Будь Лишь Моим. "Mr. Carter" | 18+

Утро сегодня выдалось далеко не из лучших. Ещё с ночи меня мучила сильная головная боль. Она не проходила ни на минуту, а лишь становилась всё сильнее, отдавая тяжестью в висках. Я пыталась закрывать глаза, считать вдохи, отвлекаться на что угодно, лишь бы наконец уснуть, но сон будто специально обходил меня стороной. Казалось, эта бесконечная ночь никогда не закончится.
Единственным, что хоть немного отвлекало меня от боли, был Лукас. Даже во сне он не отпускал меня ни на секунду. Стоило мне совсем немного пошевелиться, как он почти сразу сильнее прижимал меня к себе, будто боялся, что если ослабит объятия, то снова потеряет меня. Иногда он едва заметно вздрагивал, хмурился во сне, утыкался лицом мне в шею, а затем, словно успокаивая самого себя, медленно проводил ладонью по моей спине под тонкой тканью ночной рубашки и снова крепче обнимал. Он даже не просыпался, но мне казалось, что его всё ещё преследуют кошмары последних дней. После того, что нам пришлось пережить, он будто боялся отпустить меня даже во сне.

Меня начинало слегка подташнивать, голова раскалывалась всё сильнее, но я даже не думала вставать за таблетками. Мне не хотелось будить Лукаса. Впервые за долгое время он спал спокойно, и я не могла лишить его этого отдыха. Поэтому лишь крепче обняла его в ответ, прижалась щекой к его груди, закрыла глаза и терпеливо ждала, когда боль наконец отпустит сама. Лишь глубокой ночью усталость всё-таки победила, и я незаметно провалилась в сон.
Мне снился удивительно спокойный сон. Мы с Лукасом стояли перед большим зеркалом, а он, как всегда, обнимал меня со спины, не оставляя между нами ни малейшего расстояния. Его подбородок касался моего плеча, ладони бережно лежали на моей талии, иногда медленно скользя выше, а тихий шёпот щекотал кожу возле самого уха. Я не могла разобрать ни единого слова, но почему-то знала, что он говорит что-то хорошее. От его прикосновений становилось тепло и спокойно, словно всё плохое наконец осталось позади.
- Ну чего же ты такая сонная мне попалась? - раздался совсем рядом знакомый голос.
Я сонно приоткрыла один глаз, всё ещё не понимая, продолжается ли сон или я уже проснулась. Передо мной сидел Лукас. На его губах играла тёплая улыбка, а в глазах больше не было той тревоги, которую я привыкла видеть в последние дни. Он осторожно наклонился, легко коснулся поцелуем моих пересохших губ, затем поцеловал меня в щёку, задержался у виска и, улыбнувшись, коснулся губами моей шеи у ключицы.
- Я спать хочу... - сонно пробурчала я, даже не открывая глаза полностью.
Недовольно нахмурившись, я повернулась на другой бок, натянула одеяло почти до самого носа, пряча под ним лицо, и только сильнее зажмурилась, надеясь украсть у этого утра ещё хотя бы несколько минут сна.
Лукас лишь тихо усмехнулся, потрепал меня по волосам и всё ещё сдерживая смех произнёс:
- Ну, другого я от тебя и не ожидал. Ладно... лучше не буду мешать.
Он уже собирался уходить, но вдруг почти неслышно, словно разговаривая сам с собой, с насмешкой добавил:
- А то ещё монстр в тебе снова проснётся.
Сначала я даже не придала значения его словам, но через секунду до меня дошёл смысл сказанного. Я резко сдёрнула с лица одеяло, сонно села на кровати и недовольно уставилась на него.
- В смысле «монстр»?!
Лукас тут же рассмеялся. Он лишь посмотрел на моё возмущённое лицо, взял с кресла полотенце и, пожав плечами, с довольной улыбкой ответил:
- Вот именно об этом я и говорил.
- Ах ты козёл! - возмущённо воскликнула я и со всей силы бросила в него подушку.
Он ловко увернулся, и подушка пролетела мимо. Я сразу схватила вторую, но и она не попала в цель - Лукас снова успел отойти в сторону, только ещё сильнее смеясь над моей неудачной попыткой. Тогда я потянулась за третьей подушкой, но он оказался быстрее. В несколько шагов он снова оказался возле кровати, легко забрался на неё, перехватил мои запястья и без особых усилий поднял обе мои руки над головой, удерживая их одной ладонью.
Я недовольно посмотрела на него, а он лишь склонился совсем близко. Несколько секунд внимательно разглядывал моё лицо, затем его взгляд медленно скользнул ниже. Лукавая улыбка появилась на его губах. Он наклонился к моей шее, оставил на коже лёгкий поцелуй и тихо прошептал мне на ухо:
- Ты такая милая... настоящий ангел...
На моих губах уже появилась довольная улыбка, но в следующую секунду он с трудом сдержал смешок и невозмутимо закончил:
- ...только внешне.
- Лукас!! - возмущённо вскрикнула я, пытаясь вырваться из его рук.
Он не выдержал и громко рассмеялся.
- Ты так долго спала, что я уже успел соскучиться по твоей агрессии, принцесса, - с улыбкой произнёс он.
Я демонстративно закатила глаза и недовольно пробурчала:
- Лукас, не смешно. Я сейчас обижусь.
Но мои слова его только ещё больше развеселили. Он покачал головой, с тёплой улыбкой посмотрел на меня и, едва сдерживая смех, сказал:
- Какая же ты всё-таки милая... Просто чудо. И такая добрая.
Я фыркнула, снова закатила глаза и передразнила его самым серьёзным голосом, на который только была способна:
- Ага. Вся в тебя. Такая же милая, добрая... прямо ангел.

Лукас тихо рассмеялся и провёл рукой по моей талии, но через несколько секунд его выражение изменилось. В его взгляде появилось что-то серьёзное и тёплое одновременно, будто он всё ещё не мог забыть, через что мне пришлось пройти.
- Ты так похудела за эти дни... - произнёс он, внимательно смотря на меня. - Тебе нужно снова начать хорошо есть. Я хочу видеть рядом с собой здоровую женщину, а не ту, которая будет мучить себя ради того, чтобы быть худой. Я не хочу, чтобы ты снова страдала из-за этого.
Я хмыкнула и с улыбкой закатила глаза, пытаясь скрыть, насколько приятно мне было слышать его заботу.
- А если я вдруг растолстею? Тогда так уже не скажешь? Разлюбишь?
Его улыбка исчезла. Лукас поднял голову и посмотрел на меня таким серьёзным взглядом, что я сразу поняла - для него это не была просто шутка.
- Никогда больше так не говори, Райли.
Он говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась уверенность.
- Я влюбился не в твоё тело. Я влюбился в твою душу. В тебя. И моё мнение никогда не изменится из-за каких-то цифр на весах.
Я старалась скрыть улыбку, глядя на его неожиданно серьёзное лицо, но у меня не получилось. Лукас заметил это и только тихо хмыкнул.
- Тебе бы только посмеяться, Райли.
Он отпустил мои руки и поднялся с кровати, собираясь встать. Но я быстро потянула его за руку обратно. Конечно, сдвинуть такого огромного мужчину было почти невозможно - казалось, я могла толкать его сколько угодно, а он даже не почувствует.
Я снова потянула его сильнее, и на этот раз он специально поддался. Лукас снова лёг рядом, смотря на меня с лёгкой улыбкой, будто прекрасно понимал, что я задумала.
Я поднялась ближе к нему, положила руки ему на грудь и наклонилась с довольной улыбкой.
- Какой же ты всё-таки милый... - прошептала я. - И вообще совсем не жестокий. Ты как маленький котёнок.
Лукас прикрыл глаза, пытаясь скрыть улыбку, пока я продолжала его дразнить. Я начала легко целовать его лицо - щёки, лоб, просто наслаждаясь тем, что он снова рядом и что между нами наконец нет той боли, которая была раньше.
Через несколько секунд он открыл глаза и посмотрел на меня с притворной строгостью.
- Не относись ко мне как к ребёнку.
Но я даже не собиралась слушать его.
- Кто же тут такой милый? Кто же тут хороший? - прошептала я ему прямо возле уха.
На его лице появилась улыбка, которую он уже не смог скрыть.
- Ты специально меня дразнишь?
Я посмотрела на него самым невинным взглядом.
- Возможно.
Лукас покачал головой, но в его глазах было только тепло. После всего, что случилось, эти простые моменты казались самым ценным подарком - просто быть рядом, смеяться и снова чувствовать, что мы оба дома.
Тот вдруг поднял меня за талию и осторожно поставил на кровать, а потом наклонился надо мной, прижимая ближе. Он поцеловал меня - сначала в глаза, потом в щёки, лоб, словно хотел запомнить каждую черту моего лица после всех этих дней, а затем его губы нашли мои. Поцелуй был тёплым и нежным, но с каждой секундой становился всё глубже, будто он хотел показать мне всё то, что не мог сказать словами. Я закрыла глаза, забывая обо всём вокруг, чувствуя только его рядом.
Я едва успела перевести дыхание, когда он отстранился на несколько секунд, а потом снова потянулся к моей шее, оставляя лёгкие поцелуи. Я прикусила губу, пытаясь скрыть улыбку, потому что после всего, через что я прошла, именно такие моменты заставляли меня снова чувствовать себя в безопасности рядом с ним.
Но вдруг в дверь постучали. Я вздрогнула и повернулась в сторону двери, а Лукас сразу остановился. Он сжал губы, недовольно посмотрел туда и раздражённо прошептал:
- Чёрт... какого чёрта...
Он быстро посмотрел на меня, будто не хотел отпускать этот момент, наклонился и коротко поцеловал меня в губы, после чего нехотя поднялся с кровати. Недовольно пробормотав что-то себе под нос, он подошёл к двери и открыл её немного, чтобы меня не было видно.
- Здравствуйте, - услышал я голос горничной.
- Через полчаса вас ждут за столом, - сказала она.
Лукас лишь коротко кивнул и закрыл дверь, снова запирая её. Когда он повернулся ко мне, на его губах появилась знакомая ухмылка. Я осторожно села на кровати, уже понимая, что он снова что-то задумал.
- Есть ещё полчаса, - произнёс он, подходя ближе.
- Именно полчаса. А мне столько всего нужно сделать, - ответила я с улыбкой.
Он недовольно посмотрел на меня и закатил глаза, а я лишь рассмеялась и осторожно отодвинула его, направляясь в ванную комнату. Лукас пошёл следом и недовольно произнёс:
- Я когда-нибудь на эту чёртову дверь прикреплю табличку «Не мешать».
Я рассмеялась от его выражения лица и подошла к раковине, чтобы умыться. Пока я приводила себя в порядок, он стоял рядом, задумавшись о чём-то серьёзном.
- Райли...
Я вытерла лицо полотенцем и повернулась к нему.
- Я всё ещё думаю о колье с кейсом. Куда оно могло пропасть? Его могли украсть, но кто вообще посмеет зайти в нашу комнату?
Я посмотрела на него и слегка улыбнулась.
- Кто бы это ни сделал, мы найдём его. А насчёт подарка... даже если я его так и не получила, мне всё равно приятно. Потому что ты купил его для меня.
Лукас посмотрел на меня нежным взглядом, подошёл ближе и поцеловал меня в лоб.
- Я передам Каю. Он начнёт поиски.
Он немного задержал взгляд на мне, а потом добавил:
- А сейчас готовься. Нас ждут у стола. А я приму быстрый душ.

Я кивнула, и Лукас ушёл, оставив меня одну. Я открыла шкаф, долго перебирая вещи и думая, что же надеть. Мой взгляд неожиданно остановился на юбках, которые я почти никогда не носила. Они всегда оставались забытыми среди других вещей, потому что мне почему-то постоянно казалось, что будет другой момент, другой день, когда я наконец их надену. Но сейчас мне захотелось немного изменить себя, почувствовать себя прежней, той Райли, которая могла просто наслаждаться обычными вещами. Я достала тёплые шерстяные колготки и надела их, сверху выбрала белый лонгслив с открытыми плечами и широкими рукавами, а снизу чёрную короткую юбку, которая давно ждала своего часа в шкафу.
Распустив волосы, я начала делать укладку, а потом занялась макияжем, стараясь уделить внимание каждой мелочи. Я как раз выводила стрелки, когда Лукас вышел из ванной. Он, не заметив меня сразу, подошёл к шкафу, достал фен и только потом посмотрел в зеркало. Его движения остановились в ту же секунду. Я заметила его взгляд через отражение - сначала он просто смотрел, будто пытался понять, действительно ли это я, а потом медленно перевёл взгляд с ног до головы. На его лице появилось такое непонимающее выражение, что я едва смогла сдержать улыбку.
- Это что? - спросил он, кивнув на мою юбку.
- Эм... юбка, - спокойно ответила я, снова поворачиваясь к зеркалу и продолжая краситься.
Я закончила со стрелками и повернулась к нему. Лукас всё ещё стоял на месте и смотрел на меня так, будто я сделала что-то совершенно неожиданное.
- Ну, я вижу, что это не трусы. Но зачем ты это надела? - серьёзно спросил он.
Я не смогла сдержать улыбку от его тона. Иногда он мог выглядеть таким грозным и уверенным, но в такие моменты его ревность была настолько очевидной, что это даже казалось милым.
- Я давно их не надевала. Думаю, пора и их начать носить. К тому же я хочу потом прогуляться с тобой, - ответила я, продолжая смотреть на него с улыбкой.
Лукас приподнял бровь, поставил фен на стол и подошёл ближе. Он остановился прямо передо мной, внимательно посмотрев на меня своим серьёзным взглядом.
- Короче, найти ничего другого не смогла? - произнёс он с лёгким сарказмом, но при этом сохраняя совершенно серьёзное лицо.
Я решила подыграть ему и сделала вид, будто действительно задумалась.
- Есть. Могу пойти переодеться.
- Райли, - произнёс он тем самым голосом, который говорил, что он прекрасно понимает, что я его дразню.
Я закатила глаза, не выдержав, и улыбнулась.
- Да шучу я.
Он снова посмотрел на мою юбку, а потом перевёл взгляд на меня. В его глазах уже не было недовольства, только лёгкая ревность, которую он даже не пытался скрыть.
- Красиво... - наконец сказал он после небольшой паузы. - Но многие будут смотреть на твои ноги. Этого я не хочу.
Я усмехнулась, подошла ближе и положила руки ему на грудь, глядя на него с улыбкой. Было странно видеть его таким - человеком, которого боялись многие, но который сейчас просто ревновал меня из-за обычной юбки.
- Ревнуешь? - спросила я, улыбаясь.
Он смотрел на меня с какой-то странной серьёзностью, а потом медленно наклонился, всё ещё с влажными после душа волосами. Его лоб почти коснулся моего, а в глазах появилась едва заметная улыбка.
- Нет. Не ревную, - тихо произнёс он. - Пусть смотрят... Пусть знают, какая у меня женщина.
Я невольно улыбнулась. От его слов сердце забилось быстрее.
Тот положил ладони мне на бедра, не сводя с меня серьезного взгляда. От его близости сердце тут же забилось быстрее. Медленно проведя рукой вдоль края юбки, он едва заметно улыбнулся и, наклонившись так, что его дыхание коснулось моего уха, тихо прошептал:
- Все равно только мне позволено быть так близко к тебе. Только я могу прикасаться к тебе вот так. Остальные пусть лишь смотрят и понимают, что ты - моя.
Тот наклонился и поцеловал меня. Одна рука оставалась под юбкой, а другую он положил мне на висок, притягивая ближе. Он крепче сжал мое бедро, продолжая долго и неторопливо целовать меня, словно никуда не спешил. Его язык коснулся моего, и он, как всегда, целовал меня так умело, что от этих поцелуев можно было сойти с ума. Именно они каждый раз лишали меня способности здраво мыслить.
Я дёрнула голову, чтобы отдышаться. Глубоко вдыхая воздух, я чувствовала, как он другой рукой коснулся моих длинных локонов. Затем его губы вновь коснулись моей шеи, и он начал медленно покрывать её поцелуями, заставляя меня только сильнее сжать пальцами край стола. Иногда он слегка прикусывал кожу, отчего по телу пробегала дрожь. Когда он наконец отстранился, я тут же повернулась к нему и, наклонившись, укусила его за шею уже гораздо сильнее. Лукас вздрогнул, удивлённо посмотрел на меня и приподнял бровь.
- В ответ на это, - произнесла я.
Показывая на шею и ключицы, произнесла я. Тот лишь закатил глаза, быстро поцеловал меня в губы и с улыбкой сказал:
- Ты только и можешь в такие моменты включать свой сумасшедший характер.
Я рассмеялась, ещё несколько секунд смотря на него и замечая размазанную помаду на его губах. От этого на моём лице появилась улыбка, которую я даже не пыталась скрыть. Я покачала головой, а потом только подошла к столу, взяла салфетки и аккуратно вытерла его губы, испачканные моей помадой. Закончив, я уже хотела убрать руку, но заметила, что он всё ещё не убрал руку из-под моей юбки. Я подняла взгляд и посмотрела ему в глаза:
- Тебе нужно одеться. Твой отец будет недоволен, мы и так опаздываем.
Тот недовольно сжал губы, но всё-таки убрал руку и направился к шкафу, бросив своё полотенце в сторону. Я посмотрела на себя в зеркало: весь макияж возле губ был испорчен. Но меня это совсем не расстроило, наоборот - почему-то стало приятно. Я аккуратно стерла помаду и нанесла её заново, а места, которые были слегка заметны, замазала консилером. Затем поправила юбку, достала из шкафа сапоги на каблуках, подходящие к образу, почти до колен, надела их, и уже полностью готовые мы спустились вниз.

Мы спустились вниз, и, как я и ожидала, немного опоздали. За длинным столом уже сидели все. Разговоров почти не было - казалось, нас ждали молча. Мы остановились возле своих мест. Картер-старший поднял на нас взгляд, затем спокойно кивнул, разрешая садиться. Только после этого мы заняли свои места, и остальные вновь вернулись к завтраку. По залу снова повисла тишина, нарушаемая лишь тихим звоном столовых приборов.
Время тянулось непривычно медленно. После последних дней я впервые смогла нормально поесть и теперь с удовольствием ела всё, что было передо мной. Я украдкой переводила взгляд с одного человека на другого. Каждый был занят своей тарелкой, никто не разговаривал, словно у всех были свои мысли. Даже атмосфера казалась какой-то напряжённой. Я уже хотела снова опустить взгляд, как заметила, что Картер-старший уже несколько секунд внимательно смотрит на Лукаса. Его взгляд был слишком пристальным. Он даже слегка прищурился, после чего медленно сжал губы, будто увидел что-то, что ему совсем не понравилось.
Я нахмурилась, совершенно не понимая причины такого взгляда. Осторожно толкнув Лукаса локтем, тихо произнесла:
- Можешь подвинуть мне тот салат?
Он сразу повернулся ко мне, спокойно кивнул и, ничего не подозревая, потянулся за тарелкой. Пока Лукас накладывал мне салат, я невольно посмотрела на него внимательнее, пытаясь понять, что именно так разозлило его отца. На лице ничего необычного не было. Всё как всегда. Но стоило моему взгляду опуститься чуть ниже...
Я резко замерла.
На его шее отчётливо виднелся след моей помады. Чуть ниже - укус, который я сама оставила совсем недавно.
Я едва не поперхнулась, быстро прикрыв рот ладонью. Щёки мгновенно вспыхнули от стыда. Вот оно что... Теперь всё стало на свои места. Вот почему Картер-старший так странно смотрел на сына. Мне захотелось просто исчезнуть из-за этого стола. Лукас же, словно назло, спокойно продолжал есть и даже не подозревал, что у него на шее красуется такой «след».
Я судорожно пыталась придумать, как намекнуть ему, чтобы он незаметно стёр его. Но сказать прямо при всех было невозможно. Я нервно крутила салфетку в руках, перебирая в голове десятки вариантов, пока вдруг не придумала хоть какой-то план. Осторожно подавшись вперёд, я сделала вид, будто случайно задела вилку.
Та со звоном упала на пол.
Почти все сидящие за столом одновременно подняли головы и посмотрели в мою сторону. Я неловко улыбнулась, стараясь выглядеть как можно естественнее.
- Ой... Я случайно уронила...
Лукас посмотрел на меня с непониманием, а затем тоже слегка подался вперёд, будто собирался поднять вилку. Я наклонилась следом, и пока все были отвлечены, быстро прошептала ему на ухо:
- На твоей шее отпечаток моей помады.
Он тут же поднял на меня взгляд. В его глазах мелькнуло понимание. Я незаметно протянула ему салфетку, но в этот момент одна из горничных уже подняла упавшую вилку и, вежливо поклонившись, подала мне новую. Лукас же спокойно выпрямился, будто ничего не произошло, и сделал вид, что поправляет волосы и шею. Я внимательно следила за каждым его движением, надеясь, что никто ничего не заметил.
Но стоило мне облегчённо выдохнуть, как мой взгляд встретился с Лео. Он смотрел на Лукаса с таким удивлением, что мне сразу стало ясно - он тоже всё увидел. Его взгляд на мгновение задержался на шее брата, после чего он едва заметно приподнял бровь. Я сразу опустила голову, чувствуя, как лицо снова начинает гореть. «Ну почему?.. Почему я не заметила этого в комнате? Почему не стёрла сразу?..» Мне хотелось провалиться сквозь землю.
Лукас наконец избавился от следа, снова опустил взгляд в тарелку и продолжил спокойно есть с тем же невозмутимым выражением лица, будто ничего не случилось. Только вот у меня аппетит исчез окончательно. Я больше не могла заставить себя есть. Вместо этого просто водила вилкой по тарелке, перекладывая еду с одного края на другой, совершенно не замечая, что происходит вокруг.
- Тебе плохо, Райли?
Я вздрогнула, услышав голос Картер-старшего. Сердце на мгновение замерло. Медленно подняв голову, я встретилась с его взглядом и тихо ответила:
- Нет... Просто немного болит голова.
Несколько секунд он молча смотрел на меня, будто оценивая моё состояние, а затем спокойно произнёс:
- Если тебе действительно нехорошо, можешь выйти на балкон, подышать воздухом и потом вернуться.
Я удивлённо посмотрела на него. Кажется, не только я была удивлена. Насколько я знала, мистер Эдвард терпеть не мог, когда кто-то покидал стол раньше остальных. Для него семейные завтраки были почти обязательным ритуалом. Поэтому услышать такое разрешение было неожиданно. Я перевела взгляд на Лукаса. Он сразу понял мой вопрос и едва заметно кивнул, словно говоря, чтобы я шла.
Я кивнула с легкой улыбкой Лукасу, затем мистеру Эдварду, поднялась из-за стола и медленно направилась наверх. Голова уже почти не болела. На самом деле причиной было совсем не это. После того неловкого момента у меня просто пропал аппетит, а сидеть дальше за столом, делая вид, что ничего не произошло, было выше моих сил. Мне хотелось хоть немного прийти в себя и спокойно подышать.
Поднявшись на второй этаж, я уже собиралась выйти на балкон, но мой взгляд случайно зацепился за дверь комнаты Дианы. Я остановилась. Несколько секунд колебалась, понимая, что заходить туда неправильно. Но любопытство оказалось сильнее. Осторожно открыв дверь, я вошла внутрь.
Комната выглядела аккуратной и слишком... обычной. На столе стояли рамки с фотографиями, лежали какие-то безделушки, книги и искусственные цветы. На шкафу были наклеены разные наклейки, а у окна стояла идеально застеленная кровать. Я медленно осматривала комнату, надеясь заметить хоть что-нибудь странное, но ничего необычного не находила. Уже собираясь выйти, я случайно опустила взгляд на тумбочку возле кровати. Из-под нее выглядывал уголок чего-то черного.
Я нахмурилась. Наверное, разумнее было бы просто уйти... но любопытство снова победило. Присев на корточки, я потянула черный предмет на себя. Он выходил тяжело, будто его специально спрятали поглубже. Наконец мне удалось его достать. Это был небольшой черный кейс.
Сначала я не придала ему особого значения. Но уже через секунду меня словно ударило током. Перед глазами всплыл день нашей свадьбы... Именно в таком кейсе Лукас хранил колье, которое хотел подарить мне.
Сердце забилось быстрее. Я тут же попыталась открыть его, но на замке оказался установлен код. Раньше его не было.
- Черт... - тихо пробормотала я.
Я начала перебирать разные комбинации цифр, но снова и снова получала отказ. Единственное, чего я не знала, - это день рождения этой рыжей стервы. Раздраженно выдохнув, я на секунду задумалась, и вдруг в голове мелькнула мысль. Если она действительно была настолько помешана на Лукасе...
Я быстро набрала его дату рождения.
Щелк. Замок открылся.
И когда я подняла крышку кейса, увиденное внутри заставило меня замереть.
Я замерла, глядя внутрь кейса. Там, в идеальном состоянии, лежало то самое колье. Сердце на мгновение пропустило удар. Как... как оно оказалось у Дианы? Конечно, я всегда считала, что она способна на любую подлость, но мысль о том, что она могла украсть его, даже не приходила мне в голову. Осторожно достав украшение, я вновь принялась рассматривать его. Ни единой царапины. Оно было таким же красивым, каким я запомнила его в день свадьбы.
Я положила кейс на стол и, держа колье в руках, подошла к зеркалу. Осторожно приложила украшение к шее, разглядывая свое отражение. Оно действительно было прекрасным. Подарок Лукаса... подарок, который с самого начала предназначался мне. От этой мысли внутри стало одновременно тепло и горько.
В этот момент за спиной послышались шаги. Дверь комнаты открылась, и внутрь вошла Диана. Она не сразу заметила меня, нервно сжимая руки, словно только что сильно волновалась. Но стоило ей поднять взгляд в сторону зеркала, как она резко замерла. Наши взгляды встретились через отражение.
- Что такое? Проблемы? - спросила я с легкой, довольной улыбкой, наблюдая, как она пытается понять, что происходит.
Диана сразу напряглась. Ее губы сжались в тонкую линию, будто она из последних сил удерживалась, чтобы не показать раздражение.
- Нет. Что ты делаешь в моей комнате? - холодно спросила она.
Я лишь медленно улыбнулась, продолжая держать руки за спиной. Мне нравилось видеть её растерянность, особенно после того, что я только что нашла.
- Тогда сейчас создадим.
Её брови нахмурились, а взгляд стал тяжелее.
- Ты что здесь забыла? Разве я разрешала такой занозе, как ты, заходить в мою комнату? - процедила она, стараясь вернуть себе уверенность.
Я тихо усмехнулась. Несколько секунд просто смотрела на неё, наслаждаясь моментом, а потом медленно достала руку из-за спины. Колье блеснуло в свете комнаты.
Улыбка исчезла с её лица всего на секунду, но мне этого было достаточно.
- А я разрешала такой воровке, как ты, заходить в нашу комнату? - спокойно произнесла я.
Диана застыла. Её взгляд упал на колье, и я заметила, как она едва заметно напряглась. Она попыталась скрыть это, подняв подбородок и снова надев привычную маску спокойствия, но было поздно. Я уже увидела её реакцию.
Диана молчала. Ни одного слова не прозвучало с её стороны. Она просто стояла передо мной, пытаясь сохранить привычное холодное выражение лица, но я видела, как она напряглась. Её взгляд то и дело возвращался к колье в моей руке, и именно это выдавало её больше любых слов.
Я медленно подошла ближе, не торопясь, наслаждаясь этой тишиной.
- Язык проглотила? - спросила я с лёгкой улыбкой, наблюдая за её реакцией.
Я подняла колье чуть выше, чтобы оно оказалось прямо перед её глазами.
- Узнаешь?
На мгновение её лицо изменилось. Совсем немного, но я заметила. Она быстро скрыла эмоции, снова надевая свою привычную маску равнодушия.
Диана сжала губы и только потом подняла взгляд на меня.
- Узнаю. И что с того? - спокойно ответила она.
Я тихо усмехнулась. Конечно. Даже когда её поймали, она всё ещё пыталась вести себя так, будто находится выше всех.
Я начала медленно ходить вокруг неё, держа колье в руках.
- Тогда ответь мне на один простой вопрос, Диана... - я сделала паузу, смотря прямо на неё. - Что оно делает у тебя?
Она лишь ухмыльнулась, будто мой вопрос её совсем не волновал. Она повернулась немного в сторону, стараясь показать, что ей всё равно.
- Отвечать на твои вопросы я не обязана.
Я остановилась и несколько секунд просто смотрела на неё. Потом медленно кивнула.
- Хорошо. Согласна.
Я подошла обратно к столу и аккуратно положила колье в кейс. Закрыла его не спеша, будто уже приняла решение.
- Тогда ты ответишь перед всей семьёй.- Я повернулась к ней, и моя улыбка стала шире.- Только мне действительно интересно... как ты собираешься оправдать кражу?
Впервые её уверенность немного пошатнулась. Диана сжала губы и сделала шаг ко мне.
- Чего ты хочешь, Райли? - спросила она, уже понимая, что просто так я это не оставлю. - За своё молчание.
Я посмотрела на неё несколько секунд, будто обдумывая ответ. А потом улыбнулась почти невинно.
- Ну... если ты хочешь моего молчания, хорошо.
Она внимательно смотрела на меня, ожидая услышать условие.
Я выдержала небольшую паузу и только потом произнесла:
- Я хочу, чтобы ты кое-что сказала. И чтобы ты смогла убедить их.
Диана долго смотрела на меня, будто пыталась понять, что именно происходит. Её взгляд то опускался на колье, то возвращался к моему лицу. Впервые за всё время я видела, как её привычная уверенность начала исчезать. Обычно она всегда находила слова, всегда умела выкрутиться и сделать вид, будто всё под её контролем, но сейчас ситуация была другой. Сейчас перед ней стояла не просто я с обвинением, а доказательство того, что она действительно перешла черту.
- Чем убедить? Что именно я должна сказать? - наконец произнесла она, стараясь говорить спокойно, но я всё равно заметила лёгкую дрожь в её голосе.- Меня же... не выгонят за это?
- Нет, не выгонят. Ты останешься, - спокойно произнесла я, внимательно наблюдая за её реакцией.
Диана посмотрела на меня так, будто мои слова были последним, чего она ожидала услышать. Её глаза слегка расширились от удивления, а на лице появилось непонимание. Она, кажется, уже приготовилась к тому, что я буду требовать наказания или заставлю её уйти, но я предложила ей совсем другое.
- Ты должна сказать, что именно из-за тебя я попала в руки тёмных. Всё просто, - добавила я, не отводя взгляда.
Несколько секунд она просто молчала, пытаясь осознать мои слова. На её лице читалось полное непонимание, словно она не могла поверить, что я действительно даю ей шанс.
- Так... меня всё равно могут выгнать. Так же, как и из-за колье, - наконец произнесла она.
Я лишь слегка покачала головой с лёгкой ухмылкой.
- Нет, Диана. Не выгонят. Я прощу тебя. Ты останешься здесь вместе с матерью.
Она прикусила губу, продолжая смотреть на меня с недоверием. Ей было сложно поверить, что после всего я действительно готова закрыть глаза на её поступок.
- Я не смогу тебе поверить, - тихо сказала она.
- Но тебе придётся, - спокойно ответила я, не позволяя ей снова уйти от ответа. - Третьего выхода из этой ситуации нет. Есть только два пути: в одном ты всё теряешь, а в другом остаёшься здесь и получаешь прощение.
Диана подняла взгляд на меня. Теперь в её глазах было не только недоверие, но и любопытство.
- Что ты получишь от того, что я скажу? - спросила она. - Ты ведь ничего не делаешь просто так. У тебя всегда есть своя выгода.
Я не стала спорить, потому что в этот раз она была права. Я медленно кивнула и взяла кейс в руки, чувствуя его вес в своих пальцах.
- Ты права, - произнесла я. - Моя выгода в том, что ты извинишься.
Диана долго молчала, словно взвешивала каждое слово. Я видела, как ей тяжело принять это решение, но другого выбора у неё действительно не было.
- Согласна? - спросила я наконец.
Она кивнула.
- Да.
Получив её ответ, я больше не стала задерживаться. Спокойно прошла мимо неё и покинула комнату. Только оказавшись в коридоре, я позволила себе немного расслабиться, потому что внутри всё ещё оставалось напряжение. Я понимала, что это только начало, и разговор, который ждёт нас впереди, изменит многое.
Первым делом я направилась в комнату. Осторожно открыла дверь и заглянула внутрь, но его там не оказалось. Убедившись, что я одна, я быстро зашла внутрь, открыла свою часть шкафа и спрятала кейс глубоко под одеждой, чтобы никто случайно его не заметил.
Теперь оставалось только ждать. Либо вечера, либо завтрашнего утра, когда Диана при всех признается и попросит у меня прощения. Только после этого я сделаю то, что давно задумала. То, чего она точно не ожидает. И, возможно, именно тогда она наконец поймёт, что значит отвечать за собственные поступки.

Лукас вошёл в комнату спустя несколько минут. Едва переступив порог, он сразу остановился и внимательно посмотрел на меня. Его взгляд медленно скользнул с головы до ног, словно он пытался понять по одному только моему лицу, всё ли в порядке. Несколько секунд он молчал, а затем спокойно спросил:
- Где ты была?
Я на мгновение замешкалась, но почти сразу пожала плечами, стараясь выглядеть как можно естественнее.
- Я была на балконе. А потом зашла в комнату.
Лукас ещё несколько секунд внимательно смотрел мне в глаза, будто пытался понять, говорю ли я правду. Затем едва заметно кивнул, ничего больше не спрашивая.
- Ты говорила, что хочешь прогуляться, - произнёс он, подходя ближе. - Поэтому я решил не откладывать. Правда, с нами поедет ещё кое-кто.
Я удивлённо подняла брови.
- Правда? И кто же?
Он лишь покачал головой, пряча лёгкую улыбку.
- Там увидишь.
Я недовольно прищурилась, но спорить не стала. Только тихо хмыкнула и подошла ближе. Лукас молча протянул мне руку, и я сразу вложила свою ладонь в его. Мы вместе вышли из комнаты, спустились вниз и направились к машине. Только оказавшись на улице, я заметила, что с неба медленно падал снег. Крупные белые хлопья лениво кружились в воздухе, ложась на деревья, дорогу и крыши домов. Всё вокруг казалось таким спокойным и красивым, что я невольно улыбнулась, на несколько секунд забыв обо всём.
Лукас открыл передо мной дверь машины, помог сесть, а затем сам занял место за рулём. Машина плавно тронулась с места, и какое-то время мы просто молча наблюдали за дорогой. За окном медленно сменялись заснеженные улицы, а тихая музыка едва слышно играла в салоне. Лишь спустя несколько минут Лукас нарушил тишину.
- Через неделю состоится приём всех союзников. Мы проведём там три дня. Будут переговоры, танцы, казино, ужины и встречи. Для каждой семьи уже подготовлены отдельные комнаты на верхних этажах, поэтому возвращаться домой никто не будет.
Я удивлённо повернулась к нему.
- Ого... Даже не верится. Интересно, как всё будет.
Он улыбнулся уголками губ, не отрывая взгляда от дороги.
- Перед прогулкой мы заедем в один из наших бутиков. Тебе нужно выбрать три платья для приёма.
Я даже не смогла скрыть улыбку и сразу повернулась к нему.
- Правда? Мы поедем туда вдвоём выбирать мне платья?
Лукас тихо усмехнулся и отрицательно покачал головой.
- Не совсем. Нас там уже будут ждать ещё кое-кто. Им тоже нужно подобрать наряды для приёма, поэтому выберем всё сразу.

Мы приехали.
Лукас открыл передо мной дверь машины, и, выйдя наружу, я сразу подняла взгляд на огромное здание бутика. Оно было выполнено в белых и золотых тонах, а огромные витрины сияли так, словно внутри находились не платья, а настоящие произведения искусства. Стоило нам подойти ближе, как двери распахнулись, и навстречу вышла элегантная женщина в строгом костюме. Она тепло улыбнулась и слегка склонила голову.
- Здравствуйте, мистер Лукас и миссис Райли. Мы вас уже ждали.
Я вежливо кивнула ей в знак приветствия, после чего Лукас слегка потянул меня за запястье, приглашая пройти внутрь. Едва переступив порог, я невольно замерла. Повсюду стояли манекены в роскошных платьях, переливающихся под светом люстр. Одни были усыпаны камнями, другие - расшиты вручную, а некоторые выглядели настолько изысканно, что казались слишком красивыми, чтобы их вообще можно было надеть.
Я медленно повернулась к Лукасу, не скрывая восхищения.
- Тут очень краси...
Договорить я не успела.
Мой взгляд случайно скользнул дальше, за плечо Лукаса, и внутри всё мгновенно похолодело. В нескольких метрах от нас стоял Джон. Он спокойно смотрел прямо на меня, а заметив мой взгляд, лишь усмехнулся и лениво помахал рукой, будто мы были хорошими знакомыми.
Вся радость исчезла в одну секунду.
Я резко перевела взгляд на Лукаса, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
- Я поеду домой. Не собираюсь портить себе настроение его присутствием.
Я уже развернулась, собираясь уйти, но Лукас мягко перехватил меня за запястье. Не позволив сделать и шага, он осторожно притянул меня обратно к себе. Его ладони легли мне на талию, а сам он слегка наклонился, чтобы только я могла услышать его слова.
- Я уже предупредил его, - тихо произнёс он мне на ухо. - Он будет молчать. Не обращай на него внимания. Сегодня я приехал сюда ради тебя, и никто не испортит этот день.
Я подняла на него взгляд. Лукас, словно почувствовав моё напряжение, мягко поцеловал меня в лоб и тихо произнёс:
- Мы выберем тебе платья, потом немного прогуляемся, а после каждый поедет домой.
Я медленно выдохнула, стараясь успокоиться. Оставалось только молиться, чтобы одно присутствие Джона не довело меня до нервного срыва. Уже сейчас я чувствовала, как внутри медленно закипает раздражение.
Лукас взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и уверенно повёл вперёд. Чем ближе мы подходили, тем сильнее мне хотелось развернуться и уйти. Джон поднялся нам навстречу, пожал Лукасу руку, а я демонстративно отвернулась, сделав вид, что меня куда больше интересуют платья, стоявшие на манекенах.
- Ну и привет, колючка.
Я медленно повернула голову в его сторону. На лице сама собой появилась насмешливая улыбка. Несколько секунд я просто молча смотрела на этого клоуна, даже не удостоив его ответом. Тогда Лукас слегка сжал мою ладонь и тихо произнёс:
- Райли.
Я сразу поняла, что он просит хотя бы поздороваться. Закатив глаза, я с самым невинным видом произнесла:
- Надо же, какая неожиданная встреча. Всё ещё жив? Жаль... а я уже начала надеяться на обратное.
Лукас тут же поджал губы, явно сдерживая смех, а Джон лишь устало закатил глаза. На его лице появилась привычная самодовольная улыбка. Он спокойно сел обратно в кресло и, не сводя с меня взгляда, ответил:
- Я тоже рад тебя видеть, колючка. Не переживай, твоим надеждам сегодня не суждено сбыться.
Я только фыркнула и с деланым разочарованием покачала головой.
- Умеешь же ты разочаровывать людей.
Прежде чем мы успели сказать друг другу ещё хоть слово, Лукас тяжело вздохнул и сразу вмешался, не давая нашей перепалке разгореться сильнее.
- Райли, сядь. Сейчас тебе покажут платья.
Я кивнула и опустилась в мягкое кресло. Не успела я как следует осмотреться, как прямо напротив медленно раздвинулись шторы примерочной. Моё внимание сразу переключилось туда. Из кабинки вышла Лили в длинном чёрном платье, усыпанном мелкими блестящими камнями. Ткань красиво переливалась при каждом её движении, а распущенные волосы мягкими волнами спадали на плечи. Она выглядела настолько непривычно нарядной, что я на несколько секунд даже растерялась.
- Лили? - удивлённо произнесла я. - А ты что здесь делаешь?
- Пф, - фыркнул Джон, удобно развалившись в кресле. - Я привёз её по той же причине, по которой Лукас привёз тебя, колючка.
Я лишь закатила глаза, даже не удостоив его нормальным взглядом, и снова посмотрела на Лили. Та немного смущённо покрутилась перед большим зеркалом, разглаживая платье ладонями, а затем с неуверенной улыбкой посмотрела на нас.
- Ну... как?
- Красиво! - одновременно сказали мы с Джоном.
Мы тут же повернулись друг к другу и на секунду встретились взглядами. Я раздражённо нахмурилась и сразу закатила глаза.
- Вообще-то она спросила меня.
- Вообще-то меня, - невозмутимо ответил Джон. - Она здесь из-за меня.
- Джон, - спокойно, но предупреждающе произнёс Лукас.
Этого оказалось достаточно. Джон лишь тяжело вздохнул, а я довольно улыбнулась и, не упустив возможности поддеть его, сразу сказала:
- Именно. Вот и молчи.
После этого я повернулась к Лукасу, взяла его под руку и с благодарной улыбкой поцеловала в щёку. Он лишь тихо усмехнулся, а вот Джон, увидев это, скривился так, будто его заставили съесть что-то кислое.
- Да ты настоящая ведьма, - пробормотал он с притворным отвращением. - Совсем бедному мужчине голову вскружила своим сумасшедшим характером.
Я с довольной улыбкой повернулась к нему, уже заранее зная, что Джон не сможет оставить мои слова без ответа. В его характере было обязательно вставить свою колкую фразу, даже если никто его об этом не просил.
- Я хотя бы это могу сделать, - уверенно произнесла я, чуть приподняв подбородок. - А ты? Ничего, кроме как устраивать свой маленький цирк.
Джон сначала лишь фыркнул, словно мои слова его совершенно не задели. Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня с той самой самодовольной улыбкой, которая всегда заставляла меня раздражаться ещё больше.
- Чего можешь? - переспросил он, будто действительно задумался. - Доводить людей до нервного срыва?
Он сделал небольшую паузу, продолжая смотреть на меня с насмешкой.
- Ну да, конечно. Это же твой главный талант, колючка.
Я закатила глаза, уже собираясь ответить ему что-нибудь в ответ, но в этот момент почувствовала, как кто-то подошёл ближе. Я повернула голову и увидела Лили.
Все раздражение от разговора с Джоном сразу немного исчезло. Несмотря на то, что мы виделись не так давно, я правда была рада её видеть.
Она остановилась рядом со мной, и на её лице появилась тёплая улыбка. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, а потом она первая сделала шаг вперёд и обняла меня.
- Рада тебя видеть, - тихо сказала Лили.
Я улыбнулась и тоже обняла её в ответ.
- Я тоже рада тебя видеть.
Мы немного отстранились, и мой взгляд сразу остановился на её платье.
- И тебе это очень идёт, - добавила я с улыбкой.
Лили немного смутилась от комплимента и повернулась к зеркалу, рассматривая себя. Было видно, что ей действительно нравится платье, но она всё ещё немного неуверенно оценивала свой образ.
В этот момент к нам подошла одна из сотрудниц бутика. В её руках было платье, аккуратно сложенное на вешалке.
- Мисс Райли, это платье выбрал для вас мистер Лукас.
Я перевела взгляд в сторону Лукаса. Он стоял чуть дальше и спокойно наблюдал за нами, но по его взгляду было понятно, что ему интересно увидеть мою реакцию.
Я взяла платье и направилась в примерочную.
Закрыв за собой шторку, я несколько минут переодевалась, а потом остановилась перед зеркалом. На несколько секунд я просто замерла, рассматривая своё отражение.
Это было чёрное платье - действительно роскошное. Открытые плечи, мягкая белая меховая отделка и приталенный силуэт делали его элегантным, но при этом оно не выглядело слишком вызывающим. Оно идеально подчёркивало фигуру и придавало образу ту уверенность, которой иногда мне самой не хватало.
Но мой взгляд всё равно остановился на животе.
Я осторожно провела рукой по ткани и слегка нахмурилась. За последнее время я действительно похудела - лицо стало тоньше, руки и ноги изменились, но именно эта часть всё ещё заставляла меня сомневаться в себе.
Возможно, дело было только в том, что сегодня я впервые нормально поела и теперь просто слишком сильно обращала внимание на мелочи.
Я тихо выдохнула, ещё раз посмотрела на себя в зеркало и всё же решила выйти.
Когда я появилась перед ними, первым поднял взгляд Лукас. Он несколько секунд молча смотрел на меня, словно забыв сказать что-либо сразу. Его взгляд медленно прошёлся по платью, а потом остановился на моём лице.
На его губах появилась лёгкая улыбка.
- Мне очень нравится, - спокойно произнёс он. - Оно тебе действительно подходит.
Я улыбнулась от его слов, но всё равно немного опустила взгляд на платье.
- Мне нравится почти всё... кроме этой части, - призналась я, слегка коснувшись ткани. - Кажется, что живот слишком заметен.
Лукас сразу стал серьёзнее. Он подошёл ближе и покачал головой.
- Райли, ты ошибаешься.
Он посмотрел на меня так уверенно, будто даже не понимал, почему я вообще могла подумать иначе.
- Ты выглядишь прекрасно. И это платье сидит на тебе идеально.
Я уже хотела что-то сказать, но снова услышала знакомую усмешку Джона. Конечно же, он не мог просто оставить всё без своего комментария. Я медленно повернулась в его сторону и увидела, как он смотрит на меня с привычной насмешливой улыбкой.
- Говорят, когда человека сильно любят, он начинает набирать вес, - произнёс Джон, словно размышляя вслух. - Видишь? Я же говорил. Ты ему голову закрутила своим характером настолько, что он уже ничего не замечает.
Я несколько секунд смотрела на него, а потом на моём лице появилась широкая улыбка.
- А, понятно теперь, почему Лили так сильно похудела, - спокойно ответила я.
На несколько секунд повисла тишина, а потом Лукас тихо рассмеялся, не скрывая улыбки. Он повернулся в сторону Джона, который лишь хмыкнул и отвернулся, явно понимая, что снова проиграл в этой перепалке.
Я довольно улыбнулась и снова направилась к примерочной. Несмотря на все шутки Джона, настроение у меня стало намного лучше.
В этот раз я выбрала другое платье. Чёрное, длинное и облегающее, оно совершенно иначе смотрелось на мне. Сверху я надела короткий белый шерстяной жакет, который добавлял образу мягкости и одновременно делал его более элегантным. Я ещё несколько секунд рассматривала себя в зеркале, поправляя ткань, а потом вышла обратно.
Первым, кого я увидела, был Лукас.
Он внимательно посмотрел на меня, а затем одобрительно кивнул.
- Тебе идёт, - спокойно сказал он.
От его взгляда и тона я невольно улыбнулась. Но спустя несколько минут мне захотелось примерить ещё один вариант.
Я снова вернулась в примерочную и спустя время вышла уже в другом платье.
На этот раз это было пышное бордовое платье с лёгким блеском. Длинная юбка красиво двигалась при каждом шаге, разрез выше колена добавлял образу смелости, а открытые плечи делали его ещё более изысканным. На руках были блестящие бордовые перчатки, идеально подходящие к платью и завершавшие весь образ.
Когда я вышла, я сразу заметила, что Лукас перестал улыбаться.
Он просто смотрел на меня.
В его взгляде было что-то особенное - нежность, удивление и какое-то тепло, которое я уже видела однажды.
На секунду всё вокруг будто исчезло.
Я вспомнила день нашей свадьбы. Тот момент, когда я спускалась по лестнице в свадебном платье и впервые увидела взгляд Лукаса. Он смотрел на меня тогда точно так же - будто забыл обо всём вокруг.
Я помню этот взгляд.
И сейчас, спустя время, он смотрел на меня так же.
Лукас не сразу что-то сказал. Несколько секунд он просто смотрел на меня, будто всё ещё пытался привыкнуть к тому, как я выгляжу в этом платье. А потом медленно поднялся с кресла и подошёл ближе.
- Тебе очень идёт, - произнёс он тихо. - Оно действительно красивое. Прямо идеально для тебя.
Я не смогла скрыть улыбку. Мне нравилось не только то, что он сказал, а то, как он это произнёс. В его взгляде не было просто восхищения - там было что-то намного большее.
Мой взгляд остановился на его глазах - обычно тёмных, серьёзных и немного пугающих, но среди этой глубины было то самое маленькое серо-голубое пятно, которое всегда делало его взгляд особенным. Именно такая мелочь заставляла меня замечать его ещё больше.
И именно в этот момент я поняла, что больше не хочу искать другое платье.
- Тогда я беру именно его, - сказала я с улыбкой.

Мы провели в бутике ещё почти час. Вместе с Лили мы примеряли одно платье за другим, крутились перед зеркалами, смеялись и иногда специально дурачились, чтобы посмотреть на реакцию парней. Лукас лишь качал головой с лёгкой улыбкой, а Джон то и дело отпускал свои язвительные комментарии. Иногда нам с Лили удавалось ответить так, что они оба невольно начинали смеяться. Время пролетело удивительно быстро и, наверное, впервые за долгое время я действительно чувствовала себя спокойно и счастливо. В конце концов я выбрала три платья, которые понравились мне больше всего, а Лили тоже определилась со своими.
Именно тогда я узнала, что Лили тоже будет присутствовать на приёме. Она приедет как спутница сына семьи Эванс. Эта новость меня обрадовала, но, наблюдая за ней всё это время, я всё чаще замечала странную грусть в её глазах. Даже когда она улыбалась, её взгляд время от времени невольно останавливался на Джоне, и в нём читалась такая боль, что становилось не по себе.
Я слишком хорошо знала Лили, чтобы не заметить этого.

Когда Лукас и Джон отошли оплачивать покупки, мы с ней остались немного в стороне. Я посмотрела на неё, которая уже не улыбалась так свободно, как раньше, и тихо спросила:
- Всё хорошо? Лили, ты какая-то грустная.
Она словно не ожидала моего вопроса. Её взгляд на мгновение стал растерянным, а потом она быстро отвернулась, будто надеялась скрыть свои настоящие эмоции.
- Нет... всё хорошо, - тихо ответила она.
Я слегка нахмурилась и посмотрела на неё внимательнее.
- Лили. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы ты могла просто сказать мне, что всё нормально, когда это не так.
Она опустила взгляд, сжала пальцы и несколько секунд молчала. Казалось, она пыталась подобрать правильные слова, но каждое из них давалось ей слишком тяжело. Наконец она глубоко вдохнула и подняла на меня глаза.
- Райли... правда кое-что случилось. Просто... я даже не знаю, как тебе это объяснить.
Я ничего не сказала, просто ждала. Иногда человеку нужно не давить, а просто дать возможность говорить.
Она снова замолчала, собираясь с мыслями, а потом тихо произнесла:
- Я выхожу замуж.
Я застыла, не сразу понимая смысл её слов. В голове будто на секунду стало пусто.
- Замуж?
Лили кивнула, прикусив губу. В её глазах уже была тревога, которую она пыталась скрыть.
- Мои родители... они хотят выдать меня замуж за пятидесятилетнего мужчину. Ради выгоды семьи.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось.
- Что?.. Ты серьёзно? За мужчину, который годится тебе в отцы?.. Но почему ты просто не можешь отказаться? Неужели они не могут тебя услышать?
Лили грустно усмехнулась, но в этой улыбке не было ничего весёлого.
- Я пыталась. Правда пыталась. Но они даже не хотят слушать меня. Для них это просто сделка. Скоро я должна вернуться к родителям и начать готовиться к свадьбе.
Я смотрела на неё и не могла поверить. Передо мной была девушка, которая всегда старалась улыбаться, поддерживать других, шутить, а сейчас она стояла передо мной и говорила, что её жизнь решили за неё.
- Но... ты ведь любишь Джона? - тихо спросила я.
Лили закрыла глаза на несколько секунд, будто одно его имя причиняло ей боль.
- Люблю. Очень сильно. Но мои родители даже слышать о нём не хотят. Они уже всё решили.
Она замолчала, стараясь держать себя в руках, но голос всё равно стал тише.
- Поэтому я и провожу с ним столько времени сейчас. Я понимаю, что это может быть последним временем, когда мы можем просто быть вместе. Я не представляю, что будет со мной без него.
Я больше не смогла просто стоять рядом и смотреть, как ей больно. Я обняла её, и она сразу прижалась ко мне, пытаясь скрыть свои эмоции.
В тот момент я поняла одну вещь. Самые сложные моменты - это не тогда, когда ты сам сталкиваешься с проблемой. Самое страшное - когда страдает кто-то близкий тебе, а ты не знаешь, как ему помочь.
Я не могла представить Лили рядом с мужчиной, который был бы старше её почти на поколение. Не могла понять, как родители могли спокойно согласиться на такое. Да, меня тоже когда-то выдали замуж за Лукаса ради сделки между семьями, но даже тогда никто не собирался отдавать меня человеку, который мог бы быть мне отцом.
Я посмотрела в сторону Джона и впервые подумала только об одном.
Теперь я хотела, чтобы именно он смог её спасти. Чтобы он сделал то, что не смогли сделать её родители - выбрал её, а не выгоду.
Потому что если кто и мог изменить эту ситуацию, то это был Джон.
И от этой мысли становилось только тяжелее.
Что за жестокая жизнь такая?..

❗❗❗

Всем привет! 🤍
Прошу прощения, что так долго не выпускала новую главу. Честно, в последнее время я была немного перегружена некоторыми вещами и не могла писать так часто, как хотелось бы.
Но я постараюсь как можно скорее опубликовать следующую главу. Огромное спасибо всем, кто ждал, поддерживал меня, голосовал за главу и оставлял комментарии. Я правда очень ценю каждого из вас и вашу поддержку этой истории. Для автора нет ничего приятнее, чем видеть, что его труд замечают и что книга находит отклик у читателей.
Также мне очень интересно узнать ваше мнение об этой главе. Напишите, как вам она, какие у вас мысли, догадки и впечатления. Мне правда очень интересно читать ваши комментарии и узнавать, что вы думаете о происходящем в истории.
Если хотите быть ближе и следить за новостями, можете перейти в мой Telegram: KaylaMaya_N
Также мой TikTok: Kaylamaya_
Спасибо всем, кто поддерживает эту книгу и остаётся со мной на этом пути. 🤍

Ваша Кайла 🖤