Глава 1
Дождь над Брэкли не шел, он обрушивался, превращая штаб-квартиру Mercedes в крепость из стекла и холодного металла. Тото Вольфф стоял у панорамного окна своего кабинета, и отражение его лица в сумерках казалось маской античного полководца, уставшего от бесконечных побед, ставших рутиной.
Ему не нужна была просто замена уходящему чемпиону. Ему нужен был зверь. Тот, кто сорвет с этой команды лоск благопристойности и вернет ей первобытный голод. Ему нужен был Макс Ферстаппен.
Когда дверь за его спиной открылась без стука, Тото не обернулся. Он узнал этот шаг, тяжелый, уверенный, лишенный всякого почтения к святыне автоспорта.
- Ты пришел поздно, Макс. В Red Bull не учат пунктуальности? - голос Тото был подобен виолончели: низкий, бархатный, но с вибрирующей стальной струной внутри.
- Я пришел тогда, когда захотел, - Макс не сел в предложенное кресло. Он прошел к столу Вольффа, бесцеремонно рассматривая разложенные чертежи болида следующего года. - Ты звал меня, чтобы поплакаться о своих проблемах или чтобы я наконец посмотрел, как выглядит твое хваленое «царство» изнутри?
Макс выглядел вызывающе. Промокшая куртка, растрепанные волосы и этот взгляд, ледяной, пронзительный, смотрящий на Тото не как на великого босса, а как на препятствие, которое нужно объехать по внешнему радиусу.
Тото медленно повернулся. Он был выше, старше, его авторитет давил бетонной плитой, но Макс даже не моргнул. Между ними зазвенела тишина, в которой отчетливо слышался запах дорогого парфюма Вольффа и дерзкого адреналина Ферстаппена.
- У тебя дурной характер, Макс. Ты неуправляем. Ты кошмар любого пиар-менеджера, - Тото сделал шаг вперед, вторгаясь в личное пространство гонщика. - Но ты лучший. И ты это знаешь. Я хочу, чтобы ты выступал за меня.
Макс усмехнулся. Эта ухмылка была подобна пощечине.
- Хочешь приручить меня, Тото? - Макс сократил дистанцию так, что они почти соприкоснулись плечами. Он был ниже, но в этот момент казалось, что это он загоняет Вольффа в угол. - Я слышал, ты готов на всё ради контракта. Весь паддок шепчется о том, как сильно «серебряные стрелы» нуждаются в свежей крови. Но на что готов лично ты, чтобы я просто поставил свою подпись?
Тото почувствовал, как внутри него вскипает холодная ярость, смешанная с чем-то темным и неузнаваемым. Этот мальчишка играл с ним. Он не торговался за деньги или бонусы. Он торговался за власть.
- Я готов предложить тебе машину, которая сделает тебя легендой, - чеканя слова, произнес Вольфф.
- Машины мне мало, - Макс протянул руку и медленно, вызывающе поправил воротник на безупречной рубашке Тото. Его пальцы задержались на ткани дольше необходимого, почти касаясь кожи шеи. - Я хочу знать, насколько глубоко ты готов зайти в этот омут со мной. Ты весь такой правильный, в белой рубашке, с идеальной репутацией. Мне интересно... каков ты на самом деле, когда камеры гаснут и остается только жажда победы. Любой ценой.
Глаза Макса потемнели. В них больше не было спорта, там была личная, опасная игра.
- Ты играешь с огнем, Макс, - выдохнул Тото. Его самообладание трещало по швам. Он видел в глазах гонщика неприкрытый вызов, желание сокрушить его авторитет, заставить его, великого Тото Вольффа подчиниться этой юной, дикой энергии.
- Тогда давай гореть вместе, - прошептал Макс, и в этом шепоте было больше угрозы и обещания, чем в любом контракте.