✦ ЧАСТЬ 9
Утро выдалось холодным и непривычно тихим.
Над окраиной города висел густой белёсый туман, медленно стелившийся между деревьями и влажной травой. Земля после ночного дождя была мягкой, местами почти вязкой, и каждый шаг оставлял на ней чёткий след.
Небольшой лесной участок, примыкавший к старой прогулочной дороге, обычно пустовал в такое время. Лишь редкие собачники проходили здесь по утрам, да иногда бегуны с наушниками.
Именно один из них и позвонил в полицию в шесть часов сорок две минуты.
Теперь привычную утреннюю тишину нарушали приглушённые голоса, щелчки фотоаппарата и тихий треск полицейских раций.
Жёлтая лента тянулась между деревьями, едва заметно колыхаясь от прохладного ветра.
Первым под неё прошёл Клод Роше.
Высокий, широкоплечий, в слегка помятом плаще, будто его подняли с постели меньше часа назад. В одной руке - блокнот, в другой - уже почти остывший бумажный стакан с кофе.
Он остановился в нескольких шагах от тела и тяжело выдохнул.
- Чёрт...
Слова прозвучали негромко, почти устало.
Тело молодого мужчины лежало на боку, лицом к мокрой траве. Одна рука была вытянута вперёд, словно в последний момент он пытался за что-то ухватиться.
Но Клод сразу заметил главное.
Вокруг не было хаоса.
Ни примятой травы.
Ни следов борьбы.
Ни сломанных веток.
Слишком... чисто.
Он медленно присел, не переходя обозначенную криминалистами линию, и нахмурился.
- Не нравится мне это...
Позади послышались спокойные, размеренные шаги.
Без спешки. Без лишнего шума.
К месту подошёл Поль Дюваль.
Тёмное пальто, кожаные перчатки, идеально ровно завязанный шарф. Он выглядел так, будто пришёл не на место преступления, а на утреннюю встречу.
Поль ничего не сказал.
Лишь остановился рядом и несколько секунд молча осматривал территорию.
Деревья.
Дорожку.
Грязь.
Следы шин у края тропы.
Клод заметил, как взгляд детектива задержался именно там.
- Личность подтвердили, - произнёс Клод, листая блокнот. - Двадцать три года. Пропал четыре дня назад. Последний раз его видели друзья.
Поль присел.
Не возле тела.
Чуть дальше.
Там, где влажная земля сохранила отпечатки.
Он коснулся почвы в перчатке, растёр между пальцами мокрую грязь и только потом перевёл взгляд на обувь погибшего.
- Интересно...
- Что? - нахмурился Клод.
Поль выпрямился.
- Его обувь почти чистая.
Клод моргнул.
Снова посмотрел вниз.
И только сейчас заметил.
Действительно.
После ночного дождя и такой земли подошвы должны были быть мокрыми, тяжёлыми, в грязи почти до краёв.
Но ботинки выглядели слишком чистыми.
Будто парень вообще не ходил здесь.
- То есть...
- Его сюда привезли, - спокойно сказал Поль.
В этот момент к ним подошёл Рауль Декер.
Невысокий, худощавый, с серебристыми нитями в волосах и внимательными серыми глазами. На его белых перчатках блестели капли утренней влаги.
Он присел возле тела так спокойно, словно проводил обычный медицинский осмотр.
Никакой спешки.
Никаких эмоций.
Только точность.
Рауль слегка повернул запястье погибшего, посмотрел на кожу, затем аккуратно поправил воротник куртки.
- Предварительно... смерть наступила не менее восьми часов назад.
Клод нахмурился.
- Здесь?
Рауль даже не поднял глаз.
- Нет.
Он коснулся затылка погибшего.
Осмотрел ткань.
Потом спокойно добавил:
- И умер он не здесь.
Тишина вдруг стала почти ощутимой.
Даже рации будто замолчали.
Поль медленно пошёл вдоль тела, внимательно осматривая землю.
Шаг.
Ещё один.
И вдруг остановился.
Поль молча опустился на одно колено и осторожно раздвинул влажную траву.
Что-то тускло блеснуло между стеблей.
Он поднял находку двумя пальцами в перчатке и несколько секунд просто рассматривал её на свету.
Небольшой овальный кулон.
Медь, потемневшая от времени.
На поверхности - почти незаметная гравировка в виде розы.
Клод Роше подошёл ближе и уже хотел что-то сказать, но вдруг замер.
Его взгляд стал внимательнее.
- Подождите...
Поль перевёл взгляд на него.
- Что?
Клод нахмурился, не сводя глаз с кулона.
- Я уже слышал про него.
На несколько секунд повисла тишина.
Даже Рауль Декер отвлёкся от осмотра и посмотрел в их сторону.
- Вчера вечером, - медленно произнёс Клод. - Девушка... та, что опознавала тело женщины из парка...
Поль выпрямился.
- Продолжай.
Клод скрестил руки на груди, будто восстанавливая в памяти разговор.
- Она сказала, что утром видела этот кулон на шее погибшей. Медный. Овальный. С розой.
Поль перевёл взгляд на украшение в своей руке.
Его лицо не изменилось.
Только глаза стали холоднее.
- Имя девушки?
- Эдема.
Поль помолчал ещё несколько секунд.
Потом аккуратно убрал кулон в пакет для улик.
И тихо произнёс:
- Тогда, Клод... похоже, она больше не просто свидетель.