Глава 1
Почему вы мне не верите?! — гневно воскликнула Чарли, ударив ладонью по столу. — Вот он — первый искуплённый грешник! А вы всё равно мне не верите! — она указала на Сэра Пентиуса в углу зала, который нервно теребил край своей рубашки.
Эмили, огорчённая тем, что Чарли по‑прежнему не доверяют, рассеянно гладила панголина, уютно устроившегося у неё на коленях. Его чешуйки мягко поблескивали в свете небесного света, и это успокаивало девушку.
Лют, стоя в стороне, методично точила остриё своего копья о точильный камень. Её глаза сверкали холодным огнём, а крылья нервно подрагивали. Было ясно: она готова пронзить и принцессу Ада, и её загадочного спутника — Аластора.
Сера, глава Совета Небес, нервно перебирала пергаменты с древними законами, пытаясь найти хоть какой‑то прецедент, который помог бы разрешить ситуацию. Её брови были сведены к переносице, а губы сжаты в тонкую линию.
Совет Небес перешёптывался, обмениваясь многозначительными взглядами. Авель, скучая, качался на своём кресле и играл в «камень, ножницы, бумага» с Петром. Тот, в свою очередь, хмурился, проигрывая уже в третий раз подряд.
Лют закончила точить копьё. Ей стало невыносимо скучно, и она решила действовать. Взмахнув пушистыми крыльями, она с бешеной скоростью ринулась на Чарли.
— Чарли, берегись! — крикнула Эмили.
Принцесса Ада не успела даже повернуться — казалось, это конец. Но внезапно над ней возник сияющий щит, переливающийся всеми оттенками голубого. Как только копьё Лют соприкоснулось с ним, щит мгновенно заледенел.
— Не так быстро, юная леди, — пропел Аластор, с улыбкой наблюдая, как Лют вместе с огромным ледяным щитом с грохотом валится на пол. Звук был подобен залпу сотни пушек.
Ледяной щит тут же раскололся на тысячи сверкающих осколков. Лют, несмотря на ушибы, стремительно взмыла в воздух и нацелилась копьём уже на Аластора. Но её оружие с глухим стуком застряло в массивном золотом щите, который в последний момент воздвигла Сера.
— Лют, довольно, — строго произнесла Серафим, и её голос эхом разнёсся по залу. Лют, стиснув зубы, неохотно вернулась на своё место.
Аластор поднёс к губам свой микрофон и громко, с характерной для него театральностью, произнёс:
— Сера, у меня есть предложение. Если принцесса Чарли искупит грехи каждого обитателя отеля, и они попадут в Рай, вы поверите в её миссию. Если нет — мы прекратим все попытки искупления. Договор?
Он подлетел на своей деревянной дощечке к Сере, его глаза сверкнули алым.
— Простите, сэр Аластор, — вмешалась Эмили, поднимая руку. — Сколько времени будет дано Чарли на искупление грехов каждого из отеля?
В зале повисла гробовая тишина. Все взгляды обратились к Лют.
— Месяц, — резко бросила она. — А если вы не успеете, армия экзорцистов продолжит истребление.
— Лют, нет! — воскликнула Сера, бросив на подчинённую строгий взгляд.
— Почему бы и нет? — заметил Аластор, поправляя галстук. — Но, полагаю, времени должно быть побольше.
— Год? — тихо предложила Эмили, глядя на Чарли с сочувствием.
— Вот, уже куда лучше, спасибо, юная леди, — сказал Аластор, подлетев к Эмили и галантно поцеловав её руку.
— Время пошло! — громогласно объявил он.
Сделка была заключена.В аду часовая башня начала свой отсчет.