Пламя и железо | Тони Старк

꧁ ꧂

Штутгарт, Германия

Вечернее небо над Штутгартом прорезала алая стрела. Тони Старк нёсся на предельной скорости, оставляя за собой дрожащий от нагретого воздуха след. Рёв гитар AC/DC «Shoot to Thrill» бился в его шлеме, сливаясь с воем репульсоров.

— Джарвис, следи за Джесс. И выведи её на экран, — приказал Старк.

— Да, сэр, — отозвался тот.

На радаре, в углу его зрения, появилась точка, идущая почти параллельным курсом. В памяти Тони тут же вспыхнула тёмная трасса в Малибу, её мотоцикл, его рискованный манёвр с грузовиком и выигранное «желание».

«Надо устроить ещё один заезд», — с улыбкой подумал Старк.

— Сэр, — прозвучал голос Джарвиса в динамиках шлема. — Квинджет S.H.I.E.L.D. приближается к 28 Кёнигштрассе. Пилотирует агент Романофф.

Мысль Тони о гонке с Рид тут же отпала:

— Что там происходит?

Тут же появилась трансляция в его шлеме. Изображение шло с уличной камеры. Площадь перед старинным зданием. И люди у парадного входа. Много людей. Они стояли на коленях, покорно склонив головы. А перед толпой возвышалась фигура в зелёно-золотых доспехах, с гордой осанкой и рогатым шлемом на голове. В руках был изящный посох, который на конце отливал холодным синим светом.

— Похоже, фан-встреча уже в разгаре, — пробормотал Старк. — Максимальная мощность на репульсоры!

— Да, сэр.

— И, Джарвис? Первое впечатление всегда важно, да? — губы Тони растянулись в дерзкой ухмылке. — Будь добр, ретранслируй наш саундтрек на внешние динамики квинджета S.H.I.E.L.D., максимальная громкость, — он перевел взгляд на изображение Локи. — Познакомимся со звездой вечера.

Тем временем Джессика, огненной кометой, мчалась над городом, оставляя за собой горячий след. Она видела впереди алую точку — костюм Старка — и понимала, что уступает его железному творению в скорости.

Внезапно Тони пикировал вниз, к скоплению огней площади. И тут до Рид донеслось... не крики, не звуки выстрелов.

Музыка.

«Что?» — Джессика на миг потеряла дар речи. Знакомый рифф AC/DC «Shoot to Thrill» гремел с площади, отражаясь эхом от зданий. Это было настолько абсурдно и... так в стиле Энтони Старка.

В её комм-канале, настроенном на частоту квинджета, раздался довольный голос миллиардера:

— Агент Романофф, скучали по мне?

И под последние аккорды гитар Старк совершил своё эпичное приземление на площади — удар, грохот, пыль.

Рид была ещё слишком высоко, чтобы разглядеть детали, но увидела вспышку репульсорного выстрела из ладоней железного костюма. Локи, который уже занёс свой посох для выстрела в Капитана Америку, вынужден был резко изменить траекторию от попавшего в руку импульса репульсора. Голубое свечение вырвалось из посоха и просвистело мимо плеча Рид, заставив её инстинктивно отклониться в полёте. Холодок от близости снаряда пробежал по её спине, объятой пламенем.

Джессика пикировала к земле, готовясь к бою, но вместо сражения увидела странную картину. Доспехи и шлем Локи... испарились, оставив его в зелёно-чёрном одеянии, больше похожем на театральный костюм. Перед ним стояли двое: Тони с жужжащими репульсорами и Стив Роджерс со щитом. Оба были наготове.

Рид приземлилась рядом со Старком. Пламя, нёсшее её, погасло, но не исчезло полностью. Оно осталось обвивать её правую руку — от кончиков пальцев до локтя. Джессика не сводила глаз с Локи.

— Твой ход, северный олень, — произнёс Тони, направляя ладонь с горящим репульсором на бога обмана.

Напряжённый взгляд Локи проскользнул мимо Старка, мимо Капитана Америки. Его внимание приковалось к Джессике. К огню, танцующему на её руке. В его глазах, полных высокомерия, мелькнуло любопытство.

Старк заметил этот взгляд и сделал шаг в сторону Рид, готовясь прикрыть её в случае атаки.

— А вот её лучше не злить, — Тони кивнул в сторону Джессики. В его голосе появились стальные нотки. — Серьёзно, приятель. Тебе не понравится.

Локи медленно перевёл взгляд с огненной девушки на Старка, затем на Стива. На его губах едва заметно появилась загадочная улыбка. Он начал очень медленно поднимать руки вверх в жесте капитуляции. Но в его позе не было поражения. Лишь уверенность актёра, закончившего первый акт и знающего, что главное представление ещё впереди.

Квинджет S.H.I.E.L.D. с глухим гулом опустился на площадь, его двигатели взметнули клубы городской пыли. Трап опустился, и на нём появилась Наташа Романофф с пистолетом в руке.

Стив, не спуская глаз с Локи, жестом указал тому идти к борту. Бог обмана, сохраняя загадочную улыбку, двинулся вперёд, будто делал одолжение. Джессика и Тони двинулись следом.

За шествием следили десятки напуганных глаз жителей Штутгарта.

Поднимаясь по трапу, Тони щёлкнул замком своего шлема. Панели разошлись, и он стянул его, тряхнув головой, чтобы растрепать прилипшие ко лбу волосы. Старк посмотрел на Джессику, которая шла чуть позади. Огонь на её руке погас, но от её тела всё ещё исходил лёгкий жар.

Они взошли на борт. В грузовом отсеке Тони нащупал на стене рычаг и дёрнул его. Трап с металлическим гулом начал подниматься. Следом запустились двигатели, медленно поднимая квинджет в воздух.

— 2—0, агент Рид, — заявил Старк с деловым видом, словно подводил итоги матча.

Джессика собиралась пройти за Стивом, который увёл Локи вглубь самолёта, но остановилась:

— 2—0? — она обернулась к Тони, её брови взметнулись вверх в удивлении.

— Да, — ответил он, делая шаг к ней. — Первый раунд я выиграл на трассе в Малибу. Помнишь? А второй... — он победоносно улыбнулся, обнажив зубы. — Вот только что. И знаешь, что самое приятное? Мне даже не пришлось снимать пиджак, — он театрально развёл руки. В этот момент его железный костюм распахнулся, демонстрируя потёртые джинсы, футболку и пиджак.

Рид смотрела на слишком довольное лицо Старка, на его фирменную, дерзкую ухмылку. И чертовски хотела стереть её. Она медленно сделала шаг к мужчине, сокращая расстояние между ними в тесном пространстве грузового отсека. Наклонилась так, чтобы её губы оказались в сантиметре от его уха.

— Боюсь, если бы я полетела в другой одежде, — прошептала она, едва касаясь губами уха мужчины. — То последствия могли бы... отвлечь окружающих. Особенно мужчин.

Джессика медленно отстранилась от Тони. Тот приоткрыл рот, готовый ответить ей, но тут же замер. Его взгляд на мгновение остекленел. На лице мелькнуло лёгкое недоумение, затем осознание. Он представил её, летящую не в тактической форме, а в обычной, гражданской одежде. И представил, что стало бы с этой тканью от жара. Картинка сложилась мгновенно: вспышка пламени и... больше ничего, кроме обнажённого тела, объятого пламенем, проносящегося над крышами Штутгарта. Ухмылка Старка сползла с лица, уступив место смеси шока и восхищения.

Джессика наблюдала за сменой эмоций на лице Тони. Уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке, словно говоря: «Да. Подумай об этом перед сном, мистер Старк». Не дав ему опомниться, она развернулась и пошла вглубь квинджета, оставив миллиардера стоять у закрытого люка.

Старк смотрел ей вслед, новая улыбка медленно растянулась на его лице:

«Чёрт возьми», — мысленно выдохнул он.

Салон квинджета был прост: металлические скамьи вдоль бортов, стойки с креплениями у стен. Локи сидел на одной из скамеек, его запястья были скованы массивными наручниками. Рядом с ним, держась за стойку, стоял на страже Капитан Америка.

Джессика, проходя мимо, уважительно кивнула Стиву:

— Капитан Роджерс.

Тот ответил вежливым кивком:

— Агент Рид. Рад знакомству, — он протянул руку для рукопожатия.

— Взаимно, — она пожала его руку.

В момент соприкосновения Стив почувствовал на ладони лёгкий жар, исходящий от кожи Джессики. Будто прикоснулся к песку, пролежавшему целый день под палящим солнцем. Его оценивающий взгляд прошёлся по девушке в чёрной форме S.H.I.E.L.D.

Рид, почувствовав настороженную реакцию мужчины, отпустила его ладонь. Она прошла дальше, к носовой части самолёта, где за одним из штурвалов сидела Наташа Романофф. Та встретила её коротким кивком — язык коллег, которые понимают друг друга с полуслова. Джессика опустилась в кресло второго пилота, взяла наушники с консоли и натянула их на голову, отсекая фоновый гул двигателей.

В наушниках тут же раздался голос Наташи:

— Как долетели? — спросила она, не отрывая взгляда от курса.

— Хорошо, — Рид пробежалась глазами по показаниям датчиков. — Похоже, я выспалась на неделю вперёд.

— Удивительно, — в голосе Романофф послышалась нотка иронии. Подтекст был ясен: в замкнутом пространстве с Энтони Старком редко кому удаётся не сойти с ума. Не говоря уже об отдыхе.

— Да, — уголок губ Джессики дрогнул. — Удивительно.

Тем временем Тони подошёл ближе к носовой части, где стоял Стив Роджерс, скрестив руки, наблюдал за Локи. Лицо Капитана было задумчивым и напряжённым.

— Что-то не так, — тихо произнёс Роджерс себе под нос.

Старк встал рядом с ним:

— Что, демон ночи слишком легко сдался?

Стив повернул голову к Тони, его взгляд был серьёзен и лишён свойственной миллиардеру игривости:

— Этот парень явно не из слабаков.

Тони оценивающе окинул взглядом подкаченную фигуру Роджерса:

— Ты, на удивление, тоже оказался неплох для своих лет. Значит правду говорят, что холодные ванны помогают сохранить молодость.

В голубых глазах Стива вспыхнула искра раздражения, которую он тут же подавил железной дисциплиной:

— Фьюри не говорил, что позовёт тебя, — спокойно произнёс он, но в этой фразе звучал вопрос о компетентности и надёжности миллиардера.

Тони широко улыбнулся:

— Я тебе так скажу, он не только позвал, но и любезно прислал... моего горячо обожаемого сопровождающего, — он метнул выразительный взгляд в сторону кресла второго пилота, где, чуть склонившись к Наташе, сидела Джессика. Девушки тихо переговаривались через гарнитуру и явно не слышали их разговора.

В этот момент за иллюминаторами квинджета мир погрузился в хаос молний и грохота. Погода изменилась мгновенно.

— Мне кажется, или нет дождя? — Наташа проговорила в микрофон наушников, не отрывая взгляда от штормящего фронта.

Рид нахмурилась, вглядываясь в данные датчиков. Её пальцы быстро пробежали по сенсорной панели, увеличивая масштаб. Гроза. Но не было ни ветра, ни намёка на дождь — только ослепительная стена молний, рвущих ночное небо.

В грузовом отсеке Стив Роджерс заметил, как изменилась поза Локи. Тот больше не сидел с ленивой, насмешливой расслабленностью. Его плечи напряглись, а взгляд, устремлённый в темноту за стеклом, внезапно стал другим.

— Что, боишься молний? — спросил Стив, сузив глаза.

Локи повернул к нему голову, на его губах заиграла невесёлая улыбка:

— Того, что за ними последует.

БАМ! — в корпус квинджета что-то вдарило. Корабль вздрогнул, будто гигантская невидимая рука швырнула его в сторону.

Наташа, стиснув зубы, рванула рычаги управления, пытаясь стабилизировать борт.

— Все системы в норме! — отрапортовала Рид, не отрываясь от приборов. — Корпус цел. Двигатели работают стабильно.

Тони, услышав отчёт, быстро нацепил на голову шлем:

— Я посмотрю, — бросил он в сторону агентов и быстрым шагом направился к грузовому отсеку. Дёрнул рычаг. Трап начал опускаться, и в открывшийся проём тут же ворвался оглушительный рёв бури.

ТУХ! — на трап, прямо перед Тони, приземлилась фигура на одно колено, слегка смяв металл под собой.

Перед Старком предстал воин. Высокий, в серебристых латах, покрытых царапинами. За его спиной развевался алый плащ, хлеставший по ветру. А в правой руке лежал молот, покрытый таинственными рунами.

Тони вытянул руку в предупреждающем жесте, зажигая репульсор.

БУМ! — резкий удар молота пришёлся прямо в грудь Железного человека.

Старка отбросило назад, и он врезался в Роджерса, сбивая того с ног. Они оба рухнули на пол грузового отсека.

— Сэр! — голос Джарвиса в шлеме был более чем встревожен. — Повреждения корпуса — семь процентов. Системы жизнеобеспечения стабильны. Но я бы не рекомендовал повторять.

— Я... запомню... — прохрипел Тони, пытаясь восстановить сбитое дыхание.

Тем временем Тор схватил Локи за шкирку, как нашкодившего котёнка, развернулся и быстрым шагом потащил брата через весь грузовой отсек к распахнутому трапу.

Джессика обернулась на звук удара. Её взгляд метнулся от поднимающегося на ноги Тони к фигуре асгардца, тащившего Локи к краю люка. Она скинула наушники, которые со стуком упали на консоль, и рванула с места. Рид вбежала в грузовой отсек — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тор спрыгивал с трапа в бушующее грозовое небо, унося с собой брата.

Джессика подбежала к самому краю трапа, вглядываясь в темноту. Внизу, среди молний, мелькнула точка — красный плащ, развевающийся на ветру, и зелёный шлейф одеяний Локи. Через секунду оба исчезли из виду.

— Чёрт! — выдохнула Джессика, сжимая кулак.

Позади неё, послышался голос Тони:

— А Златовласка вежливостью не блещет.

Стив поднялся на ноги рядом со Старком:

— Этот парень за нас?

— Я сомневаюсь, что он знает, как работают союзники, — Тони покосился на небольшую вмятину в своей нагрудной пластине.

— Нам нужен Локи! — обернулась к ним Рид, держась за стойку у стены. — Без него не вернём Тессеракт!

— Ну что ж, тогда за ним, — ответил Старк, затем быстро подошёл к трапу и остановился в шаге от Джессики. Он посмотрел на неё — ветер трепал её волосы, а профиль был освещён вспышками молний.— Только после вас, миледи.

— Нам нужен план! — выкрикнул Стив, не веря, что эти двое собираются рвануть в бой без чёткого плана.

Тони взглянул на него, затем перевёл взгляд на Джессику:

— Думаю, он у нас уже есть, — он указал на неё, потом на себя.

— Если захотите присоединиться, Капитан, то парашют там, — Джессика указала на парашют под скамьёй у стены. И, не дожидаясь ответа, спрыгнула с трапа. Через секунду её тело объяло пламя. Она превратилась в огненный метеор, устремившийся вниз, к скалам, где исчез Тор.

Тони шагнул следом. Он включил репульсоры на полную мощность, и алая молния устремилась вдогонку за огненной, рассекая ночное небо окраин Штутгарта.

— Джарвис, — позвал Старк, пролетая над горами. — Найди мне блондинку с брюнеткой в скандинавских костюмах.

— Фиксирую две цели, сэр, — отрапортовал Джарвис. В правом верхнем углу визора шлема вспыхнули две алые точки, наложенные на карту местности. — Удаляются от вашей позиции на юго-восток.

— Джесс, за мной, — Тони резко изменил траекторию.

Рид, летевшая чуть впереди, скорректировала курс без лишних слов. Она понимала, что искать Тора с Локи невооружённым глазом, да ещё ночью, просто бессмысленно.

Внизу мелькали россыпи огней пригорода и через несколько секунд город остался позади. А впереди — скалистый, поросший лесом холм. На нём, подсвеченный луной, стоял Тор. Он что-то активно говорил Локи.

Тони ухмыльнулся:

— А как тебе понравится это? — он сгруппировался и, используя всю мощность репульсоров и инерции, врезался в бога грома на скорости, способной пробить бетонную стену. Удар пришёлся в бок. Тор, застигнутый врасплох, кубарем полетел вниз со скалы вместе со Старком.

Приземлившись у подножия скалы, асгардец тяжело поднялся на ноги, смахивая пыль с доспехов:

— Не делай так больше, — пророкотал он, глядя на поднимающегося Железного Человека.

Тони выпрямился:

— Эй! — он ткнул пальцем в сторону Тора. — ТЫ первый начал.

Тем временем на вершине скалы Джессика приземлилась напротив Локи. Пламя, нёсшее её, погасло, но не исчезло полностью — осталось гореть от кончиков пальцев до локтя правой руки.

— Не двигайся, — приказала Рид богу обмана.

Локи слегка склонил голову, изучая её, как коллекционер рассматривает редкий экспонат.

— Или что? — мягко спросил он и медленно сделал шаг в сторону, явно провоцируя.

Джессика не ответила. Просто взмахнула горящей рукой, как дирижёр, указывающий оркестру. Тут же огненная стена взметнулась рядом с Локи, перекрывая ему путь. Воздух задрожал от жара. Камни под основанием огненной стены потемнели.

Внизу, у подножия скалы, раздавались глухие удары, лязг металла и хруст деревьев. Тор и Железный человек кружили вокруг друг друга, как два разъярённых медведя, снося всё вокруг. Но на вершине скалы их шум казался далёким.

Рид стояла неподвижно. Её левая рука, как и правая, вспыхнула — сначала кончики пальцев, затем ладонь, а следом всё предплечье. Локи почувствовал жар за спиной раньше, чем увидел пламя. Стена взметнулась, перекрывая ему путь назад. Затем другая стена — с его другого бока. Он оказался в огненной ловушке, и единственным свободным направлением оставалось прямо к огненной девушке. Но новая стена тут же выросла между ними, замыкая клетку.

Пламя не касалось бога обмана, лишь пульсировало жаром, от которого дрожал воздух и трещали сухие ветки под ногами.

Локи окинул взглядом свою тюрьму. На его лице не было гнева. Не было страха. Лишь восхищённый интерес. Он поднёс руку к ближайшей стене — той, что отделяла его от Джессики. Пламя лизнуло воздух в миллиметре от его пальцев. Горячо. Не иллюзия.

— Занимательно, — мягко протянул Локи, растягивая слово. — Ты — редкий экземпляр, дитя Мидгарда.

Рид молчала. Её руки горели ровным, уверенным светом, удерживая клетку. Нужно было задержать Локи как можно дольше, до прибытия квинджета.

— Скажи мне, — продолжил бог обмана, склонив голову набок. — Ты боишься, что однажды не сможешь его погасить? Что оно поглотит тебя?

— Заткнись, — выдохнула Джессика. Вот только он попал в точку. Эту мысль она гнала от себя годами. Пламя вокруг Локи на мгновение дрогнуло. Тот улыбнулся ядовитой улыбкой, будто увидел трещину в доспехах врага.

Локи убрал ладонь от огня:

— Знаешь, — задумчиво произнёс он, — когда я пришёл в этот никчёмный мир... То думал, что будет скучно, — его улыбка стала шире.

Внезапно, у подножия скалы, где Старк боролся с Тором, раздался протяжный низкий звон, будто ударили в колокол. Звук был настолько мощным, что часть леса, не выдержав напора ударной волны, рухнула, поднимая в воздух тучи пыли, перемешанной с обломанными ветками.

Рид резко метнула взгляд в сторону низины. Тишина. Только ветер шуршал листьями, и звучал отдалённый гул приближающегося квинджета.

«Надеюсь, вы не убили друг друга», — с беспокойством пронеслось в голове Джессики.

Через минуту к верхушке скалы подлетел квинджет, пилотируемый Романофф. Трап с шипением опустился.

Джессика указала в сторону трапа и приказала Локи:

— Сам пойдёшь или помочь? — она подняла перед собой руку и сжала ладонь в кулак. Огненные стены, окружавшие Локи, исчезли, оставив после себя лишь угли за земле и запах жжёной листвы.

Локи не стал испытывать её терпение. Двинулся к трапу своей ленивой походкой, и на его губах снова заиграла улыбка. Но эта улыбка показалась Джессике жуткой. Словно не его только что заковали в огненную клетку.

꧁ ꧂