Компас из света

Падение было бесконечным. Риану казалось, что его выворачивает наизнанку — не физически, а сущностно. Кости скрипели, мышцы пытались сократиться в направлениях, которых не существовало в трёхмерном пространстве. Золотой свет портала обжигал сетчатку даже сквозь плотно закрытые веки, но тьма клинка Поглотителя, пульсирующая у него в руке, создавала странный противовес, удерживая сознание от распада на атомы.

Он чувствовал руки своих спутников. Крепкая, мозолистая ладонь Борина сжимала его плечо так, что трещали кости. Тонкие, холодные пальцы Сирши впились в запястье с силой отчаяния. Лёгкое касание плеча Лианэля ощущалось как якорь из другого мира. И где-то там, за гранью этого безумного полёта через ткань реальности, он слышал мысленный крик Айры — беззвучный вопль ужаса и узнавания.

А затем всё прекратилось.

Удар о землю выбил воздух из лёгких. Риан покатился по хрустящему кварцевому песку, выпустив наконец руку Сирши. Меч вылетел из ладони и звякнул о кристалл где-то в стороне. В ушах стоял оглушительный звон, смешанный с низким, утробным гулом, который, казалось, исходил отовсюду сразу.

— Все живы? — прохрипел голос Борина откуда-то справа. — Я... кажется, да, — простонал Элиас. Судя по звукам, писарь пытался встать, опираясь на камни. — Мой завтрак категорически против такого способа передвижения...

Лианэль уже был на ногах. Эльф двигался плавно, словно кошка, приземлившаяся на четыре лапы, хотя его слегка пошатывало. Он помог подняться Сирше, которая трясла головой, пытаясь избавиться от разноцветных кругов перед глазами.

Риан сел, упираясь руками в песок. Они находились прямо посреди котловины Сердца Оазиса. Портал выбросил их точно в цель, сэкономив часы изнурительного пути, но этот фокус стоил ему всех остатков сил.

Прямо перед ними возвышалась исполинская колонна центрального кристалла. Жемчужное сияние, которое раньше окутывало её мягким ореолом, теперь выглядело болезненным и тусклым. По гладкой поверхности камня бежала сеть чёрных трещин. А над вершиной кристалла висела она.

Госпожа Вейра. Магиня парила в воздухе примерно в десяти метрах над землёй. Её волосы развевались, хотя ветра не было; глаза горели фиолетовым адским пламенем. Между её воздетыми к небу руками висели Песочные Часы.

Артефакт достигал двух человеческих ростов. Верхняя колба была выточена из обсидиана, нижняя — из горного хрусталя. И внутри этого механизма творилась невозможная вещь: чёрный песок верхней колбы тек вверх.

Но самое страшное происходило внизу. Айра стояла у подножия кристалла, прижимаясь к нему спиной. От её тела к центральному столбу тянулись тонкие нити золотистого света. Сейчас эти нити натянулись до предела. Лицо девушки было бледным как мел.

Она почувствовала их появление. Связь между ней и Рианом вспыхнула ослепительной вспышкой боли и надежды. «Риан! Нет! Уходите! Вы опоздали!»

Вейра заметила их появление мгновенно. Она медленно повернула голову. На её прекрасном лице отразилось удивление, быстро сменившееся хищной радостью. — Надо же, какая встреча. Герой вернулся... Как мило.

Стрела сорвалась с тетивы Сирши. Вейра лениво взмахнула рукой. Стрела замерла в воздухе в метре от цели, а затем рассыпалась в пыль. — Дети. Вы такие предсказуемые... где само время подчиняется моей воле?

Она перевела взгляд на Риана. — Ты меня разочаровал, охотник... А ты просто сбежал, отдал силу и спрятался. Слабак.

Её слова били больнее ударов хлыста. Риан выпрямился во весь рост. — Я не слабак... Я заплатил цену, чтобы стать человеком ради неё.

Вейра рассмеялась. — Заплатил цену? Ха! Ты ничего не понимаешь! Мост закрыт для тел. Но души... Души могут проходить свободно. Она кивнула на Айру: — Ритуал Песочных Часов... создаст временную петлю. Когда последняя песчинка упадёт вниз — а это случится ровно через десять минут — время здесь откатится на момент самого первого Разлома. И тогда я буду стоять здесь... Рядом со мной будут Хозяева. Их легионы пройдут через мост душ...

Элиас вдруг вышел вперёд. Его трясло, но голос прозвучал неожиданно громко: — Ты лжешь! Я читал архивы! Песочные Часы нельзя использовать для призыва! Вейра посмотрела на него с брезгливым любопытством. — Какой умный червячок... Хранитель Оазиса — идеальный кандидат. Её душа связана с этим местом неразрывно. Она станет дверной ручкой...

Она снова взглянула на Риана: — Беги, мальчик. Спасай свою жизнь. Через десять минут твоего выбора больше не будет.

Время слов закончилось. — В атаку! — рявкнул Борин и первым бросился на ближайшего Искателя. Завязался бой. Искатели Тьмы оказались опытными воинами. Лианэль кружился смерчем, его лук пел песню смерти. Сирша дралась расчетливо и жестоко.

Риан остался стоять на месте. Он смотрел на Айру. Чёрный песок в часах перетекал мучительно медленно. «Я не могу подойти», — передал он ей мысленно. «Ты должен остановить её», — ответ пришёл слабый. — «Разбей Часы... Клинок может резать саму реальность...» «Нет!» — мысль Айры обожгла его паникой. — «Высвободившаяся энергия уничтожит всё! Нужно дождаться... правильного момента...»

И тут он понял. «Когда песок коснётся дна... я должна быть готова принять поток на себя, чтобы направить его в кристалл... Это разрушит меня, но спасёт вас...» «Нет!» — Риан шагнул вперёд, сжимая меч так, что побелели суставы. — «Я не позволю тебе!»

Вейра расхохоталась. — Как трогательно! Мальчик решил поиграть в героя! Она сделала пасс свободной рукой, и пространство перед Рианом исказилось. Из земли начали прорастать чёрные терновые лозы. Риан рубил их мечом Поглотителя.

Наконец он вырвался из ловушки и оказался у основания кристалла. — Последний шанс, герой, — прошипела Вейра. Песок в часах почти полностью перетёк наверх.

Риан посмотрел на чёрный меч в своей руке. — Я выбираю свет, — прошептал он. И вонзил Поглотитель себе в грудь.

Мир взорвался болью. Клинок начал кричать беззвучным криком. Он не хотел принимать такую жертву. Но воля человека оказалась сильнее проклятия оружия. По чёрному лезвию пробежала волна ослепительного белого света. Меч задрожал в руках Риана. Его кровь засветилась золотом. Тело начало меняться. Глаза вновь наполнились глубоким внутренним сиянием — тёплым пламенем человеческого духа. Он вытащил меч из груди. Рана затянулась мгновенно. Теперь он стоял преображённый. — Невозможно... — выдохнула Вейра. — Ты нарушил закон! Ты смешал свет и тьму внутри себя! — Я стал свободным, — ответил Риан. Его голос звучал иначе — глубже, объемнее. — А ты стала прошлым.

Последние песчинки упали вниз. Цикл завершился. Воздух замерцал, словно реальность пошла пикселями. Вейра победно вскрикнула: — Приди! Приди ко мне, мой Господин! Пространство над её головой начало разрываться. Из трещины пахнуло невыносимым холодом и гниением.

И в этот миг Айра открыла глаза. Они больше не были глазами обычной девушки. Она оттолкнулась от кристалла: — НЕТ! — её крик был импульсом чистой воли. — Предательница! — завизжала магистр Искателей. — Я служу Жизни, — спокойно ответила Айра. И приняла на себя удар временного потока. Её фигуру окутало коконом слепящего света.

Риан действовал инстинктивно. Он прыгнул вперед: — Держись! — крикнул он, хватая её за руку в тот самый миг, когда её тело должно было окончательно рассеяться. Их взгляды встретились: золото и новое сияние Риана сплелись воедино. — Вместе, — прошептала она. Вместе они направили объединенную энергию прямо в центр Великого Кристалла Озёр. Реальность схлопнулась. Портал захлопнулся с оглушительным треском. Артефакт Песочных Часов взорвался миллионом стеклянных брызг и испарился. Взрывная волна отбросила их назад на песок.

Наступила тишина. Риан открыл глаза. Он лежал на спине, Айра свернулась клубочком у него на груди, живая и тёплая. Над ними простиралось обычное вечернее небо цвета индиго. Бой закончился. Он посмотрел на Айру: — Ты как? Она улыбнулась уголками губ: — Устала... Очень устала... Но я чувствую, что кристалл цел... Благодаря тебе. — Благодаря нам, — поправила она его слабым голосом. — Ты пришел... Зачем? Риан провёл рукой по её волосам: — Потому что мир может подождать... А ты — нет.

Где-то вдали занимался новый рассвет. Третий осколок пульсировал ровным светом в недрах Великого Кристалла Озёр. Нити судьбы сплетались заново...

Риан знал, что впереди ещё много работы... Но сейчас он чувствовал покой. Мост был восстановлен. Мир был спасен. И у них была целая жизнь впереди, чтобы научиться жить в нём вместе.