Глава 3. Обед.
Коридоры становились тише по мере того, как они углублялись во дворец. Шаги глушились мягким покрытием пола, а свет становился холоднее и ровнее. Впереди уже виднелись высокие двери, вырезанные из светлого камня и украшенные тонкой резьбой.
У входа стояли двое стражей. Их доспехи выглядели лёгкими, почти декоративными, но в их неподвижности чувствовалась собранность. При приближении Арвин они склонили головы и без лишних слов распахнули двери.
Зал аудиенций оказался просторнее, чем можно было ожидать. Колонны уходили вверх, растворяясь в сводах, а между ними струился мягкий свет. В центре, на небольшом возвышении, стояли два трона — изящные, словно вырезанные из единого куска дерева и камня.
На них сидели правители.
Эльфийский король выглядел спокойно и собранно, его взгляд был прямым и внимательным. Рядом — королева, чьё присутствие ощущалось сильнее: она почти не двигалась, но именно вокруг неё словно держался порядок в зале.
Арвин остановилась на почтительном расстоянии и склонила голову:
— Ваше Величество, гости готовы.
Взгляд королевы скользнул по прибывшим, задержавшись чуть дольше, чем требовало простое любопытство.
— Люди… и гном, — произнесла она ровно. — Не каждый день к нам приходят без приглашения. Думаю, вы голодны. Прошу за мной.
Королева поднялась, король последовал за ней, и они направились в соседний зал.
Там уже был накрыт стол. Еда выглядела изысканно: лёгкие блюда, фрукты, прозрачные соусы, от которых исходил тонкий аромат. Слуги помогли гостям занять места и разлили по кубкам вино.
— Эльфийское вино. Попробуйте, — сказал король.
Напиток оказался мягким, но непривычным на вкус. Даже Люси налили немного, и вскоре трапеза началась. Рядом с королём и королевой оставались свободные стулья, будто ждали ещё кого-то.
Когда подали последние блюда и разговоры стихли, королева первой нарушила тишину:
— Как вы нашли наши земли? Люди редко заходят так далеко.
— Мы искали принца Каспиана и нарнийцев, — быстро ответила Люси.
Сьюзен незаметно подтолкнула её под столом, призывая быть осторожнее.
— Принц Каспиан… — задумчиво произнёс король. — Он бежал из замка тельмаринцев, верно?
— Если вы знаете о нём, значит, вам известно и о том, что стало с Нарнией, — добавил Трампик.
— Наши разведчики сообщали об этом, — спокойно ответил король.
— Вы знали… и ничего не сделали? — не сдержалась Люси.
— Ваше Высочество, — мягко, но сдержанно сказала королева, — мы не вмешиваемся в конфликты людей. Это не наша война.
— Но эльфы всегда защищали природу и всё живое, — возразил Трампик.
— И продолжаем это делать.
— Тогда почему звери одичали, а деревья молчат? — голос Люси дрогнул от возмущения.
— Люси, — тихо остановил её Питер.
Королева посмотрела прямо на него:
— Мы не вступаем в союзы и не ведём войн за пределами наших границ.
— А как же Аслан? — спросил Эдмунд.
На мгновение повисла пауза.
— Его влияние здесь не столь велико, как в других землях, — ответил король, не отводя взгляда.
Тишину разрезал его следующий, уже более мягкий тон:
— Сегодня у нас праздник урожая. Останьтесь. После банкета мы решим, что делать дальше.
В этот момент в зал вошла Арвин и склонила голову:
— Ваше Величество королева Илариэль, Ваше Величество король Эльтарон. У нас есть новости.
Король коротко кивнул.
— Мы обсудим это позже. А вам советую не покидать дворец без сопровождения.
Он поднялся. Королева последовала за ним, и вскоре они оба покинули зал, оставив гостей среди тихого шороха разговоров и нарастающего чувства неопределённости.