Последний шифр

В измерении Билла Шифра наступил относительный порядок. Тронный зал восстановился, ожог на лбу затянулся, глаз снова сиял чистым жёлтым светом. Но внутри бога хаоса бушевал ураган похлеще того, что он обрушил на дом Лены.

Он сидел на троне, подперев подбородок рукой, и смотрел на мерцающую карту миров. Белые волосы были аккуратно зачёсаны назад, цилиндр висел на спинке трона, бабочка идеально завязана. Со стороны он выглядел спокойным. Но те, кто знал Билла, поняли бы — эта тишина страшнее криков.

— Прямые атаки не работают, — сказал он вслух. — Баку защищает её сны. Её друзья защищают явь. А она сама... она вооружена сковородой.

Он усмехнулся, но в усмешке не было веселья.

— Значит, нужно действовать тоньше.

Перед ним замерцало знакомое облако. Тень — его альтер эго без сердца — проявилась на соседнем подлокотнике, свесив ноги.

— Дошло наконец? — спросила тень. — Ты ломишься в открытую дверь, а дверь заперта на десять замков.

— Я не ломлюсь, — огрызнулся Билл. — Я анализирую.

— Анализируй дальше. Может, до чего-то умного дойдёшь.

Билл проигнорировал подколку. Он перебирал пальцами, и перед ним проплывали изображения — Алекс, Ярик, Вика, Призрак, Консул, Такемичи, Курама, Кеи, Майки, Юки. Десять человек, которые стояли между ним и Леной.

— Я не могу убить их всех сразу, — сказал Билл. — Баку защищает их сны, но он не может защитить их от самого себя.

— Поясни, — тень наклонила голову.

— Баку — хранитель снов. Его сила — в защите. Его слабость — в том, что он не может вмешиваться в явь напрямую. Он может только наблюдать и оставлять записочки с ромашками, — Билл скривился. — Ты видел это? Оставляет ей подарки, как влюблённый подросток. Жалкое зрелище.

— Ты тоже оставлял ей золотой треугольник на подушке, — напомнила тень.

— Это другое! Я — бог, я имею право. А он — дух, который должен быть беспристрастным.

— Ты ревнуешь.

— Я НЕ РЕВНУЮ! — Билл стукнул кулаком по подлокотнику, но тут же взял себя в руки. — Ладно. Может, чуть-чуть. Но это не важно. Важно другое.

Он встал и начал ходить по залу, жестикулируя.

— Баку не может защитить их наяву. Значит, мне нужно атаковать не в снах, а в реальности. Но не напрямую — напрямую меня остановит защита бабушки Лены. Мне нужно заставить их самих покинуть защищённую территорию.

— И как ты это сделаешь?

Билл остановился и улыбнулся. Улыбка была страшной — хитрой, холодной, расчётливой.

— Устрою им маленькую проблему. Не в их мире... в мире, который им небезразличен. Например, в городе, откуда пришла Юки. Или в деревне, где живут родственники Консула. Или...

Он щёлкнул пальцами, и карта миров приблизилась.

— ...в доме матери Юки, которую они недавно спасали.

— Ты хочешь взять заложников? — догадалась тень.

— Нет, — покачал головой Билл. — Заложников — это скучно. Я хочу создать угрозу, которая заставит их разделиться. Кто-то останется защищать Лену, кто-то пойдёт спасать других. Когда группа разделится... тогда я нанесу удар. Не по Лене — по её защитникам. По одному. Тихими, маленькими атаками, которые не заметит Баку, потому что они будут происходить не во сне, а наяву.

— И что тебе это даст? — спросила тень.

— Когда все её друзья будут ранены или убиты, Лена останется одна. А одна она слаба, — Билл сжал кулак. — И тогда она либо сдастся мне добровольно, либо... либо я просто заберу её силой, когда рядом никого не будет.

— Баку всё равно придёт.

— Баку не сможет защитить её, если она будет в моём измерении, — отрезал Билл. — Он хозяин снов, а не бог хаоса. Моя территория — мои правила.

Тень помолчала.

— Хитрый план, — признала она. — Но он займёт время.

— У меня есть вечность, — пожал плечами Билл. — А Лена и её друзья — нет. Тридцать дней, которые они выиграли, почти истекли. Осталось две недели. Если за это время я не добьюсь своего, ритуал Билла-старшего (не путать со мной) завершится, и мир перепишется. Так что у меня дедлайн.

— Какой кошмар, — фыркнула тень. — У бога дедлайн.

— Заткнись, — беззлобно ответил Билл. Он подошёл к зеркалу, в котором отражалась Лена — она сидела на крыльце и читала книгу. Рядом с ней на перилах стояла кружка с ромашковым чаем и маленький букет сухоцветов. Подарки Баку.

— Он ухаживает за ней, — тихо сказал Билл. — Оставляет цветы, гладит носки, варит чай. А я... я могу предложить ей только разрушение.

— Ты можешь предложить ей бессмертие, — напомнила тень. — И власть над мирами.

— Она не хочет власти. Она хочет спокойной жизни. Ромашек. Тепла. Этого идиота Алекса рядом. И теперь ещё этого рогатого пожирателя с его записочками, — Билл поморщился. — А не меня.

— Так стань тем, кого она захочет, — сказала тень. — Ты же бог хаоса. Перепиши себя.

Билл замер.

— Перепиши себя, — повторила тень. — Измени свою сущность. Хотя бы временно. Стань нежным, заботливым, романтичным. Явись ей в образе, который она полюбит. А когда она впустит тебя в сердце... тогда и покажешь истинное лицо.

— Это же манипуляция чистой воды, — сказал Билл.

— А ты не умеешь манипулировать?

Он улыбнулся. На этот раз улыбка была почти человеческой.

— Умею. И я это сделаю. Но сначала... сначала я немного прорежу её защиту. Уберу несколько друзей с доски. Чтобы она поняла: без меня ей не выжить.

Билл щёлкнул пальцами, и карта миров свернулась.

— Начинаем операцию «Забудь о счастье». Первая цель — Консул. Он самый слазливый, у него есть девушка Настя. Если я возьму её...

Он не договорил. Тень растаяла, оставив его одного в тронном зале.

Билл подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение. Жёлтый глаз горел решимостью.

— Ты будешь моей, Лена. Я найду способ. Даже если для этого мне придётся стать кем-то другим.

Он коснулся стекла, и в отражении его лицо на секунду изменилось — стало мягче, добрее, почти красивым по-человечески.

— Посмотрим, кто из нас лучше играет роли.