Свежая кровь
Свежая кровь
После эпидемии лагерь медленно приходил в себя. Десять могил на холме напоминали о цене, которую они заплатили. Но жизнь продолжалась. Беллами утроил патрули, готовясь к атаке землян, Рейвен чинила передатчик, Кларк восстанавливалась после болезни.
Элисон тоже возвращалась в форму, хотя слабость еще давала о себе знать. Джаспер таскал ей еду, ворчал, что она слишком мало ест, и рассказывал дурацкие истории, чтобы поднять настроение.
— Ты как наседка, — усмехалась Элисон.
— Я заботливый, — парировал он. — Это редкость среди нас, героев.
Беллами появлялся редко — все время уходило на организацию обороны. Но каждый вечер он находил несколько минут, чтобы посидеть рядом, спросить, как она, и просто помолчать. В этом молчании было больше тепла, чем в любых словах.
— Они готовятся, — сказал он однажды, глядя на лес. — Я чувствую.
— Я тоже, — кивнула Элисон. — Вопрос не в том, нападут ли они. Вопрос — когда.
Ответ пришел быстрее, чем они думали.
---
Кларк и Финн ушли в лес за травами утром. К обеду они не вернулись. К вечеру Беллами собрал отряд для поисков.
— Я с вами, — Элисон поднялась, хотя ноги еще дрожали.
— Нет, — Беллами покачал головой. — Ты слаба. Останешься в лагере.
— Беллами...
— Нет! — рявкнул он. — Я не могу рисковать тобой снова. Ты только что выкарабкалась.
Элисон хотела возразить, но увидела в его глазах такой страх, что замолчала.
— Ладно, — тихо сказала она. — Но если вы не вернетесь к утру, я пойду за вами. И не пытайся меня остановить.
Он кивнул и ушел в лес с отрядом.
Элисон осталась в лагере с Джаспером, Монти и Рейвен. Ночь тянулась бесконечно. Каждый шорох заставлял хвататься за лук. Каждый крик птицы — вздрагивать.
— Они вернутся, — сказал Джаспер, садясь рядом. — Беллами слишком упрямый, чтобы сдохнуть.
— А Кларк слишком злая, — добавила Рейвен без улыбки. — Злые живут долго.
— Это я злая? — усмехнулась Элисон.
— Ты вообще бессмертная, судя по всему, — Джаспер ткнул ее в плечо. — Ты пережила радиацию, пантеру, туман и Мерфи. Тебя ничто не берет.
Элисон улыбнулась, но улыбка вышла натянутой. Где-то там, в лесу, Беллами искал Кларк. А она сидела здесь и ничего не могла сделать.
---
Утром отряд вернулся. Без Кларк и Финна.
— Их взяли в плен, — Беллами был мрачнее тучи. — Земляне. Мы нашли их лагерь, но не смогли подобраться — слишком много охраны.
— Командирша у них — женщина, — добавил один из парней. — Аня, кажется. Жесткая.
Элисон вскочила.
— Я иду.
— Нет.
— Беллами, хватит меня опекать! Там Кларк! Моя подруга!
— И моя! — рявкнул он. — И Финн там! Но если мы ворвемся сейчас, нас убьют, а их казнят. Нужен план.
— Какой план? Мы даже не знаем, зачем они их взяли!
— Затем, что они хотят обмена, — подала голос Рейвен. — Или информации. Или просто убить. Надо выяснить.
— Я могу пойти, — неожиданно сказал Джаспер. Все обернулись к нему. — Я мелкий, незаметный. Могу подобраться близко, послушать.
— Тебя убьют, — отрезал Беллами.
— Меня уже пытались убить раз пять. Я жив, — Джаспер пожал плечами. — Статистика на моей стороне.
Элисон смотрела на него с удивлением и гордостью. Этот парень, который еще недавно был просто клоуном, становился настоящим воином.
— Я пойду с ним, — сказала она. — Прикрою.
— Элисон...
— Я не в бой, Беллами. Я просто буду рядом, на случай если что. Джаспер пойдет, я останусь в укрытии. Если заметят — вытащу.
Беллами колебался, потом кивнул.
— Ладно. Но если что — уходите сразу. Не геройствуйте.
---
Они ушли в лес через час. Джаспер шел впереди, стараясь ступать бесшумно — Элисон научила его этому за последние недели. Сама она двигалась чуть сзади, с луком наготове.
— Страшно? — шепотом спросила она.
— Ужасно, — честно признался Джаспер. — Но когда рядом ты, немного легче.
— Я польщена.
— Серьезно. Ты как... ну, как старшая сестра, которая всегда защитит. У меня не было старшей сестры. Но если бы была, хотел бы такую, как ты.
У Элисон что-то дрогнуло внутри.
— Ты дурак, Джаспер.
— Знаю. Но ты меня любишь таким.
Она не ответила. Но про себя признала: да, любит. Как брата. Как друга. Как семью.
Они нашли лагерь землян к вечеру. Небольшое поселение, хижины, костры. В центре, привязанные к столбам, сидели Кларк и Финн. Живые, но избитые.
— Вижу их, — прошептал Джаспер.
— Я тоже, — Элисон насчитала не меньше двадцати воинов. — Нам не пробиться.
— Значит, будем ждать и слушать.
Они залегли в кустах и наблюдали. Кларк и Финн что-то говорили женщине, судя по всему — той самой Ане. Командирша слушала, потом отвечала. Языка Элисон не понимала, но видела, что Кларк пытается договориться.
— Она просит мира, — перевел Джаспер. — Я немного понимаю, Линкольн учил.
— Что отвечают?
— Аня говорит, что мир возможен только если мы уйдем. Это их земля. И еще... — он побледнел. — Она говорит, что у них есть поговорка: «Свежий кров смывает старые обиды». Они могут принять нас, если мы пройдем обряд.
— Какой обряд?
— Не знаю. Но звучит опасно.
Элисон сжала лук. Бессилие душило. Она могла убить десяток врагов, но не могла спасти подругу, не рискуя ее жизнью.
— Надо возвращаться, — сказала она. — Расскажем Беллами.
---
В лагере их ждали. Беллами выслушал доклад, и его лицо становилось все мрачнее.
— Значит, они хотят переговоров.
— Или казни, — добавила Рейвен. — Мы не знаем.
— Есть еще кое-что, — Элисон посмотрела на передатчик. — Ты связалась с Ковчегом? Что там?
Рейвен замялась.
— Там... там взрыв. Секция правительства взорвалась. Многие погибли. Канцлер Джаха... он мертв.
— Джаха мертв? — переспросил Беллами.
— Да. И теперь те, кто выжил, готовятся к спуску. Они хотят эвакуироваться на Землю.
Новость обрушилась на всех, как удар. С одной стороны — надежда. С другой — страх. Сколько человек спустится? Как они примут тех, кто уже здесь? И главное — среди них есть те, кто осудил Беллами, кто охотился за Элисон?
— Мои братья, — выдохнула Элисон. — Если они живы... они будут среди спускающихся.
— Будут, — твердо сказала Рейвен. — Всех малолетних преступников везут вниз. Это приказ нового канцлера.
Элисон закрыла глаза. Томми, Тео, Тай. Они будут здесь. Живые. Рядом. Если, конечно, переживут спуск.
— Надо готовиться, — Беллами встал. — Принять их, организовать лагерь. И одновременно спасать Кларк и Финна.
— Как? — спросил Джаспер.
— Я пойду к ним, — Элисон открыла глаза. — Одна. Если Аня хочет переговоров, пусть говорит со мной.
— С ума сошла? — Беллами схватил ее за плечи. — Они убьют тебя!
— Не убьют. Я та, кого называют Тенью. Линкольн сказал, что земляне знают обо мне. Если я приду с миром, может, они выслушают.
— Я не пущу тебя.
— Ты не можешь меня остановить, — она посмотрела ему в глаза. — Там Кларк. Моя подруга. Я обязана попытаться.
Он смотрел на нее долго, и в его глазах боролись страх и уважение.
— Тогда я иду с тобой.
— Нет. Если мы оба попадем в плен, лагерь останется без лидеров.
— Элисон...
— Доверься мне, Беллами. Я вернусь. И приведу Кларк.
Он выдохнул и кивнул.
— Если не вернешься через сутки — я сожгу их лагерь дотла.
— Договорились, — она коснулась его лица. — Я быстро.
---
На рассвете Элисон вошла в лагерь землян. Без оружия, с поднятыми руками. Воины окружили ее, наставили копья, но она шла спокойно, глядя прямо перед собой.
— Я Элисон Милз, — сказала она громко. — Та, кого вы зовете Тенью. Я пришла говорить с вашей командиршей.
Аня вышла из хижины — невысокая, но властная женщина с жестким взглядом.
— Ты та, кто убивала моих воинов, — сказала она на ломаном английском.
— Я убивала тех, кто нападал на моих людей. Я не ищу войны.
— Тогда зачем ты здесь?
— Затем, что две мои подруги в плену. Я хочу предложить сделку.
Аня усмехнулась.
— Какая сделка может быть с тем, кто пришел с оружием на нашу землю?
— Мы не знали, что это ваша земля. Мы просто выживали. Как и вы.
Аня смотрела на нее долго. Потом кивнула.
— Идем. Поговорим.
---
Их разговор длился час. Элисон рассказывала о Ковчеге, о законе одного ребенка, о братьях, которых прятала. Аня слушала, иногда перебивала вопросами.
— У вас тоже есть закон? — спросила Элисон. — Один ребенок?
— Нет. У нас закон крови. Чужая кровь смывается только кровью. Но есть другой закон — свежий кров. Если враг становится другом, его кровь становится нашей.
— Я хочу стать другом. Не врагом.
Аня задумалась.
— Твои люди убили моих воинов. Но ты не убивала без нужды. Линкольн говорил о тебе. Он сказал, что ты другая.
— Я просто хочу мира. Для всех.
Аня встала.
— Я отпущу твоих подруг. Но запомни: если ваши люди снова нападут, я убью вас всех. Без разговоров.
Элисон кивнула.
— Я передам.
---
Кларк и Финн вышли из лагеря на закате, поддерживая друг друга. Элисон ждала их на опушке, сжимая лук — Аня вернула оружие перед уходом.
— Элисон! — Кларк бросилась к ней, обнимая. — Ты... ты пришла за нами!
— А ты сомневалась, Принцесса?
— Я думала, мы умрем.
— Не в этот раз, — Элисон обняла ее в ответ. — Идем. Беллами уже, наверное, лагерь на уши поставил.
Они шли через лес, когда Кларк вдруг спросила:
— Как ты уговорила ее?
— Я сказала правду. О братьях, о законах, о том, что мы просто хотим жить. Иногда правда сильнее оружия.
Финн, шедший чуть позади, усмехнулся.
— Ты не перестаешь меня удивлять, Милз.
— Я стараюсь, — она улыбнулась. — Скучно же жить без сюрпризов.
---
В лагере их встретили криками радости. Беллами выбежал первым и, не обращая внимания на всех, схватил Элисон в охапку.
— Ты вернулась, — выдохнул он ей в волосы.
— Я же обещала.
Он держал ее так долго, что кто-то засвистел. Элисон покраснела, но не отстранилась.
— Все хорошо, — прошептала она. — Все живы.
— Ты — главное, — ответил он так тихо, что слышала только она.
Кларк и Финн обнимались с Рейвен и Джаспером. Октавия подбежала к Элисон и тоже втиснулась в объятия.
— Ты героиня, — сказала она.
— Я просто сделала, что должна, — Элисон погладила ее по голове. — Как и вы все.
Ночью у костра они сидели все вместе. Кларк рассказывала об Ане, о землянах, о том, что мир возможен. Беллами слушал и кивал. Элисон сидела рядом, положив голову ему на плечо, и смотрела на звезды.
— Скоро здесь будут сотни людей, — сказала она. — С Ковчега.
— Знаю, — ответил он. — Надо готовиться.
— Мои братья будут среди них.
— Я помогу тебе найти их. Обещаю.
Она подняла голову и посмотрела на него.
— Почему ты это делаешь?
— Что?
— Помогаешь мне. Рискуешь всем.
Он долго молчал, глядя в огонь. Потом повернулся к ней, и в его глазах было столько нежности, что у нее перехватило дыхание.
— Потому что я люблю тебя, Элисон Милз. И, кажется, уже давно.
Она замерла. Сердце пропустило удар, потом забилось быстрее.
— Беллами...
— Можешь ничего не отвечать. Я просто хотел, чтобы ты знала.
Элисон смотрела на него и вдруг поняла, что все эти недели она ждала именно этих слов. Что все ее страхи, все сомнения — ерунда по сравнению с тем, что он рядом.
— Я тоже, — прошептала она. — Тоже люблю тебя. Дурака такого.
Он улыбнулся — той улыбкой, которую она видела только раз, когда он смотрел на Октавию. И поцеловал ее. Легко, осторожно, будто боялся спугнуть.
Где-то рядом Джаспер заорал:
— Давно пора! — и все засмеялись.
Элисон рассмеялась тоже, уткнувшись ему в плечо. А он обнимал ее и чувствовал, что наконец-то дома.
В небе зажглись новые звезды. А может, это были спускающиеся корабли с Ковчега. Но сейчас это было не важно.
Важно было только то, что они вместе. И что впереди — целая жизнь.