Глава 2
Венделина
Мы вышли из комнаты молча. Софья держалась за мою руку до самого выхода из дома, пока её не забрала мама.
– За это ты пойдёшь в школу пешком, – холодно сказала она мне. – Подумай о своём поведении.
Я ничего не ответила.
Я просто кивнула.
Потому что в этом доме спорить было бесполезно.
Софья оглянулась уже у двери.
– Венди... ты точно придёшь?
Я слабо улыбнулась.
– Конечно.
Дверь закрылась.
И дом снова стал слишком тихим.
Я шла одна.Улицы были холодными, но это не имело значения. Я привыкла.
В этом доме я была никем.
А в школе... я была совсем другой.
Там никто не называл меня «бедной Венделиной». Там это имя звучало иначе.
Как предупреждение.
Я вошла в школу не спеша, как будто опаздывать было ниже моего уровня. В коридоре сразу стало шумно, но часть взглядов быстро нашла меня.
Я не улыбалась.
– Смотри, кто пришла... – кто-то шепнул.
– Она снова в своём настроении.
Я прошла мимо, даже не повернув головы.
Я не была слабой.
Просто дома у меня не было причин бороться.
А здесь – были.
Я только вошла в коридор, как шум вокруг будто стал чуть тише.
Не потому что мир изменился. А потому что я заметила его.
– Венди!
Киан шёл мне навстречу, легко лавируя между людьми, как будто весь этот хаос его не касался.
– Ты опять опоздала, Лина, – сказал он вместо приветствия.
Я на секунду замерла.
Лина. Он называл меня так редко. Почти лениво, как будто это имя принадлежало только ему.
И каждый раз это звучало... иначе.
Не как «Венделина», которое я слышала дома холодным голосом.
И не как «Венди», которое я сама себе выбрала.
А как-то проще. Ближе.
И почему-то от этого становилось странно спокойно.
– Я не опоздала, – ответила я, быстро возвращаясь в обычный тон. – Я пришла вовремя для своего настроения.
Он усмехнулся.
– Опять наказание?
Я не ответила, но этого было достаточно.
Киан чуть наклонил голову, рассматривая меня.
– Пешком? Серьёзно?
– Не драматизируй.
– Я не драматизирую, я сочувствую.
Я закатила глаза и пошла вперёд, но он тут же пошёл рядом.
Так у нас всегда было.
Он не лез туда, куда не пускали.
Я не объясняла лишнего.
Идеальный баланс.
– Сегодня тренировка после школы, – напомнил он.
– Я помню.
– Ты придёшь?
Я посмотрела на него боковым взглядом.
– Ты правда ещё задаёшь мне этот вопрос?
Он улыбнулся чуть мягче.
– Нет. Просто проверяю.
Мы знали друг друга уже три года.
И за эти три года он ни разу не пытался стать кем-то большим.
И, возможно, именно поэтому рядом с ним было спокойно.
– Ты выглядишь уставшей, – сказал Киан тише.
– Я просто не спала.
Он не стал спрашивать почему.
И за это я была ему благодарна.
Я шла рядом с ним и думала только об одном.
Как странно.
Когда он говорит «Лина», я будто становлюсь чуть менее Венделиной.
И чуть больше собой.
– Пойдём, – сказал он. – У нас сейчас первый урок.
Я кивнула.
И впервые за утро не почувствовала, что иду одна.
***
Мы зашли в класс вместе, как всегда. И как всегда – на нас уже смотрели.
Киан прошёл к нашей парте, даже не замедлив шаг. Я шла рядом.
Наши места были в конце класса. Два стула, которые будто уже давно принадлежали только нам.
– Они опять вместе... – тихо кто-то сказал сзади. Я не обернулась.
Киан сел первым и бросил сумку на пол.
– Ты опять мрачная, Лина, — сказал он спокойно, пока я садилась рядом.
– Я всегда такая.
– Нет, не всегда.
Я ничего не ответила. В классе было шумно, но этот шум никогда не касался нас напрямую. Он просто проходил мимо.
– Они точно встречаются, – шепнул кто-то у окна.
– Да ладно, это же Киан и Венделина...
Имя прозвучало чуть громче, чем нужно.
– Падчерица Христофера Йелвертона...
Я чуть сильнее сжала ручку.
Христофер Йелвертон.
Владелец трёх штатов – Техаса, Луизианы и Оклахомы.
И мой отчим.
– Тихо, — раздался голос учителя. – У нас урок экономики.
Шум в классе постепенно стих.
Я подняла взгляд.
Экономика.
Один из тех предметов, где все любят говорить о деньгах, власти и влиянии.
Как будто понимают, о чём говорят.
Учитель развернулся к доске и начал писать тему урока.
– Сегодня разбираем влияние крупных корпораций на экономику штатов и роль монополий в современной системе.
Я слегка усмехнулась про себя.
Слишком близко к реальности.
– Откройте тетради, – добавил он.
Киан наклонился ко мне чуть ближе.
– Скучно будет, — тихо сказал он.
– Как всегда, — ответила я.
Он усмехнулся.
– Ты хотя бы делаешь вид, что слушаешь?
Я посмотрела на него боковым взглядом.
– А ты делаешь вид, что тебе это нужно?
Он ничего не ответил.
И это было лучше любого ответа.
В этом классе все знали, кто я.
Но на уроке экономики это знали особенно хорошо.
И делали вид, что не знают.
До конца урока оставалось десять минут. В классе уже чувствовалось это напряжение – то самое, когда все начинают считать секунды до звонка.
Экономика тянулась особенно медленно.
Учитель закрыл книгу и обвёл класс взглядом.
– Думаю, пора проверить, что вы сегодня усвоили.
По классу прошёл тихий стон. Я слегка откинулась на спинку стула.
– Начнём с вопросов, — продолжил он. — И, пожалуй, усложним задачу.
Несколько учеников сразу опустили глаза.
Учитель остановил взгляд на мне.
– Венделина, начнём с тебя.
Я медленно подняла взгляд.
– Конечно.
– Объясни влияние монополий на региональную экономику с учётом политического давления крупных владельцев капитала.
В классе стало тише. Почти идеально тихо. Кто-то усмехнулся.
– Она не ответит, — прошептали сзади.
– Она же даже не слушала...
Я почувствовала, как несколько взглядов буквально впились в меня.
Киан сидел рядом. Спокойно. Как будто вообще не сомневался.
Я выпрямилась.
– Монополии влияют на региональную экономику через контроль рынка, цен и распределения ресурсов, – начала я ровно. – При политическом давлении крупных владельцев капитала происходит смещение рыночного баланса, уменьшается конкуренция, а власть фактически начинает влиять на экономические решения через неформальные механизмы.
Я сделала короткую паузу.
– В результате регион становится зависимым от одного или нескольких центров влияния, что снижает экономическую гибкость и усиливает социальное неравенство.
Я закончила и спокойно посмотрела на учителя. В классе стояла тишина.
Даже слишком. Учитель несколько секунд молчал.
– Интересно... – наконец сказал он. – Я, честно говоря, ожидал, что сегодня ты ошибёшься. Видел, что ты не особо слушала.
Я чуть наклонила голову.
– Я слушала достаточно.
Он усмехнулся.
– В этом я не сомневался. Ты всегда хорошо подготовлена. Но сегодня ты удивила даже меня.
Я не ответила. И в этот момент прозвенел звонок. Резко. Спасительно.
Я уже поднялась, закинула сумку на плечо и вышла из класса, не дожидаясь конца его слов. Коридор встретил шумом и движением. Киан догнал меня почти сразу.
– Ты видела их лица? – усмехнулся он. – Они реально думали, что ты сейчас провалишься.
Я шла дальше, не сбавляя шага.
– Мне всё равно.
– Конечно, – он усмехнулся. – "мне всё равно", как всегда.
Я остановилась. Посмотрела на него. И второй раз за день чуть улыбнулась.
– Я знала, что ты не сомневаешься.
Он приподнял бровь.
– Конечно не сомневался.
Пауза. Я неожиданно сделала шаг ближе и обняла его. Крепко. Быстро. Но по-настоящему.
– Спасибо, Киан, – тихо сказала я. – За всё. Правда.
Он сначала немного замер, а потом легко обнял в ответ.
– Я всегда рядом, Лина.
И впервые за день мне стало действительно легче дышать.
– Мне нужно на минутку, – сказала я.
Он посмотрел на меня.
– Куда?
– К Софи, – ответила я чуть мягче. – Быстренько. Я обещала зайти.
Он кивнул.
– Я подожду в классе.
– Спасибо.
Я развернулась и пошла по коридору быстрее. Софи. Я всегда так её называла, когда никто не слышал. Младшенькая. Моя маленькая слабость, о которой никто не должен был знать слишком много. Коридоры младшей школы были шумнее и светлее. Слишком тихая. Она стояла чуть в стороне, будто боялась занять лишнее место в этом мире. Венди медленно подошла к ней.
Софья подняла глаза – и в них была та же осторожность, к которой Венди так и не смогла привыкнуть. Слишком рано она научилась бояться...
И в голове всплыло. Больничная палата. Белые стены. Слишком громкий писк аппаратов. Софи, такая же маленькая, только ещё бледнее.
Почти прозрачная. Врачи говорили тихо, но Венди всё равно слышала. Слова, которые тогда ничего не значили... а потом стали всем. Сердце. Слабое.
Неправильное. Врожденный порок сердца.
"Ей нельзя волноваться... избегать нагрузок... следить за состоянием..."
Как будто это вообще возможно. Венди помнит, как Софья задыхалась ночью.
Как её руки судорожно сжимали простыню. Как она звала её – едва слышно.
И тот день... Когда стало хуже. Слишком резко. Слишком страшно.
Софью тогда увезли. Сирена разрывала тишину, а Венди стояла и не могла даже пошевелиться.
Восемь месяцев. Восемь месяцев больниц, лекарств, тишины и страха.
Восемь месяцев, когда каждый звонок мог быть последним.
И теперь – школа. Как будто можно просто взять и жить дальше.
Венди опустилась перед ней на корточки, осторожно поправляя ворот её кофты. И вдруг стало понятно. Почему мама всегда смотрела на Софью так, будто та может исчезнуть в любую секунду. Почему отчим – даже он – говорил тише рядом с ней, сдерживая себя, как будто боялся сломать что-то и без того хрупкое. Это была не просто забота. Это был страх. Постоянный. Тихий. Изматывающий. Венди понимала это.
Понимала... и всё равно чувствовала, как внутри что-то сжимается.
Потому что вместе с этим страхом они словно вычеркнули её.
Будто в их мире осталось место только для одного ребёнка, которого нужно спасать. А она... просто была рядом. Лишней. Венди сжала губы, отгоняя эти мысли. Ладно. Ничего. Как-нибудь прорвёмся.
Она провела рукой по плечу Софьи, чуть крепче, чем нужно, будто пыталась удержать не только её – но и себя.
У меня будет по-другому. Когда-нибудь... У меня будут дети.
И я никогда не сделаю так. Я буду рядом. Со всеми. Я буду любить их одинаково. Я... очень люблю детей.
– Венди!
Софья крепко обняла меня. Я присела, чтобы быть с ней на уровне.
– Ты пришла!
– Я же обещала, Софи, – тихо сказала я, поправляя её волосы.
Она улыбнулась так, будто весь день жила только этим моментом.
– Мне здесь нравится... но немного страшно.
– Это нормально, – ответила я. – Первый день всегда такой.
Она кивнула и сильнее сжала мою руку.
– Ты придёшь потом?
– Приду.
И это было единственное обещание, которое я не собиралась нарушать.
Мимо прошли её одноклассники. Они замедлились.
– Это она?.. – прошептал кто-то. – Сестра Венделины?..
Я не обратила внимания. Софья наоборот гордо подняла голову.
– Это моя сестра! – сказала она с улыбкой, будто это было чем-то самым важным в мире.
Несколько ребят удивлённо переглянулись. Я легко коснулась её плеча, чуть наклонилась к ней, чтобы никто вокруг не слышал, и тихо сказала:
– Смотри... когда будешь знакомиться с детьми – не спеши. Смотри на тех, кто добрый. Кто искренне улыбается, а не просто делает вид.
Софье внимательно слушала.
– Не важно, какие у них родители, что у них есть или что о них говорят. Это всё не главное. Главное – какие они сами.
Венди мягко сжала её руку.
– И запомни... они должны выбрать тебя не за что-то, а просто потому, что ты – это ты. И ты тоже выбирай тех, с кем тебе спокойно. Где не нужно притворяться.
Она чуть улыбнулась.
– С теми, рядом с кем тебе хорошо... вот это и есть твои люди.
Софи мягко улыбнулась, и кивнула.
– Иди на урок, Софи.
– Ладно... – она неохотно отпустила мою руку. – Но ты точно придёшь ещё?
– Приду.
Она улыбнулась и убежала обратно в класс. Я постояла секунду и развернулась. В классе Киан уже ждал.
Дальше день прошёл быстро. Оставшиеся четыре урока слились в один поток голосов, тетрадей и звонков. Я не особо слушала, но и не выпадала.
Как всегда. К концу последнего урока голова уже была тяжёлой от шума.
Но я просто собрала вещи. День ещё не закончился. Но самое сложное уже прошло.
Мы с Кианом вышли из школы вместе, как обычно. Воздух на улице был прохладный, и день уже начинал медленно клониться к вечеру.
– Я тогда к шести на тренировку, – сказал он, закидывая сумку на плечо.
– Я буду, – кивнула я. – Как всегда.
Мы остановились у выхода. Это был тот момент, когда обычно каждый идёт в свою сторону. Я уже достала телефон, чтобы вызвать такси.
– Ладно, тогда увидимся позже, Лина, — сказал Киан.
Я кивнула, но не успела ответить. Потому что в этот момент к школе подъехала машина. Чёрный Range Rover 2025 года. Я замерла. Не потому что он просто дорогой. А потому что он выглядел... иначе. Слишком идеальный. Слишком "важный", чтобы быть случайным. Машина плавно остановилась у парковки рядом с нами. Дверь открылась. И из неё вышел парень.
Чёрный костюм. Очки. Спокойная, уверенная походка. Высокий. Даже выше Киана. Я автоматически задержала взгляд. Слишком собранный. Слишком правильный. Как будто он не просто человек, а часть чего-то большего.
Я поймала себя на том, что анализирую каждое его движение.
Он подошёл ближе.
– Киан, – спокойно сказал он.
– Привет, – усмехнулся Киан, явно расслабившись.
Я моргнула. Он его знает? Парень перевёл взгляд на меня.
– Здравствуйте.
Я на секунду растерялась.
– Здравствуйте... – ответила я осторожно.
Киан чуть улыбнулся, заметив моё выражение лица.
– Лина, это мой кузен.
Я посмотрела на него.
– Кузен?
– Да, – спокойно кивнул он. – Мэтью Дэвис.
Имя ударило не сразу. Но когда дошло – я замерла. Мэтью Дэвис.
Это имя знали в мире бизнеса и аналитики. Один из самых известных специалистов в экономическом прогнозировании и корпоративных стратегиях.
Человек, которого связывали с самыми крупными финансовыми структурами страны. И, по слухам... правая рука людей, стоящих намного выше обычных корпораций. Я медленно подняла взгляд на него снова. Он просто стоял рядом с Кианом, будто это ничего не значило. А у меня в голове уже складывалась вся картина. Киан... его кузен. И человек, который стоит передо мной сейчас...
совсем не случайный. Я впервые за долгое время не знала, что сказать.