Башня до небес

Шаги приближались. Медленные, тяжёлые, будто лес сам выдавливал их из тумана.

Сэйн тихо выдохнул:

— Ну вот. А я только начал наслаждаться жизнью.

— Для тебя это редкое состояние? - сухо спросил Рэйвен.

— Очень.

Эйден всматривался в туман. Сначала ничего. А потом между деревьями начали появляться силуэты. Люди… или то, что когда-то ими было. Они двигались дёргано, неестественно. У кого-то не хватало частей лица, у других руки были слишком длинными. Глаза - полностью чёрные, пустые.

Один из раненых восходящих испуганно отступил.

— Что с ними?..

Рэйвен смотрел на фигуры совершенно спокойно. Слишком спокойно.

— Те, кто пошёл за голосами.

По спине Эйдена пробежал холод. Он сразу вспомнил шёпот брата. «Эйден…» Вина снова тяжело ударила под рёбра.

Сэйн поморщился.

— Ненавижу этот этаж.

— Ты ненавидишь все этажи, - заметил Рэйвен.

— Да. Но этот особенно.

Фигуры продолжали приближаться. Медленно. Будто нарочно растягивали момент. Все они шептали. Лес наполнился тихими, надрывными голосами:

Помоги… Здесь так холодно… Не оставляй меня…

У Эйдена внутри всё сжалось. Башня знала, куда бить.

— Не слушай их, - тихо произнёс Рэйвен.

— Они… ещё живые? - спросил Эйден.

Рэйвен ответил не сразу.

— Уже нет.

Тишина после этих слов стала почти невыносимой.

Один из восходящих нервно сжал оружие.

— Тогда почему они двигаются?!

— Потому что Башня не любит отпускать тех, кто заблудился.

Сэйн покрутил между пальцами амулет.

— У меня есть предложение.

— Уже плохое начало, - холодно отозвался Рэйвен.

— Почему ты всегда так плохо обо мне думаешь?

— Опыт.

Сэйн театрально вздохнул.

— Так вот. Если останемся - нас окружат.

Фигур действительно становилось всё больше.

— Тогда что делать? - спросил Эйден.

Сэйн улыбнулся уголком рта.

— Бежать.

— Это и есть твой гениальный план? - фыркнул Эйден.

— А у тебя есть лучше?

Рэйвен медленно поднял копьё.

— До выхода с первого этажа недалеко.

— Ты знаешь, где выход? - удивился Эйден.

— Да.

— Тогда почему мы до сих пор блуждали по этому лесу?!

— Потому что лес постоянно меняется, - равнодушно ответил Рэйвен.

Фигуры внезапно остановились. Все одновременно.

Эйден почувствовал, как воздух стал ледяным. Одна из теней медленно подняла голову и посмотрела прямо на него. На секунду её лицо стало мучительно похожим на лицо его брата.

— Эйден… - прошептали совсем рядом.

Пальцы Эйдена дрогнули. Сердце сжалось так, что стало больно дышать.

Это не он. Это не может быть он.

Рэйвен резко шагнул ближе, почти закрывая Эйдена собой.

— Не смотри, - холодно приказал он.

Эйден перевёл на него взгляд. Рэйвен смотрел только вперёд, но стоял так близко, будто действительно пытался заслонить его от шёпота.

Сэйн тяжело выдохнул.

— Ладно. Теперь я официально хочу свалить из этого прекрасного леса.

В следующую секунду все фигуры одновременно сорвались с места.

— Бежим! - резко бросил Рэйвен.

Они рванули вперёд почти одновременно. Туман дрожал, ветки хлестали по лицу и рукам, а позади раздавались десятки шагов - уже не человеческих, а чего-то среднего между бегом и рычанием.

— Быстрее! - крикнул кто-то.

Сэйн неожиданно оказался рядом с Эйденом.

— Если выживем - я требую нормальный отдых.

— Сейчас не лучшее время! - выдохнул Эйден.

— А когда лучшее?!

Впереди между деревьями мелькнул чистый белый свет.

Рэйвен сразу ускорился.

— Туда!

Тропа пошла вверх. Корни цеплялись за ноги, несколько человек едва не падали, но продолжали бежать. Шёпот позади становился всё громче и отчаяннее.

Вернись… Эйден…

Они вылетели из леса на большую каменную площадку. Туман остался позади - словно живая стена. Прямо перед ними медленно поднимались высокие белые врата.

Выход.

Несколько восходящих почти рухнули на камень от облегчения. Сэйн тяжело дышал, упёршись руками в колени.

— Всё. Я официально ненавижу первый этаж.

Эйден хотел ответить, но почувствовал взгляд. Он медленно обернулся.

В глубине тумана всё ещё стояли тени. Неподвижно. Наблюдая. Одна из фигур на секунду снова стала похожа на его брата… а потом исчезла.

Эйден замер.

— Не смотри назад, - тихо произнёс Рэйвен рядом.

На этот раз в его голосе было что-то странное. Будто он говорил это не только про лес.