4 Глава.
Коридор токийского магического колледжа встретил Ино Такуму привычной полутьмой и прохладой бетонных стен. Здесь всегда пахло старым деревом, благовониями и едва уловимым озоновым шлейфом от чужой проклятой энергии. Ино стоял у старого, гудящего автомата с напитками, чьё неоновое сияние тускло освещало его лицо. Он завис. Палец нерешительно порхал между кнопкой ледяного энергетика и банкой чёрного кофе. Ино выглядел как типичный, но по-своему стильный старшекурсник: его неизменная чёрная шапка-бини была натянута почти до бровей, из-под неё выбивались светлые пряди, а на плечах свободно сидела форменная толстовка свободного кроя.
Тишину коридора нарушил резкий, ритмичный звук. Киёми шла, чеканя каждый шаг тяжёлыми форменными ботинками, а на бледном, идеально спокойном лице не читалось ни единой эмоции. В ладони она сжимала пустую, помятую жестянку из-под сока. Полноценной проклятой энергии в ней почти не чувствовалось-скрывать её Киёми умела виртуозно, что делало её похожей на опасного хищника в засаде.
Ино заметил её краем глаза. В голове тут же щёлкнуло:
- О, первокурсница! Надо показать, кто тут старший, проявить авторитет, быть крутым! - Он выпрямился, засунул руки в карманы и придал лицу максимально независимое выражение. Но стоило Киёми приблизиться и полоснуть по нему своим оценивающим взглядом, как вся заготовленная спесь Ино испарилась, оставив лишь лёгкую панику.
- Эм... привет - выдавил он, растеряв весь пафос. Рука сама собой дернулась вверх, неловко поправляя шапку на затылке. Ино поспешно отвёл взгляд в сторону стенда с объявлениями - Я Ино Такума. Со второго курса - Киёми остановилась ровно напротив него. Не прерывая движения, она лёгким, почти неуловимым взмахом кисти отправила жестянку в урну. Фудзивара едва заметно кивнула, принимая его приветствие, но в её глазах не было и тени благоговения перед старшекурсником.
- Привет, Ино-сан - ровным, слегка хрипловатым голосом отозвалась она.Мельком мазнув по нему взглядом, Киёми повернулась к автомату. Тонкие пальцы зажали несколько звенящих монет и с металлическим стуком опустили их в монетоприёмник. Ино, отчаянно пытающийся спасти положение и завязать разговор, ухватился за свежие сплетни.
- Слышал, что ты смогла обхитрить самого Сатору. Неплохо для 3-го уровня! - Она нажала на кнопку, и автомат с грохотом выплюнул банку холодного чая.
- Уровень - это всего лишь бумажки, не находишь? - спокойно бросила она, наклоняясь, чтобы забрать напиток. Её голос прозвучал так обыденно, будто она говорила о погоде, а не о градации магов, которая для многих была делом жизни и смерти. Ино буквально потерял дар речи. Он открыл было рот, чтобы как-то выкрутиться, перевести всё в шутку или по-старомодскому пожурить её за дерзость, но воздух в коридоре внезапно содрогнулся от зычного, нетерпеливого крика.
- Фудзивара! Ты где застряла?! Мы начинаем! - Голос Маки Дзэнъин, донёсшийся со стороны лестницы, был резким, как удар хлыста. Киёми на секунду замерла. На её лице промелькнула тень искреннего недовольства. Она смешно наморщила нос и выразительно закатила глаза.
- Иду! - крикнула она в ответ, мгновенно вернув лицу маску спокойствия. Повернувшись к Ино, она коротко, чисто символически помахала ему ладонью - Пока.
- Удачи на тренировке! - крикнул ей вслед Ино, чувствуя, как внутри разливается странное ошеломление.
Он проводил взглядом её прямую спину, пока она не скрылась за поворотом. Коридор снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь гулом автомата. Ино вздохнул, повернулся к светящейся панели и, уже совершенно не думая, нажал на первую попавшуюся кнопку.
Автомат заворчал, заскрежетал и с глухим стуком выдал банку. Ино достал её‐какао.
- Блин, я же кофе хотел... - пробормотал он, прикладывая жестянку к щеке.Однако разочарование от напитка быстро улетучилось. Разговор с этой первокурсницей оставил после себя странное послевкусие. Киёми Фудзивара явно не была похожа на потерянных новичков, которых он видел раньше. В ней чувствовался опасная глубина. Такума улыбнулся под нос, щёлкнул ключом банки и сделал глоток сладкого какао. Это было... очень интересно. Похоже, этот учебный год точно не будет скучным.
Для Киёми последние несколько недель слились в один бесконечный, до звона в ушах монотонный день сурка. Жизнь в магическом колледже, запрятанном среди лесистых холмов Токио, порой казалась ей золочёной клеткой. Сатору Годжо, чья эксцентричность обычно граничила с безумием, в отношении неё проявил совершенно неожиданную, даже раздражающую осторожность. Никаких реальных выездов и настоящих проклятий. Вместо этого-изнуряющие спарринги, медитации на контроль проклятой энергии и бесконечные лекции. Её мир сузился до трёх локаций: стерильная тишина общежития, пахнущая рисом столовая и пыльная тренировочная площадка. Чтобы окончательно не потерять рассудок от этого однообразия, Киёми нашла лазейку. Несколько раз в неделю она сбегала в город, растворяясь в неоновых вывесках и шуме токийских улиц. Там, в полуподвальном бадминтонном клубе, среди обычных людей, не обременённых знанием о монстрах из человеческих пороков, она отдыхала. Для них она была просто Киёми-позитивной, симпатичной девушкой с невероятной, почти пугающей реакцией и хлёстким, как выстрел, ударом ракетки. Там не нужно было думать о выживании. Там был только волан и чистый азарт.
Но всему приходит конец. В один из дней, прямо после окончания занятий, Годжо, загадочно ухмыляясь под своей чёрной повязкой, махнул ей рукой и повёл за собой по извилистым каменным дорожкам колледжа. Они остановились у массивных деревянных ворот, где их уже ждали.
- Ты помнишь его? - лениво протянул Сатору, кивая в сторону мужчины, стоявшего у чёрного представительского автомобиля.
От этого человека за версту веяло непробиваемой офисной строгостью, абсолютным спокойствием и глубокой, экзистенциальной усталостью. Кенто Нанами. Он выглядел безупречно, словно сошёл с обложки журнала для деловых мужчин, решивших заняться спасением мира: статная фигура с идеальной осанкой, рельефное тело, которое угадывалось даже под дорогим светлым костюмом, резко очерченные скулы и аккуратная, волосок к волоску, причёска. Его вид подсознательно внушал уважение и... трепет.
- Здравствуйте, Нанами-сан! - Киёми, как и подобает вежливой студентке, безупречно склонилась в глубоком поклоне. Она прекрасно знала, кто перед ней.
- Она перед ним кланяется?! - взвился в мыслях Годжо, едва сдерживая желание скрестить руки на груди. - Серьёзно?! Со мной она общается на "ты", дерзит и ни во что не ставит мой авторитет величайшего мага! А перед Нанами тут же включила прилежную ученицу? Ну уж нет, мелкая... Надо бы с ней пожёстче на тренировках, а то совсем расслабилась!
Чуть поодаль, стараясь не отсвечивать, переминался с ноги на ногу Ино. При виде Киёми он тут же дёрнулся.
- Здравствуй - Нанами точным, выверенным движением поправил свои необычные очки без дужек и коротко, официально кивнул девушке.
- Сегодня ты, наконец-то, идёшь в поле. И не с кем-нибудь, а под присмотром самого ответственного и занудного мага в мире! - Годжо широко улыбнулся и ободряюще, но довольно ощутимо толкнул Киёми в спину, безмолвно командуя: «Иди уже, не разочаруй меня» - Нанами, не будь с ней слишком строг. Она у нас хрупкая.
- Мастерство мага не терпит легкомыслия, Годжо. Оставь свои шутки для первокурсников - Нанами даже не взглянул на Сатору. Он сверился со своими наручными часами. - Время идёт. Пойдемте. Ино, за мной.
- Есть, сенсей! - бодро, едва ли не по стойке «смирно» отозвался Ино.
Проходя мимо Киёми, он заговорщически подмигнул ей и шёпотом добавил, стараясь подбодрить.
- Не переживай, с Нанами-саном мы в полной безопасности. Он лучший - Киёми лишь спокойно кивнула. На самом деле, она и не думала переживать. Во-первых, Нанами действительно производил впечатление человека, у которого всё под контролем. Во-вторых, глубоко внутри неё спала её настоящая, скрытая сила-надёжный козырь, готовый пробудиться в любой момент, если ситуация выйдет из-под контроля.
Дорога до места назначения прошла в относительной тишине. Машина мягко рассекала токийские пробки. Нанами, сидевший на переднем сиденье, изредка поворачивался и задавал короткие, чёткие вопросы: интересовался спецификой её проклятой техники, базовым уровнем контроля и тем, как проходила её жизнь и обучение за границей. Киёми отвечала так же лаконично и по делу, чувствуя, что Нанами оценивает её не по «бумажному» рангу, а по уму и собранности. Ино сзади только понимающе поддакивал, явно довольный тем, что атмосфера в машине не натянутая.
На месте их встретил вспомогательный менеджер в строгом чёрном костюме. Быстро, путаясь в словах от волнения, он обрисовал ситуацию. Участившиеся случаи пропажи людей, всплеск негативных эмоций, подозрение на проклятие второго или конца третьего уровня. Менеджер вскинул руки, активируя технику.
- Тьма, что чернее черноты, снизойди и очисти - Чёрная, похожая на жидкое стекло завеса поползла по небу, отрезая их от остального мира. Нанами посмотрел на часы, быстро сделав в уме расчёты.
- Нам опустили завесу на 9 минут. Этого более чем достаточно, если действовать эффективно и без суеты. Выдвигаемся - Киёми задрала голову, оценивая здание, перед которым они стояли. Это была колоссальная, угрюмая постройка, от которой веяло запустением.
- Фу, ну и дыра... - брезгливо поморщилась она.
- Пахнет старыми обидами, сыростью и чем-то... тухлым, - подхватил Ино. Он уже стоял в полуразрушенном дверном проёме, сжав кулаки.
Это здание явно было заброшено не одно десятилетие. Странно, что его до сих пор не снесли и не реконструировали, учитывая, что буквально в паре сотен метров находился оживлённый жилой квартал с детскими площадками и магазинами. Обыватели просто отводили глаза, подсознательно чувствуя исходящую отсюда опасность. Нанами остановился у входа, его взгляд за стеклами очков оставался ледяным. Он повернулся к Ино.
- Осмотри другой пункт. Проверь пристройку и подвальные выходы поблизости, чтобы нас не зажали с тыла.
- Понял, Нанами-сан! Сделаю в лучшем виде! - Такума мгновенно развернулся и скрылся в густых зарослях сорняков у соседнего строения.
Оставшись вдвоём с Нанами, Киёми перешагнула через порог и сразу поняла, что это за место. Старая, заброшенная больница. Внутри их встретил тяжёлый, удушливый коктейль из запахов: застарелая хлорка, гниль, плесень и вековая, въевшаяся в бетон пыль. Под ногами хрустели осколки ампул и рваные медицинские карточки. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь щели в заколоченных досками окнах, падал на стены редкими, неровными полосами, рисуя на полу длинные, ломаные, тревожные тени. Воздух здесь был густым и липким от чужой проклятой энергии, которая словно соткалась из боли и страха тех, кто когда-то испустил здесь последний вздох.
Гнилую тишину заброшенной больницы разорвал пронзительный, скрежещущий звук. Словно ржавое железо волокли по стеклу. Дверь бывшей операционной слетела с петель, и из проёма, сочась чистой злобой, вырвалось проклятие второго уровня. Это была отвратительная, бесформенная масса серо-бурого цвета, из которой хаотично росли и дёргались десятки тонких, членистоногих конечностей. Монстр издал утробный рёв, от которого задрожали остатки стёкол в коридоре.
Киёми мгновенно замерла, сузив глаза. Её взгляд сканировал тварь, оценивая плотность проклятой энергии, скорость движений и пытаясь точно определить её ранг. Она уже сделала шаг назад, как ей преградила широкая ладонь в кожаной перчатке. Нанами выставил руку вперёд, даже не обернувшись.
- Фудзивара, не входи в ближний бой. Это проклятие слишком нестабильное - его голос прозвучал как приказ, не терпящий возражений.В ту же секунду Нанами рванул вперёд. Его движения были лишены какого-либо пафоса или суеты-чистая, сухая геометрия эффективности. Тупым лезвием своего тесака, обмотанного плотной тканью с узором в горошек, он нанёс серию молниеносных, выверенных ударов. Он бил точно в пропорции семь к трём, принудительно создавая уязвимые места на теле монстра. Проклятие забилось, брызгая чёрной жижей, но Кэнто завершил дело за считанные минуты, сокрушив ядро твари финальным хлёстким взмахом.
Киёми внимательно наблюдала за каждым его шагом, фиксируя в памяти манеру боя мага первого класса.
- Красиво, техника действительно впечатляет... но я справилась бы быстрее - хладнокровно подумала она. Однако на её лице не отразилось ничего, кроме лёгкого девичьего удивления. Ей нужно было отыгрывать свою роль до конца-роль «новичка с большим потенциалом», но ещё зелёного и неопытного. Ошмётки второго уровня ещё не успели полностью растаять в воздухе, когда Нанами жестом приказал двигаться дальше. Они поднялись по полуразрушенной лестнице на третий этаж. Здесь пахло ещё хуже-застоявшейся кровью и сыростью. Едва они ступили на потрескавшийся линолеум коридора, как из густой тени у потолка вылезло второе проклятие.
Этот монстр был рангом пониже, конца третьего уровня. Он напоминал огромного, раздутого паука, но вместо обычной слепой морды у него было деформированное человеческое лицо, утыканное неровными, грязно-жёлтыми зубами. Тварь не атаковала сразу. Она замерла на стене, перебирая лапами, и просто смотрела на них, мерзко щелкая челюстью.
- Твой выход - Наставник плавно отошёл к стене и сложил руки на груди, полностью передавая инициативу первокурснице - Надеюсь, ты справишься с ним.
Киёми коротко, собранно кивнула. Плавным движением она вскинула свой лук, снимая его с плеча, и натянула тетиву. Стрелы вонзались в лапы-опор проклятия. Киёми хотела обездвижить его, но тварь лишь глухо зарычала, выдернув лапу.
- Может, увеличить приток энергии? - замешкалась на долю секунды - Нет, это бесполезно и слишком палевно. Нанами сразу поймёт, что я скрываю истинный объём. Лучше перейду на рукопашный - Она резко отбросила лук в сторону и рванула к пауку. Проклятие, почуяв секундную слабину и замешательство человека, издало торжествующий визг и резко прыгнуло со стены. Скорость твари оказалась выше, чем должна была показать «неопытная» Киёми. Огромная, покрытая жёсткими волосками лапа с размаху ударила девушку, отбрасывая её в угол коридора.
Кэнто резко дернулся, его рука легла на рукоять тесака, готовая вмешаться и спасти студентку. Киёми с глухим стуком врезалась спиной в стену, но... боли не последовало. В последнее мгновение перед ударом вокруг неё соткался и ярко замерцал прозрачный, идеально ровный щит в форме идеальной сферы. Нанами остановился, оценивающе прищурившись сквозь очки.
- Неплохо для защиты. Прочность поля на высоком уровне - отметил он про себя.
Тем временем проклятие, разочарованное тем, что добыча не раздавлена, заверещало и приготовилось к новому броску. Киёми поняла, пора заканчивать этот затянувшийся спектакль. Она резко рванула вперёд, прямо навстречу прыгнувшему монстру. Её прозрачная сфера теперь работала как самый настоящий таран. Фудзивара разгонялась, используя инерцию и непробиваемость своего щита-шара, и наносила хлёсткие, тяжёлые удары ногами. Каждое её движение буквально вминало стонущего монстра в старые кафельные стены больницы. Глухие, мощные удары эхом разносились по длинному коридору. Паук в ярости пытался укусить сферу, его огромные человеческие зубы скрежетали, но лишь бессильно скользили по гладкой, непроницаемой поверхности щита.
Наконец, Киёми мощным ударом насквозь прижала хнычущую тварь к стене. Сфера вокруг неё внезапно начала бешено пульсировать, то сжимаясь, то резко расширяясь, аккумулируя давление.
- Лопайся - ледяным, едва слышным шёпотом произнесла Киёми.
Под чудовищным давлением щита проклятие просто не выдержало. Со страшным, противным влажным звуком оно разлетелось на бесформенные ошмётки, которые тут же начали дымиться и испаряться, оставляя на кафеле лишь тёмные пятна.
Она опустила руки, сфера растаяла. Девушка умышленно согнулась, уперев руки в колени, и начала тяжело, прерывисто дышать, успешно делая вид, что этот бой истощил её запасы сил до капли.
- Ого-о-о! - из темноты лестничного пролёта внезапно выскочил Ино. Как он умудрился оказаться здесь именно в этот момент и так вовремя закончить свой обход-оставалось загадкой. Он подбежал к Киёми первым, его глаза так и светились от восторга - Это было... просто необычно! Типа какого-то силового поля, да? Очень круто выглядело, Киёми!
Нанами подошел куда медленнее, сохраняя свой привычный невозмутимый вид. Он остановился рядом, сначала внимательно осмотрел глубокую вмятину в бетонной стене, оставленную щитом Киёми, а затем перевёл тяжёлый взгляд на саму девушку.
- Техника щита весьма эффективна,
- произнёс он своим низким, бархатным голосом - Но ты слишком сильно полагаешься на защиту в самом начале боя. Тебе не хватает агрессии в первом акте. Если бы проклятие было быстрее, оно могло бы обойти твою реакцию до того, как ты развернёшь сферу. Однако... для первого раза это было приемлемо - Нанами развернулся и направился к выходу из больничного крыла - Идемте. Моё рабочее время подходит к концу. Нужно ещё успеть составить подробный отчёт для начальства
Киёми выпрямилась, подобрала с пола свой лук и закинула его за плечо. Пряча лицо от повернувшегося Такумы, она позволила себе едва заметную, торжествующую улыбку. Всё прошло идеально. Она показала им ровно столько, чтобы её посчитали перспективной, талантливой первокурсницей, но абсолютно не опасной. Пока что этого было более чем достаточно.
Выйдя из удушливой, пахнущей тленом больницы, Киёми с наслаждением вдохнула полный рот свежего городского воздуха. Напротив больничного двора тянулся длинный ряд коммерческих зданий: крупный мебельный салон с выставленными за стекло минималистичными диванами, магазин бытовых принадлежностей, откуда доносился тихий гул кондиционеров, и пара небольших уютных кафе, завлекающих прохожих ароматом свежей выпечки.
Около машины, припарковав планшет на капоте представительского авто, Нанами сосредоточенно заполнял бумаги. Его ручка двигалась с абсолютной, почти хирургической точностью. Было видно, что для него эта бюрократия-священный ритуал окончания рабочего дня, который нельзя прерывать.
Киёми постояла пару минут, переминаясь с ноги на ногу. Стоять столбом и караулить Кенто было невыносимо скучно. Она покосилась на Ино, который тоже явно не знал, куда себя деть.
- Нанами-сан, мы оглядимся тут поблизости? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал повседневно. Наставник даже не поднял головы от отчёта, лишь едва заметно кивнул и сухо бросил.
- Да, но не уходите далеко. И не ввязывайтесь в неприятности. У вас 15 минут.
Они двинулись вдоль улицы. Сначала смотреть было абсолютно нечего-обычные ряды кухонных гарнитуров и смесителей в витринах. Но стоило им завернуть за угол массивного мебельного магазина, как серость бетона внезапно взорвалась кричащими, неоновыми красками.
Прямо перед ними предстал яркий, увешанный гирляндами и плакатами фасад магазина аниме-товаров. Из динамиков у входа негромко играл динамичный опенинг, а стёкла были заклеены изображениями популярных персонажей. У Киёми внутри всё так и подпрыгнуло от предвкушения. Забыв обо всём на свете, она пулей взлетела по ступенькам и скользнула внутрь. Такума, отвлёкшийся на какую-то вычурную дизайнерскую тумбу в соседней витрине, даже не успел среагировать и затерялся где-то позади.
В ту же секунду, как дверь сомкнулись за её спиной, у Киёми буквально заблестело в глазах. Это был настоящий рай для гика. Воздух здесь пах новым картоном, глянцевой бумагой и пластиком. Полки ломились от разнообразия мерча: ровные ряды томов манги, коллекционные артбуки, мягкие плюшевые игрушки-талисманы, брелоки, значки и акриловые стенды, переливающиеся под лампами дневного света.
Она шла между стеллажами, жадно сканируя глазами полки, пока её взгляд не наткнулся на отдельный стенд, посвящённый «Атаке титанов». Сердце пропустило удар. Там, в полный рост, гордо красовалась большая картонная фигурка Леви Аккермана в его культовом зелёном плаще Скаутского полка. Его суровый, ледяной взгляд и скрещенные на груди руки буквально пригвоздили Киёми к месту.
- О боже, это же Леви... Какой он идеальный - восхищённо подумала она, чувствуя, как внутри просыпается её истинная, натура преданной фанатки. Она тут же бросилась к нему, бережно прижимая к себе заветный картон. Рассудок временно покинул её. Следом в руки отправился качественный металлический брелок с Микасой, уверенно сжимающей клинки, и целая туба с несколькими широкоформатными глянцевыми постерами. Жаль мерчей по «Атака Титанов» и Леви было мало, а так выкупила бы всё. Но стоило Киёми направиться к кассе, как эйфория начала уступать.
- А если Нанами увидит, с чем я возвращаюсь? - мысленно затормозила она, представив строгое лицо мага первого класса - Он же жуткий трудоголик. Не решит ли, что я легкомысленная дурочка, которая вообще не думает о магии? А брат? Он точно будет подкалывать меня, выпрашивая "поиграть" с Леви! Но я тебя не оставлю здесь - сказала она Аккерману.
Идея нести огромный силуэт сильнейшего бойца человечества через весь колледж на глазах у других студентов казалась катастрофой. Нужно было срочно маскироваться. Она должна была провести Леви в общежитие абсолютно незаметно и без лишних вопросов. Фудзивара не стеснялась своего увлечения, но она буквально тащит к себе, вымышленного мужика, как будто на неё не смотрят настоящие. Подойдя к кассе, Киёми выложила свои сокровища перед молодой продавщицей. Девушка-кассир приветливо улыбнулась, но Киёми перебила её дежурное приветствие заговорщическим голосом
- Извините. Вы не могли бы упаковать эту фигурку плотно? Желательно в несколько слоёв непрозрачной тёмной бумаги или плотный пакет. Так, чтобы вообще не было понятно, что там внутри. Пожалуйста.
Продавщица на секунду удивлённо моргнула, но, видимо, часто сталкивалась с фанатами, скрывающими свои увлечения от родителей или строгих знакомых. Она понимающе улыбнулась и закивала.
- Да, конечно, я вас поняла! Сделаем в лучшем виде, не переживайте -
Пока кассирша ловко заматывала Леви в плотную, крафтовую обёртку, скрепляя её скотчем так, что фигурка превратилась в плоский, загадочный прямоугольник, Киёми быстро расплатилась. взяв упакованного титана, и пакетик других товаров.