Белые крылья
Ангелы. Раньше их было много на этой планете. Прекрасные создания, парящие высоко в небе на своих огромных крыльях. Красота их была совершенна, а любовь и доброта - безграничны. Иногда они спускались к людям, помогали им, дарили надежду и утешение, а люди поклонялись им как защитникам и хранителям.
Вэш был одним из них, из ангелов. Прекрасный юноша с золотистыми волосами и голубыми глазами, такими же яркими и чистыми, как и его душа. Он любил небо, любил ветер, который трепал его перья и поднимал высоко, к самым облакам; любил своих братьев, но больше всего он любил людей. Их жажду жизни, стремление создавать новое, их мечты и надежды.
Но время шло, века сменяли друг друга, мир менялся, и люди менялись вместе с ним. Они стали злее, жёстче. Познали алчность, злобу, обман. И перестали верить в ангелов. Но ангелы не перестали верить в людей, продолжая помогать им, защищать от бед, дарить добро и надежду. Однако, люди считали, что не нуждаются во всём этом, и вместо благодарности ангелы получали лишь разочарование, боль, а иногда и увечья.
Вэш смотрел, как его браться, один за одним, разочаровываясь в людях, уходили из этого мира. Но не он. Он продолжал оставаться на этой пыльной, жаркой планете. Он всё ещё верил в людей, в то, что они смогут вновь поверить, открыть свои сердца для доброты и чуда. Но реальность была жестокой. Люди, при виде его, либо бежали в страхе, либо кидались в атаку. Они ранили его, били, пленили, сковывали цепями. Они называли его чудовищем, опасным для них. Тело Вэша покрывалось шрамами, но он всё равно не отчаивался. Ведь ещё оставались люди, которые верили в добро, пусть таких было и немного.
И всё-таки Вэш был живым существом. Он устал от вечных ран и боли, от отвращения во взглядах людей, от криков ужаса, когда он спускался с неба на своих крыльях. Он боялся расправлять их лишний раз, но они всё равно привлекали слишком много внимания. И тогда он решил их спрятать. Он смог достать длинную красную куртку, которая скрывала бы его крылья, и сложил их, насколько мог плотно прижав к спине. Первое время было тяжело: крылья затекали и болели от непривычного положения, а сам Вэш чувствовал себя без них беззащитным, неуклюжим и ужасно медленным. Однако теперь люди обращали на него гораздо меньше внимания, и Вэш мог продолжать им помогать, пусть и немного другими способами.
Прошли годы, и Вэш, помимо своей воли, стал легендой. Вэш Ураган, Человек-тайфун, прекрасный стрелок, сулящий разрушения любому городу, в котором появится, а ещё глупый добряк с наградой за голову в шесть миллионов, который, однако, никогда никого не убивает. Не все из этих слухов были достоверными, однако то, что он никого не убивал и помогал людям, даже когда это казалось глупым и неразумным, было правдой.
Однажды, в одном из городков, таком же пыльном и пустом, ничем не отличавшимся от других, Вэш встретил двух репортёров: Мэрил Страйф и Роберто Де Вида. На самом деле, эти двое спасли Вэша от жандармов, но это не самое главное. Эти люди отличались от остальных, Вэш это сразу почувствовал. В их душах было лишь желание увидеть правду, рассказать об этом миру и, возможно, найти нечто необыкновенное. Правда, в Роберто этот огонёк почти погас, но зато Мэрил сияла ярче солнц, освещавших ту планету. Вэшу стало интересно, и он позволил этим двоим следовать за ним, а возможно, просто сам подсел к ним на хвост, это не особо важно, главное, что теперь они путешествовали вместе, а вскоре встретили ещё одного весьма необычного человека. Николас Д. Вульфвуд, странствующий похоронщик. По крайней мере, так он представился. На деле же выяснилось, что его фигура намного загадочнее, ибо огромный крест, который тот таскал на спине, оказался ни много ни мало ручным пулемётом! Душа его тоже была Вэшу не совсем ясна. Она была тёмной, но это была не та темнота, от которой веяло гневом, алчностью и злобой, а при попытке заглянуть в неё болела и кружилась голова. От этой темноты веяло холодом, болью, страхом и одиночеством. Вэш очень хотел понять, что же за человек, это Вульфвуд, поэтому был рад, когда тот присоединился к их компании.
Ночь надвигалась на пустыню, окрашивая небо в яркие закатные краски. Вэш сидел на песке и наблюдал за своими друзьями. Да, после всего того, что им пришлось пережить вместе, он считал, что в полном праве называть их своими друзьями. Крылья за спиной чесались и ныли, требуя свободы, которой Вэш им не давал вот уже последние полтора века. Он и сам давно хотел показать их друзьям, но боялся. А если они испугаются? Не примут его? Он понимал, что его сердце, которое, казалось бы, за столько лет должно было привыкнуть, просто не выдержит, и ему придётся навсегда уйти из этого мира вслед за своими братьями. Но несмотря на всё это, Вэш чувствовал, что эти люди не такие как все, и что он может им довериться. И он решил рискнуть.
- Эй, ребят, - позвал Вэш. Его голос звучал неувереннее и тише, чем обычно. Все трое оглянулись.
- Что такое, Вэш? - обеспокоенно спросила Мэрил.
- Я тут... В общем, хочу вам кое-что показать.
Вэш встал и подошёл ближе к друзьям. Он начал осторожно и медленно снимать куртку.
- Эй, лохматый, ты чего это раздеться решил? - начал было, как всегда, язвить Николас, но замолчал, когда увидел, как из-под старой, затёртой красной куртки вырвалось нечто огромное. Крылья! Огромные, белоснежные, с золотыми кончиками, они развернулись с такой силой, что подняли вокруг Вэша небольшое облачко пыли.
Вэш облегчённо выдохнул и прикрыл глаза. Таким облегчением было наконец освободить их, расправить во весь размах! Он пару раз махнул ими, разминая, а затем открыл глаза, подсознательно уже готовясь к худшему.
На лицах его друзей застыл шок. Николас даже снял свои очки, а Роберто с недоверием покосился на флягу, которую держал в руке. В другой раз Вэш бы посмеялся над такой реакцией, но сейчас он слишком нервничал. Но взглянув на Мэрил, он не увидел в её взгляде ни страха, ни отвращения, только неподдельные и искренние восторг и восхищение. Он ещё раз взмахнул крыльями и слегка смущённо улыбнулся.
- Вэш, кто ты всё-таки такой? - голос Мэрил слегка дрожал, а глаза были широко раскрыты.
- Я просто ангел, - пожал плечами Вэш, уставившись в землю. Почему-то говорить это было трудно и даже немного стыдно. За последние века это стало как будто насмешкой, издёвкой.
- А... А эти крылья... Они... Они твои? - было видно, что Мэрил пытается подобрать слова, но голова отказывалась понимать происходящее, а язык её не слушался. Вэш усмехнулся.
- Конечно мои, - произнёс он слегка улыбаясь, и протянул одно крыло к Мэрил, предлагая убедиться в его реальности.
Мэрил протянула слегка дрожащую руку и трепетно коснулась кончиками пальцев белоснежной поверхности крыльев. Крайние, маховые перья были жёсткими, но под ними были мягкие и тёплые перья, которые казались такими эфимерными...
- Но как это возможно... - прошептала Мэрил, всё ещё гладя перья, - Ты же ангел, как ты мог здесь оказаться? В такой глуши? Как ты мог прятать их столько времени?
- Это долгая история, - уклончиво ответил Вэш, - Я всегда тут был. Ну что, Мэрил, ты... Ты веришь, что они настоящие?
Мэрил кивнула, всё ещё не в силах оторваться от перьев.
- Тогда, хочешь, я тебя покатаю? - в голосе Вэша появились прежние весёлые и озорные нотки. Он убрал крыло в прежнее положение и протянул Мэрил руку. Та, сама ещё не веря в происходящее, кивнула и взяла Вэша за руку. Тот легко подхватил Мэрил на руки, как будто она ничего не весила (хотя для Вэша так оно и было), и приготовился взлететь: он слегка присел, крылья поднялись высоко вверх, готовясь совершить мощный толчок. "Готова?" - спросил Вэш у Мэрил. Та зажмурилась, обняла Вэша за шею и кивнула. Вэш взлетел. Взмах его крыльев был настолько сильным, что Николасу и Роберто пришлось заслонять глаза от песка, тучей поднявшегося над землёй.
Вэш стремительно набирал высоту. Ветер ударил в лицо и засвистел в ушах. Мэрил взвизгнула и сильнее прижалась к Вэшу. "Не бойся, - шепнул Вэш ей на ухо, - Я тебя крепко держу". Он излучал настолько сильную ауру спокойствия и надёжности, что Мэрил наконец смогла расслабиться и открыть глаза. И ахнула. Вид, который предстал её глазам, был прекрасен: бескрайняя пустыня, окрашенная закатом в розовые и красные цвета, лёгкие облака над головой и раскинувшиеся, казалось, светящиеся сами по себе крылья Вэша.
Вэш был счастлив. Счастлив вновь расправить крылья, почувствовать ветер на лице, и счастлив держать на руках человека, который доверился ему.
Когда они с Мэрил приземлились, Роберто с Вульфвудом успели уже развести костёр, потому как ночью в пустыне всегда холодно. Увидев Мэрил, Роберто подбежал к ней, но та успела опередит его вопрос и очередную проповедь об осторожности.
- Не беспокойся, Роберто, я в порядке. Это было просто волшебно! Спасибо тебе большое, Вэш!
Когда она обернулась, в глазах её блестел чистый восторг и благодарность, и Вэш, наконец, смог полностью расслабиться.
Они сидели, смотря на огонь костра, на пляшущие языки пламени. Все вместе, рядом. Вэш так и не стал надевать куртку обратно, и теперь его крылья, ничем не ограниченные, мягко струились по спине на подобии плаща. Он не чувствовал холода, а вот Мэрил рядом нехило так колотило, несмотря на костёр. Вэш, заметив это, мягко улыбнулся и, расправив одно крыло, накрыл им Мэрил, как пледом. Она с благодарностью посмотрела на Вэша. Однако, его крылья были непростыми. В них была часть его небесной, ангельской природы. Они дарили не только тепло, но и покой, поэтому Мэрил под ними вскоре не только перестала мёрзнуть, но и заснула. Вэш аккуратно уложил её и накрыл своей курткой.
Мэрил заснула, Роберто тоже некоторое время назад пошёл спать, и Вэш с Николасом остались сидеть у костра вдвоём, погружённые в свои размышления.
- Ангел, значит, - пробормотал Николас и хмыкнул, - Сдалась тебе эта дыра? Мог бы уже давно быть в лучших местах.
- Не могу я людей бросить, - пожал плечами Вэш, слегка виновато смотря на Вульфвуда.
- Поверь, они тебя не заслуживают и не достойны твоих жертв. Хоть убей, но не поверю, что они не оставили на твоём теле ни единого шрама, - голос Николаса был серьёзен. В нём не звучало прежней грубости или язвительности. Вэш уставился в костёр. Его взгляд стал грустным, затуманенным воспоминаниями.
- Не стану спорить. Но и на твоей душе их полно, Николас, - Вэш повернулся и посмотрел в глаза Вульфвуду. Он осторожно расправил своё крыло. - Ты позволишь помочь тебе?
Николас напрягся. Он не привык просить помощи, не привык показывать, насколько ему на самом деле иногда тяжело.
- Не стоит, мне не холодно.
- Николас, мои крылья могут согреть не только тело, но и душу. А твоя душа нуждается в тепле, поверь мне.
Николас посмотрел на Вэша. Он почти физически ощущал исходящее от него стремление помочь, подарить утешение и спокойствие, и, к своему собственному удивлению, сдался.
- Ладно, - проворчал Николас, - Если так хочешь...
Вэш улыбнулся шире и искреннее, и Николас почувствовал, как на его плечи опускается тёплое и мягкое крыло. Оно действительно грело не только тело. Вульфвуд чувствовал, как холод, давно поселившийся в его душе, постепенно уступает место теплу и спокойствию, а сам он проваливается в сон. "Вот ведь, - подумал Николас, - Каратель и Хранитель. Интересный у нас получился союз". Последнее, что он почувствовал, это тёплые, заботливые руки, обнимающие его и удерживающие от падения, а затем пришёл сон. Первый спокойный сон за долгое время.