Глава 12 Благословение, похожее на проклятие
— Отец, вы говорили, что долг каждого дворянина — посещать Храм и делать пожертвования.
Герцог устало поднял взгляд от документов.
— Верно. Поэтому поедете ты, Седрик и одно из моих доверенных лиц.
Он на мгновение прикрыл глаза.
— Я не смогу отправиться лично. Слишком много дел... да и здоровье в последнее время подводит.
На этих словах я едва заметно опустила взгляд.
Я прекрасно знала причину его ухудшающегося самочувствия.
— Ведите себя достойно, — продолжил герцог. — И не посрамите имя семьи Сильфия.
— Я вас поняла, отец.
Спустя некоторое время карета уже ждала у главного входа.Стоило мне выйти, как рядом раздался недовольный голос Седрика.
— Сестра, почему ты так долго? И почему я вообще должен ехать с тобой? Меня одного было бы вполне достаточно.
Я спокойно посмотрела на него.
— Дорогой братец, во-первых, это приказ отца.
Седрик раздражённо цокнул языком.
— А во-вторых?
Я слегка улыбнулась.
— Во-вторых, почему я задержалась — не твоего ума дело.
— Ты невозможна.
— Спасибо за комплимент.
Седрик лишь тяжело вздохнул и первым сел в карету.
Через несколько минут экипаж тронулся в путь.
Дорога заняла около двадцати минут.
Когда карета остановилась, я первой выглянула в окно.
И невольно замерла.
— Так вот какой он...
Перед нами возвышался Имперский Храм.
Белоснежные колонны устремлялись высоко к небу.
Широкая лестница вела к огромным золотым воротам, украшенным древними символами. Солнечный свет отражался от белого камня так ярко, что храм казался почти неземным. Величественный. Грандиозный.
По площади перед храмом неспешно двигались паломники, священники и аристократы. Казалось, само время здесь текло иначе.
— Хватит стоять столбом, — буркнул Седрик, выходя из кареты. — Мы приехали не любоваться архитектурой.
Я перевела взгляд на храм и едва заметно улыбнулась.
— Кто знает, братец...
Когда мы вошли внутрь Храма, нас сразу встретил один из старших священников.
Мы вежливо поприветствовали Верховного Жреца и передали пожертвование от рода Сильфия.
Вернее...
Это делал Седрик.
Он выглядел так, словно родился для подобных церемоний.
Я же воспользовалась моментом и незаметно ушла. В глубине Храма находилась небольшая комната для молитв. Там почти никого не было. Лишь огромная статуя Богини. Спокойное лицо. И взгляд, устремлённый куда-то вдаль.
Я остановилась перед ней.
Несколько секунд просто молчала.
А затем тихо заговорила:
— Богиня... зачем ты призвала меня в этот мир?
Тишина.
Я усмехнулась.
— Я ведь была обычным киллером.
Мои руки невольно сжались.
— Да, мне было жаль Беатрис. В каком-то смысле она была похожа на меня.
Преданная. Одинокая. Нелюбима родителями. Никому по-настоящему не нужная.
Я подняла взгляд на статую.
— Но я не просила вселять меня в её тело.
Мой голос стал тише.
- Но знаешь, что самое смешное?
Я уже почти привыкла к этой жизни.
К Бетти. К Селене. К Империи.
К людям, которых когда-то считала просто персонажами.
На секунду мне даже показалось, будто губы статуи дрогнули.
Наверное, просто игра света.
Или моё воображение.
— Если уж ты действительно притащила меня сюда...
Я слегка прищурилась.
— То хотя бы объясни зачем.
Ответа не было.
И это разозлило меня ещё сильнее.
Так какого черта ?— А если я решу уничтожить твою империю? — тихо спросила я. — Ты об этом подумала?
Тишина.
Лишь огонь свечей едва заметно дрогнул.
Я раздражённо фыркнула и со злости ударила ногой по постаменту статуи.
— Чёртова богиня...
И в этот момент в голове прозвучал чужой голос.
Спокойный. Женский. Словно шёпот ветра.
— Твоё место здесь.
Я резко выпрямилась.
— Что?
— Ты должна спасти одного человека.
— Кого?
Тишина.
— И спасти себя.
По спине пробежал холодок.
— Себя? О чём ты вообще говоришь?
Ответа не последовало.
Лишь внезапный порыв ветра пронёсся по комнате, заставляя пламя свечей качнуться.
А затем за моей спиной раздался знакомый голос:
— Разговариваешь с богиней?
Я резко обернулась.
У входа стояла Селена Ноктис.
Алые волосы мягко спадали на плечи, а серебряные глаза смотрели на статую с плохо скрываемой насмешкой.
— Селена? — удивлённо произнесла я. — Что ты здесь делаешь?
Она медленно подошла ближе.
— То же, что и ты.
Я подняла бровь.
— Молишься?
— Нет.
Уголок её губ слегка дрогнул.
— Смотрю на то, как люди пытаются найти ответы у той, кто никогда им не отвечает.
Она перевела взгляд на статую.
— Люди удивительно наивны.
— Не веришь в богиню?
— Верю.
Я нахмурилась.
— Тогда почему говоришь так?
Селена усмехнулась.
— Потому что знаю хорошо людей и богиню.
— И поверь мне, Беатрис... если богиня действительно обратила на тебя внимание, радоваться этому не стоит.
— Мне пора возвращаться, Селена, — сказала я, направляясь к выходу. — Уверена, мы ещё скоро встретимся.
Селена лишь слегка кивнула.
— В этом я не сомневаюсь, Беатрис.
Я покинула комнату для молитв и направилась обратно к главному залу Храма.
По пути мне неожиданно встретился Кронпринц.
Кассиан стоял возле одной из колонн и о чём-то разговаривал со священником.
Заметив меня, он едва заметно улыбнулся.
Я остановилась и сделала положенный поклон.
— Приветствую вас, Ваше Высочество.
— Леди Беатрис, — кивнул он в ответ. — Не ожидал встретить вас здесь.
— Храм открыт для всех, даже для таких проблемных дворянок, как я.
На губах Кассиана появилась лёгкая усмешка.
— Вы уже сделали пожертвование?
— Разумеется. Иначе Верховный Жрец был бы крайне разочарован.
— Тогда вы исполнили свой долг перед богиней.
— А вы?
Я на мгновение задумалась.
Перед глазами почему-то снова возникла статуя богини.
— Скажем так... я уже получила от неё достаточно.
Я уже собиралась сказать что-то ещё, как вдруг рядом раздался знакомый голос:
— Я уже закончил. Возвращаемся.
Седрик подошёл ко мне и, даже не посмотрев по сторонам, схватил за руку.
— Хватит где попало пропадать.
— Братец—
И только теперь он поднял взгляд.
Повисла тишина.
Седрик застыл.
Кассиан спокойно смотрел на него.
На лице Кронпринца читалось лёгкое любопытство.
— Ваше... Высочество?
Седрик тут же отпустил мою руку и быстро поклонился.
— Прошу простить мою грубость.
— Не стоит, — спокойно ответил Кассиан. — Я лишь разговаривал с вашей сестрой.
Я едва сдержала улыбку.
— Раз вы закончили, братец, может, уже поедем? — невинно спросила я.
Он бросил на меня раздражённый взгляд.
— Да. Немедленно.
— Тогда всего доброго, Ваше Высочество.
Кассиан лишь кивнул.
— До встречи, леди Беатрис.
Почему-то мне показалось, что эти слова были адресованы только мне.
И это мне совсем не понравилось.
Ночью Беатрис не могла уснуть.
Слова богини всё ещё крутились в голове.
"Спаси одного человека."
"И спаси себя."
Бред.
Я раздражённо отбросила одеяло и подошла к умывальнику.
Вода в серебряной чаше была неподвижна.
Я наклонилась, чтобы умыться.
И замерла.
В отражении смотрела не я.
По ту сторону воды стояла женщина в белых одеждах.
Её лицо скрывал свет.
— Ты...
Я резко отшатнулась.
Но отражение не исчезло.
— Цена мести всегда выше, чем кажется.
Спокойный голос раздался прямо в голове.
— Остановись сейчас, и ещё сможешь спасти себя.
Я стиснула зубы.
— А если не остановлюсь?
Несколько секунд царила тишина.
А затем вода покрылась рябью.
— Тогда потеряешь то, что однажды назовёшь семьёй.
Сердце на мгновение пропустило удар.
— Что это значит?
Но отражение уже исчезло.
В чаше снова была только вода.
Обычная вода.
Я долго смотрела на неё.
А потом усмехнулась.
— Поздно, богиня.
Слишком поздно.
Я не знала, что этот день запомнится не только мне.
Потому что на следующее утро весь Храм поднялся на ноги.
В комнате для молитв, где стояла статуя Богини, раздался странный звук.
Треск.
Сначала едва заметный.
А затем по белоснежному камню медленно поползла тонкая трещина.
Прямо через сердце статуи.
Священники были в ужасе.
Паломники говорили о дурном знамении.
Некоторые считали это предупреждением.
Другие — предвестником великих перемен.
А Верховный Жрец впервые за многие годы не смог найти объяснения произошедшему.
Так в Империи начался переполох.
И никто ещё не знал, что всё началось в тот самый момент, когда одна разгневанная девочка ударила ногой статую богини.