Глава 6: Безмолвие и пепел
Три дня. Семьдесят два часа чистого, концентрированного ада.
Сеул превратился в бесконечный лабиринт из тупиков. Каждый адрес, каждая наводка, полученная от раненого Минхо, оборачивались ничем. Заброшенные эллинги в доках оказывались пустыми, склады с синим полимером принадлежали законопослушным фирмам, а подозреваемые - один за другим - предоставляли железные алиби.
А Кукольник продолжал свою жатву.
На второй день поисков в городском парке нашли еще одну девушку. На этот раз она была не просто парализована - преступник оставил её на скамейке в позе «Мыслителя», одетую в антикварное платье, которое было прибито к дереву невидимыми лесками. Когда её нашли, она была еще жива, но её разум окончательно раскололся.
На третий день количество жертв достигло десяти. Город дышал страхом. Пресса буквально осаждала управление, а руководство полиции, прижатое к стенке отсутствием прогресса, начало искать виноватых.
- Вон. Оба.
Голос комиссара Пака был тихим, но тяжелым, как могильная плита. Он стоял посреди кабинета Хёнджина, глядя на горы мусора, пустых банок из-под энергетиков и исписанные маркерные доски.
- Комиссар, у нас есть зацепка по поставкам из Китая... - начал было Хёнджин. Его голос напоминал скрежет ржавого металла. Глаза покраснели от лопнувших сосудов, а руки заметно подрагивали.
- Хван, посмотри на себя. Ты похож на труп, который забыли закопать, - отрезал комиссар. - А Ли Ами? Она бледнее, чем жертвы, которых мы достаем из парков. У неё швы на голове едва затянулись, а она спит по два часа на офисном диване.
Ами сидела в углу, обхватив себя руками. Она хотела возразить, но слова застряли в пересохшем горле. Гул в голове, начавшийся после падения на кафель, стал постоянным фоном её жизни.
- Это приказ. Сдайте значки и табельное на сорок восемь часов. Вы отстранены для обязательного отдыха. Если я увижу хоть одного из вас в радиусе километра от управления - вылетите со службы навсегда. Спите, ешьте, сходите в кино - мне плевать. Но чтобы через двое суток вы были в состоянии отличить улику от мусора. Свободны.
Хёнджин хотел что-то крикнуть, ударить по столу, но силы просто покинули его. Он медленно положил значок на стол. Ами последовала его примеру, чувствуя странную, пугающую легкость.
Они вышли из здания управления в послеполуденное солнце, которое казалось слишком ярким, почти болезненным.
- Куда теперь? - тихо спросила Ами, щурясь от света.
Хёнджин молча открыл дверцу машины.
- Ко мне. В твоем состоянии опасно быть одной. Твоя квартира - это просто склад документов по делу, Ами. Тебе нужно сменить обстановку.
Она не стала спорить. У неё просто не было на это энергии.
Квартира Хёнджина оказалась на удивление минималистичной и стерильной. Никаких лишних вещей, только холодные тона и панорамное окно с видом на реку Хан. Но даже здесь всё напоминало о его одержимости: на кухонном столе лежала раскрытая книга по анатомии, а на стене висел одинокий снимок его сестры.
- Душ в конце коридора. В шкафу есть чистая футболка и штаны. Сначала мойся, потом еда, - скомандовал он, снимая кобуру и бросая её на комод.
Ами стояла под ледяными струями воды, пытаясь смыть с себя запах формалина и страха. Когда она вышла, завернутая в огромную для неё футболку Хёнджина, на кухне уже пахло чем-то настоящим. Он жарил яичницу с беконом.
- Садись, - он кивнул на стул.
Они ели в полном молчании. Звук вилок о тарелки был единственным шумом в квартире. Это была странная, почти интимная сцена: два охотника на монстров, которые на мгновение притворились обычными людьми.
### Остановка сердца
После еды Хёнджин заставил её лечь на диван, накрыв тяжелым пледом.
- Спи. Я буду в кресле.
- А вы? - Ами посмотрела на него. Он выглядел так, будто в любой момент может просто упасть.
- Я привык, - коротко бросил он, усаживаясь у окна и глядя на темнеющую реку.
Сон пришел мгновенно, но он не принес облегчения. Ами снова видела кафель. Синий полимер. Лица девушек. Кукольник стоял за её спиной, его пальцы - длинные, как у пианиста - тянулись к её шее. Она хотела закричать, но паралич уже сковал её горло.
Она проснулась от собственного вскрика, обливаясь холодным потом. В комнате было темно, только лунный свет разрезал полумрак. Хёнджин был рядом. Он сидел на краю дивана, крепко сжимая её ладони.
- Тише... это просто сон. Ты здесь, со мной.
Ами судорожно вздохнула, чувствуя, как его тепло возвращает её в реальность.
- Я не могу просто так сидеть, Хёнджин. Пока мы здесь «отдыхаем», он выбирает одиннадцатую жертву. Я чувствую это каждой клеткой.
- Я знаю, - прошептал он, и в его голосе впервые прозвучало отчаяние. - Я тоже это чувствую. Но если мы сломаемся сейчас, он победит окончательно. Моя сестра... она бы не хотела, чтобы я сжег себя раньше, чем найду его. И я не хочу, чтобы ты стала его финальным трофеем.
Он осторожно убрал прядь волос с её лба, коснувшись шрама. Его пальцы были нежными, почти невесомыми. Ами замерла, её сердце забилось чаще, но не от страха. В этом жесте было столько невысказанной боли и заботы, что у неё защипало в глазах.
- Мы найдем его, - сказала она, глядя ему прямо в глаза. - Не потому, что это наша работа. А потому, что мы - единственные, кто не боится смотреть в темноту.
Хёнджин долго смотрел на неё, а затем вдруг резко выпрямился. Его взгляд изменился - из него исчезла усталость, сменившись ледяной ясностью.
- Ами... что ты сказала? «Смотреть в темноту»?
- Ну да... это же метафора.
- Нет, - он вскочил и начал мерить комнату шагами. - Мы искали его среди тех, кто связан с медициной или искусством. Мы искали того, кто создает красоту. Но вспомни Минхо. Он сказал, что Кукольник «ждал его в темноте».
- И что?
- Мы проверяли все мастерские, где используют полимер. Но мы не проверяли места, где *не должно быть света*. Ами, помнишь заброшенный тоннель старой ветки метро под портовым районом? Его закрыли из-за подтопления полимерными отходами с завода десять лет назад.
Ами резко села на диване, её мозг заработал на пределе.
- Тоннель №4. Там постоянная влажность, низкая температура и... полная изоляция от звуков города. Идеальные условия для хранения «экспонатов».
- Мы искали на поверхности, - Хёнджин уже натягивал ботинки, забыв о приказе комиссара и отстранении. - А он всё это время был под землей. Прямо под нашими ногами.
Он протянул ей руку, помогая подняться. Усталость, которая еще час назад казалась неподъемной, исчезла, смытая волной новой надежды.
- У нас есть еще тридцать часов до конца «отпуска», - Хёнджин хищно улыбнулся. - Как раз хватит, чтобы спуститься в ад и вытащить оттуда всех, кого сможем.
Они вышли из квартиры, оставляя позади уют и безопасность. Впереди их ждал мрак тоннелей, запах сырости и человек, который считал себя богом в мире застывших людей.
Шестая глава заканчивалась тихим щелчком предохранителя в лифте. Они больше не были детективами на службе. Они были охотниками, вышедшими на след.
-----
Я пробую новые стили и жанры при написании рассказов. Я надеюсь вам нравится.