История короля

Мир жёсток. Четыре королевства правят почти как боги — но они не боги. Простые люди задыхаются от налогов. Рабство узаконено. Богатство определяет всё.

Королевства и правители:

· Сноудвин — правит Скольтер. Он варвар и агрессивный политик. Его доверенный воин — человек, очень опасный и хитрый. Скольтер не терпит слабости и давит силой.

· Антвид — правит Альфир. Он спокойный и тихий. Его прошлое — загадка. Никто не знает, откуда он пришёл и что скрывает. Его главный воин — друид по имени Аргент.

· Контарл — правит Люксинг. Любитель выпить, слабый король, но его королевство богатое. Реальная власть принадлежит другим.

· Манстарн — правит Клаудин, получеловек-полуястреб. Его доверенный воин умер. Клаудин — король-волшебник, но без своего главного защитника он стал уязвимее. Его прошлое скрыто им самим — никто не знает, что он пережил и какие тайны хранит.

Расы мира:

· Злестейрн — полулюди-полугадюки. Крепкая кожа, плюются кислотой. Глупы, но очень преданы — если привяжутся к кому-либо, то будут верны всегда. Почти все в рабстве. Их мало (около 1000).

· Минотавры — неразумные звери-воины, созданные магами из быков. Почти никто их не использует из-за цены и сложности в управлении.

· Антимирнэ — загадочная раса, о которой почти ничего не известно. Единственный представитель — Коун, неизвестный мужчина, который назвал себя Антимирнэ. Многие говорят, что он посланник бога, но ему не верят. Управляет атомами.

· Влодены — скрытная раса. Полуфениксы-полулюди, не разумны. Подчиняются особым ферментам Королевы. Давно пропали — никто не знает, куда и почему. Их исчезновение остаётся одной из главных загадок мира.

· Крыны — разумные крысы. Быстрые, тупые, видят в темноте, хладнокровны, хрупкие. Живут бандитскими кланами. Есть клан «Белый укус», лидер Блеф.

· Ангелы — три существа на облаках. В прошлом их было четыре, но один пропал. Крылья, регенерация, луч света (уничтожает города), щит, сверхумны. Заносчивые, сильные, самолюбивые. Не вмешиваются в дела мира. Создали оружие, чтобы сдерживать Коуна.

· Люди — обычные, как в нашем мире. Самая многочисленная раса, но и самая разобщённая.

А есть ещё Этерн — Вечный, создатель мира. Он везде и нигде. Наблюдает. Нейтрален. Никто о нём не знает. Вмешается только во время конца света.

---

В далёком королевстве Контарл была вечеринка. Король Люксинг освободил лагерь от гнёта крысолюдов — Крынов. На самом деле лагерь освободил Брейн. Он собрал свою стражу и повёл их в логово Крынов. Жёсткость Брейна и преданность его людей сделали своё дело — они ворвались, перебили крысиного вожака и разогнали стаю. Лагерь был освобождён. Но Люксинг присвоил заслугу себе. Брейну было плевать — главное, он получил много денег.

Вечеринка была в самом разгаре. Брейн был пьян, но решил развеселиться ещё сильнее.

— Эй ты, дворянин! Иккк... Давай посмотрим, попаду ли я в раба, — сказал он.

С ним согласились. Брейн взял нож, прицелился и кинул. Нож прошёл мимо. Раб замер от страха.

— Смотри, — усмехнулся Брейн. С третьей попытки нож вонзился в грудь рабу. Тот упал замертво.

— Попытка — не пытка! Хааххааххах! — засмеялся Брейн.

Он выпил ещё водки — калтейновой, из яда пауков. Потом ещё. И ещё. Когда сознание начало мутиться, он вспомнил: король присвоил его подвиг.

— Ты че, мразь?! Мой подвиг зажал, а?! — заорал Брейн, шатаясь, подходя к трону.

Король Люксинг поднял бровь, удивился:

— Ты чего, Брейн? О чём ты?

Вместо ответа — резкий удар в лицо. Король рухнул на пол. Он даже не успел понять, что произошло. Прибежала стража. Брейн вырубил двоих, но пятеро стражников навалились одновременно и скрутили его.

Когда Брейн пришёл в себя, он был в суде. Король Люксинг сидел на троне с заплывшим глазом и холодно смотрел на Брейна.

— Ты ударил короля, — тихо сказал он. — Но из уважения к прошлим заслугам… я не казню тебя.

Приговор: изгнание из королевства Контарл, лишение всех имуществ — ферма, деньги, рабы, дом — всё отобрать. Метка изгнанного — шрам на руке. Компенсация: три золотых и девочка-Злестейрн с зашитым ртом.

— Напоследок скажу тебе, — усмехнулся Брейн, сжимая кулаки. — Ты ещё будешь мне в ноги кланяться!

— Вышвырните его, — махнул рукой Люксинг.

Стражники выволокли Брейна из замка и кинули на землю. С тех пор началась история Брейна.

---

— Блять! Что я натворил? — Брейн, когда протрезвел, понял, что случилось. Его изгнали. Забрали дом, статус, деньги, рабов и даже его ферму. Он подбежал к воротам замка, начал бить в них кулаками, кричал: — Впустите! Быстро пустили, мрази!

Он попытался выбить дверь, но с его телом — растолстевшим, медленным — у него не получилось. Удары были сильными, но не точными. Дверь даже не треснула.

— Впустите, гады! Я хочу всё вернуть! — кричал и плакал Брейн.

Возле него стояла девочка-Злестейрн. Он сказал:

— Ты кто такая? Слабая змейка? Я хотел кого-то опасного — вроде минотавра! Почему именно она?

Он успокоился. Помолчал. Потом сказал жёстко:

— Ладно. Не хотите меня впускать — плевать. Я сам стану королём. Я сам буду решать судьбу других.

Посмотрел на девочку:

— А ты как тебя зовут? Хотя плевать. Теперь будешь Арахнис.

---

Когда Брейн понял, что его не пустят, он кротко сказал:

— За мной.

Арахнис, не подавая знака, пошла. Они шли по городу. Брейн впервые был без охраны и денег. Он смотрел на людей как на свиней — они радовались пустякам, копошились в своих мелких заботах, не понимая, что жизнь проходит мимо. Люди не смотрели ему в глаза. Когда проходили мимо, опускали взгляд в пол. Боялись. Даже изгнанный, без гроша, без власти — он всё ещё внушал страх. И это его забавляло.

— Свиньи, — буркнул Брейн под нос.

Когда он дошёл до таверны, то увидел прилавок с рабами. Подумал обменять или продать своего — всё равно Арахнис была для него обузой. Он подошёл к витрине. Вдруг выпрыгнул продавец.

— Привет, Брейн! Как поживаешь? — сказал знакомый продавец рабов.

— Нормально. Не купишь раба по старой дружбе? — спросил Брейн.

Продавец посмотрел на Арахнис и ответил:

— Нет, дорогой друг. У меня много змеелюдов. Они не нужны. Товар залежался, никто не берёт. Твоя — мелкая, слабая, даже работать толком не сможет. Извини.

— Ладно, — сказал Брейн, отчаявшись. — Сколько у тебя стоит минотавр?

Продавец присвистнул:

— Минотавр — самый дорогой товар. Один стоит больше сорока золотых. Да и то — с управлением проблемы. Зверь, он и есть зверь.

Брейн понял, что денег ему не хватит.

— Ты не знаешь, где достать золотых? — спросил он.

Продавец ответил:

— Дорогой, через дорогу есть таверна. Там можно взять работу. Только не иди туда без своей охраны. Место опасное — сброд, бандиты, убийцы.

— Хорошо, — уставший Брейн сказал. — Я пошёл.

Он перешёл улицу и зашёл в таверну. И первое, что увидел — это сброд. Самый настоящий: бандиты с ножами, пьяные наёмники, воры, беглые каторжники. Воздух пропитан дешёвым пойлом и потом. Брейн почувствовал себя неуютно. Впервые в жизни. Он сжал кулаки и пошёл к стойке.

Впервые Брейн почувствовал себя не в безопасности. Куча бандитов, преступников. Грязные взгляды, обнажённые ножи на столах, пьяные драки в углах. Кто-то спал прямо на полу, кто-то тихо матерился, сжимая кружку.

Он подошёл к барной стойке и сказал:

— Привет? Кто тут есть?

Из-за стойки вылезла женщина. Немолодая, с грубым лицом, но глаза умные, цепкие. Посмотрела на Брейна без страха — таких она видала много.

— Привет, Брейн. Как твои дела? Хочешь снова экзотики? — спросила она.

Брейн с горем ответил:

— Нет. Я хочу развеселиться. У тебя есть задание с небольшой оплатой, но и не сложное?

— А ты снова идёшь на охоту? Забавно. В прошлый раз ты просил самое опасное, чтобы посмотреть, насколько сильны твои стражники. Кстати, где они?

Брейн оглянулся. Пустота за спиной. Ни одного знакомого лица. Только этот сброд и тишина там, где раньше топали сапоги его охраны.

— Я оставил их в замке, — хрипло сказал он. — Хочу стать сильнее. Дай мне задание.

Женщина усмехнулась, достала потрёпанный лист и кинула его на стойку.

— Хорошо. Значит, вот парочка заданий.

Первое: убить волков, которые мешают жителям соседней деревни. Награда — 40 серебряных.

Второе: найти Огнецвет в Гибельных землях. Награда — 5 золотых.

Третье: найти кисть маны в подземелье. Награда — 50 золотых.

— Ну что выберешь, великий воин?

Брейн помолчал. Волки — звучало просто. Не надо лезть в руины, не надо рисковать там, где он не уверен. С волками он справится.

— Я, пожалуй, возьму первое, — сказал он.

Вдруг в углу таверны раздался грубый хохот. Брейн повернул голову и увидел, как один из разбойников прижал Арахнис к стене. Та не сопротивлялась — зашитый рот не позволял кричать. Разбойник трогал её за плечо, тянул к себе.

— Эй, ты, тупица! — рявкнул Брейн. — Трогай своего раба!

Разбойник обернулся. Здоровенный детина с рожей, покрытой шрамами. Рядом с ним стоял другой — пониже, но с холодным взглядом.

— Ты знаешь, кто это? — прошептал второй. — Это Брейн. Самый жестокий дворянин. На твоём месте я бы к нему не лез.

Первый разбойник усмехнулся. Ему было плевать.

— Дворянин? — хрипло сказал он. — Изгнанный мусор. Нищий без охраны. Иди отсюда, жирный мешок, пока я тебе кишки не выпустил.

Брейн не сказал ни слова. Шагнул вперёд — быстрее, чем можно было ожидать от его тела. Схватил разбойника за голову и с размаху вбил её в каменную стену. Хруст. Глухой удар. Тело осело на пол. В таверне воцарилась тишина. Все смотрели на Брейна.

— Ещё кто-то хочет потрогать мою собственность? — спросил он спокойно.

Никто не ответил. Брейн вытер руку о штаны и кивнул Арахнис.

— Пошли.

Они вышли из таверны. Солнце слепило после полумрака. Брейн выдохнул и направился к воротам. Охота начиналась.

Конец серии 1.