Глава 3. Бал, которого не избежать
Подготовка к балу началась за неделю.
Платья, украшения, причёски — всё это казалось мне бессмысленным фарсом. Отец видел во мне лишь пешку. Украшение, которое он собирался выставить напоказ перед наследным принцем.
В день бала на мне было голубое платье. Сапфиры холодно блестели на шее, подчёркивая бледность кожи. Волосы оставили распущенными — отец сказал, так я выгляжу «мягче».
Как жаль, что он ошибается.
Дворец встретил меня шумом голосов и светом сотен свечей. Музыка лилась, словно обещая счастье.Банкет был в самом разгаре, но я чувствовала, что еще пять минут в этих туфлях — и я совершу свое первое преступление в этом мире. Причем жертвой станут мои собственные ноги. «В прошлой жизни я могла три часа лежать в засаде на ледяной крыше, — раздраженно думала я, пробираясь к дальнему углу зала, — но эти каблуки... это орудие пыток похлеще дыбы!»
Я сразу взяла бокал с соком — алкоголь мне всё ещё был запрещён,а как же хотелось бы пропкстить стаканчик.
Заметив в тени огромной пальмы уютный диванчик, я буквально рухнула на него. Огляделась — никого. Слава богам. С тихим стоном облегчения я скинула туфли.
— О-о-о, блаженство... — прошептала я, шевеля пальцами ног. — Если кронпринц так не любит эти сборища, может, он тоже сейчас где-нибудь в кустах босиком сидит?
— В кустах не пробовал, но идея заманчивая, — раздался над ухом бархатный голос
— Извините, можно к вам присоединиться? — он едва сдерживал улыбку. — Впервые вижу леди, которая так искренне проклинает обувь. Вы... интересная.
Я обернулась.
Наследный принц.
Золотые волосы, фиолетовые глаза и слишком уверенная улыбка.
— Это общественный балкон, — спокойно ответила я.
— Значит, я имею право быть здесь, — усмехнулся он. — Вы необычны, леди.
— Вы делаете поспешные выводы, ваше высочество.
Он рассмеялся.
— Как вас зовут?
— Беатрис де Сильфия. И вы забудете это имя.
— Скажите, Беатрис, вам нравится сегодняшний банкет? — спросил он, присаживаясь рядом.
— Если честно? Я предпочитаю светскому обществу тишину сада. Или сидение дома. Подальше от... корсетов.
Принц негромко рассмеялся:
— Мы похожи. Я бы сейчас тоже предпочел подержать в руках меч или хорошую книгу. Кстати, начинается танец... Юная леди, не хотите ли составить мне компанию?
— Благодарю за приглашение, Ваше Высочество, но я вынуждена отказать. Не люблю танцы.
«И вообще, Адель где-то потерялась, это её работа — танцевать с тобой! А мне еще нужно успеть незаметно всунуть ноги обратно в эти колодки», — ворчала я про себя.
В его взгляде мелькнуло удивление.
— Вы первая, кто отказал мне сегодня.
— Привыкайте.
— Жаль тогда можно к вам заглянуть в поместье?
— Хорошо, Ваше Высочество... — выдохнула я, понимая, что он не отстанет. — А теперь, прошу меня извинить.
Я ушла раньше, чем он успел ответить.
В карете я прикрыла глаза.
Первый контакт с главным героем. Минимальный ущерб.
Но где-то глубоко внутри я чувствовала — это только начало.
Слишком тихое начало.