Глава 1
Вечер незаметно перетёк в обычную пьянку. Только я, как всегда, не пил. После тяжёлой рабочей недели наступила долгожданная пятница — тот самый вечер перед выходными. Я уже закончил все дела в офисе и собирался уходить, когда ко мне вдруг подскочил парнишка лет двадцати пяти. Новый стажёр. Брюнет, чуть ниже меня, карие глаза… которые я, к своему стыду, ловил взглядом в любой толпе.
Я вздохнул, остановился у двери и обернулся, натянув дежурную улыбку:
— Томас?
— Ньютон, вы на машине?
— Я не пью — поэтому да.
Он замялся, и я сразу понял, что он собирается попросить:
— Тебя подбросить потом? — я наклонил голову, наблюдая, как у него тут же загораются глаза.
По пути к кафе наш коллектив активно обсуждал предстоящие религиозные праздники (я не верующий). Вся эта религиозная дрянь умерла во мне давным-давно, вместе с человеком, который погиб у меня на глазах. Я помню тот день слишком ясно — потому что до сих пор считаю его смерть своей виной.
«Он так спешил… и эта буря на улице… Если бы я только догадался вызвать ему такси, он бы не…» — очередной виток самобичевания оборвал голос Алби, начальника.
— Спасибо всем, что пришли. Как вы знаете, вечер за мой счёт, — коллектив стал аплодировать темнокожому, а я лишь закатил глаза. — Прежде всего, хочу поблагодарить нашего нового сотрудника, Томаса, за его точную оценку перспектив проекта и корректировку курса наших активов. Его дизайнерские навыки отлично сработались в паре с Ньютом.
Он редко хвалил новеньких… Обычно здесь никто не выдерживал дольше недели.
— Ньют, — он повернулся ко мне, — твоя маркетинговая работа, как всегда, идеальна. Тут нечего добавить.
Все засмеялись, а я вежливо кивнул, хотя мне было абсолютно не до смеха. Я знал, что после похвалы в мой адрес он обязательно напомнит о нём…
— Вы с Минхо были идеальной командой. Жаль, что он не увидит, как мы продвинулись, — при упоминании его имени всё внутри у меня сжалось, а ладонь незаметно стиснулась в кулак.
Вечер пропах алкоголем, кальяном и прочей никому не нужной хренью. Отдохнуть от всей этой суеты можно было только, когда их задницы шли за очередной наливкой. Только один салага оставался на месте, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
Я ковырял салат, запивал яблочным соком — скоро побегу в туалет, как миленький. И тут брюнет, прочистив горло, обратился ко мне:
— Простите… Я знаю, вам неприятно говорить об этом, но… Хочу выразить соболезнования о потере друга, коллеги и…
— Ты всего лишь его замена, — слово резануло по уху младшего, но он будто и не удивился.
— Я никогда не достигну уровня Минхо как дизайнера. Но я бы не хотел быть ничьей заменой, Ньютон. Вы с самого начала косо на меня смотрите. Хотите что-то сказать? Так говорите в лицо, не стесняйтесь.
«Сказал бы я тебе, как хочу разложить тебя на этом чёртовом столе и заставить твои ноги дрожать от удовольствия, малыш», — я мягко улыбнулся.
— Нет, что ты. Я не ищу проблем. Да и вообще, я не особо конфликтный человек, — сказал я, поднимаясь из-за стола и направляясь в туалет.
Я знал, что он пойдёт за мной. Знал, что прижму его к холодной плитке, проведу пальцами под белой рубашкой, предварительно связав ему руки ничтожным красным галстуком.
Знал… Но не сделал ничего, кроме как словил паническую атаку из-за их чёртовой схожести.
Закрывшись в кабинке, я повторял про себя:
«Ты просто замена… Просто замена, сука… Ты чёртова замена», — таких, как он, у меня были тысячи, и ни от одного я не ловил паники.
Ни от одного у меня не вставало от одного только зрительного контакта.
Ни от одного я не ловил галлюцинаций.
Ни в одном не искал черты другого.
Тщательно мою руки — будто пытаюсь смыть кровь того белого дня. Верю, что когда-нибудь справлюсь. Что смогу забыть.
Но я даже не думал, что больше никогда не смогу по-настоящему полюбить.
— Ты — всего лишь замена, Томми.