И я выбрала. Американский институт флористики.
Я никогда не была безумной фанаткой ботаники, но цветы всегда меня успокаивали.
В день, когда должны были опубликовать списки поступивших, я буквально извелась. Шагала по комнате туда-сюда, заламывая пальцы. Мэд, кажется, вообще не отходил от меня ни на шаг. Он ходил за мной хвостиком, обнимал со спины, целовал в шею, пытаясь заземлить, отвлекал дурацкими разговорами. И слава богу - когда на экране появилось долгожданное «Зачислена», я завизжала так, что заложило уши. Мэд подхватил меня на руки, кружил по спальне, и его счастливый смех заполнял весь дом.
Впереди было целое лето. Свободное, теплое лето, которое я хотела провести только с ним.
Инициатором поездки стал Мэд. Когда он озвучил цену отеля в Ньюпорте, у меня округлились глаза.
- Мэд, это безумно дорого! - возмутилась я, пытаясь воззвать к его здравому смыслу. - Зачем тратить столько денег?
Но мои слова прошли мимо его ушей. Он просто посмотрел на меня своим фирменным взглядом, не терпящим возражений, и мягко произнес:
- Я хочу, чтобы у тебя было всё самое лучшее. Деньги - это просто бумага, Лилит.
В итоге мы выбрали Ньюпорт. Город у моря - тихий, живописный, с соленым ветром и потрясающими закатами. Ехать вдвоем с Мэд мы не стали, взяли с собой Мэди - ей тоже нужно было развеяться. А еще к нам присоединился Итан, старый друг их семьи. Итан был одним из тех немногих людей, кто знал Мэда еще со времен подвальных боев, но остался верным товарищем. Он был веселым, немного циничным идиотом, который умел разрядить любую обстановку своими шутками.
*
В день отъезда у дома у озера царил легкий хаос. Багажник огромного внедорожника Мэда был забит вещами под завязку. Я суетилась, проверяя сумки, пока Итан лениво полулежал на капоте, пожевывая травинку, а Мэди пыталась запихнуть в салон огромную надувную утку для плавания.
- Мы точно ничего не забыли, Мэд? - нервничала я, в десятый раз проверяя документы в сумочке. Мои щеки горели от волнения, а мысли путались.
Мэд как раз закрывал багажник. Услышав мой панический голосок, он остановился. Его огромная фигура в простой черной футболке и джинсах выглядела невероятно надежно на фоне этого яркого летнего утра. Он неторопливо подошел ко мне, мягко перехватил мои дрожащие запястья и притянул к своей груди.
- Эй, Счастье, выдохни, - его низкий голос мгновенно подействовал как успокоительное. Он заглянул мне в глаза, и на его губах играла легкая, теплая улыбка. - Даже если мы забыли половину вещей, у нас есть кредитка. Купим всё на месте. Главное, что мы взяли тебя.
- Эй, голубки, вы там скоро? - подал голос Итан с капота, картинно прикрывая глаза ладонью от солнца. - У меня уже задница к металлу прилипла. Мэд, если твоя женщина будет так собираться, мы приедем в Ньюпорт к началу осени.
- Заткнись, Итан, - добродушно отозвался Мэд, даже не оборачиваясь в его сторону. Он продолжал держать меня за талию, медленно поглаживая по спине. - Всё хорошо, Лилит? Едем?
Я посмотрела на него, потом на сияющую Мэди, которая наконец-то победила надувную утку, на ухмыляющегося Итана. Внутри меня разлилось такое сладкое, щемящее чувство абсолютного счастья, что все страхи окончательно растаяли.
- Едем, - улыбнулась я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы быстро поцеловать Мэда в губы.
Он довольно хмыкнул, открыл мне пассажирскую дверь, и мы наконец-то тронулись в путь.
Дорога до Ньюпорта была наполнена смехом. Итан и Мэд постоянно подкалывали друг друга, вспоминая какие-то нелепые истории из прошлого, Мэди подпевала радио на заднем сиденье, а я просто смотрела на Мэда. Его левая рука уверенно лежала на руле, а правая сжимала мою ладонь, лежащую у него на колене.
Аэропорт гудел, как встревоженный улей, бесконечный поток людей и этот ни с чем не сравнимый запах кофе, и предвкушения приключений. Мы сдали багаж и прошли регистрацию удивительно быстро, и теперь у нас оставался целый час до посадки.
И вот тут Итана «понесло».
Если Мэд в аэропорту выглядел как скала - спокойный, сосредоточенный, сканирующий толпу на предмет опасности (старые привычки умирали тяжело), то Итан превратился в пятилетнего ребенка, которому дали слишком много сахара.
- Так, народ, внимание! - объявил Итан, нацепив на нос огромные, ярко-желтые солнцезащитные очки, которые он только что купил в сувенирной лавке. - Раз мы летим в Ньюпорт, мы должны выглядеть как элита. Мэд, расслабь лицо, ты выглядишь так, будто собираешься угнать этот самолет, а не лететь на нем.
Итан запрыгнул на движущуюся дорожку-траволатор и начал ехать по ней в обратном направлении, имитируя лунную походку.
- Посмотрите на меня! Я - само совершенство! Мэд, слабо повторить? - кричал он на весь терминал, вызывая улыбки у прохожих.
Мэд только прикрыл глаза рукой, тяжело вздыхая.
- Лилит, скажи мне, почему мы его не оставили в багажном отделении? - негромко спросил он, притягивая меня к себе за талию.
- Потому что он забавный, - хихикнула я, наблюдая, как Итан теперь пытается подкатить к роботу-уборщику, предлагая ему свой паспорт.
Мэди заливалась смехом, снимая всё это на телефон.
- Мэд, посмотри! Итан нашел себе достойного собеседника! - кричала она, указывая на брата и его друга.
В какой-то момент Итан притащил из дьюти-фри четыре дурацких шейных подушки в виде животных. Мне достался единорог, Мэди - кот, себе он взял ядовито-зеленого дракона, а Мэду... Мэду он с самым серьезным видом вручил розового поросенка.
- Он похож на тебя! - заявил Итан, игнорируя убийственный взгляд Мэда. - Надень, или я буду петь гимн Ньюпорта на весь самолет.
В итоге, когда объявили посадку, мы представляли собой странное зрелище: суровый, огромный Мэд со шрамами на коленях и татуировками на руках, с розовым поросенком на шее, смеющаяся я, Мэди с надувной уткой под мышкой и Итан, который пытался уговорить стюардессу разрешить ему порулить немножко, если пилот устанет.
*
В самолете наши места оказались рядом. Я и Мэд сидели у окна, а Итан и Мэди - через проход.
Едва мы взлетели, началось самое интересное. Мэд, для которого пространство обычного кресла было явно маловато, пытался разместить свои длинные ноги, то и дело задевая коленями впереди стоящее сиденье.
- Черт, - проворчал он, пытаясь откинуть столик, который уперся ему прямо в живот. - Лилит, я чувствую себя как консерва в банке.
- Терпи, большой парень, - донесся голос Итана из-за прохода. Он уже успел нацепить маску для сна и открыл пачку чипсов. - Подумай о море. О холодном пиве. И о том, что Лилит будет в купальнике. Это должно придать тебе сил.
Мэд бросил в него скомканной салфеткой, попав точно в маску.
- Еще одно слово, Итан, и в Ньюпорте ты будешь жить в море. Без лодки.
Я взяла Мэда за руку, переплетая наши пальцы. Он тут же расслабился, его большая ладонь накрыла мою, согревая.
- Тебе страшно? - тихо спросил он, заметив, как я смотрю в иллюминатор на удаляющуюся землю.
- Немного, - призналась я. - Всё так быстро меняется. Институт, эта поездка... иногда мне кажется, что я проснусь и окажусь в своей старой комнате в доме отца.
Мэд поднес мою руку к губам и нежно поцеловал костяшки.
- Никогда, слышишь? Этот самолет летит только вперед. И я здесь.
Тем временем Мэди и Итан затеяли спор о том, кто первый увидит океан.
- Спорим на сто баксов, что я увижу дельфинов прямо из окна! - кричала Мэди.
- Дельфинов? На такой высоте? Мэди, дорогая, ты либо гений, либо тебе пора завязывать с энергетиками, - хохотал Итан. - На такой высоте можно увидеть только облака и лысину капитана, если он высунется в форточку.
- Мэд, скажи ему! - возмущалась Мэди.
- Итан прав, - отозвался Мэд, прикрывая глаза, уверенна,у него в мыслях пронеслись мысли как не спустить Итана прямо с самолёта и сказал- Если ты каким то чудом увидишь дельфинов то куплю тебе целую ферму дельфинов по прилету.
Весь полет прошел в такой атмосфере: подколки Итана, возмущенный смех Мэди и тихий, интимный шепот между мной и Мэдом. Когда принесли еду, Итан пытался обменять свой невкусный омлет на что-нибудь покрепче, уверяя стюардессу, что у него аллергия на трезвость в облаках.
Когда самолет начал снижение и в окнах показалась синяя кромка,в салоне наступила тишина. Даже Итан затих, прилипнув к стеклу, и конечно же выдал:Нихера себе!
Ньюпорт встретил нас ярким солнцем и запахом соли. Мы вышли из самолета - помятые, немного уставшие, но абсолютно счастливые.
- Ну что, детки, - Итан поправил свои желтые очки. - Добро пожаловать в рай. Мэд, сними поросенка, люди пугаются.
Мэд наконец-то сорвал с шеи подушку и в шутку замахнулся ею на Итана.
- Я тебя предупреждал. Первое купание - в одежде и с этой подушкой на голове.
