Глава 11. Затишье перед бурей
Мэдисон
— Запомните одну простую вещь, – профессор Беннет снимает очки и обводит аудиторию взглядом. — Когда публичный человек оказывается в центре скандала, мелькает в заголовках новостей, вас не должно интересовать, виноват он или нет. Прав или нет, верить ли ему или нет.
Мне кажется, что все присутствующие в аудитории, удивленно свели брови к переносице. Я не исключение.
— Вас должно интересовать только одно: кто первым расскажет его историю и сделает из этого сенсацию.
Звучит достаточно цинично, но мне это нравится.
Лекция подходит к концу, на моё счастье, она сегодня последняя. Я наклоняю шею в разные стороны, чтобы размягчить затёкшие мышцы, и мы дружно покидаем аудиторию.
— Как тебе идея провести вечер с попкорном, чипсами и фильмом? – спрашивает Тессера, идя по правую сторону от меня. — И никаких мыслей о работе!
— Если мы сюда добавим пиво, то я в деле, – мы одновременно усмехаемся, продолжая двигаться по оживлённому коридору. — Кто на этот раз выбирает фильм?
— Однозначно – я! – восклицает подруга. — Потому что ты, как и всегда, предложишь пересмотреть очередную часть «Пункта назначения». Сил моих нет остерегаться каждого шороха после.
— Признаю, не лучшая идея была включить его перед тем, как мы с тобой пошли в солярий.
— Вот именно!
Обожаю фильмы ужасов всем сердцем, не понимаю, почему остальные люди относятся к ним настолько скептически. Но если мы говорим о тех, где постоянная резня и кровь, то на этих моментах, мне приходиться закрывать глаза, иначе меня стошнит. Тем не менее, я всё равно продолжаю смотреть. Не ищите здесь логики – её нет.
Позади себя слышим приближающиеся шаги, а следом на наших плечах возникают мужские руки.
— Девчонки! – протискивается парень между нашими головами. — Вы не поверите, что со мной случилось!
— Ты снова влюбился в очередного футболиста? – спрашивает Хейл, расплываясь в коварной улыбке.
— Или в баскетболиста? – добавляю я, повторив выражение лица Тесс.
Уилл Уильямс – наш хороший друг и человек, который каким-то образом умудряется появляться везде, даже если его никто не приглашал. Последние несколько лет он работает оператором как раз в команде Бостона. Там они познакомились с Тесс, а потом в этой компании оказалась и я сама.
Высокий, худощавый и вечно с растрёпанными тёмными волосами. Янтарные глаза постоянно блестят энтузиазмом, а с лица никогда не спадает ухмылка. Сегодня на нём объёмная тёмно-зелёная толстовка, выцветшие джинсы и потёртые кеды. Через плечо висит сумка с техникой, без которой Уилл практически не появляется на публике.
— А вот и не угадали, подружки, – парень молниеносно огибает нас, оказываясь перед нашими лицами. — В общем, к нам привезли новое оборудование, они же там с ума все сошли, потому что нашим хоккейным мальчикам нужна самая красивая картинка и лучшее качество. Хотя, честно говоря, в паршивых руках, самая навороченная техника будет снимать, как кнопочный телефон, а я из любого говна могу конфетку сделать. Мастерство не пропьешь! – он тараторит, как сумасшедший, но мы привыкли к его бесконечному потоку мыслей. — Но это всё мелочи!!
— Уилл, давай ближе к делу, что случилось? – спрашиваю, скрещивая руки на груди, пока парень пытается отдышаться.
— Короче, я переносил новые примочки, в какой-то момент устал и сел прямо на одну из коробок, решив эстетично закурить сигаретку. И! Внимание! Ко мне на встречу идут Кастиэль, – произнося имя у него начинает вибрировать голос. — И Райдер.
А вот на последней фамилии что-то неприятно сжимается внутри. Мне страшно с ним пересекаться и хоть как-то маячить перед его глазами после нашей предпоследней встречи.
На следующий день Доминик демонстративно решил пометить территорию, поцеловав меня на улице настолько откровенно и грязно, что я от этого действия опешила. Но когда увидела впереди себя Натаниэля, то поняла, к чему именно была эта сцена.
— Они подошли ко мне! – он зажмуривает глаза, чуть ли не пища от восторга. — Вы не подумайте, я не сумасшедший фанат, но сам факт! Хоть мы и знакомы, но они как-то не особо хотели со мной коммуницировать, – сделав вдох, Уильямс продолжает. — Эти две булочки помогли мне с коробками, а ещё они так сексуально выглядели в своих обтягивающих футболках, через которые перетекали мышцы. Просто 10 из 10! Я поплыл. Потом Райдера куда-то отозвал тренер, а вот Кас решил спросить у меня: «что это и для чего?». Я ему рассказал, пошутил, как всегда. Он посмеялся! При чем отрывистым смехом!
— Так, кульминацию нам ждать? – подгоняет его Тессера, тихо посмеиваясь.
— Я подумал, что момент нельзя упускать и решил подписаться на него в Инстаграме, – Уилл прикусывает нижнюю губу. — Он сделал это в ответ! Поздравьте меня, у нас с ним, в прямом смысле, развивается история!
— Если мне не изменяет память, то он не по мальчикам, как минимум, о нём ходят множество легенд от самих девушек, – хмурю брови, переходя взгляд на подругу. — Да, Тесс?
Девушка в моменте словно отрезвляется, возвращаясь из своих мыслей к нам, встряхнув головой.
— Да-да, верно, – чуть прокалившись, отвечает она.
Максимально странное поведение.
— И дальше что? Это всего лишь легенды, – закатывает глаза Уильямс. — Тебя здесь ещё не было, когда столько слухов крутилось вокруг Каса и Райдера на первом курсе. По словам многих – они трахнули половину колледжа. Может в этом составе парни тоже были, но они молчат. Вот кто знает?! Не всем же верить.
— Рекомендую им провериться у врача, скорее всего у них куча венерических заболеваний.
Надеюсь, что нет. Мне не нужны такие подарки, хотя я чётко помню, что мы предохранялись.
— Вряд ли, они же спортсмены и проверяются постоянно по долгу службы, ну, я имею ввиду, что сдают общие анализы, – успокаивающим голосом отвечает Уилл. — Суть не в этом, если я приложу всё обаяние, то он перейдет на мою дорожку. Сомнений нет!
— Ты в это веришь? – оборачивается ко мне Хейл.
— Честно? Нет, – пожимаю плечами, ловя от друга недовольное фырканье.
— На свадьбу я вас не позову!
Мы покидаем учебное здание, выходя на улицу, где нас встречает прохладный ветерок. Делаю глубокий вдох, наполняя лёгкие, после чего замечаю своего парня, стоявшего у машины, прислонившись к капоту. Вместе с друзьями продолжаем смяться, завершая наш диалог.
— Ладно, мне пора, – останавливаемся, а Тессера переводит взгляд на Доминика, складывая недовольное выражение лица. — До вечера.
— Беги к своему ненаглядному, – подруга целует меня в щёку. — С тебя закуски.
— А с тебя алкоголь!
— Я не понял, почему меня не пригласили на эту тусовку? – Уилл разводит руки в разные стороны с уловлением. — Хотя, звать меня не надо – я сам приду!
— Именно потому и не говорили, – Хейл приподнимает его за плечи, и они покидают моё поле зрения.
— Кто это? – позади себя слышу знакомый голос и резко оборачиваюсь. — Я про парня, что шёл с вами.
— Это Уилл, – мягко улыбаюсь, закидывая свои руки на плечи Доминика, ожидая от него ответной реакции. — Я же рассказывала тебе о нём, он наш друг и, к слову, работает в вашей команде оператором.
— Понятно.
— Пожалуйста, отключи свою ревность. Поверь мне, я его не интересую.
Уилл не любит говорить на тему ориентации, особенно с теми, кому не доверяет.
Приподнимаюсь на носочки, прикасаюсь своими губами до его, завлекая в мягкий поцелуй. Хашманд медлит, затем обнимает меня за талию, притягивая ближе, тем самым отвечая на мои действия. По телу пробегает волна мурашек от прикосновений, но внутри нет привычного тепла, которое раньше всегда окрыляло. Меня это вводит в ступор, но я не обращаю на это внимания, оправдывая это усталостью.
— Почаще меня так успокаивай, ладно? – Доминик ухмыляется, после чего оставляет короткий поцелуй на щеке.
— Постараюсь.
— У меня сейчас тренировка, ты со мной?
— Приду к вам после, – мы начинаем двигаться в сторону ледовой арены. — Мне нужно родителем позвонить, а потом нужно будет позадавать несколько вопросов каждому из твоих товарищей. Попроси их задержаться, пожалуйста.
— Я вхожу в этот список счастливчиков?
— Я знаю ответы на все вопросы, что касаются тебя.
— Ладно, тогда готов дать личное интервью в своей спальне, – Хашманд играет бровями, закусывая нижнюю губу.
— Не сегодня, прости, – сглатываю тягучую слюну.
После того, как мы снова возобновили наши отношения, у нас был секс пару раз, но я не могу до сих пор окончательно отпустить ситуацию, что произошла на вечеринке. Чувствую себя ужасно вовремя процесса, не давая себе возможности расслабиться, а вина разрывает и изводит меня изнутри. Мне нужно больше времени, чтобы простить саму себя.
— Мы с Тесс договорились провести вечер вместе.
— Конечно, время со своим парнем ты проводить не хочешь, – обиженно произносит он.
— Мы последние дни только и делаем, что не отходим друг от друга, – покачивая головой, отвечаю. — Тем более, круг нашего общения – не должен заканчиваться нашими же отношениями, мы это обсуждали много раз. Соберитесь с парнями в баре, поболтайте. Проведи время в мужской компании.
— Давай съедемся? – неожиданно и резко бросает Доминик.
Меня словно окатывает холодной водой, и я замираю на месте. Улыбка на мгновения застывает на лице, а лёгкие сжимаются до предела. Я даже не сразу понимаю, что именно выбивает меня из равновесия.
Следующий шаг для наших отношений?
Попытка наладить контакт?
Мысль о том, что мы будем вместе постоянно?
Или то, насколько серьёзно звучат его слова, и как легко он говорит о нашем будущем, пока я не могу разобраться с прошлым?
— Мне нужно подумать... – несколько раз моргнув, всё же выдаю ответ.
— Не понимаю о чём именно, но хорошо, – парень улыбается, но по его взгляду можно понять, что он ожидал другой реакции на его предложение, словно я должна была прыгать до самого солнца и визжать от радости.
Уверенна, что именно так я бы и делала, если бы мой мозг не напоминал мне каждую минуту о предательстве, которое я совершила по отношению к человеку, которого должна любить.
И что мне делать?
****
Долгие гудки отзываются по барабанным перепонкам, пока я брожу по аллее, лениво перебирая ногами. Мама не отвечает, возможно, она занята или работает, хотя в это время обычно уже заканчивает все свои дела.
— Привет, доча, – радостный голос матери сразу же поднимает настроение. — Прости, что не отвечала, была в саду и сажала новые цветы, а телефон остался в доме.
— Всё в порядке.
— Ну?
— Я сдала план и... – тяну последнюю букву. — Меня окончательно взяли на работу в команду!
— Поздравляю тебя, умничка, горжусь тобой! – вскрикивает она, и я слышу, как она хлопает в ладоши. — Это значит, что...?
— Да, меня полностью перевели на стипендию, и вам не нужно будет платить за этот семестр, – расплываюсь в улыбке, радуясь тому, что у меня получилось.
— Мы с папой очень рады, но не только из-за денег, а потому что ты будешь заниматься тем, что любишь.
Она делает небольшую паузу.
— Хотя, если честно, думаю, что ваши отношения с Доми тоже пойдут в гору. Вам это нужно.
Конечно, как же её может это не окрылять. Когда мы помирились с ним, то мама тут же приняла своё стандартное обличие, в котором уверена, что будущее её дочери протоптано в счастливую жизнь рядом с золотым мальчиком. Поэтому сейчас наши с ней отношения пришли в обычную форму.
Я её не виню, она правда уверена, что для меня это лучший вариант.
Вопрос в другом: так ли это на самом деле?
— У вас всё хорошо? Как там папа? – присаживаюсь на скамейку, кладя одну ногу на другую.
— Отец целиком и полностью в работе и не вылезает из своего кабинета сутками, – устало произносит мама. — Я его практически не вижу. Но мы думаем приехать к тебе на пару дней, чтобы повидаться.
— Отличная идея, только предупредите меня заранее.
— Обязательно.
Мы разговариваем ещё несколько минут. Мама рассказывает про соседку, которая снова решила перекрасить забор в какой-то нелепый цвет, а я делюсь новостями по учёбе. Когда звонок заканчивается, то ещё несколько мгновений смотрю на потухший экран телефона, после чего убираю его в карман и направляюсь к ледовой арене.
Тренировка уже подошла к концу, но вижу, что на льду осталась еще пара рябят, отрабатывающих удары. Не могу разглядеть, кто именно там находится. Сворачиваю в комнату отдыха игроков. Именно там обычно собираются те, кто уже закончил свои дела или просто решил перевести дух.
Мне нужно подготовить карточки игроков для социальных сетей команды, а значит придётся собрать немного информации – это отличная идея для фанатов, так как они узнают что-то новое о своих любимчиках и познакомятся с новенькими.
Ничего сложного.
Всего несколько вопросов.
Первый кто попадается – Люк Грэй. Парень среднего роста, с очаровательными веснушками, которые покрывают часть щёк, со светло-русыми волосами и голубыми глазами.
— Привет, – привлекаю к себе его внимание, после чего он перестает разговаривать с товарищами, развернувшись ко мне. — Если ты не против, то мне нужно задать тебе пару вопросов.
— Можешь задать ещё больше, я с радостью, – Грэй улыбается искренне и немного по-детски. — Здесь или более приватная обстановка?
— Давай тут присядем, – указываю на круглый столик, и мы принимаем сидячее положение. — Так, отвечай честно, иначе всё будет использовано против тебя в суде.
— Понял, больше никаких шуток, мэм. Я не хочу в тюрьму.
— Отлично, тогда сработаемся, – усмехаюсь, открывая заметки в телефоне, подписывая его анкету. — Последнее реалити-шоу, что ты смотрел? Или можешь назвать любимое.
— Сейчас я особо ничего не смотрю, но когда был младше, то обожал «Фактор страха».
— Люблю выпуски, где они соревновались парами, – соглашаюсь с ним, потому что-то была очень крутая программа.
— А мне нравились те, где сражались модели, – ухмыляется парень.
— Не удивлена, но понимаю, они были красотками, – провожу пальцем по сенсору, натыкаясь на следующий вопрос. — Какое качество в тебе самом нравится больше всего?
— Мой напор, если я вижу цель, то не вижу препятствий, – достаточно самодовольно звучит его голос. — Как минимум, я к этому стремлюсь.
Мы болтаем ещё немного времени, Грэй дает мне короткие ответы, стараясь шутить в каждом предложении, но, признаться, получается это у него достаточно плохо.
Следующий на очереди Колин Митчел – тоже перевёлся с Чарлстауна в Бостон, но я его не застала, когда училась там, потому что он только на втором курсе. Высокий, сухой по телосложению, без лишней массы. Каштановые волосы завязаны в короткий хвост, по лицу раскиданы мелкие родинки, а зрачки обрамляет серая радужка глаз.
— Какой у тебя главный страх? – задаю вопрос, пока хоккеист складывает пальцы в замок, отклоняясь на спинку стула.
— Боюсь мышей и пауков, – на этих словах его будто передёргивает.
— Любимый супергерой?
— Бэтмен и Человек-паук.
Я заливаюсь громким смехом.
— Гениально, Колин.
— Подожди, это же разное! – парень подхватывает меня, и мы вместе улыбаемся.
Заканчиваем с ним достаточно быстро и напротив меня садится новенький – Лиам Ривз. Что ж, с ним мне особенно хочется поболтать, учитывая, что я знаю, кто его отец, поэтому для него у меня подготовлены отдельные вопросы.
Миловидное личико окидывает меня взглядом, после чего он наклоняется вперёд, упираясь локтями в стол.
Базовые реплики пролетают быстро, и мы подходим к более интересным вещам.
— Скажи, ты находишь что-то схожее в своей игре с отцом?
Лиам удивлённо вскидывает бровями, явно не ожидая такого поворота событий, а потом несколько раз бегает глазами по комнате, словно ищет кого-то.
— Даже не знаю, папа был нападающим, а я защитник, – Ривз немного расслабляется, опуская плечи. — Но, думаю, что его мастерство точно передалось мне, потому что у меня хороший бросок, и я умею подключаться к атаке.
— С кем тебе сейчас более комфортно играть в паре?
— Сложно, мы сейчас пытаемся найти хоть-какую химию, возможно, Кас, но если в связке с нападающим, то сто процентов Нат, – Лиам приподнимая уголки губ, буквально святясь от восторга.
— Нат? – свожу брови к переносице.
— Ну, то есть, Райдер, да, – парень чуть прокашливается. — Это же его имя.
Да, он прав, а я немного затупила. Просто привыкла к тому, что все обращаются к нему по фамилии, и никто больше не зовёт его по имени, особенно в команде. Возможно, что Лиам этого не знает, либо ему изначально представили капитана по-другому.
— Я не сразу поняла о ком ты, просто привыкла, что все окликают его как Райдер, – киваю, делая новую пометку, а затем вижу у себя в телефоне немного провокационный вопрос, решаясь его озвучить. — Если убрать твою фамилию Ривз, ты всё ещё чувствуешь, что заслуживаешь место в команде?
Лиам замирает, испуганно округляет глаза и сжимает губы.
Чёрт, это было слишком с моей стороны, он же совсем ребёнок, который не готов к такому давлению. Мне становится не по себе, но обратной дороги нет.
Парень сглатывает, кадык дёргается, снова начиная метаться взглядом из стороны в сторону, будто автоматически ищет в толпе человека, кто ему поможет, но, к его разочарованию, никого не находит.
Кого ты пытаешься увидеть?
— Да, заслуживаю, – выпрямив спину, отвечает Ривз. — Мне не нужна была чья-то помощь, чтобы оказаться в основном составе. Я на ровне со всеми прошёл лагерь и отбор, если бы во мне не было таланта, то меня бы не взяли.
— Спасибо, что ответил, извини, если это было грубо и резко от меня, – стараюсь мягко улыбнуться, на что парень кивает.
— Всё хорошо, думаю, что эти вопросы будут часто ко мне поступать, – разочарованным тоном добавляет он. — Я могу идти?
— Да.
Поднимаюсь из-за стола и направляюсь к небольшому кулеру в углу комнаты. Пластиковый стаканчик быстро наполняется холодной водой, и я почти залпом осушаю его до дна. Странно, но именно такие разговоры всегда выматывают сильнее всего.
Сминаю пластмассу в ладони и как раз в этот момент замечаю, как дверь комнаты отдыха открывается.
Внутрь заходит Рейф.
Высокий, широкоплечий, хорошо сложенный. Светлые волосы коротко подстрижены, подчёркивая жёсткие черты лица. Острые скулы, тяжёлый взгляд серо-голубых глаз и вечно напряжённая линия челюсти – сразу создают у окружающих ощущение, что к нему лучше не подходить. На нём серые спортивные штаны, обычная белая футболка, а на предплечьях выступают напряжённые мышцы.
Делаю шаг в его сторону, ведь именно он станет моей следующей жертвой.
— Мистер Рэнделл, могу я задать вам несколько вопросов? – язвительно произношу, а он обращает на меня внимания, сразу меняясь в лице.
— Да неужели, Блэйк, – парень вытягивает руки вперёд, и мы коротко обнимаемся, а я чувствую косые взгляды в нашу сторону. — Я уж думал, что ты меня игнорируешь.
Мы с Рэйфом знакомы уже много лет. Когда я училась в старшей школе, то он перевёлся к нам за два года до выпуска. Он ни с кем не общался, постоянно молчал, а потом нас посадили за одну парту, после чего я немного его разговорила. Рэнделл настоящий интроверт, которому сложно адаптироваться в новом коллективе, а если к нему проявить минимальное недоброжелательство, то он сразу включает агрессию, пытаясь защититься.
Не буду спорить, что временами он действительно немного психически неуравновешенный, но на самом деле, если общаться с ним нормально и не заставлять его чувствовать угрозу, то добрее человека ещё поискать надо.
Доминик знает, что мы в хороших взаимоотношениях и никогда не ревновал. Когда у Рэйфа была девушка, то мы даже устраивали двойные свидания и хорошо проводили время.
Я надеялась, что они станут друзьями, особенно, когда начали играть за одну команду в Чарлстауне, но не сложилось. Они хорошо ладят на льду, спокойно общаются вне площадки, иногда могут сходить в бар, но ближе так и не стали.
— Пойдём поболтаем в коридоре, – Рэйф кивает в сторону выхода, и мы направляемся в ту сторону. — Я был рад, когда тебя представили нашей новой прессой, хотел подойти и поздравить, но ты так быстро убежала, что я потерял тебя из виду.
К сожалению, в тот момент, кроме как парня с зелёными глазами, я никого больше не замечала.
— Это было неожиданно, – мы оказываемся в пустом проходе, и опираемся спинами о стены на противоположных сторонах. — Но, видеть вас здесь, особый подарок. Чувствую себя, как в старые добрые времена.
— И не говори, тогда было весело, но сейчас всё изменилось...
— В команде совсем туго, да? Вас вообще не принимают? – это правда меня интересует, потому что Доминик рассказывает только плохое, хочу услышать другую версию.
— Приняли нас не совсем дружелюбно, но я, честно, шёл с благими намереньями, – Рэнделл пожимает плечами. — А потом Бронте открыл свой рот, и всё, меня было не остановить. Я хотел его размазать об стену.
— В вашей перепалке никто не сомневался, а остальные?
— Некоторые что-то вякали, пытались нас как-то задеть, но у них не особо вышло. Райдер старался всех успокоить.
— Получилось? – саркастически спрашиваю, склоняя голову в бок.
— Своих он быстро привёл в чувства, всё-таки он лидер, – Рэйф проводит рукой по коротким волосам. — Не знаю, у меня нет к нему пока что претензий, он старается нас сплотить, даже помощь недавно предлагал, что меня удивило. Честно говоря, думал, что ему будет на нас плевать.
— Действительно.
— Но вот остальная часть этих ублюдков по-прежнему косо на нас смотрит. Если продолжат, то я не выдержу и втащу каждому из них.
— Не сомневаюсь, – усмехаюсь. — То есть, с капитаном ты подружился?
— Кто сказал? – парень сводит брови к переносице. — Я не против пойти на контакт с ними, если буду уверен, что они в ответ хотят того же. Ты это, и сама прекрасно обо мне знаешь.
По нему видно, как тяжело ему здесь находиться, он напрягает челюсть, играя желваками, явно что-то вспоминая.
— Если смотреть на вас отдельно, то у вас не команда, а сборище звёзд, – стараюсь вывести Рэйфа снова на разговор. — Что насчет игры?
— Обнять и плакать, – смеется он. — Ноль виденья, тренер собирает линии и пары, словно через рандом, понимаешь? Ничего не работает, мы не чувствуем друг друга, химии нет. Не понимаю, зачем он нас смешивает, ну и сохранил бы наши старые звенья.
— С тактикой у Бостона всегда были сплошные проблемы.
— Это точно, – нас прерывает чей-то топот.
Мы оборачиваемся в правую сторону, видя, как в хоккейной форме возвращаются Кастиэль и Натаниэль. Они смеются, толкают друг друга, говоря о своём, выглядят достаточно счастливыми вместе. В руках защитные шлемы, а подмышками перчатки. На коньках парни выглядят слишком огромными.
— Девчонки, чем занимаетесь? – присвистывает Кас. — Если сплетничаете, то мы хотим с вами.
— Я когда-нибудь убью его, клянусь...
— Рэйф, хотел спросить, – начинает Бронте, когда они останавливаются рядом с нами.
Я смотрю только на Рэнделла, не желая пересекаться взглядом с другой фигурой. Тот закатывает глаза, громко выдыхая, не планируя с кем-либо разговаривать. На самом деле, их конфликты всегда выглядели забавно и достаточно по-детски.
— Чего тебе?
— Когда ты разблокируешь меня? – спрашивает Кастиэль, опираясь ладонью о стену. — Я думал, что мы закопали топор войны.
— Бронте, мне так хорошо живётся без твоих тупых приколов, ты бы знал, – устало произносит он. — Зачем мне лишаться своего комфорта и спокойствия?
— Ну ты представь, что люди думают, мы значит в одной команде, плечом к плечу стоим, а я у тебя в блоке? – Кас выгибает губы в ухмылке. — Мэдисон, подтверди, что на имидже клуба это плохо отражается.
— Не думаю, что кто-то может понять заблокирован ты или нет, – пожав плечами, выдаю ответ, скрывая смешок, просящийся наружу. — Поэтому это не аргумент, давай ещё подкинь вариантов.
— Она, кстати, права, – Райдер соглашается со мной, но я продолжаю не смотреть в его сторону. Но это приятно было услышать.
— Рэйф, ты совсем оборзел, скажи мне? – восклицает Бронте, вкинув руками. — Я первым предлагаю наладить отношения, потому что, к сожалению, мы теперь товарищи, а ты меня посылаешь? Да ты что охуел совсем?
— Ты сейчас договоришься... – Рэйф зажигается как спичка, отталкиваясь от стены.
— Мальчики, давайте хотя бы сегодня без драк, – посмеиваясь, встает между ними Натаниэль. — Я устал вас разнимать. Хватит, пожалуйста.
— Нет, ты мне объясни, что за неуважение?! – Бронте продолжает, выглядывая из-за своего друга
— Пошли уже, дружелюбный ты мой, – Райдер при обнимает друга за плечи, уводя его вперед.
— Кстати, парни! – окликаю их, на что они вновь разворачиваются. — Не разбегайтесь, ладно? Мне нужно у вас кое-что поспрашивать для публикаций.
— После душа подойдем, – кивает Райдер.
На секунду наши взгляды всё-таки пересекаются, и все мои усилия были напрасны. Происходит это слишком быстро и случайно. Я отвожу глаза первой, переключая внимание на Рэйфа, что был крайне недовольным.
— Вот так и живём!
— Да ладно тебе, – легонько толкаю его в плечо, пытаясь ободрить. — Зато нескучно.
— Обхохочешься, клоуны на выезде.
****
В итоге разговоры затягиваются почти на час. Кто-то отвечает серьёзно, кто-то шутит через слово, а некоторые умудряются уходить от самых безобидных вопросов. Но к концу вечера мой список оказывается практически заполнен.
Доминик ещё полчаса назад написал, что уехал домой. Судя по количеству льда и нагрузке за последние дни, устал он действительно сильно.
Кастиэль тоже исчезает достаточно быстро. Во время разговора ему кто-то позвонил, после чего он резко поменялся в лице, бросил короткое: «Мне нужно срочно отъехать» и скрылся за дверью.
В комнате отдыха становится непривычно тихо.
Я ещё раз пробегаюсь взглядом по заметкам в телефоне, проверяя, всё ли записала. Почти.
Осталось только одно имя.
Поднимаю голову и нахожу взглядом Райдера. Он стоит у столешницы, одной ладонью опирается на неё, а вторая рука свободно висит вдоль тела. Плечи чуть расслаблены, лицо, как обычно, спокойное и немного серьезное.
Последний пункт моего плана на сегодня.
Боже, помоги.
— Готов? – интересуюсь, после чего он подходит ближе, садясь напротив меня.
— Давай, мисс-медиа, можешь гасить меня по полной программе, – глухой смешок срывается с его губ, и он вытягивается на стуле.
— Сыграть в овертайме или бросать буллиты?
— Выиграть в основное время, – отвечает без какой-либо паузы.
Слишком уверенно, даже раздражающе.
— Хороший ответ, – стараюсь избегать прямого зрительного контакта. — Любимый фильм?
— «Поворот не туда».
Да чтоб тебя.
Парень своим ответом вынуждает меня поднять свой взор, прикусив нижнюю губу.
— Какая часть? – срывается быстрее, чем я успеваю подумать.
— Вторая, где снимали реалити-шоу и четвёртая, когда они зимой в психушке тусовались, – его глаза мгновенно загораются.
— Ты назвал все те, что самые мерзкие.
— Я не виноват, что в них самый интересный сюжет, – усмехается Райдер, пожав плечами. — Подожди, ты любишь ужасы?
Парень выглядит по-настоящему удивлённым. Нет ни следа от насмешливости или высокомерия.
Поразительно.
— Почему тебя это так удивляет? – хмурю брови.
— Почему ты воспринимаешь любую мою фразу в штыки? – разведя руками, спрашивает Натаниэль. — И меня не удивляет, просто не ожидал.
— Хорошо, – перевожу дыхание. — Назови лучшего игрока в вашей команде по твоему мнению.
Я специально задаю этот вопрос, уверена в его будущем ответе на все сто процентов.
— Не знаю, сейчас мы все хороши по отдельности, поэтому нужно дождаться начала сезона.
— Да неужели?
— Ты так сильно хочешь, чтобы я назвал себя?
— Это было бы в твоём стиле.
— Ты слишком плохого мнения обо мне, откуда такая предвзятость? – устало произносит он. — Как не крути, но хоккей – это командная игра.
— Да, да, уходи от ответа сколько тебе вздумается.
— Хорошо, если мы смотрим на прошлогоднюю статистику, то больше всего очков у меня, довольна?
— Спасибо, что подтвердил мою мысль.
На губах появляется лёгкая улыбка. Наконец-то. Хоть где-то он оказался именно таким, каким я его представляю.
Самоуверенным.
Предсказуемым.
Раздражающим.
Но Райдер лишь отрицательно качает головой.
— Но это всё равно не мой ответ.
— Конечно.
Он откидывается на спинку стула и на секунду поднимает взгляд к потолку, словно пытается подобрать правильные слова.
Я невольно наблюдаю за ним. За тем, как напрягается линия челюсти, как пальцы лениво постукивают по подлокотнику.
— У меня бы не было столько заброшенных шайб и результативных передач, если бы у нас не было взаимопонимания на льду, виденья игры и всего прочего. У меня были прекрасные партнёры по линии, мы понимали друг друга по одному взгляду и малейшему движению. Поэтому я не назову себя. Любая победа – это наши общие труды, а не только мои заслуги.
Я несколько секунд молча смотрю на него. Честно говоря, ожидала совершенно другого ответа.
Наверное, именно поэтому сейчас чувствую лёгкое негодование.
Потому что он снова не вписывается в образ человека, которого мне было бы удобно ненавидеть.
Но я ему не верю.
— Ты сейчас специально пытаешься выглядеть хорошим капитаном?
— Зачем мне пытаться, если я искренне так считаю?
— Всё, свободен.
— Неужели! – с громким скрежетом от ножек стула, он поднимается, начав разминать шею. — Было приятно поболтать, мисс-медиа.
— Где ты генерируешь эти тупые клички?
— Тебе в рифму ответить или как?
— Уйди молча, пожалуйста.
Нат проходит мимо, слегка уводя плечо, чтобы не задеть меня, и на секунду задерживает взгляд. Фыркает коротко, почти беззвучно – не обиженно, скорее с лёгким разочарованием, как будто диалог только что свернулся на полуслове. И идёт дальше, не отвечая.
— Райдер, – зову его, когда он почти скрывается за дверным проёмом.
— М?
— Спасибо, – говоря это, я в прямом смысле наступаю на своё собственное горло.
— За что?
— Ты знаешь.
Парень несколько секунд приходит в ступоре, но затем понимает, о чем именно идёт речь.
— Забудь. В следующий раз постарайтесь обойтись без меня, – хмыкает себе по нос, откидывая пальцами выбившиеся пряди тёмных волос. — Желаю любви и удачи.
Я остаюсь одна в помещении, в котором приглушенный свет от единственной подсветки, что встроена по периметру столешницы. Учебный и рабочий день наконец-то подходит к концу, и я могу спокойно выдохнуть, чувствуя уверенность внутри себя, что разгорается сильнее. Всё успокаивается, проблемы решаются и, кажется, налаживаются.
Доминик снова рядом. Работа мечты наконец стала реальностью. Учёба идёт хорошо. Даже сегодняшний день закончился без очередной катастрофы.
Но почему у меня чёткое ощущение, что это затишье перед бурей?