Глава 28
Возможно, засиживаться допоздна было не самой разумной идеей, особенно накануне школьного утра. Но какая уж тут ночь, если моргановы совы все равно не давали мне сомкнуть глаз? В полпервого я, сдавшись, спустилась вниз, чтобы выпить воды. Именно тогда, бросив рассеянный взгляд в окно, я уловила какое-то движение.
Сначала мне почудилось, что это лишь совы, кружившие у края сада, где пробегал ручеек, разделявший наш участок и начало леса. Но фигура в темноте определенно напоминала больше человека.
Самое глупое, что можно было бы сделать в такой ситуации, - это выйти наружу. И, конечно, именно так я и поступила.
Палочка в руке придавала мне уверенности. Крепко сжав гладкое древко, я надавила на ручку двери. Замок щелкнул, впуская в дом ночную прохладу. Я шагнула за порог, чувствуя, как влажный воздух обволакивает кожу, холодит легкими прикосновениями.
- Эй! - позвала я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. - Здесь кто-нибудь есть?
В ответ - только уханье сов и шорох листвы в лесу. Тьма жила собственной жизнью. Я всмотрелась в нее, напрягая зрение, но сколько бы ни старалась, так и не смогла разглядеть никого. Нахмурившись и бросив последний взгляд на лес, я вернулась к себе в комнату.
В понедельник Джессика и правда выглядела так, словно ничего не случилось: ни Зака, ни его новой подружки, ни драки - ничего не было.
В столовой она громко обсуждала предстоящую вечеринку по случаю Хэллоуина (которая должна была состояться только через месяц) и свою свободу. Судя по тому, как все вокруг спокойно воспринимали происходящее - это обычное поведение Джессики.
А вот мысль о том, что пора уже серьезно взяться за учебу, стала для меня тревожным звоночком. Очередной тест я снова написала на «F».
Когда все ребята засуетились, собирая вещи и поспешно выбегая из кабинета, я тоже потянулась к рюкзаку, но голос учителя остановил меня:
- Грейс, останься на минуту.
Я неловко замерла у парты, ожидая продолжения. Учитель - мужчина в очках с усталым видом, отложил стопку тетрадей и сложил руки на столе.
- Послушай, - начал он, стараясь говорить мягко. - Я понимаю, что ты еще не привыкла. Новая школа, новый город, все это непросто. Но, честно говоря, не думаю, что наша программа сильнее той, что у тебя была в Сан-Франциско.
Я уставилась в пол, чувствуя, как уши медленно заливает жар.
- Если в ближайший месяц ситуация не изменится, - его голос чуть потяжелел, - я буду вынужден вызвать твою бабушку.
Я слабо кивнула, не находя, что ответить, и поспешила собрать вещи.
После такого разговора возвращение домой было единственным, чего мне хотелось. К счастью, Адама должны были привезти позже, и мне не пришлось тащиться за ним самой. Поэтому, сразу после физкультуры, нигде не останавливаясь и ни с кем не заводя диалог, я отправилась домой.
Машина будто сама несла меня прочь от школы, а внутри все еще звенели от слова учителя.
Дело было вовсе не в оценках. Я никогда не считалась прилежной отличницей даже в Ильвермони, и меня это мало заботило, особенно, магловское обучение. Но... сейчас все было по-другому.
Словно одна беда сменяла другую, не давая передохнуть. Я еще толком не успела пережить смерть родителей, как пришлось в спешке бежать в Форкс, прятаться, привыкать к жизни среди маглов.Теперь - кто-то пробрался в поместье. Газеты, совы, преследователи. Школа со своими требованиями давила сверху. У меня не было сил.
Я сидела на краю кровати, уткнувшись лицом в ладони, и только один вопрос раз за разом пульсировал в голове: неужели у этой черной полосы когда-нибудь будет конец? Что мне делать? Закончится ли это когда-то? Как мне оставаться сильной, если я уже ничего не хочу? Почему я?
Все эти мысли, страхи и усталость я излила в письме, адресованном Лео. Он был единственным человеком, которому я хотела довериться полностью. Если уж страдать, то хотя бы с ним - он всегда понимал и находил слова поддержки, которых мне так не хватало.
Я крепко завязала конверт, погладила бумагу пальцами - будто это придаст мне уверенности, - и отдала письмо Арчи.
Бабушка еще не вернулась, и я решила, что самое время заняться уроками. С учебником под мышкой я вышла в сад. Старое кресло-качалка, стоявшее под вязом, мягко покачивалось и убаюкивало, так что спустя полчаса чтения и мучительных попыток решить примеры, я сдалась.
Я поднялась и пошла бродить среди деревьев, наслаждаясь осенней прохладой и тихим шелестом листвы. Как было здесь моей маме? Жилось ли ей когда-то так же спокойно? Какая была бабушка до того, как стала такой строгой и холодной? Каково было, когда жива была ее старшая сестра, когда дедушка собирал семью за большим столом?
Любила ли мама Форкс? Или сожалела о переезде? Может быть, мечтала когда-нибудь вернуться сюда?
Я закрыла глаза и на миг представила себя ею. Вот я иду той же тропинкой, касаюсь ладонью той же коры деревьев. Были ли у них с сестрой такие же отношения, как у нас с Адамом?
Мое внимание привлекло странное углубление на стволе старого клена. Я наклонилась - и увидела дупло. Оно оказалось пустым, но почему-то меня кольнуло ощущение, что когда-то здесь хранили что-то важное, может быть, детские секреты или чьи-то письма. Было бы здорово, если бы у мамы и ее сестры тут когда-то был тайник.
Я закусила губу. Тайник. Что-то странное я нашла в доме. Взгляд устремился вверх - где виднелось окно моей комнаты. Сейчас там, под кроватью, среди коробок с ненужными вещами, была спрятана моя тайная находка. Я сбегала наверх, чтобы забрать деревянную коробочку. Как бы я ее ни вертела, какие бы заклинания ни применяла - открыть ее не получалось. Уже наученная отцом, что каждый волшебный предмет нужно тщательно подвергать проверке, я попыталась использовать все приемы, которым он меня учил, чтобы обнаружить следы темной магии или проклятий. Но ничего не выходило. Вряд ли мама бы стала хранить в гардеробной опасную вещь, но во имя безопасности, я просунула коробочку в дупло и оставила там. Лучше уж эта непонятная вещь хранится тут, чем в доме, где Адам или бабушка могли в любой момент наткнуться на нее.
Может подкинуть ее Илайну? Его мне точно жалко не было.
Вечером в среду мой дом напоминал проходной двор. Вскоре в гостиной собрались все: инспектор, миссис Вудво с дочерью, мистер Милвери, мистер Твелвтрис... Но, конечно, главным событием для меня было появление Лео.
Адаму мы объяснили, что собираемся наложить на дом защиту - из-за сов и моих чрезмерно настойчивых «поклонников». Впрочем, причина его мало волновала: он был счастлив такому наплыву волшебников и буквально носился по дому, сияя от радости.
Чувствовала ли я себя ужасной сестрой? О да. Скорее всего Адам обидится, если узнает правду. Но лучше я буду предательницей, чем он будет вздрагивать от каждого шороха, как это делаю я.
Для Лео и Виты мы устроили небольшую экскурсию, пока мистер Твелвтрис и остальные занимались защитой. Они разглядывали все с восторгом, словно оказались в музее, - особенно Вита, которая то и дело ахала и задавала десятки вопросов.
Инспектор же был сдержан и сух: сообщил, что новостей по делу пока нет, забрал очередную пачку писем и поспешно откланялся.
Мама Виты обрадовала меня куда больше: заседание суда по делу газетных статей назначено уже на следующую неделю, и, к счастью, мое присутствие не потребуется. Ее же глаза, напротив, горели предвкушением. Она с удовольствием рассказывала, как раскидает всех моих противников, что места пустого не окажется и в следующий раз они будут думать, перед тем, как что-то обо мне писать.
- Почувствовали свежую кровь, - ворчала она, - подумали, что раз ты еще ребенок, то не сможешь ответить. Ничего, я им покажу.
Когда защитные чары были возведены, я вздохнула с облегчением. Теперь в доме стало безопаснее: волшебные существа и маги могли войти только по приглашению, а маглы, напротив, без труда проходили через охранный барьер, не испытывая ни малейшего дискомфорта.
- Еще заеду на неделе, - хмуро смотрел на меня Милвери. Он выглядел сегодня уставшим и немного беспокойным. Время от времени вздыхал, да поглядывал на лестницу. - Нужно серьезное дело обсудить.
- Я всегда рада вас видеть, - заверила я его.
Последними уходили Лео и Вита. Лео собирался аппатировать их прямиком в Ильвермони.
- Как вы договорились с директрисой? - улыбалась я.
- Мое обаяние, - пожал плечами Лео.
- Мои просящие глазки, - Вита сощурила смешную моську.
- Подкуп, шантаж, насилие? - предположил Адам.
Я дала ему подзатыльник.
- За что? - возмутился он, округляя глаза.
- Чтобы следил за речью.
- Видите? - это уже было сказано Лео и Вите.
- Ну все, вам пора уходить, - я глянула на часы. Стрелка неумолимо приближалась к десяти вечера. - Если она вас заметит, то убьет меня.
- Неужели твоя бабушка такая кровожадная? - Вита клацнула зубами.
- Еще хуже, - мрачно буркнул Адам. Я лишь утвердительно кивнула.
- Тогда у нас осталось последнее дело, - очаровательно улыбнулся мне Лео и протянул руку.
- О нееет, - в унисон простонали Вита и Адам, кривляясь и закрывая глаза.
Лео притянул меня к себе, целуя. На прощание он шепнул:
- Тебя ждет подарок в спальне.
На столике - помимо книг и конспектов, очевидно, - лежало еще что-то. Подойдя ближе я узнала коробочку с моими любимыми волшебными лягушками, а за ним - за ним настоящее сокровище. Цепочка из белого золота, на которой болталась подвеска в виде крохотной незабудки, украшенной голубыми камнями. Это было самое милое украшение, которое я когда-либо видела. Рядом лежала записка.
"Все время думаю о тебе, моя незабудка.
P.S. на ожерелье защитные чары"
***
- Привет, Грейс! - на край моей парты опустилась Элис. Я оторвалась от своих записей. Сегодня вампирша была в черной водолазке и темно-фиолетовой юбке. Сочетание цветов и бледный оттенок кожи делали ее максимально похожей на мертвеца.
- Привет, Элис, - я отложила в сторону ручку.
- Ты помнишь, что в субботу мы должны продолжить наш проект?
Я вздохнула. И проект, и еще множество заданий.
- Конечно, Элис, хотела бы я об этом забыть, но увы.
- Не хочешь сделать его у нас? - она невинно улыбнулась.
- У вас это...? В смысле, у вас дома? - понизила я голос.
- Ага, - как ни в чем ни бывало пожала она плечами. Проходящий мимо одноклассник так засмотрелся на Элис, что споткнулся и едва не рухнул, если бы она в последний момент не ухватила его за рукав и ловко не удержала на ногах - от чего он выглядел еще более ошеломленным. - У нас дома. Заверяю тебя, у нас есть ничуть не хуже библиотека, чем школьная. И Адама бери, мы найдем чем его занять. - Я с сомнением посмотрела на Элис. - Ты же помнишь, что обещала? - совсем по-детски надула она губы.
- Я сказала, что подумаю, - замахала я руками.
- Ну, будет весело, - умоляюще посмотрела на меня Элис, - давай, подумай об этом. Клянусь, ни тебе, ни Адаму ничего не грозит.
Я закусила губу.
- Почему ты так зазываешь? Это наталкивает на разные мысли, - я неловко рассмеялась, но Элис ничуть мои слова не смутили.
- У нас небольшой круг общения и новые люди в нем вызывают восторг. Тем более я знаю, что ты и Адам отлично впишитесь в наше окружение.
- Откуда? - Элис укоризненно посмотрела на меня и постучала указательным пальцем по своей голове. - А, твой дар, точно. Но все же непредсказуемо? Ты сама говорила. Как ты тогда сейчас можешь с такой уверенностью говорить о будущем, если я не приняла решение.
- Давай назовем это моей провидческой чуйкой, - хохотнула Элис. Я задумалась: возможно, посетить Калленов было неплохой мыслью. Может быть они мне помогут с магловскими занятиями. Да и узнать о вампирах было бы интересно. Но с пустыми руками идти в гости не хотелось. Можно было бы добыть немного волшебной крови.
- Отлично, мы любим вкус "Королевская кровь"! - хлопнула в ладоши Элис, хотя я еще не успела согласиться. - Я вижу, вижу, - она ткнула себя пальцем по лбу, напоминая мне о своем даре.
- Воскресенье.
- Идет, это будет отлично!
Я улыбнулась, глядя в след радостной Элис. Дружба с вампирами стала чем-то необычным для меня. Скорее всего, если бы я продолжала жить в Беркшире, то никогда бы не узнала о том, насколько они могут быть нормальными.
- О чем болтали? - за соседний со мной столик приземлился Майк. Стул жалко скрипнул под его весом. Одноклассник с хлопком бросил на парту свой потрепанный черный рюкзак.
- Об учебе, - пожала я плечами, возвращаясь к своим бумагам. - у нас совместный проект по французскому.
- Кстати, ты не хотела бы со мной позаниматься математикой?
Это был чуть ли не единственный предмет, который у меня получался. Все тесты всегда были написаны на "A".
- А я мог бы помочь тебе с литературой, - как бы невзначай добавил он, - или еще с чем-то.
- Спасибо, Майк, за предложение, возможно, я даже им воспользуюсь. - да, я была настолько в отчаянии.
- Ааа, еще ты как-то согласилась пойти в кино.
Я нахмурилась:
- Что-то не припомню.
- Ну, - он замялся, - ты не то, чтобы... в общем, я Джесс, Эрик, Бен, Анжела и Тайлер, собираемся в это воскресенье в Сиэтл в кино на Джуно. Поедешь с нами? Может Кора и Пит присоединятся еще.
- В это воскресенье? Нет, Майк, я - никак. Уже договорилась с Элис.
- Эмм, так бери ее тоже.
Я усмехнулась, Майк, видимо тоже понял, что сейчас предложил, так как покраснел.
- Ладно, - буркнул он, отворачиваясь, - если передумаешь - скажешь.
Оставшиеся два дня я с нетерпением ждала выходных, чтобы сначала отправиться в волшебный мир, а после - к не менее волшебным вампирам.
Но жизнь моя, разумеется, не могла идти спокойно. Концентрированное нашествие сов в нашем районе быстро стало достоянием магловской молвы. Каждую ночь они кружили над домами, садились на крыши, шуршали крыльями - и все это не могло остаться незамеченным. Несмотря на защиту, которую совы не могли преодолеть, они все еще кружили по Форксу, видимо, по наитию.
Жители городка недоумевали и строили самые невероятные теории:
- Это климат меняется, - уверенно говорила миссис Голди в супермаркете, разводя руками. - Погода с ума сошла, вот и птицы ведут себя странно.
- Да какие климатические изменения! - перебивал ее мистер Харрис, местный охотник.
- Просто развелось мышей, вот и летают сюда совы. Добыча, понимаешь ли!
- А по мне, это знамение, - торжественно заявила соседка миссис Паркер, закатывая глаза к небу. - Господь нам что-то хочет сказать!
В какой-то из дней приехало даже местное телевидение, чтобы сделать репортаж (это же как мало событий происходило в Форксе и окрестностях!). Журналисты с камерами бегали по улицам, снимали крыши, пытались поймать сову в объектив и брали интервью у жителей.
Мы с Адамом делали вид, что все происходящее нас никак не касается. Но, увы, бабушка не была дурой. Она прекрасно понимала, к чему все это ведет, и в тот вечер устроила мне настоящую бурю.
- Ты не в состоянии держать приличный образ! - кричала она, уперев руки в бока. - Все делаешь назло! Несостоятельна как человек! Никакого уважения к семье, никакого желания быть добропорядочной гражданкой!
- А что я могла сделать?! - сорвалась я в ответ. - Я не управляю совами! Я не виновата. Ты тоже могла бы поинтересоваться частью моей жизни, ее волшебной частью! И жизнью Адама.
- Часть жизни? - бабушка сжала губы в тонкую линию. - Так вот, эта "часть жизни" позорит и меня, и наш дом!
Мы уже разругались в пух и прах, когда в окно заглянул Адам.
- Эй... - протянул он и нахмурился. - А кто это у нас там, на участке?
Мы все разом посмотрели. У забора ходил какой-то странный человек в черной куртке, явно не местный. Он выглядел нелепо среди аккуратных домиков и газонов, и двигался так, словно наткнулся на невидимую стену.
- Это еще что за шут? - возмутилась бабушка и схватила метлу.
- Подождите! - воскликнул незнакомец, подняв руки. - Министерство магии, отдел по не волшебным делам. Я здесь по службе!
Позже выяснилось: даже в Министерстве обратили внимание на суматоху среди маглов. Но поставленную защиту нашего дома этот клерк преодолеть не мог - без приглашения внутрь ему ходу не было.
- Убирайтесь прочь, пока я вас не проучила! Вас еще мне не хватало. У меня было только одно правило - никакого волшебства. А теперь эти совы... - грозила бабушка, сотрясая метлой, что выглядело крайне противоречиво ее образу «добропорядочной и верующей женщины».
- Миссис, прошу вас, - дипломатично вмешался клерк, поправляя очки. - Я вовсе не враг. В моей власти урегулировать ситуацию и скрыть от маглов нашествие сов. Успокойтесь.
Эти слова сработали. Все-таки бабушка больше всего на свете хотела вернуть «благопристойность» нашему району.
Составили протокол, и меня обязали явиться в суд. Я обреченно готовилась к худшему. Но мама Виты снова спасла положение. Она быстро подсуетилась и перенаправила дело к моему основному иску против газет, умело возложив на них вину за все происшествия.
Совы продолжали летать ко мне, но теперь доставка писем работала только по точному адресу. Это значительно сократило нашествие и вернуло относительное спокойствие в Форкс.