Глава 16
- Доброе утро, класс! - слишком бодро для такого раннего часа начал мистер Беннер, - Сегодня мы с вами погрузимся в одну из самых захватывающих и стремительно развивающихся областей современной биологии - эпигенетику. До этого момента мы рассматривали ДНК как инструкцию по сборке организма, а гены - как рецепты, по которым создаются белки. Но что, если я скажу вам, что одна и та же ДНК может привести к совершенно разным результатам, в зависимости от того, какие «выключатели» включены, а какие - нет?
Он на секунду замолчал, давая нам время переварить услышанное, а затем продолжил:
- Представьте, что геном - это огромная библиотека. Все клетки нашего тела имеют доступ к одной и той же библиотеке, но каждая клетка читает только определенные книги. Почему? Потому что существуют специальные химические метки - эпигенетические теги. Они как стикеры: «читать обязательно», «не открывать», «оставить на потом». Именно они определяют, какие гены будут активированы, а какие останутся молчаливыми.
Я машинально посмотрела на свою ладонь, пытаясь представить себе этот таинственный "слой" - не тот, что можно увидеть под микроскопом, а тот, что ощущается кожей, когда заклинание проходит сквозь тело, как ток. Где-то под этой кожей, под слоями обычных человеческих клеток, есть что-то еще. Что-то, что не найдет ни один магловский прибор. Потоки магии не оставляют химических следов, не вписываются в формулы и таблицы, но я-то знаю - они существуют.
Интересно, что показал бы сканер, если бы он смог уловить не только эти эпигенетические теги, но и магические? Считались бы они ошибкой системы или новой формой жизни?
Я украдкой скосила глаза на Джаспера, сидящего рядом и упрямо смотрящего перед собой. А если исследовать вампира - что покажет аппарат? Увидит ли он их вечную регенерацию как нарушение? Или сочтет это невозможным, ошибкой в данных?
На занятиях по волшебным существам мы обсуждали физиологию вампиров, гоблинов, пикси, русалок... говорили об их повадках, магической природе, устойчивости к заклинаниям, даже особенности метаболизма. Но никто никогда не говорил о том, из чего они сделаны. Есть ли у них ДНК? А если есть - как она выглядит? Такая же, как у нас? Или это совсем другой язык жизни, который нам пока просто не перевели?
- О чем ты так сосредоточенно думаешь? - продолжая смотреть вперед, тихо поинтересовался вампир.
Уши тут же вспыхнули. Моргана! Поймана с поличным.
- О ДНК, - честно призналась я.
Мой ответ заинтересовал Джаспера, светло-карие глаза (золотые крапинки присутствуют!) внимательно посмотрели на меня.
- Пытаешься без микроскопа разложить меня на молекулы? - негромко сказал он, уголок губ чуть заметно дернулся вверх.
- Зачем спрашиваешь, если сам все знаешь? - усмехнулась я.
Он задержал взгляд на мне на миг дольше, чем нужно было для обычного разговора. Затем мягко пожал плечами.
- Может быть я хочу завязать диалог? - теперь уже покраснело даже мое лицо. Тело кинуло в жар. Я чуть качнула головой и улыбнулась, пытаясь вернуть себе дыхание. Краем глаза успевая следить за учителем - не хватало еще, чтобы нам сделали замечание. Но мистер Беннер увлеченно рисовал на доске, продолжая рассказывать про эпигенетические метки.
Прямо передо мной, у окна, сидел Эдвард. Его спина была идеально прямая. Даю пять драготов на то,что он прекрасно слышит наш диалог.
- Не очень удачно тогда, - хмыкнула я, стараясь скрыть смущение за иронией.
- Моя совесть и воспитание не позволяют сразу начинать с серьезных вопросов. - спокойно заметил Джаспер, ровным голосом.
- Это каких?
- Как вы с братом устроились?
Я отпрянула. Вопрос прозвучал не просто неожиданно - странно. Не только оттого, что тон Джаспера был слишком серьезен, а взгляд пытлив, главное - сам вопрос. Обычно все спрашивали дежурное: как тебе Форкс, не скучаешь по дому, привыкаешь к новому классу. Про Адама никто никогда не вспоминал.
Мерлин. Джаспер смотрел на меня так, как будто ему и правда есть до нас дело.
Язык не повернулся сказать: все хорошо, спасибо.
- Скучаем по привычной жизни, - выдохнула я наконец, подбирая слова осторожно. - И Адам тоже. Но... думаю, он справится. Ему не просто, но он держится.
Джаспер кивнул почти незаметно, и тут же добавил:
- На следующих выходных будет хорошая погода. В ста милях от Форкса, если ехать по трассе Л7 и свернуть направо сразу после старой заправки, есть красивое место. Мало кто туда доезжает. Свози его. Думаю, вам обоим понравится.
- Спасибо, - выдохнула я удивленно.
Он кивнул вновь и, будто ничего не было, отвернулся к мистеру Беннеру, внимательно глядя на доску, где продолжалась лекция про эпигенетическую регуляцию экспрессии генов.
Мое сознание опять коснулось что-то. Будто кто-то незаметно ткнул пальцем в мой разум. Тупая боль прошлась вниз по позвоночнику. Если кто-то и дальше будет пробовать проникнуть ко мне в голову, то это может плохо закончиться.
Взгляд пополз по классу. В первом ряду Лили Томпсон методично записывала лекцию разноцветными ручками. Рядом с ней Питер Вуд крутил карандаш между пальцев и украдкой заглядывал в ее тетрадь, делая вид, что слушает.
Позади меня хихикали Хлоя и Джанин - они вечно что-то обсуждали шепотом, и я сомневалась, что речь шла о биологии. Чуть дальше, у стены, Даррен разглядывал ногти. Эрик и Майк шептались. Остальных я не знала, но все выглядели слишком расслабленно для того, чтобы использовать сложное волшебство.
Я попыталась вспомнить все предыдущие разы, когда чувствовала легилименцию на себе. В столовой, потом при входе в класс, прошлый раз на биологии. Слишком много подозреваемых вокруг. Но взгляд то и дело соскальзывал на ровную спину передо мной.
Могут ли вампиры обладать магией? Я не знала точно. Когда-то у старших классов в Ильвермони преподавал историю вампир, но я была слишком мала для его уроков, а потом он ушел. Оборотни могут быть волшебниками. Значит, гибридные случаи возможны. В любом случае, зачем пытаться забраться ко мне в голову?
Звонок с урока прервал поток размышлений. Мне следовало бы сосредоточиться на материале, а не на вампирах. В конце концов, наличие волшебных существ рядом не сильно меня волновало, чего не скажешь о маглах - Калленов сторонились. Хотя природная красота должна была наоборот привлекать, люди обходили вампиров стороной, возможно, подсознательно ощущая исходящую от них опасность. Сказать по-правде, Каллены и сами не очень-то стремились идти на контакт, избегая общения с кем-то, кроме клана. Только для меня отчего-то сделали исключение. Возможно, ощущали волшебную кровь. Все-таки обоняние у них тоньше, чем у людей.
Следующие занятия я пыталась сосредоточиться только на материале - запоминая и записывая все, что давали учителя. Не сказать, что мне это пригодится в дальнейшем в жизни, но было правда интересно. А на переменах школа только и шумела о грядущих прослушиваниях в спортивную команду по футболу и в группу поддержки.
В Ильвермони все ждали с таким же нетерпением осеннего набора в команду по квиддичу. Мой отец был безумным фанатом этого волшебного вида спорта, ежегодно возил нас на чемпионаты мира, поэтому я даже год назад пробовалась попасть в школьную команду, но таланта и прыткости во мне было слишком мало, впрочем, как и рвения. Вот у кого действительно что-то могло получиться - так это у Адама. Он даже на детской метле мог дать мне фору.
После обеда тучи над Форксом рассеялись и выглянуло солнышко, поэтому последний урок - физкультура - был на свежем воздухе.
Мистер Клапп, преподаватель, подобрал мне форму, но переодеваться не заставлял - в первый день я могла наблюдать за занятиями с трибуны. Однако мне захотелось размяться.
Сначала мы бегали вокруг стадиона, а после разделились на четыре команды.
- Эй, Грейс, как у тебя с координацией?
- Все нормально, - растерянно ответила я, наблюдая, как тренер и Эрик натягивают четыре сетки, деля поле для каждой группы учеников. Игра называлась волейбол. И она была гораздо легче квиддича.
В игре есть две команды по шесть человек. Цель - перебросить мяч на сторону противника так, чтобы он коснулся земли. При этом вы не можете держать мяч в руках - только отбивать его ладонями. На своей стороне можно сделать не больше трех касаний, прежде чем отправить мяч обратно. Если мяч касается земли, улетает в аут или команда нарушает правила - очко получает другая сторона.
Легче-легкого. Даже уклоняться от гигантских мячей, которые порываются сбросить тебя с метлы, не нужно. В итоге, моя команда выиграла со счетом 11-9.
- Грейс, отлично играешь, - Джессика широко улыбалась и заглядывала в глаза, пытаясь понравиться.
После игры никто не расходился по домам, а все остались наблюдать за отборочными в футбольную команду и команду черлидеров.
Меня тоже позвали попробоваться, но, когда я отказалась, кажется, Джессика вздохнула свободней, а в ее улыбке появилось больше искренности.
Майк был звездой футбола и возглавлял команду, занимал он место действительно заслуженно. Думаю, с его ростом и реакцией, и в квиддиче он бы преуспел.
Мой сосед - Пит - тоже оказался неплохим вратарем.
Мы с его сестрой устроились на скамейке у края поля. Осеннее солнце приглушенно золотило лица, мягко касаясь щек.
- Твой брат неплохо играет, - отметила я, не отрывая взгляд от поля.
- Знаю, - отозвалась Кора. Она громко лопнула жвачкой, потом добавила, с едва заметной горечью: - Это его билет отсюда.
Я непонимающе посмотрела на Кору. Ее лоб неприятно блестел от жира.
- Ах да, ты ведь из большого города. Но теперь и ты в ловушке. Чтобы выбраться из этого захолустья - нужны деньги или талант. А денег... - она хмыкнула, - у нас их нет. Ни у кого нет минимум двадцати тысяч в год, чтобы просто учиться где-то дальше Сиэтла. А ведь еще жилье, питание... Тогда единственный твой шанс - это гранты. Академические сложно получить, а вот спортивные дают охотнее. Теперь и тебе стоит об этом подумать, подруга.
Я вновь уставилась на поле. Майк кричал что-то команде, размахивал руками - полный энергии, как будто каждый матч для него был боем за выживание.
А я... я никогда не смотрела под таким углом. В этом не было смысла. Мое будущее было нарисовано до последней детали: я выйду за Лео, мы унаследуем родовое поместье, я буду принимать гостей в нашем зале с камином и рожать детей, которым передам фамильные украшения.
Мне не нужен был грант. Или спорт. Мне нужно было просто - дождаться.
- А ты что собираешься делать?
- Я уже подрабатываю официанткой в местной пиццерии. Все лето копила и буду продолжать. Но боюсь, даже этих накоплений не хватит и я тут застряла.
- А почему никто не рассматривает вариант выйти замуж и заниматься семьей?
Кора подняла бровь, глянула на меня с легким недоверием - и вдруг расхохоталась, громко, даже немного заразительно.
- Умора. Грейс!
- Что? - улыбнулась я, притворяясь, что меня не задел ее тон. - Семья, дом... это ведь тоже... неплохо, - проговорила я мягко.
Девушки рядом на поле что-то весело щебетали, поглядывая на играющих парней. Не уверена, что именно так проходит отбор в команду черлидинга.
- Ну... разве что Джессика мечтает о таком, - фыркнула Кора, уже без смеха. - А жить вы на что будете? На зарплату официантки? Или кассира в местном маркете? И за кого замуж, прости? Тут же не из кого выбирать. Ну разве что Каллены. Только вот мы их явно не интересуем. Ты - единственная, с кем за весь год они удосужились поговорить без пренебрежения и кому действительно уделяют внимание.
В голосе Коры я не услышала ни зависти, ни злости, даже недоумения не звучало. Больше расспрашивать ее мне не хотелось, поэтому я попрощалась и отправилась за братом.
В центре Форкса - если его так вообще можно назвать - стояла мэрия, скромное кирпичное здание, перед которым уныло бИла одинокая струя фонтана.
По обе стороны площади: бар, пиццерия, мотель - три в одном. Чуть дальше - продуктовый, еще один магазин, где продавалось все подряд - от кухонных полотенец до шариков для праздника. И магазин, который пользовался спросом больше всего - "Все для охоты и рыбалки у Ньютонов". За ними, через улицу, виднелась церковь, полускрытая за кронами деревьев.
Мы с Адамом запихивали в тележку почти все, что попадалось под руку - особенно сладости. Он с горящими глазами кидал в корзину незнакомые конфеты, а я лишь смеялась и помогала. Если на кассе кто-то и удивился, то ничего не сказал.
Мы расплатились, сгрузили пакеты в машину - и поехали домой, сквозь сырой воздух, в котором уже чувствовался запах приближающейся грозы.
После ужина я засела за еще одно важное дело - требовалось написать письмо директору Ильвермони и попросить об индивидуальном обучении, а также записаться на курс по аппарированию. Это было моей мечтой. Всю теорию я знала досконально, часами прося родителей рассказать и показать, но без разрешения экзаменационной комиссии, аппарировать я бы не решилась. Отправив письмо с Арчибальдом, я тоскливо посмотрела на еще один пустой лист, который так и не решилась заполнить и пошла спать.