Глава 6: Предложение змеи
Пробуждение было болезненным. Грейс обнаружила себя на холодном мраморном полу. Огромный зал Министерства магии, который раньше казался величественным, теперь был пропитан тьмой. Стены украшали черные знамена с изумрудными змеями.
— Подними её, — раздался шепот, от которого волосы на затылке встали дыбом.
Двое охранников грубо рывком поставили Грейс на ноги. Перед ней, на возвышении, восседал Волан-де-Морт. Рядом с ним, словно почетный караул, стояли высшие чины Пожирателей. Люциус Малфой стоял по правую руку, его лицо было непроницаемой маской.
— Грейс Синнер, — Темный Лорд медленно подошел к ней. От него исходил запах тлена и старой магии.
— Ты проявила удивительную стойкость. Три месяца в крысиной норе... Это впечатляет.
— Где мои друзья? — выплюнула Грейс, с трудом удерживаясь на ногах.
— О, они скоро присоединятся к нам. Твоя жертва была напрасной. Егеря уже идут по их следу, — Волан-де-Морт коснулся её подбородка ледяным, длинным пальцем. Грейс передернуло от отвращения.
— Но ты... ты особенная. В тебе есть огонь. Я готов проявить милосердие.
Он склонился к её уху.
— Стань моей. Примкни к новому порядку официально. Ты укажешь нам места, где могут скрываться другие беглецы, дашь нам имена тех, кто помогал вам. Взамен я обещаю, что твои подруги не попадут в общие казармы. Они станут служанками в хороших домах. А ты... ты получишь статус.
Грейс посмотрела ему прямо в безносое лицо. В её груди клокотала ярость, смешанная с горьким осознанием того, что её предали те, кому она доверяла. Но предать своих? Стать такой же, как Харрисы?
— Пошел ты к черту, — тихо, но отчетливо произнесла она. — Я лучше сгнию в твоих подземельях, чем помогу тебе уничтожить то немногое, что осталось от чести в этом мире. Мои подруги никогда не простят мне такой «свободы».
Зал ахнул. Беллатриса Лестрейндж, стоявшая в тени, сорвалась на безумный смех, выхватывая палочку, но Волан-де-Морт остановил её движением руки.
— Какая предсказуемая гордость, — он выпрямился, и его глаза вспыхнули алым. — Что ж. Если ты не хочешь быть союзницей, ты будешь инструментом. Я обещал Люциусу награду за твою поимку.
Он обернулся к Малфою.
— Люциус. Твой род нуждается в продолжении. Твой дом пуст. Я отдаю эту девчонку тебе. Делай с ней что хочешь. Сломай её, используй её, заставь её принести тебе наследника. Мне плевать на её душу, мне нужна её кровь.
Люциус сделал шаг вперед. В его взгляде на мгновение промелькнуло нечто странное — не то сочувствие, не то предвкушение, скрытое за глубокой усталостью.
— Как прикажете, Мой Лорд, — произнес он, склоняя голову.
— Забирай её. И помни, Люциус... Если через год она не будет носить твоего наследника, я найду ей другое применение. Менее... комфортное.
Малфой подошел к Грейс. Он взял её за локоть — крепко, до синяков.
— Идем, — его голос был сухим и резким. — У нас долгий путь до поместья.
Грейс не сопротивлялась. Она знала, что это бесполезно. Она смотрела в спину уходящему Темному Лорду, понимая, что её жизнь в Лондоне была последним вздохом свободы. Теперь её ждал Малфой-мэнор — золотая клетка, где ей предстояло столкнуться с человеком, которого она ненавидела всем сердцем, и который теперь стал её полновластным хозяином.
Когда они вышли в холл для трансгрессии, Люциус на мгновение притянул её ближе к себе, так что она почувствовала запах его дорогого одеколона и виски.
— Ты совершила большую ошибку, Синнер, — прошептал он ей на ухо. — Смерть была бы для тебя милосердием. В моем доме ты узнаешь, что такое настоящий ад.
С резким хлопком мир вокруг них исчез, унося Грейс навстречу её новой, пугающей судьбе.