мафия

Тридцать девятый день. День, когда небо упало на землю.

Утро началось с тишины. Такой глубокой и зловещей, что даже птицы замолкли. Лу стоял у окна в своей комнате и смотрел на магнолии. Они уже отцвели, и лепестки устилали дорожку, как белый саван. Мариус ещё спал - он заснул только под утро, измотанный тренировками и постоянным напряжением. Лу не стал его будить. Он просто стоял и смотрел на сад, думая о том, что тишина перед бурей - самая страшная.

В 6:12 тишина взорвалась.

Первый снаряд ударил в восточную стену особняка. Взрывная волна прокатилась по комнатам, выбивая окна, срывая двери с петель. Лу схватил пистолет и бросился в коридор. Мариус уже стоял там - бледный, с растрёпанными волосами, но с оружием в руке.

- Что происходит?!

- Война. Оставайся здесь.

- Нет! Я с тобой! Хватит меня запирать!

Лу посмотрел на него - и увидел в его глазах ту же решимость, что была на парковке, когда Мариус закрыл его собой от двенадцати человек. Ту же решимость, что была в больнице, когда он неделю не отходил от его постели. Ту же решимость, что была на трассе, когда он стрелял по колёсам. Лу понял: спорить бесполезно.

- Хорошо. Держись рядом. И слушайся меня.

- Всегда.

Они спустились в гостиную, которая уже превратилась в командный центр. Чак раздавал приказы, его голос перекрывал грохот взрывов. Крис проверяла оружие, её блокнот был засунут в карман куртки. Саймон вёл дронов, его пальцы летали по клавиатуре. Леонора координировала по рации, её лицо было спокойным, но в глазах горел холодный огонь.

- Докладывайте! - крикнул Лу, перекрикивая шум.

- Пять кланов! - ответил Чак. - Вермейлены, де Врисы, ван ден Берги, Дюбуа, Ламберты. Они объединились. Сто пятьдесят бойцов. Бронетехника. Гранатомёты. Три точки атаки: восточный склад, южный пост и главные ворота. Склад уже горит. Пост держится из последних сил.

- Заказчик бросил всё, что у него есть, - добавила Леонора. - Это финальный удар. Он хочет покончить с нами раз и навсегда.

- Не выйдет. - Лу передёрнул затвор. - Чак, ты держишь главные ворота. Это наша последняя линия обороны. Крис, ты со мной - мы прорываемся к южному посту. Мариус, ты в штабе с Леонорой и Саймоном.

- Лу...

- Пожалуйста. - Лу взял его за руку, и его голос дрогнул. - Я не могу потерять тебя. Не сегодня. Ты - моё сердце. Если с тобой что-то случится, я не переживу. Пожалуйста, останься.

Мариус смотрел на него. На его глаза, полные страха - не за себя, за него. На его дрожащие пальцы. На его лицо, которое сейчас не было маской.

- Хорошо, - тихо сказал он. - Но возвращайся. Слышишь? Возвращайся.

- Вернусь. Всегда.

Лу на секунду прижался лбом к его лбу, а потом выбежал в огонь.

---

Южный пост пал.

Лу и Крис прорывались через горящий сад, через дым и огонь, через крики раненых. Но они опоздали на десять минут. Десять минут, которые стоили жизни пятерым бойцам.

Лу стоял над их телами, сжимая автомат. Его лицо было каменным, но Крис видела, как дрожат его пальцы.

- Мы не успели, - прошептал он. - Мы не успели.

- Это не твоя вина. Мы сделали всё, что могли.

- Этого недостаточно! - он ударил кулаком по стене. - Этого всегда недостаточно!

- Лу... - Крис положила руку на его плечо. - Сейчас не время. Чак держит главные ворота, но ему нужна помощь. Мы должны вернуться.

- Да. Идём.

Они побежали обратно. Через дым, через огонь, через руины того, что ещё утром было цветущим садом. В небе кружили дроны Саймона. В наушниках звучал голос Леоноры: «Враги отступают от южного поста. Они перегруппировываются у главных ворот. Чак, держись!»

Когда они добежали до главных ворот, бой уже затихал. Враги отступали, оставляя за собой горящие машины и тела. Особняк выстоял. Но цена...

Лу увидел Чака.

Старый солдат лежал на земле, привалившись спиной к перевёрнутому джипу. Вокруг него валялись гильзы. Его рубашка была пропитана кровью - она текла из раны в груди, из раны в плече, из раны на ноге. Рядом с ним на коленях стоял молодой охранник по имени Жан, который служил в клане всего год. Он пытался зажать рану руками, но кровь всё равно текла сквозь пальцы.

- ЧАК!!! - Лу бросился к нему, упал на колени прямо в грязь и кровь. - Чак! Держись! Врача! СРОЧНО ВРАЧА!!!

- Уже поздно, босс, - прохрипел Чак. Его голос был слабым, но в нём всё ещё звучала та самая усмешка, с которой он говорил «я слишком стар для этого». - Врач не поможет. Я знаю. Я видел такое сотни раз.

- НЕТ! ТЫ НЕ УМРЁШЬ! - Лу схватил его за руку, сжал так, будто мог удержать его на земле одной лишь силой. - Ты не можешь умереть! Ты нужен мне! Ты - моя правая рука! Ты - мой... мой...

- Твой отец гордился бы тобой, - перебил Чак. Его дыхание становилось всё более прерывистым. - Я помню, как ты стоял на том заводе. Четырнадцать лет. Сто врагов. И ты не боялся. Ты никогда не боялся. А теперь... теперь ты вырос. Ты стал мужчиной. Ты стал боссом, которому я служил с честью.

- Чак, пожалуйста... - слёзы текли по лицу Лу, и он не пытался их скрыть. - Пожалуйста, не уходи. Ты - последний, кто помнит отца. Ты - последний, кто помнит меня ребёнком. Если ты уйдёшь...

- Я не уйду. Я буду рядом. Просто... по-другому. - Чак слабо сжал его руку. - Береги его. Мариуса. Он хороший парень. Крепкий. Как ты. Вы справитесь. Вместе.

- Чак...

- И ещё... - голос Чака стал совсем тихим, едва слышным. - Не вини себя. Это был мой выбор. Я солдат. Солдаты умирают в бою. Это нормально. Это... правильно.

Он посмотрел на Лу в последний раз. В его глазах не было страха - только покой и гордость.

- Это была честь служить тебе, Лукас Авангард.

Его пальцы разжались. Глаза закрылись. Чак ушёл.

Лу стоял на коленях над телом человека, который вырастил его. Который был его правой рукой, его советником, его вторым отцом. Который научил его стрелять, вести переговоры, допрашивать. Который опустился на колени рядом с ним, когда он рыдал в осколках люстры. Который всегда был рядом - ворчливый, усталый, с вечной сигаретой.

- НЕТ!!! - закричал Лу, и этот крик был полон такой боли, что Крис, стоявшая рядом, отшатнулась. - НЕТ!!! ЧАК!!! НЕ УХОДИ!!! ПОЖАЛУЙСТА!!!

Он упал на грудь Чака и зарыдал. Его плечи тряслись. Он больше не был мафиозным боссом, главой клана, холодным стратегом. Он был просто мальчишкой, который потерял второго отца.

Крис стояла рядом. Слёзы текли по её щекам, но она не вытирала их. Она смотрела на Лу, на Чака, на разрушенный особняк. В её голове билась одна мысль: «Мы теряем всех. Одного за другим. Сколько ещё? Сколько ещё смертей, прежде чем это закончится?»

Она достала блокнот. Записала дрожащей рукой: «Чак погиб. Защищал ворота. Умер на руках у Лу. Его последние слова были о Мариусе. О том, чтобы Лу берёг его. Я не могу больше писать».

Она закрыла блокнот и опустилась на колени рядом с Лу. Положила руку на его плечо.

- Лу... нам нужно идти. Сейчас начнётся новый обстрел. Нужно унести его тело.

- Я не оставлю его, - прошептал Лу. - Я не оставлю его здесь.

- Мы не оставим. Мы заберём его с собой. Но сейчас нужно идти. Пожалуйста.

Лу поднял голову. Его лицо было мокрым от слёз. Он посмотрел на Крис - и вдруг обнял её. Крепко. Как сестру.

- Ты всё, что у меня осталось. Ты, Мариус, Саймон, Леонора. Я не могу потерять и вас.

- Не потеряешь. Я здесь. Я всегда буду здесь.

Они поднялись. Лу подозвал охранников, приказал унести тело Чака. А потом начался второй обстрел.

Снаряды полетели со стороны леса - враги подтянули миномёты. Первый взрыв разорвался у восточной стены. Второй - у фонтана, разметав воду и мраморные осколки. Третий ударил прямо в особняк.

- ВСЕ В УКРЫТИЕ!!! - закричал Лу.

Они побежали. Крис была впереди - она прикрывала отход раненых, тащила на себе молодого бойца с перебитой ногой. Лу помогал нести тело Чака. Мариус выскочил из штаба и бежал к ним, чтобы помочь.

- КРИС, БЫСТРЕЕ!!! - крикнул Лу.

Она уже почти добежала до входа в подвал. Оставалось несколько метров. Но новый снаряд ударил прямо в стену над ней. Лу видел это. Видел, как Крис обернулась на бегу. Видел, как их глаза встретились - на долю секунды. Видел, как её губы дрогнули, будто она хотела что-то сказать.

- БЕГИ!!! - крикнула она. - БЕГИ, ЛУ!!!

И стена рухнула.

Пыль, грохот, темнота. Лу отшвырнуло ударной волной. Когда он поднялся, проход был завален. Там, где только что была Крис, теперь лежали груды бетона, кирпича и арматуры.

- КРИС!!! - он бросился к завалу, начал разгребать обломки голыми руками. Ногти ломались, кожа на пальцах трескалась, кровь текла по рукам, но он не замечал. - КРИС!!! ОТВЕТЬ!!! КРИС!!!

- Лу, стой! - Мариус схватил его за плечи. - Туда нельзя! Стена может обрушиться ещё!

- ПУСТИ МЕНЯ!!! ОНА ТАМ!!! ОНА ЖИВА!!! Я ДОЛЖЕН ЕЁ СПАСТИ!!!

Он вырывался, кричал, дрался. Мариус держал его изо всех сил. Подбежали охранники, помогли удержать. Лу бился в их руках, как раненый зверь, пока новый взрыв не сотряс особняк снова. Часть стены обрушилась окончательно, похоронив под собой всё, что осталось от коридора.

Всё стихло.

Лу перестал вырываться. Он просто стоял и смотрел на завал. Его руки были разбиты в кровь. По лицу текли слёзы, смешанные с пылью и сажей.

- Она мертва, - прошептал он. - Чак мёртв. Крис мертва. Они оба... из-за меня.

- Это не так, - сказал Мариус, всё ещё держа его за плечи. - Это не твоя вина.

- ЭТО МОЯ ВИНА!!! - закричал Лу, вырываясь. - Я ДОЛЖЕН БЫЛ ИХ ЗАЩИТИТЬ!!! Я ГЛАВА КЛАНА!!! Я ДОЛЖЕН БЫЛ!!!

- ТЫ ЧЕЛОВЕК!!! - закричал в ответ Мариус, встряхнув его. - ТЫ НЕ БОГ!!! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СПАСТИ ВСЕХ!!! ЧАК ЗНАЛ ЭТО!!! КРИС ЗНАЛА ЭТО!!! ОНИ ОТДАЛИ ЖИЗНИ ЗА ТЕБЯ, ПОТОМУ ЧТО ВЕРИЛИ В ТЕБЯ!!! А ТЫ ХОЧЕШЬ СДЕЛАТЬ ЭТО НАПРАСНЫМ?!

Лу замер. Его грудь тяжело вздымалась. Слёзы всё ещё текли по лицу.

- Я... я не могу... я не могу без них...

- Можешь. - Мариус прижал его к себе. - Ты - Лукас Авангард. Ты прошёл через ад. Чак верил в тебя. Крис верила в тебя. Они отдали жизни за тебя. Живи. Ради них. Ради меня.

Лу уткнулся лицом в его плечо. Его тело сотрясали рыдания. Он больше не кричал - не было сил. Только тихий, безнадёжный плач.

---

Его отвели в комнату. Туда, где ещё утром они с Мариусом лежали в постели и говорили о будущем. Теперь комната казалась чужой. Окно было выбито, шторы сорваны, на полу - осколки стекла.

Лу сидел в углу, прижимая к груди блокнот Крис. Тот самый, обгоревший, который нашёл у завала. Он открыл его на последней странице. Прочитал: «Если я не вернусь - пусть Мариус хранит его. Он справится».

- Ты ошибалась, - прошептал он. - Я не справлюсь. Я не могу. Без тебя. Без Чака. Без всех.

Он не плакал больше. Слёзы кончились. Осталась только пустота. Огромная, чёрная, пожирающая всё внутри.

Мариус сидел рядом. Он не говорил ни слова - просто держал его за руку. Он видел, как Лу уходит куда-то глубоко в себя, и не знал, как его вернуть. Он никогда не видел Лу таким. Даже после военного самолёта, когда тот крушил люстру, - это была ярость. А сейчас... сейчас была пустота. И это было страшнее.

Прошёл час. Может, два. Лу не двигался. Не говорил. Только смотрел в одну точку на стене. Мариус не уходил. Он боялся. Боялся того, что Лу может сделать, если останется один. И его страх оправдался.

Лу вдруг встал. Медленно, как старик. Подошёл к столу. Взял пистолет - тот самый, из которого убил троечницу. Тот самый, с которым прошёл через войну в промзоне.

- Лу? - голос Мариуса дрогнул. - Что ты делаешь?

Лу не ответил. Он смотрел на пистолет. Взвесил его в руке. Провёл пальцем по стволу.

- Лу!!! - Мариус вскочил, шагнул к нему. - Положи пистолет!

- Я не могу больше, - голос Лу был глухим, безжизненным. - Все умерли. Отец. Чак. Крис. Двадцать пять на южном посту. Семеро на восточном складе. Все. Я не смог их защитить. Я - глава клана, который не спас никого из тех, кого любил.

- Ты спас меня! - Мариус схватил его за плечи. - Ты спас меня десятки раз! На парковке! На трассе! В подсобке! Ты спас Саймона! Леонору! Ты...

- Этого недостаточно, - перебил Лу. - Они мертвы. Чак мёртв. Крис мертва. А я жив. Почему я жив, а они - нет?!

- Потому что они отдали жизни за тебя! - Мариус сжал его плечи так, что Лу поморщился. - Чак умер, защищая тебя! Крис умерла, прикрывая раненых! Они сделали свой выбор! А ты хочешь обесценить его?! Хочешь, чтобы их смерть была напрасной?!

Лу поднял пистолет. Поднёс к виску. Его рука дрожала.

- Я не могу. Я не могу без них.

- А Я?! - закричал Мариус, и в его голосе было столько боли, что Лу вздрогнул. - Я ЗДЕСЬ! Я ЖИВ! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! ЕСЛИ ТЫ УМРЁШЬ - Я УМРУ СЛЕДОМ! ТЫ ЭТОГО ХОЧЕШЬ?! ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я ТОЖЕ УМЕР?!

- Ты справишься без меня. Ты сильный.

- НЕТ!!! - Мариус выхватил пистолет из его рук, отшвырнул в сторону. Пистолет загремел по полу. - Я НЕ СПРАВЛЮСЬ!!! ТЫ - МОЁ СЕРДЦЕ!!! ЕСЛИ ТЫ УМРЁШЬ - Я УМРУ!!! ТЫ ПОНИМАЕШЬ ЭТО?! ПОНИМАЕШЬ?!

Лу смотрел на него. Впервые за несколько часов в его глазах появилось что-то, кроме пустоты. Боль. Страх. Любовь.

- Ты... ты правда...

- Да! - Мариус схватил его за воротник, притянул к себе. - Да, я люблю тебя! Да, ты нужен мне! Да, я не могу без тебя! Поэтому ты будешь жить! Слышишь?! ЖИТЬ!!!

Лу рухнул в его объятия и зарыдал. Громко. Навзрыд. Он плакал о Чаку, который вырастил его. О Крис, которая была ему сестрой. Об отце. Обо всех. Его тело сотрясалось от рыданий. Мариус держал его. Крепко. Как будто боялся, что Лу исчезнет, если он отпустит.

Они просидели так час. Может, больше. На полу, среди осколков стекла, в разрушенной комнате, в разрушенном особняке. Лу плакал, пока не кончились слёзы. Мариус гладил его по спине и шептал что-то - неважно что, просто чтобы он слышал его голос.

- Я хотел умереть, - прошептал Лу.

- Я знаю.

- Я думал, что без них нет смысла.

- А теперь?

Лу поднял голову. Посмотрел на Мариуса. На его заплаканное лицо. На его глаза, полные любви и страха. На его губы, которые дрожали.

- Теперь я знаю, что смысл есть. Ты.

Мариус прижался лбом к его лбу.

- Живи. Ради меня. Ради них. Мы найдём заказчика. Мы отомстим за Чака. За Крис. За всех. Но сначала - ты придёшь в себя. Ты поешь. Ты поспишь. И завтра мы пойдём дальше.

- Ты невыносим.

- Я знаю. Ты говорил это сто раз.

Лу слабо усмехнулся. Первая улыбка за весь этот ад.

- Спасибо.

- Не за что. Я просто рядом. Как всегда.

Ночью Лу лежал на кровати, глядя в потолок. Мариус лежал рядом, держа его за руку. Никто не спал.

- Завтра мы закончим это, - сказал Лу.

- Да. И ты отомстишь.

- Нет. Я уже не хочу мести. Я хочу справедливости. Для отца. Для Чака. Для Крис. Для всех.

- Это правильные слова.

- Она верила в тебя, - сказал Лу, сжимая блокнот Крис. - Она написала: «Пусть Мариус хранит его. Он справится».

- Значит, мы справимся. Вместе.

- Вместе, - повторил Лу.

И впервые за этот день в его голосе появилась надежда.

---

КОНЕЦ ГЛАВЫ 32