Под масками созвездий

Большой мир не любил эмоции.
Он любил порядок.

Высокие здания из чёрного стекла отражали небо так, будто пытались его проглотить. Улицы сияли ровным холодным светом, люди двигались быстро, почти синхронно - как механизм. Здесь не было леса. Не было ветра в кронах. Не было древних голосов.

Здесь были отчёты.

И в одном из таких зданий, на верхнем этаже, стояла Энн.

Она не нервничала. Не переминалась с ноги на ногу. Просто ждала.

За длинным столом сидели трое. Их лица были почти одинаковыми - спокойными, отстранёнными, выверенными.

На столе вспыхнула проекция.

Белые волосы.
Размытый силуэт.
Метка под глазом.

- Объект наблюдения активен уже четырнадцать лет, - произнёс один из старших. - Аномальные смерти. Отсутствие следов. Энергетические колебания древнего типа.

- Он убивает? - спросила Энн ровным голосом.

- Он собирает, - поправил другой.

Её взгляд стал внимательнее.

- Разница есть.

- Есть. Он не разрушает ради хаоса. Он накапливает.

Тонкая пауза.

- Предположительно связан с древними сущностями. Возможно, не один.

На экране аура Тэхо вспыхнула. Внутри неё - второй, более глубокий слой энергии.

Энн чуть склонила голову.

- Раздвоенный поток?

- Да.

- Интересно.

Один из старших сложил руки.

- Ты отправляешься в Тёмный Лес. Город построен недавно. Мы не можем действовать открыто. Смешайся с жителями. Вычисли его.

- Если он в городе - найти. Если нет - искать в лесу, - спокойно закончила она.

- Верно.

- И если найду?

Пауза была чуть длиннее.

- Решение примешь на месте. Если возможно - изучить. Если нет - устранить.

Энн улыбнулась уголком губ.

- Свобода действий. Люблю такие задания.

- Не недооценивай его. Его аура нестабильна.

- Нестабильность делает людей предсказуемыми.

- Не всегда.

Она чуть прищурилась.

- Тогда будет весело.

Подготовка

Три дня она изучала материалы.

Свидетельства о смертях.
Отчёты о странной сухости тел, будто из них вытянули жизнь.
Показания строителей, которые шептались о «белом призраке».

Фотографии были плохими. Он двигался слишком быстро. Но метка под глазом повторялась.

- Белые волосы. Рост выше среднего. Аура древнего типа. Внутренний спутник, - перечисляла она себе вслух, сидя у окна.

Куратор наблюдал.

- Ты уверена, что справишься одна?

- Если бы не была уверена, вы бы меня не выбрали.

- Он не просто убийца.

- Никто не «просто».

Она закрыла планшет.

- Какая легенда?

- Новая жительница. Переехала из соседнего региона. Ищешь работу. Снимаешь дом.

- Документы?

- Подготовлены.

- История?

- Без семьи. Без лишних связей.

Энн чуть хмыкнула.

- Удобно.

- Ты умеешь быть незаметной?

Она посмотрела на него так спокойно, что воздух будто стал плотнее.

- Я умею быть кем угодно.

Дорога

Она не использовала быстрые порталы. Не хотела оставлять след.

Сначала поезд. Металлический. Шумный. Сквозь окна мелькали поля и редкие рощи.

Потом повозка. Колёса скрипели по просёлочной дороге.

Потом - пешком.

Чем ближе она подходила к Тёмному Лесу, тем гуще становился воздух.

Городская энергия растворялась.

На её место приходило что-то другое.

Старое.
Глубокое.

Она остановилась у границы леса.

Ветер качнул ветви.

И она почувствовала это.

Где-то в глубине - пульс.

Не один.
Два.

Они дышали в унисон.

Её глаза медленно открылись.

- Значит, слухи не преувеличены.

Её губы тронула лёгкая улыбка.

- Ты правда не один.

Вход в город

Город встретил её шумом и пылью.

Строительные леса. Каменные улицы. Люди, которые старались казаться смелыми, но всё равно оглядывались на лес.

Она сняла капюшон.

Светлые аккуратные волосы. Спокойный взгляд. Никакой угрозы.

- Вы сдаёте комнату? - мягко спросила она хозяйку дома.

- Переехала?

- Да. Захотелось начать с нуля.

- В таком месте?

- Мне нравится тишина.

Хозяйка нервно усмехнулась.

- Тишина у нас бывает... странная.

- Я не боюсь странностей.

И это была правда.

Первая ночь

Комната была маленькой. Окно выходило на крышу соседнего дома.

Ночью город стих.

Энн поднялась на крышу.

Лес казался чёрным морем.

Она закрыла глаза.

И снова - пульс.

Сильнее.

Аура вспыхнула на мгновение - будто кто-то глубоко внутри леса ощутил её присутствие.

- Ты осторожный, - тихо сказала она в темноту. - Но не настолько.

Она вытянула руку и позволила своей энергии слегка коснуться пространства.

Едва заметно.

Проверка.

В лесу

В это же мгновение Тэхо замер у ручья.

Его метка под глазом вспыхнула болью.

- Ты чувствуешь? - тихо спросил он.

Хануль внутри него открыл глаза.

- Да.

Энергия была чужой.

Не городской.
Не лесной.

Холодной. Собранной. Контролируемой.

- Нас ищут, - спокойно произнёс Хануль.

Тэхо сжал кулак.

- Кто?

Внутренний голос чуть улыбнулся.

- Кто-то, кто умеет скрываться лучше остальных.

Тэхо прикрыл глаза и сосредоточился.

Он ощущал её - как тонкую иглу в пространстве.

Не враждебную.
Пока.

- Она сильная?

- Да.

- Опасная?

- Да.

Пауза.

- Интересная? - тихо добавил Хануль.

Тэхо нахмурился.

- Ты серьёзно?

- Очень.

Мысли Энн

На крыше она открыла глаза.

Контакт был коротким.

Но достаточным.

- Белые волосы... метка... двойная аура... - прошептала она.

Он не был безумным.

Его энергия не была хаотичной.

В ней была боль.

И дисциплина.

Так вот ты какой...

Она не чувствовала ненависти.

Только любопытство.

- Если ты чудовище... то необычное.

И впервые за всё задание она улыбнулась по-настоящему.

Итог главы

Город продолжал жить.

Люди торговали, строили, смеялись.

Не зная, что в их тенях уже началась другая игра.

Охотник искал.

Но теперь - и на охотника смотрели.

В глубине леса Тэхо тихо произнёс:

- Она придёт.

Хануль ответил:

- Пусть приходит.

И где-то над городом созвездия мерцали ярче обычного.

Потому что игра только начиналась.