глава 14
Даша неслась вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Злость выжигала всё внутри, но как только она выскочила на задний двор колледжа, холодный воздух ударил в лицо, и плотина рухнула. Слезы всё-таки брызнули из глаз. Она забилась в самый дальний угол старой курилки, где сейчас никого не было, и сползла по кирпичной стене.
— Никчемная... — прошептала она, размазывая тушь по лицу. — Так он, значит, видит меня. Просто дефект в его идеальной отчетности.
Ей хотелось провалиться сквозь землю. Весь этот триумф перед комиссией теперь казался дешевым спектаклем, где Олег Шепс был режиссером, а она — марионеткой, которой он дергал за ниточки.
В кармане завибрировал телефон. На экране высветилось имя Кати. Даша с горечью усмехнулась и сбросила вызов, заблокировав контакт. Катя была её лучшей подругой когда-то очень давно, но их дружба закончилась громко и некрасиво. Сейчас, спустя столько времени, Катя внезапно начала названивать — видимо, слухи о том, что Даша «спелась» с верхушкой колледжа, долетели и до неё.
> *«Сначала Катя со своими вечными россказнями про Матвеева и Череватого, теперь Шепс со своими амбициями... Ненавижу этот день»,* — подумала Даша, швыряя телефон в сумку.
>
— Эй, ты чего тут сырость разводишь? — раздался спокойный, чуть хрипловатый голос.
Даша вздрогнула и подняла голову. Перед ней стоял **Дима Матвеев**. Он держал в руках два стаканчика с кофе из автомата. Рядом, прислонившись к железному столбу, стоял **Влад Череватый**, лениво подкидывая в воздух ключи от машины.
— Оставь меня в покое, Матвеев, — Даша быстро отвернулась, пытаясь скрыть заплаканные глаза. — Иди к своему другу, он там как раз ведомости на отчисление заполняет.
Дима ничего не ответил. Он просто подошел и протянул ей один стаканчик.
— На, выпей. Там сахара больше, чем кофе, как раз для нервов.
Даша заколебалась, но горячий пластик приятно согрел пальцы, и она взяла напиток. Влад подошел ближе, рассматривая её с нескрываемым любопытством.
— Ну и чего вы там с Шепсом не поделили? — спросил Череватый. — Мы в зале сидим, ждем шоу, а прилетает Кристина с размазанным лицом и орет, что Олег сошел с ума. А потом и сам Олег залетает — злой как черт, ведомость чуть не порвал.
— Он назвал меня никчемной, — глухо ответила Даша, глядя в свой стакан. — И сказал, что я без него — пустое место.
Дима и Влад переглянулись. Влад издал короткий, свистящий смешок.
— О-о-о... Ну, Шепс в своем репертуаре. Когда он боится, что теряет контроль, он начинает кусаться. Старая защитная реакция.
— Боится? — Даша горько усмехнулась. — Он боится только за свой рейтинг в совете.
— Ты не права, — Дима сел на корточки прямо перед ней, его взгляд был серьезным. — Мы знаем Олега давно. Он никогда не тратит время на тех, кто ему безразличен. Если бы ты была для него просто «статистикой», он бы нанял тебе репетитора и забыл. А он сам с тобой по ночам в библиотеке сидел. Ты думаешь, ему больше заняться нечем?
Даша вытерла остатки слез и решительно встала, чувствуя, как внутри закипает холодная уверенность.
— Катя когда-то выносила мне мозг рассказами о вас, — внезапно произнесла она, посмотрев на парней. — Говорила, что вы — боги этого места. Но она забыла упомянуть, что ваш лучший друг считает людей цифрами в ведомости.
Влад и Дима переглянулись. Влад понимающе усмехнулся.
— А-а, так вот почему ты нам тогда казалась такой нелюдимой, — протянул Череватый. — Мы же помним, как Катя за нами хвостом ходила. Она вечно терлась рядом, что-то щебетала, а ты... Ты просто стояла поодаль, как тень. Мы тогда еще думали: «Чего эта девчонка на нас так смотрит, будто мы ей сто баксов должны и не отдаем?»
— Я просто ждала, когда она закончит собирать ваши автографы взглядом, чтобы мы могли пойти по делам, — сухо ответила Даша. — Я не думала, что вы меня вообще замечали.
— Замечали, — коротко бросил Дима Матвеев. — Сложно не заметить человека, который смотрит на всё происходящее с таким скепсисом. Катя была... шумной. А ты просто молчала. Мы думали, вы до сих пор не разлей вода.
— Мы давно не общаемся, — отрезала Даша. — И то, что она по вам фанатела, не значит, что я разделяла её восторги.
Влад весело хохотнул, подкидывая ключи.
— Ну, судя по тому, как ты сейчас держишься, восторгов у тебя ноль. И это правильно. Слушай, Даш, Катя твоя много болтала, но одного она не понимала: мы с Димой простые ребята, а вот Шепс — это лабиринт. Кристина, эта его «главная фанатка», в этом лабиринте заблудилась окончательно. Она ведь реально из-за него сюда перевелась, спонсорские деньги под это дело подтянула. И то, что Олег её сегодня при всех вышвырнул из аудитории ради тебя... Это не «статистика». Это он пошел против системы, которую сам же и строил.
Даша замерла. Она вспомнила те редкие моменты, когда Катя стояла рядом с Димой и Владом, сияя от счастья, пока сама Даша лишь мечтала оказаться подальше от всей этой «элиты». А теперь эти самые «боги» стоят перед ней и объясняют поступки Олега.
— Кристина — дочь одного из спонсоров, — добавил Дима, поднимаясь. — Если она накатает жалобу, Олегу прилетит первому. Но он почему-то выбрал защищать «призрака», который даже не хочет, чтобы его спасали. Так что, если хочешь ему что-то доказать — не прячься здесь. Иди в зал. Покажи им, что ты стоишь больше, чем любая ведомость.
Даша посмотрела на свой стаканчик с кофе, потом на парней. Напряжение, державшее её в тисках с самой драки, наконец начало отпускать.
— Спасибо, — искренне сказала она. — Вы и правда... совсем не такие, какими вас описывала Катя. Она видела только картинку.
— Картинка — это для фанаток, — подмигнул Влад. — А мы для нормальных людей. Ладно, допивай свой сахарный сироп и пошли. Собрание уже в разгаре. Если войдешь сейчас — эффект будет что надо. Кристина лопнет от злости, а Шепс... ну, Шепс хотя бы поймет, что ты не сдалась.
Даша глубоко вздохнула, поправила растрепанные волосы и решительно направилась к дверям актового зала. Она больше не была тенью за спиной Кати и не была проектом Олега. Она была Дашей, и сегодня она собиралась забрать своё право быть здесь.
Даша шла по коридору к актовому залу, и каждый её шаг отдавался эхом от высокого потолка. Дима и Влад шли чуть позади, словно почётный караул. Это было странное, почти сюрреалистичное чувство — «призрак», которого раньше никто не замечал, теперь шла в сопровождении двух самых обсуждаемых парней колледжа. Студенты, толпившиеся у дверей, инстинктивно расступались, провожая их недоумёнными взглядами.
У самых дверей зала Даша остановилась, поправляя лямку сумки. Изнутри доносился ровный, официальный голос директора.
— Готова? — негромко спросил Дима, коснувшись её плеча. — Если хочешь развернуться и уйти — сейчас самое время.
— Нет, — Даша решительно тряхнула головой. — Я не для того дралась в коридоре, чтобы сейчас прятаться.
Она толкнула тяжёлую створку двери. Зал был забит до отказа. Сотни голов одновременно повернулись на звук. Даша почувствовала, как по коже пробежал мороз от такого количества внимания, но она упрямо вскинула подбородок.
Она сразу увидела **Олега**. Он стоял на сцене, в тени за трибуной директора, скрестив руки на груди. Его лицо было бледным, а взгляд — тяжёлым. Когда он увидел Дашу, его челюсть заметно сжалась, а пальцы впились в собственные предплечья. Но Даша намеренно отвела глаза.
В первом ряду, прямо по центру, сидела **Кристина**. Она уже успела переодеться в запасной жакет и замазать следы туши, но её выдавали трясущиеся руки, сжимающие телефон. Увидев Дашу, Кристина побледнела так, что стала почти одного цвета со своей жемчужной блузкой. Она явно надеялась, что Даша сбежит в слезах после их стычки.
Даша не стала искать место в конце зала. Она прошла по центральному проходу мимо шепчущихся студентов и села в третьем ряду, прямо напротив сцены. Дима и Влад, проигнорировав свои привычные места в «вип-зоне» старшекурсников, демонстративно уселись по обе стороны от неё.
Директор, сбитый с толку таким эффектным появлением, запнулся, но быстро вернулся к речи:
— ...таким образом, комиссия отметила исключительную подготовку. Особая благодарность главе студсовета Олегу Шепсу за то, что уровень знаний на курсе оказался выше ожидаемого.
Олег подошёл к микрофону. Его голос, усиленный колонками, прозвучал низко и сухо, заполняя всё пространство зала:
— Мы завершили проверку. Итоги будут в ведомостях завтра, но я официально заявляю: по результатам сегодняшнего дня никто из «группы риска» не будет представлен к отчислению. Каждый подтвердил своё право находиться здесь.
Зал взорвался аплодисментами и радостными криками. Даша видела, как расслабились плечи у ребят с её потока. Но она сама не хлопала. Она продолжала смотреть прямо перед собой, игнорируя то, как Олег со сцены буквально сверлил её взглядом.
Когда собрание объявили закрытым, в зале начался хаос. Студенты ломанулись к выходам, обсуждая новости. Кристина вскочила первой, бросив на Дашу взгляд, полный такой ненависти, что, казалось, воздух вокруг заискрился. Она хотела что-то выкрикнуть, но, наткнувшись на холодный, предупреждающий взгляд Димы Матвеева, лишь злобно фыркнула и поспешила скрыться в толпе.
Олег спрыгнул со сцены, но его тут же окружили преподаватели и члены комиссии, засыпая вопросами. Он был заблокирован, вынужденный соблюдать приличия и отвечать на их формальные поздравления.
— Пойдём отсюда, — тихо сказала Даша парням. — Я больше не могу здесь находиться.
— Правильное решение, — кивнул Влад Череватый, поднимаясь и преграждая путь паре любопытных первокурсниц, которые хотели подойти к Даше. — Шоу окончено, расходимся.
Они вышли через боковой выход, ведущий в парк при колледже. Вечерний воздух был прохладным и пах мокрой листвой. Даша наконец-то смогла глубоко вдохнуть.
— Спасибо вам, — сказала она, остановившись у фонтана. — Если бы не вы, я бы, наверное, просто уехала домой.
— Да брось, — Влад ухмыльнулся, облокотившись на парапет. — Мы просто посмотрели на то, как ты выносишь Кристину и комиссию. Это было лучшее, что случалось в этом семестре. Катя была бы в шоке, если бы узнала, что её «тихая» подруга устроила такой разнос.
— Катя в прошлом, — отрезала Даша. — И всё, что связано с этим днём, я тоже хочу оставить в прошлом.
— Не получится, Даш, — Дима посмотрел на здание колледжа, где в окнах актового зала всё еще горел свет. — Ты теперь не призрак. Ты теперь та, кто заставила Шепса потерять контроль при всей комиссии. А такое здесь не забывают.
Даша промолчала, глядя на свои костяшки пальцев, на которых всё ещё краснели следы от драки с Кристиной. Она знала, что Олег всё ещё там, в окружении людей, и что он обязательно найдёт её. Но сейчас ей было достаточно того, что она ушла первой. На своих условиях.