Город; будни кибер-отдела

В центре города стояла башня, в которой практически не было офисов. Почти все здание было заполнено городскими коммуникациями и сюда сходился центр их управления. То есть работу Города обычно корректировало несколько служб, разбросанных по нему, но все их действия отправлялись в центр. И город мог управляться одним только центром, просто на это было необходимо много места и людей, да и некоторые задачи проще было решать на месте управления, а не в самом центре. Службы относились к этому просто как к подстраховке. Если разбомбить центр — город все еще будет управлять отделами. Если взорвется что-то из служб — центр сможет взять на себя управление.

В башне не было обходных путей. Если кто-то заходил внутрь, то проходил по самой сердцевине конструкции. Обойти ее — только лезть по стенам. Кабинет тут был только один. Точнее кабинет и прилегающий к нему секретариат. Вообще во всем центре постоянно работали трое, но гости тут бывали часто. Фа Ханг вошел в здание, отсканировав на входе свой пропуск. Внутри было как в рождественскую ночь: полумрак и куча мигающих лампочек. Не то чтобы громко, просто общий гул приборов создавал шум, к которому быстро привыкали и он уже воспринимался за тишину. На втором ярусе на железной лестнице стоял человек в рубашке, у которой до локтя были закатаны рукава и закреплены черными полосками, чтобы не сползали. У человека так же был планшет, на котором он чертил какие-то графики, мало относившиеся к работе Фа Ханга. Человек стоял прямо напротив него, спиной к двери, но не обернувшись поздоровался:

— Руководитель кибер-отдела. Это я вас вызвал, можете выше не подниматься.

— Глава снова занят? — спросил Фа Ханг, все же глянув на самый верх, где кроме огоньков приборов ничего не было видно.

— Он чувствует себя не очень хорошо сегодня. Я разрешил ему небольшой перерыв. Все равно он уже давно ночует здесь и забыл про рабочие и не рабочие часы. Ничего страшного, если он вздремнет.

Фа Ханг не возражал. Человека с планшетом звали Шэн Тао. Он считался главным помощником мэра, так что чаще всего явившиеся на прием запросто могли вместо самого Главы выяснить все с его помощником. Результат обычно был тот же, редко кто после разговора с помощником все еще требовал главу Города.

— Итак, — помощник обернулся, снял очки и на несколько секунд прикрыл глаза, дав им отдохнуть. — Вы не успеваете? Стоит поискать еще людей?

— Да не то чтобы... Просто до этого я работал один. Много работы накопилось...

— А дальше будете справляться?

— Да, — со всей серьезностью заверил Фа Ханг. — Просто вчера... Ну, полиция попросила нас помочь. Была опасность, что в городе маньяк, и, я думал, что на заправке еще продержатся...

— Долго вы их на пустяки разменивать будете? — перебил Шэн Тао. — Вы за них боитесь, что ли? Не надо бояться. Мы их психику проверяли. Давайте, хватит тратить бюджет на ерунду. Да и они хватку растеряют. У нас выставочный центр, в котором уже трое погибли. Я не знаю, когда туда сталкеры в поисках приключений лазать начнут, у меня нет людей там постоянно охранять. А канализацию на пересечении центральной и пятой? Фа Ханг, центр города же.

— Да в канализацию-то никто не полезет! Я закрыл люки, туда только я смогу попасть.

— А если оно найдет, как выбраться? — меланхолично предположил помощник. — Это же бойня. Твое счастье, что никто еще не знает, что в самом центре под землей творится. Жалуются, что метро громко работает. Метро, ха.

— Да, забавно, — согласился Фа Ханг и тут же схлопотал злой взгляд.

— Я их подбирал. Лично я их подбирал. У них достаточно опыта.

— А может, я все же сначала разберусь с мелкими задачами?

— Город очень лоялен к тебе, потому что даже после ранения ты продолжаешь приносить ему пользу, — быстро заговорил Шэн Тао. — Но никто не осудит нас, если мы оставим ветерана с протезами — и все.

— Но без меня город же... совсем все плохо будет, — попытался возразить Фа Ханг. Шэн Тао со своего планшета два документа перекинул на почту Фа Ханга, вслух прокомментировав:

— Канализация под центральной и выставочный центр. Два срочных дела. Где сейчас твои люди?

— Помогают в бухгалтерии найти утечку...

— Фа Ханг! Закоротивший дом и чудовище в канализации! Пожалуйста, займитесь этим! Хорошо, сегодня они в бухгалтерии, но если завтра кибер-отдел снова будет заниматься ерундой, то я буду искать ему другого начальника. Который не бережет своих людей. Это все равно, что начальник полиции, который запрещает своим выехать на вызов, где кого-то убивают. Они для этого в отделе. Они прошли все проверки, они с первого дня были к этому готовы и наверняка их бесит, что ты не используешь их в серьезных делах.

Фа Ханг не мог сказать, что у Лин Ху случился приступ при виде трупа, а сам Лин Ху никаких рапортов не подавал, чтобы об этом узнали не от Фа Ханга. Сдавать новенького он не хотел, поэтому просто молчал, глядя в пол с видом виноватого школьника.

***

Когда Сяо Тун и Лин Ху вернулись в офис — Фа Ханг уже переоделся в комбинезон и с канатом на плече шел к выходу и выглядел при этом так задумчиво, словно на этом канате вешаться собирался.

— Вы так быстро, — Фа Ханг глянул на часы на стене в столовой. Он словно собирался сбежать, но его поймали. — Удалось что-то узнать?

— Да, информацию сливал их ручной робот. Его взломали, — быстро отчитался Лин Ху. — Мы его переписали. Ты куда?

— Что с лицом? — тут же сменил тему Фа Ханг. И в первую секунду Лин Ху потянулся к своему, но вместо этого ответила Сяо Тун:

— Ничего страшного. В процессе поимки немного пострадала. Они из алюминия же, скорее неприятно, чем больно.

— Это нужно как-то обработать, — покачал головой Фа Ханг, продвигаясь к двери. — Лин Ху, у нас в столовой есть аптечка...

— Куда? — отрезал Лин Ху, двинувшись в сторону и перекрыв начальнику выход.

— Да я... домой хотел сбежать.

— В спецовке и с канатом? — не поверила Сяо Тун.

— Супруга просила кое-что подпилить... А вы знаете, вы хорошо потрудились. Час до конца рабочего дня, ура. Идите пораньше сегодня, хорошо? Я вас отпускаю.

— У него и пистолет с собой, — глядя сбоку на спецовку, произнесла Сяо Тун. — Вы с пистолетом домой? Решили застрелить жену и родителей? Наверное, пора звонить в полицию?

Сяо Тун тоже стояла, скрестив руки на груди, в ожидании ответов.

— Это неприятное дело... — заговорил Фа Ханг, все еще пытаясь боком пройти к двери, но Лин Ху снова подвинулся, мешая ему. — Канализация, все такое. Я подумал, что нечего вам там делать...

— Мы не сахарные, — напомнил Лин Ху.

— Еще какие, еще какие! — поменял тактику Фа Ханг. — Вы меня подведете! Вы новенькие!

— Мы либо строим в отделе доверительные отношения, либо чисто деловые, и тогда мы позволяем вам врать, — заметила Сяо Тун, приближаясь.

Фа Ханг еще раз внимательно осмотрел обоих и сдался:

— Вам надо будет тоже переодеться. Обработайте место удара... Ну и за час мы не справимся.

Вскоре Сяо Тун сидела на стуле в столовой, рядом парила заказанная на обед лапша. Лин Ху сидел напротив нее и обрабатывал синяк на щеке так, чтобы от него на завтра не осталось и следа. А пока что кожа была покрыта белой холодной пеной. Оба уже были в рабочих комбинезонах, но канатов больше не нашли, да и не знали, нужны ли каждому тут канаты.

— Я не хотел тащить вас в опасность так сразу, — говорил Фа Ханг нехотя. — Да и вообще я ждал, что у него топливо кончится. Но он на органическом. Он крыс перерабатывает в топливо и, простите, на говне работает. Ему там нормально... Ай, я все забываю, что гражданские не в курсе. Это боевой робот, который используется противником. Его отправили в Город, поэтому надо держать это в тайне...

— В Город?! — переспросила Сяо Тун.

— Да. Так что никому ни слова. У них есть такие технологии и обычно их перехватывают. Этого тоже перехватили, но он далеко от линии фронта, чтобы им занялись саперы. Вот и спихнули на нас. По сути, он там заперт и никому пока зла причинить не может. Но мы вообще без понятия, как он попал туда. Вроде как могли все перекрыли, но кто знает...

— На нас обезвредить военную технику? — спокойно уточнил Лин Ху.

— Ну... да, если вкратце...

— Разве мы не кибер-отдел? Разве это не дело военных? Маньяки не дело полиции? Слив информации не дело безопасников? — в голосе Лин Ху уже слышалось раздражение. Фа Ханг вздохнул, постучал пальцем по столу и терпеливо, словно ребенку, объяснил:

— Мы воюем против всего мира. Один город. Все, кто могли сражаться и готовы были — там. Тех, кто остались, ты не заставишь лезть обезвреживать робота. Я ничего не имею против, это опасно, идите домой и отдохните. Вы молодцы сегодня.

— Почему ты ушел, если им так не хватает людей? — спросила Сяо Тун и пена на ее щеке пошла трещинами. Оказалось, что она засохла, а выглядела как свежая.

— Меня уволили в запас. Мои протезы — они не боевого назначения. Я сам не боевого назначения. Если меня заберут обратно — значит, все совсем плохо. Но мы пока справляемся. Врагам тоже не очень нравится перспектива расстреливать мирный город.

— Как же робот в канализации, — напомнил Лин Ху. Фа Ханг отмахнулся:

— Может, заблудился, а может у кого-то правда крыша поехала. Я не...

— Он наш, — перебил Лин Ху. — Этот робот — он наш. Киберами пользуемся мы, потому что нас мало.

— Другая сторона тоже вполне подключает роботов. Один из них мне... — Фа Ханг сглотнул, почесал предплечье, и вместо этого сам себя перебил: — Но ты прав, это наш...

Лин Ху и Сяо Тун сделали энергичные движения, по которым можно было понять, что слова у них от такой наглости кончились.

— Мы должны исправлять ошибки Города? — уточнила Сяо Тун. Фа Ханг вздохнул, глянув в потолок так, словно кому-то там молился.

— Это война. Там бывает всякое. Никто не пострадал...

— Он шел в другой город, но заблудился и вернулся к нам, — понял Лин Ху. Фа Ханг поднял указательный палец, серьезно предупредил:

— И никому нельзя об этом рассказывать. Серьезно, я уже устал, что в кибер-отделе никто надолго не задерживается. Давайте хотя бы вас за гортайну не будут запирать. Пожалуйста.

Последнее было произнесено так, словно в случае чего и Фа Хангу бы досталось, и отразилось бы на его семье. Лин Ху пришлось смягчиться.

— Мне и говорить некому, — признался он, ткнул в девушку, — как и ей.

Сяо Тун только пожала плечами.

— Просто вся эта ситуация!.. — снова вскипел Лин Ху. Фа Ханг жестом остановил его:

— Сначала дело, потом ругаться.

Сяо Тун поднялась, слила лапшу в термос для еды, направилась к выходу.

— А ты? — Фа Ханг кивнул в сторону остывающего обеда. Лин Ху покачал головой:

— Не голоден, — и тоже поднялся.

Стемнело еще когда Сяо Тун с Лин Ху обратно в офис возвращались. Как раз в шестом часу вечера они были на месте. Фа Ханг немного повеселел и с улыбкой наблюдал, как Сяо Тун пытается открыть электронный замок на одном из люков. Нужно было ввести нужный код, не особо специальный — его могли и просто подобрать. Сяо Тун сидела на коленях перед люком, который располагался во дворах. Казалось, все здания стояли к нему черным ходом, и двери тут казались заржавевшими, словно ими давно не пользовались. Окна в зданиях вокруг были, в некоторых даже свет горел, но опять же это напоминало подсобки кафе или туалеты офисных зданий — никого. И в колодце двора пустая асфальтовая заплатка, с одним только люком канализации, ну и заполненные мусорки по стенам.

Лин Ху стоял рядом, на корточках, следя за вводимым кодом. Вскоре он не выдержал и, подняв взгляд на улыбающегося начальника, спросил:

— Долго будешь издеваться?

— Просто себя хотел проверить, ничего такого, — замахал руками опомнившийся Фа Ханг. — Что к моему коду никто ключ не подберет. У Сяо Тун же очень хорошо это получается... я был уверен, что она сможет.

— Конечно, — проворчала Сяо Тун, уступая ему люк. — Мы не могли привлечь внимание робота тем, сколько тут копались?

— В коллекторе достаточно органики, чтобы не отвлекаться, — вместо начальника объяснил Лин Ху. Фа Ханг все равно заставил их отойти на несколько шагов, люк разблокировал, после чего достал пистолет, снял его с предохранителя и приготовился если что отстреливаться.

— Начальство хоть знает, что мы тут? Чтобы если что трупы было кому забрать? — пошутила Сяо Тун.

— Во-первых, знает, но спохватятся нас день на третий. Во-вторых, он не оставит органики, — не отвлекаясь от коллектора, ответил серьезно Фа Ханг. — Может, кому-то стоит остаться снаружи? Вдруг нам нужна будет помощь... вдруг люк задраить.

— Нас трое, — напомнил Лин Ху. — Да, конечно, кому-то надо остаться. Но нас трое против боевой машины. В идеале нас должно быть хотя бы пятеро и один снаружи.

— Я понял-понял... правда, если боитесь, то можете остаться.

Крышка щелкнула, появилась небольшая щель. Тут же кончились все разговоры, Лин Ху и Сяо Тун тоже достали оружие, которое им под роспись выдали перед самым выездом. Фа Ханг, вглядываясь в темноту, начал отодвигать крышку люка. Тьма была непроглядная, черная, казалась единым куском чего-то осязаемого. Фа Ханг нахмурился и посветил фонариком в эту тьму, и луч уперся. Люк и в самом деле закрывало что-то металлическое...

Фа Ханг выстрелил почти в упор, из люка поднялся дымок, что-то зашевелилось, взмахнуло суставчатым отростком и ушло вглубь.

— Убил?!

Когда Фа Ханг мельком обернулся, его коллеги уже стояли в два раза дальше от него, чем когда он изначально их просил отойти. Он бы даже посмеялся над этим, не будь ситуация такой серьезной. Ничего не сказав, он надломил ХИС, скинул его вниз и место под крышкой осветилось метра на три в диаметре. Там никого не было. Фа Ханг сбросил вниз второй конец каната, свесил ноги и съехал до самого дна, все еще держа наготове пистолет. Ему казалось, что отделу понадобится чуть больше времени собраться с духом, но вскоре сверху раздалось:

— В сторону!

Лин Ху спустился вторым, тут же зашарил по стенам лучом фонарика. Половину его лица закрывал респиратор и голограмма снова сбоила. Сяо Тун приземлилась более неловко, чертыхнулась, но тут же тоже зашарила по стенам лучом. Пока они были на этом сосредоточены, Фа Ханг надел свой респиратор, про который совсем забыл. Он надеялся, что остальные не заметили его промедления.

Только что робот был тут и снова затаился. Тварь умная и не стала бы действовать напрямую. Скорее всего, Сяо Тун была права — робот их слышал. Определил в будущее топливо и теперь ждал.

Они находились в каменно-бетонной кишке, посреди тоннеля. Никаких ответвлений от него не уходило. На дне была грязная жижа, примерно по щиколотку. Самое неприятное, что прятаться тут было негде, а значит ума у этой штуки было больше, чем у людей.

— Люк закрыли? — спросил Фа Ханг, доставая фонарик большей мощности.

— Да, — синхронно ответили остальные. Что-то в этом было от армейских будней. У Фа Ханга даже зуд начался в руке и ноге, в которые были последние, самые сильные ранения. «Хорошо, если что хоть наружу не вылезет, пока будет нас доедать», — подумал Фа Ханг и лучом прожектора высветил левый тоннель, потом правый. И задержал луч.

Он ошибался — оно не пряталось. Оно наблюдало. Робот напоминал черную медузу. Фа Ханг таких в военном гараже видел. Панцирь похожий на таз на голове, от него шло тонкое тело и несколько висящих как плети ног с сочленениями, так же покрытых броневыми пластинками. Оно присматривалось, скорее всего прикидывая, сможет ли использовать ликвидаторов в своих целях. Похоже, та фора, что у них была, случилась от того, что оно анализировало. Но робота уже высветили, так что люди оказались быстрее. Сяо Тун и Лин Ху тут же повернулись в ту сторону, прозвучали выстрелы.

Оружие их отдела стреляло не порохом, оно использовало электрический разряд, который мог и человека вырубить. Главное, что грохота от этого было как от электрошокера — звук резкий, но не такой оглушительный, как боевые патроны. Робот припал к полу, дернулся в сторону и сразу же бросился им под ноги. Фа Ханг успел упасть спиной в хлюпающую жижу, но когда черные сочленения брони проскрипели мимо него — его отдела уже не было. Робот на нем даже задерживаться не стал — он потащил его подчиненных по тоннелю дальше, убегая так, словно единственной опасностью тут был Фа Ханг. Тот подхватил упавший фонарик и бросился в погоню.

Лин Ху ударило о стену, выбив из него дух, но голову он прикрыть успел. Рукам было больно, но череп не разбило. Когда Лин Ху смог поправить маску, он увидел, как одна из лап робота стоит на затылке Сяо Тун, уткнув ее лицом в воду канализации. Девушка пыталась одновременно и вырваться, и поднять голову, чтобы вдохнуть, и отпихнуть железные лапы от себя. Зря Лин Ху думал, что про него забыли. Его головой снова ударили о кирпичную кладку стены, маска вместе с респиратором съехали, мешая обзору. В нос хлынул отвратительный запах гнили и дерьма — дышать было практически невозможно. Но руки действовали словно отдельно от него — дуло забралось под головную броню, Лин Ху выстрелил, и робота отбросило. Он услышал, как глубоко и шумно вдохнула Сяо Тун, следом послышались и выстрелы — кажется, совсем мало времени ей потребовалось, чтобы прийти в себя.

Им дали инструкцию: для подвижности у робота была половинчатая броня: сверху она закрывала, снизу же не было ничего, кроме резины, которая должна защитить от влаги и создать иллюзию брони. У них сразу было преимущество — они знали, как это обезвреживать. Зрения у робота не было, он ориентировался общим анализом обстановки. Собрался он еще быстрее, чем Сяо Тун — перехватил обоих механическими щупальцами и швырнул почти одновременно об стену и пол. В ушах зашумело, маска треснула, голограмма почти полностью отключилась, лишь немного помаргивая. Несмотря ни на что они услышали и звук быстро приближающихся шагов. Сопровождаемый светом фонаря, Фа Ханг спрыгнул на загривок робота, ухватился за край головной брони, уже поврежденной от выстрела Лин Ху, и потянул на себя, словно пасть льву разрывал. Что-то завизжало — то ли робот, то ли ломаемый механизм. Машина решила сосредоточиться на главной угрозе, выпустила младших служащих отдела, но Лин Ху вцепился в те щупальца, до которых смог дотянуться.

Кровь на лице Сяо Тун замешивалась вместе с грязью, она навела дуло на голову робота и старалась унять дрожь. Отростки полоскали по стенам и воде. Те, которые держал Лин Ху, царапали ему кожу. Он был прав, тут бы человек пять и вообще не о чем было бы волноваться. Но были только они. Фа Ханг наконец оторвал верхнюю броню, отшвырнул в сторону. Выстрел, который сделала Сяо Тун, слегка прижег кожу на его руках.

— Мы же кибер-отдел! — напомнил Фа Ханг, прижав брыкающегося робота к земле и стреляя в оголившуюся шею. — Мы должны были откалибровать его!

— Калибровщик остался под люком, — ответил Лин Ху, все еще удерживая отростки. Их движения были теперь хаотичными, похожими на конвульсии.

— Не до того, — перевела Сяо Тун. — Оно первым бросилось.

— Скажу, что приказа его сохранить не было, — Фа Ханг спокойно сунул руку в еще дымящиеся внутренности робота, вырвал несколько микросхем и разломал в пальцах, отшвырнул.

— Отправляли бы военных, хотели бы сохранить, — уже тише добавил Фа Ханг. Он даже не запыхался, в отличие от Сяо Тун и Лин Ху. На них обоих уже не было респираторов, зато дышали они глубоко. Первой стошнило Сяо Тун. Ее качнуло и она оперлась о стену, тут же посмотрела на свои пальцы и ее вырвало снова. Лин Ху рвало уже глядя на нее. Фа Ханг собирался снять респиратор и предложить им, потому что их уже были в почти разожившемся говне или поломанные... Маска Лин Ху, поврежденная в этой стычке, упала и треснула окончательно, разбившись около рта.