ГЛАВА XVII
После встречи в коридоре атмосфера во дворце изменилась окончательно.
Теперь это чувствовали все.
Слуги начинали шептаться, когда Аделаида проходила мимо.
Придворные замолкали.
Стражники слишком внимательно следили за каждым движением Александра.
А сам дворец словно ждал - когда всё наконец взорвётся.
---
Ночь выдалась тяжёлой.
Снаружи шёл снег.
Медленный.
Тихий.
Белые хлопья опускались на балконы дворца и мраморные статуи императорского сада.
Но внутри было неспокойно.
---
Аделаида стояла возле окна своих покоев, держа в руках чашку давно остывшего чая.
Она думала о принце Дамиане.
О его взгляде.
О том, как он смотрел на неё.
Будто увидел новую игрушку, которую захотел забрать себе.
И от этой мысли становилось не по себе.
---
- Ты слишком напряжена.
Мириэль сидела возле камина, перебирая сухие травы.
Огонь мягко освещал её морщинистое лицо и серебристые волосы, собранные в тугую косу.
- Этот принц мне не нравится.
- Мне тоже.
- Нет, девочка моя... - Мириэль подняла взгляд. - Ты не понимаешь.
Она отложила травы.
- Люди вроде Александра опасны открыто. Ты видишь бурю заранее.
Тишина.
- А люди вроде Дамиана улыбаются, пока ломают тебе жизнь.
У Аделаиды неприятно сжалось сердце.
---
В дверь неожиданно постучали.
Три коротких удара.
Мириэль сразу нахмурилась.
- Кто приходит в такое время?..
Она подошла к двери и резко открыла её.
На пороге стояла девушка.
Молодая.
Невысокая.
С рыжими волнистыми волосами и большими серо-зелёными глазами.
На ней было простое платье служанки.
Но держалась она слишком уверенно для обычной прислуги.
---
- Простите за поздний визит, - быстро произнесла девушка. - Я искала леди Аделаиду.
Мириэль подозрительно прищурилась.
- Зачем?
Девушка нервно сглотнула.
- Я... хотела предупредить.
---
Через несколько минут она уже сидела у камина, сжимая чашку горячего чая дрожащими пальцами.
- Меня зовут Лиора, - тихо сказала она. - Я работаю во дворце уже четыре года.
Аделаида внимательно слушала.
- Что вы хотели рассказать?
Лиора замялась.
И явно боялась.
---
- Сегодня после совета я слышала разговор канцлера Ортейна и леди Виолетты.
Мириэль сразу напряглась.
- И?
- Они говорили о вас.
Тишина.
Огонь тихо потрескивал в камине.
---
- Что именно? - спокойно спросила Аделаида.
Лиора опустила взгляд.
- Леди Виолетта сказала... что вы слишком быстро стали проблемой.
- Как мило.
- А канцлер ответил, что если Чёрный Герцог действительно настолько привязан к вам... значит, вас можно использовать.
У Аделаиды похолодели руки.
---
Мириэль тихо выругалась.
Очень тихо.
Но очень страшно.
---
- Почему ты рассказываешь это нам? - резко спросила она.
Лиора подняла взгляд.
И Аделаида заметила: девушка действительно напугана.
- Потому что несколько лет назад моя сестра тоже попала в игры дворца.
Тишина.
Лиора нервно сжала чашку сильнее.
- А потом её нашли в реке.
Комната погрузилась в молчание.
Тяжёлое.
Болезненное.
---
- Мне жаль, - тихо сказала Аделаида.
Лиора слабо улыбнулась.
Очень грустно.
- Здесь никому никого не жаль, леди.
Эти слова прозвучали слишком искренне.
---
Внезапно за дверью послышались шаги.
Тяжёлые.
Знакомые.
Лиора мгновенно побледнела.
А через секунду двери открылись.
Александр.
---
Он вошёл внутрь быстро.
В чёрной рубашке без камзола, с расстёгнутым воротником и слегка растрёпанными волосами.
Выглядел уставшим.
И злым.
Очень злым.
Но стоило ему увидеть Аделаиду...
Напряжение в его лице стало слабее.
Совсем немного.
---
А потом он заметил Лиору.
И взгляд сразу стал холодным.
- Кто это?
Девушка побледнела окончательно.
Аделаида быстро ответила:
- Она пришла предупредить нас.
Александр молчал несколько секунд.
Внимательно рассматривая служанку.
Так внимательно, что Лиора начала дрожать.
---
- Александр, - тихо сказала Аделаида. - Не пугайте её.
Он медленно перевёл взгляд на неё.
И только после этого напряжение немного исчезло.
Будто её голос действительно мог его успокаивать.
---
- Что именно ты слышала? - уже спокойнее спросил он.
Лиора пересказала разговор снова.
Очень тихо.
Иногда запинаясь.
Когда она закончила, в комнате стало холодно даже рядом с камином.
---
Александр медленно опустил голову.
Улыбнулся.
Но от этой улыбки у Мириэль по коже прошёл холод.
- Значит, Ортейн всё-таки решил перейти границу.
- Александр... - осторожно произнесла Аделаида.
- Нет.
Он резко перебил её.
И впервые за всё время она услышала в его голосе настоящую ярость.
Не холодную.
Живую.
Опасную.
---
- Они уже начинают думать, что могут использовать вас против меня.
Он подошёл ближе.
Слишком близко.
Его глаза потемнели.
- И это начинает выводить меня из себя.
---
Тишина.
Лиора нервно отвела взгляд.
Мириэль устало потёрла переносицу.
- Вы двое сведёте весь дворец в могилу.
---
Но внезапно Александр тихо произнёс:
- Пусть попробуют.
Он смотрел только на Аделаиду.
Так, будто вокруг больше никого не существовало.
- Я уничтожу любого, кто заставит вас плакать.
И почему-то именно после этих слов Аделаиде впервые стало страшно не за себя.
За него.
Потому что она начинала понимать:
чем сильнее Александр любил - тем опаснее становился для всего мира.