Полет огненных драконов

3 глава 

Селестия Тэтчер 

После встречи с незнакомцем прошла неделя. В один зимний вечер столица Фаэрэн словно утонула в снежном полотне. Селестия сидела на подоконнике и наблюдала, как на улицах загораются магические фонари, разливая по мостовым мягкий свет. Взгляд девушки скользил по городу, и в какой‑то момент мысль о поступлении в академию магии Найтфолл оформилась окончательно.

С тех пор Селестия проводила дни в неустанных занятиях: училась дома, а в перерывах ходила в библиотеку, чтобы раздобыть учебники и освоить программу, которую предстояло изучать в академии. Спустя время она пришла в учебное заведение на вступительные экзамены. Поднявшись на нужный этаж, девушка увидела толпу сверстников: все они толпились перед закрытой аудиторией и в последний раз повторяли материал. Кто‑то устроился на подоконнике, кто‑то устало облокотился на стену, а несколько абитуриентов и вовсе расселись на полу. Селестия прошла мимо взволнованных подростков, в чьих взглядах читались и надежда, и страх, и встала у окна. Она раскрыла блокнот и принялась перечитывать записи, проговаривая про себя ключевые формулы и заклинания.

Вскоре к ней подошла девушка среднего роста: у неё были светлые волосы, голубые глаза, пухлые губы и правильные черты лица.

— Привет, — произнесла она с лёгкой улыбкой.

Селестия подняла взгляд и ответила:

— Привет.

— Ты не против познакомиться? — снова улыбнулась девушка.

— Ммм, нет, не против, — чуть помедлив, согласилась Селестия.

— Меня зовут Кандия Ламберт.

— Селестия Тэтчер, — представилась в ответ Селестия, тоже улыбнувшись.

— Очень приятно.

— Взаимно.

В этот момент из аудитории вышел преподаватель по боевой магии — магистр Зейден Найтвинг. Это был мужчина лет сорока, с проседью в волосах и в очках; строгий вид придавал ему облик человека, привыкшего к дисциплине и порядку.

— Заходите и занимайте места, буду спрашивать по списку, — коротко бросил магистр и шагнул обратно в аудиторию. Абитуриенты потянулись за ним. Вскоре все расселись, и экзамен начался.

— Айяна Элдрич, прошу, выходите, — назвал имя преподаватель. Он давал задания на воспроизведение разных магических заклинаний, проверяя точность жестов и контроль силы. Так он прошёл по всему списку. В конце прозвучало:

— Селестия Тэтчер.

Девушка вскинула голову, услышав своё имя. Она встала и направилась к доске.

— Итак, начнём с самого лёгкого: сделайте искру, — обратился к ней магистр. Селестия без труда выполнила задание — искра вспыхнула ровно и ярко.

— Теперь сделайте эхо‑клин, — прищурился преподаватель, внимательно следя за её движениями. И это заклинание Селестия воспроизвела уверенно.

— Ну а теперь задание со звёздочкой: попробуйте сделать зеркального двойника, — чуть заметно улыбнулся Зейден Найтвинг.

Селестия едва сдержала удивление: магистр предложил ей заклинание высшего уровня. Она сосредоточилась, и хотя с первого раза двойник вышел полупрозрачным и слегка дрожащим, со второй попытки образ стал устойчивым и чётким.

— Хм, неплохо. Весьма удивлён, — признал учитель. — Количество баллов узнаете завтра, а пока можете быть свободны. — С этими словами магистр покинул аудиторию под звон колокольчика.

Абитуриенты потянулись к выходу и разошлись по домам. Когда Селестия выходила из здания академии, её догнала Кандия.

— Ты домой? — спросила она.

— Да, папа попросил прийти пораньше, — ответила Селестия.

— А… А завтра ты свободна? — немного нерешительно поинтересовалась Кандия.

— Ну, наверное, да, — подумав, сказала Селестия.

— Отлично! Жду тебя завтра в три около входа в академию, — радостно улыбнулась Кандия.

— Хорошо, — кивнула Селестия с ответной улыбкой, и девушки разошлись в разные стороны.

По пути домой Селестия то и дело ощущала на себе чей‑то взгляд. Она несколько раз оборачивалась, всматриваясь в снежную пелену и тёмные проулки, но никого не замечала. Подойдя к дому, девушка ещё раз огляделась, убедилась, что вокруг тихо, и вошла внутрь.

На следующий день Селестия проснулась от настойчивого стука в дверь.

— Ну что за срочность? — недовольно пробормотала она.

В комнату ворвалась Эмберли, едва сдерживая восторг.

— Селестия, я тебя поздравляю — ты поступила! — воскликнула сестра, едва не подпрыгивая от радости.

— Что?! — Селестия резко села на кровати. — А ну дай письмо!

Она развернула конверт и пробежала глазами строки: действительно, в официальном послании значилось, что Селестия Тэтчер зачислена в академию Найтфолл.

— Папа и брат уже знают, — добавила Эмберли, сияя.

Спустя некоторое время Селестия собрала вещи. Вскоре багаж был готов, и девушка переехала в учебное заведение. Немного погодя она отыскала свой номер в общежитии и переступила порог комнаты. Оказалось, что жить ей предстояло вместе с Кандией, а позже выяснилось, что к ним подселят ещё и Фрейю Торн. С Фрейей Селестия быстро нашла общий язык — у них оказалось много общего: от любимых книг до взглядов на магию.

Следующий день объявили неучебным: студенткам разрешили свободно осматривать академию. Здание поражало масштабом: длинные коридоры, просторные аудитории, высокие потолки и даже собственная терраса, откуда открывался вид на заснеженные сады. Прогуливаясь по коридору, Селестия вдруг почувствовала резкий толчок в плечо — она едва не упала, но чья‑то крепкая рука вовремя схватила её за локоть и удержала.

Перед ней стоял высокий парень с пепельными волосами и зелёными глазами.

— Вы не ушиблись? — спросил он, не отпуская её руку, пока не убедился, что девушка твёрдо стоит на ногах.

— Кхм, вроде нет, — слегка смущённо ответила Селестия.

— Прошу прощения за того, кто вас толкнул. О, забыл представиться: Фабиан Крауншилд.

— Селестия Тэтчер, — улыбнулась она.

— У меня есть предложение: как насчёт того, чтобы я угостил вас чем‑нибудь вкусным? В академии есть неплохая чайная.

— Не нужно. То, что вы извинились и помогли, — уже достаточно, — мягко отказалась Селестия.

— О, ну что вы, не скромничайте… — начал было Фабиан, но его прервали шаги, отчётливо прозвучавшие в коридоре. Селестия и Фабиан одновременно обернулись и увидели приближающегося юношу.

— Какая встреча, — произнёс тот с явным сарказмом и театрально развёл руками. Селестия вгляделась в его лицо и тут же узнала знакомые разноцветные глаза.

— Здравствуй, Каэлин, — спокойно протянул руку для рукопожатия Фабиан, но Каэлин демонстративно проигнорировал жест.

— Не ожидал я здесь тебя увидеть, — бросил Каэлин, а затем перевёл взгляд на Селестию и задержал его чуть дольше, чем требовали приличия. — Что ж, я пойду. Не желаю тратить время впустую. — Он коротко кивнул и, бросив ещё один взгляд на девушку, развернулся и ушёл. Через мгновение его фигура растворилась в перспективе коридора.

«И всё же он кажется мне каким‑то знакомым, даже очень…» — пронеслось в мыслях Селестии.