Точка опоры

 Иден захлопнула книгу и выключила фонарик, погружаясь обратно в темноту тюремной камеры. Было тихо. Мишонн на нижней полке спала, но у Иден сна не было ни в одном глазу. С тех пор, как группа Рика вернулась с новостью о скорой войне, она перестала нормально спать.

      Она старалась поддерживать невозмутимый внешний вид, но внутри все клокотало. Девушка проводила дни, помогая с едой и с недавних пор получая от Хершеля все те знания, что он мог ей передать. Обменивалась с Дэрилом кивками при встречах или парой слов за общими приемами пищи, но он тоже отдалился от всех в лагере. Часто выходил в ночные бдения, ускользал на недолгие вылазки за пределы тюрьмы. Девушка видела — он тоже нервничает, но у него на это были более веские причины, ведь в отличие от нее он потерял уже многих в этой общине и боялся лишиться ещё кого-то. Каким бы замкнутым Дэрил не казался снаружи, он больше всего любил людей, с которыми жил, и умер бы за них.

      Она немного полежала, глядя в черный потолок, дрейфуя на волнах мыслей, уносящих её куда-то далеко, всё дальше от событий тюрьмы. И вот в ушах вновь раздался звон выстрела, рука фантомно заболела от отдачи. Брызнула кровь. Иден помотала головой, возвращаясь в настоящее. Тихонько, насколько возможно быстро поднялась с койки и спустилась вниз. Натянула дубленку, оглянулась на соседку и выскользнула наружу.

      Ночной воздух отрезвлял, снимая накопившуюся усталость и беспокойство. Здесь тоже было безмолвие, но безмолвие это было безмятежным. Она вдохнула полной грудью, наполняя легкие до предела. Всё внутри обдало холодом. Прикрыв глаза, она постояла так немного, растворяясь в ощущении спокойствия, так долго не появлявшегося в её жизни, и зашагала ближе к воротам. Свет луны, сегодня совсем слабый, едва освещал внутренний двор и вместо игры теней здесь возвышались большие неподвижные фигуры, поглощенные мраком. Кеды с тонкой подошвой пора было сменить на сапоги — от холодного бетонного пола мерзли ноги.

      Искать Дэрила не пришлось.

      — Привет.

      — Привет, — он опустил бинокль и повернулся на голос. Иден стояла перед ним слегка взлохмаченная и какая-то слишком бледная. Руки она спрятала в карманы куртки. — Всё тихо.

      Она покивала головой и прошла чуть в сторону, опускаясь на скамейку.

      — Не могу уснуть, — грустно улыбнулась. Смела рукавом пару сухих листьев со столешницы. — Всё время думаю о том, что будет дальше. Боюсь всех подвести, боюсь, что не смогу сделать то, что придется.

      Она наконец посмотрела на Дэрила. Он замер, обдумывая сказанное. И вдруг ощутила слезу, скатившуюся по щеке. Иден быстро смахнула её, но не стала отворачиваться. Груз на сердце, с которым он проходила всё это время, грозился упасть.

      — Я убила кое кого, — собственные слова показались чересчур громкими и захотелось от них отшатнуться. — Перешла черту. Его укусили и мне пришлось… — она шмыгнула носом в попытках сдержать всхлипы, рвущиеся изнутри. Нет, она не будет плакать, это все равно ничему не поможет. — Я боюсь, что не смогу сделать этого снова. Я не хочу это делать. Но что если из-за меня погибнет кто-то из наших?

      — Бояться — это нормально, — его тон стал мягким. Тихий хриплый голос сеял внутри ростки спокойствия. Дэрил не отворачивался, вглядывался в тёмно-зелёные глаза с расстояния, разделявшего их, едва заметно повел плечом. Он не осуждал её за сказанное, словно она только что не призналась в убийстве. — Все боятся.

      Ей потребовалось время, чтобы привести себя в порядок, слегка проветрить голову, отбросить все ненужное. Вина гложила уже не так сильно, словно рана наконец перестала нарывать. В устаканившейся тишине облака неспешно проплыли мимо, открывая небо с россыпью ярких звезд.

      — Кем ты был до всего этого? — негромко спросила Иден, совсем на грани слышимости.

      — Никем, — он ответил так же, почти шепотом. Не хотел вспоминать, не особо желал рассказывать. — А ты?

      — Тоже, — и это очень похоже на правду. Призрак в собственном доме, призрак в группе университета. Она общалась с людьми и вроде как могла назвать некоторых из них друзьями, но все всегда словно смотрели сквозь неё, считаясь только с заслугами родителей. — Я просто училась и делала то, что мне говорят. Оправдывала чужие ожидания. Думала, что это важно.

      — Тогда может стоит начать делать то, что тебе по-настоящему хочется?

      Она впервые задумалась об этом. Мир покатился к чертям, а она так и осталась блеклой тенью людей, которые её воспитали.

      Дэрил присел на скамью с другого края и закурил. Не предложил, а девушка и не просила. Сигаретный дым клубился, поднимаясь вверх, и они оба молча смотрели на яркие созвездия, мерцающие где-то далеко-далеко. Никто из них не сказал больше ни слова и Дэрил просто остался рядом, даже не представляя, что вселил в Иден Брендис что-то, чего ей всё это время не хватало.

      Спустя время, когда солнце только-только мелькнуло на горизонте, рыжая встала и пожелала мужчине спокойно ночи. Осеклась, Дэрил усмехнулся. Наконец с легкой душой она тихо вернулась обратно в крохотную обитель. Мишонн всё так же спала. Она залезла на свою койку и, едва голова коснулась подушки, провалилась в сон.

***

      Иден проснулась позднее обычного и вышла на кухню заспанной, зевая. Кэрол мыла посуду в двух тазиках, Хершель читал маленькую потрепанную книгу за столом, Мишонн тренировалась на полу.

      — Доброе утро, — Иден прошла к полкам, на которых хранилась часть припасов: соль, сахар, чай. Должно было быть кофе. Она порылась за коробками с хлопьями, проверила за банкой арахисовой пасты, оглянулась на столы позади. — А где банка кофе?

      — Дэрил с утра допил остатки, — Кэрол улыбнулась — так, будто знала что-то, чего не знали другие.

      Рыжая пожала плечами, взяла сотейник с кипятком и заварила себе чай покрепче. Её порция уже остывшей каши стояла чуть поодаль и она умяла её стоя, ощутив обычно несвойственный ей сильный аппетит.

      — Ты сегодня в хорошей форме, — Мишонн шумно выдохнула, доделав очередное упражнение. И вправду, девушка чувствовала себя вполне сносно, несмотря на то, что спала сегодня довольно мало. Что повлияло на это? Неужели ночной разговор с Дэрилом? Вспомнив об атмосфере доверия, образовавшейся между ними ночью, Иден вдруг поперхнулась, закашлявшись. Кэрол хохотнула в кулак. Мишонн поднялась на ноги, взяла катану. — Хочу попозже сделать обход, пойдешь со мной?

      Иден согласилась и женщина вышла за дверь. Кэрол сложила чистую посуду и взяла в руки один из тазиков.

      — А мне поможешь?

      Выплескивая мыльную воду вместе с Кэрол, девушка заметила в стороне Рика и Дэрила. Второй показался озадаченным, словно был не согласен с чем-то. В воздухе витало странное напряжение, будто скоро должно что-то случиться. Ей определенно не понравились выражения их лиц, в подреберье заныло.

      — Как ночное дежурство? — голос отвлек от представшей сцены и Иден непонимающе посмотрела на женщину перед собой. Та хитро улыбнулась, упирая руки в бока.

      Брендис застали врасплох. Жар с небольшим запозданием поднялся от шеи к лицу. Очень невовремя. И пока она нервно пыталась придумать оправдание, не заметила, что Диксон быстро ушел в направлении блока, а лидер внимательно вглядывался ей в спину и на насмешливое лицо подруги. Он постоял так еще и секунду и двинулся в их сторону.

      — Хершель говорит ты способная.

      Девушка выпрямила спину, Кэрол со своими шуточками теперь отошла на второй план, кровь вновь отлила от лица.

      — Я стараюсь.

      — Раненых может быть много, нам нужна твоя помощь, — он специально выждал паузу, смотря прямо в глаза, словно бы проверяя. Искал что-то в темных зрачках, пытаясь копнуть поглубже и добраться до чужих мыслей. — Ты с нами?

      — Да, — неожиданно твердо ответила она, пораженная переменившимся отношением к ней.

      Рик ничего не сказал, поджал губы и кивнул, ставя точку. Так, как кивают только своим. Коротко. И Иден поняла, что для нее это — официальное приглашение.

      — Соберите всех, — бросил он напоследок.

      Рыжая отдала тазик в руки женщины, чувствуя, как внутри начала подниматься тревога. Нет, действительно что-то не то. Она отправила Кэрол обратно в блок за остальными, а сама пошла на поиски Мишонн, вспомнив, что она хотела прогуляться. Внутреннее чутье четко подсказало ей торопиться.

***

      В лабиринтах тюрьмы эхо шагов отскакивало от стен, даже несмотря на попытки ступать тише. Под подошвой хрустели мелкие камни и песок, но Иден почти не слышала этого из-за стука сердца, отдававшегося в ушах. Пальцы сжимались и разжимались, гоняя кровь в слегка онемевшие кисти рук, в голове роились мысли. Женщины не было нигде. Иден обошла все те места, где её обычно можно было найти, но всё тщетно.

      Она распахнула дверь в прачечную, ожидая увидеть Мишонн хотя бы там, но нашла только Мэрла. Он возился с проводами, цокая языком, и дернулся, услышав, как ручка двери с силой ударилась о стену.

      — Ты что тут забыла? — недовольно брякнул Диксон, смеряя рыжую странным взглядом. По морщинистому лбу скатилась капелька пота. Иден осмотрела помещение, почувствовав, что здесь что-то изменилось, но ничего не заметила. Стены с облезшей бледной краской, распахнутая дверь в другом конце комнаты, выглядывающая из-за череды неработающих стиральных машин. Перевела фокус внимания на мужчину, который тоже был каким-то странным, глаза его бегали. Может Мэрл просто нашел наркотики и решил принять? От Гленна она слышала, что он с радостью промышлял подобным раньше.

      — Ищу кое-кого. К тебе встречный вопрос.

      — Прячусь здесь от вашей шайки болванов, — невесело хмыкнул мужчина. Иден скривилась, не желая тратить время на его ругань и пошлые байки, уже повернулась обратно к выходу, но осипший голос остановил её. — Знаешь, подружка, Дэрил — дурак. Привязывается к людям, а они дохнут. Или предают. Или и то, и другое сразу. Сечешь?

      Иден не ответила, замерев на месте.

      — Ты ему не навреди, окей?

      В голосе его проскользнула грустная нотка. Откуда такие сантименты? Девушка постояла ещё с минуту, не зная, стоит ли вникать несвойственному для него поведению, и скрылась в полумраке коридора, отдаляясь все дальше от комнаты, в которой на самом деле всё ещё находилось двое.

***

      Когда Иден вышла к уличным столам, все уже были там. Гленн и Мэгги неловко улыбались, показывая кольцо на её безымянном пальце, Бет радостно щебетала рядом с ними. Девушка тоже хотела поздравить их, но решила, что это может подождать.

      — Рик, я нигде не могу найти Мишонн, — взволнованно сказала она, подходя к нему, но вместо ожидаемого беспокойства или замешательства в его глазах увидела промелькнувшую тень.

      Он не среагировал и просто показал ей проходить к остальным. Живот скрутило от накатившего непонимания и страха. Он же явно уже был в курсе, что произошло и то, что он не предоставил ответа, говорило об одном — ничего хорошего. Она нахмурилась, попятилась назад, но не стала садиться. Атмосфера безмятежности давила на неё. Лидеру понадобилось ещё какое-то время, чтобы собраться с мыслями.

      — Губернатор предложил мне выход — оставить нас в покое, если я выдам ему Мишонн, — торжественную новость о женитьбе Мэгги и Гленна омрачило прогремевшее признание Рика. Улыбки погасли на лицах. Люди неверяще переглядывались друг с другом, растерянно думая, что неправильно услышали что-то. Но услышали они правильно. — Я долго размышлял об этом и действительно собирался пойти на эти условия. Мне казалось, что защитить вас всех я должен любой ценой. Но я ошибался. Сделать так было бы неправильно и несправедливо полагать, что Губернатор отстанет от нас. Потому что он в любом случае вскоре нападет на нас снова и нам придется защищаться.

      Иден показалось, что ей в спину вонзилась отравленная стрела, это было предательство. Она посмотрела на Дэрила, стоящего чуть поодаль от Рика, и по его лицу поняла, что он обо всём знал. Знал, но ничего не сделал. Пусть даже не согласен, но все же готов был отдать члена группы врагу, хотя любой дурак понимает, что Губернатору она нужна, чтобы убить. Разочарование окатило ушатом ледяной воды. Неужели она настолько сильно ошиблась в этом человеке? Решение Рика не так ранило её, как безразличие Дэрила, и второе полностью завладело её сердцем.

      — Мы должны были передать её сегодня. Но к тому моменту, как передумали, Мэрл уже увел её, — Граймс чуть надавил на уголки глаз, словно у него была мигрень. — Сейчас она с ним.

      Брендис почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. В голове сложился паззл. Там, в прачечной, что-то показалось ей странным и теперь она осознала, что именно. Она рванулась вперед, не обращая внимание на то, как остальные восприняли эту новость, не стала дослушивать речь лидера, если ему было, что ещё сказать. Она бросилась к забору, когда её внезапно схватили крепкие руки, зажимая в тиски, не позволяя сделать дальше и шага. Знакомый запах табака ударил в нос, но на этот раз вызвал только тошноту.

      — Отпусти! — девушка брыкалась изо всех сил, царапая ногтями кожаные рукава куртки, пыталась пинаться, не боясь причинить боль. Всё внутри кипело от злости, рыжие волосы теперь представляли собой бушующее пламя. После ещё одного сильного толчка локтем куда-то в область ребер, кольцо разомкнулось и она, взлохмаченная, распаленная, повернулась к Дэрилу. Резким движением откинула с лица разметавшиеся пряди. В зелёных глазах отразилась ярость вперемешку с обидой. — Как ты мог? Мишонн одна из нас! Она спасала вас, помогала. Если бы не она, вы бы никогда не нашли Гленна и Мэгги. Её нужно найти, пока не стало поздно.

      — Мы найдем её, — тон был твердым. Рик успокаивающе протянул вперед руку с поднятой раскрытой ладонью, но полицейский трюк с ней не прошел.

      Иден посмотрела на него с полным презрением. Она не была в этой группе изначально и Мишонн имела для неё равносильную ценность с теми, кто жил в тюрьме. Но для лидера, видимо, нет. И для Дэрила, готового выполнять любой его приказ. Она развернулась на пятках и устремилась к воротам, на ходу проверяя, заряжена ли обойма в её пистолете.

***

      Она бежала. Осмотрела всю округу в поисках хоть каких-то зацепок, но ничего не было видно. Иден не умела водить машину, не имела навыков выслеживания, не знала, где должна была происходить передача. У неё не было ничего, но она делала всё возможное со своей стороны.

      Они с Мишонн не были так близки, но делили одну камеру на двоих, засыпая рядом друг с другом; выживали вместе с остальными и рыжая доверила бы ей свою жизнь. Потому что верила ей и знала, что женщина поступает по совести.

      О чем Иден Брендис не имела ни малейшего понятия — пошел ли кто-то ещё на поиски, но от собственной спешки начало жечь легкие и гортань, воздух поступал рвано. Она остановилась, чтобы отдышаться. Уперла руки в колени, жадно хватая ртом кислород, чувствуя, что кровь прилила к щекам и одежда начала липнуть к телу. Вокруг рядами стояли заброшенные дома и машины. Мрачный антураж смерти витал повсюду, навевал тоску и одиночество. Во многих рамах выбиты стекла, кое где на стенах начал подниматься мох. На машинах — толстый стой пыли, разводы грязи. И практически везде — следы крови. Они были блеклыми, не такими заметными, но стоит приглядеться и развидеть уже не получится. Когда-то здесь жили люди, жили как все, переживали о каких-то своих мелочах, мечтали о будущем. Но было ли у них в итоге это будущее? Остается только гадать. Неподалеку к ней ковыляла пара ходячих, но тратить на них время не хотелось и она свернула в другую сторону.

      Спустя ещё минуту Иден вышла на полянку за очередной дом и чуть не задохнулась от радости. Мишонн стояла там, на вид целая и невредимая, не считая кровоподтека на виске, смахивала кровь ходячего с лезвия катаны. Она повернула голову, но девушка не успела разглядеть эмоции на её лице, потому что бросилась к ней, сжимая в объятиях.

      Было страшно. Так невыносимо страшно, что уже поздно, что Иден никак не сможет ей помочь. И она ни за что не простила бы себе, не успей она. Чувство этого облегчения теплилось где-то в районе диафрагмы, распространяясь по всему телу.

      Позади раздался топот. Затих.

***

      Дэрил не мог поверить в то, что она действительно ушла одна, но еще больше его гложила мысль о том, что это произошло по его вине. Может быть стоило изначально высказать все Рику, отговорить его от рискованного решения, а может просто подсказать не рассказывать ничего группе, когда оно переменилось. Он не знал, но понимал, что теперь в опасности не только его брат, но и Иден.

      Он не сразу среагировал, когда она исчезла с внутреннего двора, какое-то время он просто стоял на месте, ощущая пульсацию в места её ударов. Слабых, но для него чересчур болезненных. Внутри начала подниматься злость на себя. Он с силой отбросил в сторону пуговицу, которую она сорвала с рукава его кожанки и та разлетелась от удара о бетон. Резко развернулся, прошел к столу, беря в руки арбалет.

      — Дэрил, — позвал Рик, но Диксон слышал его откуда-то из далека.

      — Я пойду за ней, — он не собирался даже вникать в то, что хотел сказать ему Граймс. Хотел ли он остановить его или предложить помощь — было все равно. Дэрил просто развернулся и пошел в ту сторону, в которую до этого отправилась Иден.

      Выследить её было для него несложно, но всю дорогу его одолевали тревожные навязчивые мысли. Он прислушивался к каждому шороху, боясь в какой-то момент услышать выстрел, вглядывался в высохшую осеннюю траву на наличие свежей крови. Он бы никогда не простил себе, если бы с рыжей неумехой что-то случилось. Он чувствовал какую-то ответственность за её жизнь, за то, что она не может за себя постоять. Дэрил не думал о том, почему у него такая реакция на неё и не хотел думать, просто делал, то что считал нужным. Ему хотелось помочь. Хотелось сберечь. Хотелось взвалить на себя защиту другой жизни, без особой причины, просто потому что он знал, что может сделать это. Как бы он ни отталкивал от себя эти мысли, они возвращались к нему снова и удваивались, стоило ей появиться на горизонте. Просто выражать подобное словами он не умел.

      Он шел долго, видел по следам, что она сильно торопилась, и наконец следы её вывели его к небольшому безымянному городку. След слегка обрывался, на асфальте его не было видно, поэтому здесь пришлось походить, подключить интуицию, слух. Дэрил нашел её по мертвецам, которые явно целенаправленно куда-то шли. Пустил стрелу им в лоб, ускорился и увидел её, обнимающую Мишонн. Диксон остановился. От этой картины укололо под ребрами слева. Если бы Мишонн оказалась мертва — Иден никогда бы его не простила.

      Дэрил делает шаг вперед.

      — Ты жива, — облегченно шепчет Иден и наконец отпускает Мишонн.

      — Где Мэрл? — вклинивается Диксон. Он боится смотреть на девичий силуэт, но еще больше его пугает отсутствие Мэрла, который должен был быть с самурайшей. Как бы он не относился к нему, это единственный родной человек, который у него остался.

      — Он меня отпустил, — Мишонн выглядела невозмутимой. Так, словно её не похищали и не пытались отвезти на верную смерть. Она держалась ровно, тон её был спокоен. — Сказал, что у него есть незаконченное дело и что я должна возвращаться, предупредить вас о Губернаторе.

      Дэрил понял. Он мельком глянул на Иден, которая уже повернулась в его сторону, кивнул Мишонн и унесся вперед. Мэрл хотел со всем покончить в одиночку, он знал, что брат так и сделает, это было в его стиле. Но в этом мире их окружают не банды наркоманов, а опасные люди, готовые убивать, потому что им за это ничего не будет.

      Он добрался до места быстро, с пустой головой, но Мэрл тут уже побывал. Мужчина вышел к тому месту, куда они приезжали на переговоры. Было тихо, даже слишком. Он покрепче сжал арбалет, настороженно двигаясь дальше. Первый труп он нашел недалеко от брошенной машины. Подстрелен, пуля в грудь и в голову. Дальше еще один такой же. Тут и там на траве блестели капли крови, ещё достаточно свежие. Дэрил шел по следу из трупов, оглядываясь в поисках поджидающей опасности. Чуть дальше, ближе к зданию, ходячий склонился над неизвестным, пожирая внутренности. Дэрил пустил ему в затылок стрелу, пробивая мозг, и тот упал замертво. Подошел поближе, собираясь вытащить её, когда заметил впереди, прямо перед собой, ещё одного того же и замер, перестав дышать. Ходячий, лениво жующий окровавленную плоть приподнял голову и медленно выпрямился. Мэрл.

      — Нет, — прохрипел Дэрил и моргнул, в надежде на ошибку. Но вместо правой руки у мертвеца был железный протез. И лицо у него было точь-в-точь как у его старшего брата — Мэрла Диксона. — Нет.

      Горло сжалось в тисках и глаза застелили слезы. Руки выронили арбалет. Дэрил прикусил губу, не зная, что ему делать. Никогда, никогда в своей жизни он не чувствовал такой боли и такого одиночества. Он ненавидел брата, злился на него каждый раз, когда он оставлял его самого разбираться со своими проблемами, терпеть побои от отца, голодать. Но теперь Дэрил не мог понять своих чувств. Дрожащие пальцы сжали нож, спрятанный в чехол на поясе, вытащили его и Дэрил повалил то, что осталось от Мэрла, на землю. Рыдая, он вонзил нож в его голову и брызги полетели во все стороны. Он заносил руки снова и снова, раз за разом с силой вставляя острие в то, что когда-то было его братом, вкладывая в это всю боль, накопившуюся в нем за жизнь, обиду, лежащую на сердце, и воздух с всхлипами попадал в его легкие с каждым движением. Слезы ручьями текли по щекам. Все время от начала апокалипсиса он пытался быть с ним, пытался вклинить его в группу выживших, чтобы они были вместе хотя бы теперь, но Мэрл только и делал, что вечно все портил. Он не изменился. Нет, ни на сколько.

      Дэрил остановился и нож выпал из ладоней рядом с месивом, которое осталось на месте лица.