1-04 Шκ᧐᧘ьныᥔ дух
— О, боже мой! Скорей бы, скорей бы! Мы впервые пришли на стадион! Ах, меня всю трясёт от волнения! — воскликнула Стар, взмахнув волшебной палочкой. Она ловко отбила мяч, летевший прямо на неё, - и в тот же миг на руки Марко мягко приземлился крошечный сиреневый зверёк.
— Ты всегда такая, — проворчал Орион. Сестра прижала палец к его губам, призывая к тишине, — и зверёк тут же бесследно исчез. Марко недовольно покосился на Стар.
— А теперь — Бриттни Вонг, которая стала главой черлидеров сама, а не потому, что её папа весьма щедрый и нам приплатил, — торжественно объявил директор Скивс, но тут же получил надувным мячом по затылку.
" Ну конечно "
На стадион с ликующими криками выбежала группа поддержки. Девушки торжественно несли Бриттни Вонг на руках, а затем выстроили живую лестницу - по ней брюнетка грациозно спустилась прямо к директору. Тот протянул ей микрофон, и она приняла его с поистине царственным видом.
— Поаплодируйте нам, если любите опоссумов! — провозгласила Бриттни в микрофон.
Глаза Стар тут же вспыхнули сердечками.
— Я обожаю опоссумов! Они носят своих детёнышей на спине! — просияла блондинка, захлопав в ладоши.
Фрейман, сидевшая рядом с блондином, наблюдала за происходящим с видом вселенской скуки.
— Зачем мы сюда пришли? — проворчала она, обращаясь к принцу.
— Стар отобрала мой скипетр, заявив, что не вернёт его, пока мы не пойдём с ней на стадион, — вздохнул Орион, отпивая воду из бутылки. — Говорит, очень хотела посмотреть на это мероприятие...
Он невольно заметил, как Бриттни одарила его лучезарной улыбкой и послала воздушный поцелуй. Баттерфляй лишь закатил глаза в ответ.
— Вообще‑то она говорит про нашу футбольную команду, — вмешался Марко. — У нас матч против «Воинов».
— «Воинов»? — переспросила Стар, удивлённо вскинув брови.
— Это наши соперники из школы «Сильвер Хил», — добавил Альфонсо.
— Каждый год они буквально стирают нас в порошок, — мрачно закончил шатен, скрестив руки на груди.
— Сейчас снова будет море крови, — невозмутимо предрекла мисс Скальник, извлекая изо рта обглоданный куриный скелет.
— Какой кошмар! Надо что‑то предпринять! — воскликнула Стар, поворачиваясь к ребятам.
— Можешь присоединиться к группе поддержки, — предложил Марко. — Когда нужно поддержать команду, этим ребятам просто нет равных.
Один из парней в форме черлидера тут же выкрикнул: «Опоссумы!» - и лихо сел на шпагат под одобрительные возгласы.
— Я же говорил, — слегка ошарашенно пробормотал Марко.
— Отличная идея! Нам нужно срочно подготовиться! — заявила Стар, решительно схватив Марко за рукав, но тот не сдвинулся с места и ловко высвободил руку.
— Как ни странно, можешь пойти без меня, а, например, со Стефанией и Орионом, — улыбнулся шатен, посмотрев на ребят.
— Что?! — воскликнула Фрейман, не успев возразить, как блондинка схватила их за руки, чтобы потащить за собой. Вдруг она остановилась и подбежала к учительнице.
— Эй, Скалльз, какое у вас любимое оружие?
— Боевой топор, — невозмутимо ответила та, даже не оторвавшись от своего куриного скелета.
Стар кивнула. Глаза её загорелись вдохновением, и она снова схватила подростков за руки.
⋆˖⁺‧₊☽ 𓁺 ☾₊‧⁺˖⋆
Они неслись по коридорам, эхо их шагов разносилось под высокими сводами. Блондинка внезапно замерла перед витриной, заворожённо глядя на неё.
— Ах, сколько смелых юных воинов... и сколько трагических поражений, — печально прошептала она, нарисовав пальцем на стекле грустный смайлик. — Мы не можем проиграть снова. Я не позволю!
Стефани и Орион обменялись непонимающими взглядами и пожали плечами, а затем заметили Марко - он стоял у витрины, прижавшись лбом к стеклу.
— Оу, Марко... — тихо позвала Стар.
Тот подскочил от неожиданности, увидев их, и рухнул на пол. Стар поспешила на помощь и помогла ему подняться.
— Как же нам предотвратить очередное трагическое поражение нашей команды? — настойчиво спросила блондинка, глядя ему в глаза.
— Ну... если бы я понимал в футболе, я бы сыграл на неожиданности, — неуверенно пробормотал Марко.
— Конечно‑конечно, да‑да... — Стар нервно теребила палочку, её глаза горели решимостью.
— Напугаем их! Соберём отряд боевых кошек!
— Да! — подхватила Стар с энтузиазмом.
— Может, даже забросим пару бомб? — продолжил Марко.
— Бомб? Да! Надо предупредить группу поддержки! Пока! — выпалила она и, схватив подростков за руки, устремилась вперёд, увлекая их за собой.
⋆˖⁺‧₊☽ 𓁺 ☾₊‧⁺˖⋆
Ребята ворвались в спортивный зал - и замерли на пороге. Одна из девушек‑черлидерш, которую должны были подхватить парни, рухнула на пол с жалобным стоном.
— Что за... — начала Вонг, сердито смотря на дверь гле стояли подростки, но Стар перебила, резко выхватив у олной из черлидерш помпоны.
— Они что, взрываются? — её голос прозвучал напряжённо. Взгляд метнулся к помпонам, будто те и правда могли сдетонировать в любую секунду. Блондинка, не раздумывая, швырнула один помпон в ближайшего парня - тот угодил ему прямо в лицо. — Может, мы тогда их просто подожжём? — предложила она, и в этот момент её палочка вдруг замерцала мягким голубоватым светом, отбрасывая причудливые блики на стены зала.
— Вообще‑то у нас репетиция, — высокомерно отрезала Бриттни, поправляя форму и окидывая всех ледяным взглядом.
— Ты лидер? У тебя есть план? — наседала Стар, глядя на чирлидершу в упор. Она нервно грызла кончик своей палочки, пальцы слегка подрагивали от напряжения.
Бриттни вскинула подбородок, её губы изогнулись в снисходительной улыбке.
— Ха‑ха, в этом году у нас секретное оружие, — Бриттни щёлкнула пальцами, и девушки тут же начали энергично двигаться, выполняя отточенные движения. — Мы отвлечём их нашими классными откровенными танцами, - пояснила она с самодовольной улыбкой, взмахнув волосами. — Это проверенный метод.
Стефания, стоявшая чуть позади, не выдержала:
— Проверенный метод - это когда команда играет хорошо, а не когда половина зрителей краснеет и забывает, зачем они пришли, — пробормотала она себе под нос, но достаточно громко, чтобы Бриттни услышала.
Стар закатила глаза.
— Вы хоть что‑нибудь соображаете? — проговорила она. — Ни одного воина нельзя отвлечь тряской зада! Вам повезло, что мама когда‑то приставляла к нам королевских стражей в качестве нянек, — презрительно добавила она, потирая палочку о щёку, словно вспоминая те далёкие времена.
— Я понимаю, у вас на Муни... — Бриттни ткнула пальцами в щёки, передразнивая акцент Стар, - или откуда вы там, принято строить из себя глупцов, но ни одна жалкая волшебница не помешает мне руководить командой! Исключаю тебя из группы поддержки!
Стар схватила брата за руку и рывком вытащила из зала. Стефания же, шагнула вперёд и выпрямилась во весь рост. Её голос зазвучал холодно и чётко, без привычной иронии - в нём теперь слышалась непреклонная сталь:
— Руководить командой - это не командовать, сидя в стороне и раздавая указания, — произнесла она, глядя Бриттни прямо в глаза. — Это значит вести за собой, отвечать за других и думать не только о собственном блеске. А если ты не способна на это, то ты не лидер - ты декорация. Выглядит эффектно, но пользы - ноль.
Стефания резко оборвала речь, взгляд впился в черлидершу на полу.
— И да, этой девушке явно нужен врач, — добавила Фрейман, указывая на вывернутую ногу пострадавшей. — Пока ты тут раздаёшь приказы, кто‑то может получить серьёзную травму.
Бриттни побагровела от ярости, её кулаки непроизвольно сжались. Стефания выдержала её взгляд, на губах появилась лёгкая усмешка - холодная, почти презрительная. Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к выходу, бросив через плечо:
— Если вдруг одумаешься и примешь правильное решение, а не будешь устраивать показуху перед другими - ты знаешь, где кабинет директора.
Она вышла из зала, громко хлопнув дверью. В зале повисла напряжённая тишина. Остальные девушки переглянулись, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Кто‑то нервно поправил форму, кто‑то опустил глаза в пол, стараясь не поймать взгляд лидера.
— Да как эта гадина смеет открывать свой рот в моём присутствии...
⋆˖⁺‧₊☽ 𓁺 ☾₊‧⁺˖⋆
Стефания выбежала из спортзала последней. Дверь захлопнулась за ней с таким грохотом, что эхо разнеслось по пустому коридору, отражаясь от голых стен и витрин с трофеями.
— Ну и цирк, — пробормотала она, поправляя выбившуюся прядь волос. — Если это называется «поддержать команду», то я, пожалуй, лучше буду болеть молча. И с безопасного расстояния.
Она остановилась на мгновение, глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и увидела в конце коридора Стар, которая тащила Ориона за рукав, активно жестикулируя и что-то тараторя. Парень, как обычно, выглядел так, будто мечтал оказаться дома в тишине и спокойствии, где угодно, только не здесь.
Стефания усмехнулась уголком рта и поспешила за друзьями, бормоча себе под нос:
— Хотя, судя по всему, молча болеть у меня не получится. Особенно когда рядом Стар с её «безумными» идеями.
⋆˖⁺‧₊☽ 𓁺 ☾₊‧⁺˖⋆
Подростки стояли на стадионе, затаив дыхание в предвкушении начала игры. Воздух гудел от возбуждённых голосов болельщиков, а вдалеке уже выстраивались команды - «Эхо Крик» и грозные «Воины». Стефания стояла рядом с парнями, нервно теребя край толстовки. Её взгляд метался между полем и друзьями - она явно чувствовала, что назревает что‑то неладное.
— Игра вот‑вот начнётся, и благодаря мне ни один воин даже близко не подойдёт, — самодовольно заявил Марко, хлопая друга по плечу. Его глаза блестели от предвкушения, а на губах играла уверенная улыбка.
В этот момент рядом с ними бесшумно появились близнецы Баттерфляй - так внезапно, что парни невольно вздрогнули и отступили на шаг. Даже Стефания слегка напряглась, но быстро взяла себя в руки, лишь чуть приподняв бровь в немом вопросе.
— Сейчас всех нас ждёт бездонное кровавое море крови, — зловеще произнесла она, рассмеявшись злорадостным смехом.
— Что это у тебя за безумный взгляд? — обеспокоенно спросил шатен, инстинктивно отступая на шаг.
— О чём это ты? — Стар изогнула бровь, смотря на него с розовыми глазами.
— Следи за Фергюсоном, — произнёс Диаз, посмотрев на Альфонсо.
Стефания, не выдержав, резко схватила Ориона за рукав и рывком оттащила в сторону, пока Марко перехватил Стар за локоть и увёл чуть подальше. Диаз, нахмурившись, строго спросил:
— Ну, Стар, Орион, что вы натворили?
— Ровно то, что ты велел, - невозмутимо ответила голубоглазая, закинув своё орудие на плечо. — Заминировали поле битвы.
— ЧТО?! — хором воскликнули Стефания и Марко. Их лица побледнели, глаза расширились от сказанного. Они с ужасом перевели взгляд на игровое поле.
Оно было усеяно всевозможными ловушками: натянутые верёвки, замаскированные ямы, где выглядывали монстры, и лазерные пушки. В воздухе повисло ощутимое напряжение - будто сам хаос вот‑вот вырвется наружу.
— Что вы наделали?! Орион, ну ты‑то зачем? — воскликнула Стефания, всплеснув руками. В её голосе смешались раздражение, недоверие и отчаяние. — Ты же всегда был тем, кто говорит «нет» Стар, когда она предлагает что‑то безумное! Как ты мог на это согласиться?
— Стар поставила ультиматум, - пояснил Орион, потирая переносицу. - Скипетр вернётся ко мне только после «тактической операции» по спасению команды. Я взвесил все «за» и «против»: потерять скипетр на неопределённый срок - хуже, чем рискнуть и выполнить её условие. Расчёт простой: один скипетр = одна заминированная поляна.
Из груди Стефании вырвался стон отчаяния. Она закрыла лицо ладонями.
— Орион... Боже правый, это не математическая задачка! Если сейчас всё взорвётся - нам не просто влетит от директора, а закроют доступ к полю до конца учебного года. Где тогда мы будем зависать, прогуливая занятия? Да и вообще... — она резко опустила руки, глаза сверкнули сталью, - если мне прилетит за порчу школьного имущества, я лично превращу твой драгоценный скипетр в зубочистку!
Орион слегка побледнел, но попытался сохранить невозмутимость. Он неловко поправил манжету рубашки и протянул:
— Хм... Возможно, я слегка переоценил необходимость скипетра. И, кажется, катастрофически недооценил последствия. Прости. Это была глупая идея - поддаться на шантаж.
Стефания скрестила руки на груди, окинув близнецов взглядом, в котором смешались раздражение, усталость и капля обречённого смирения. Мысленно она повторила, словно мантру:
" Они близнецы, - напомнила она себе. - Близнецы с магией и без тормозов. Чего я вообще ожидала? "
— Стар, Орион, воины не собирались убивать нашу команду! Они просто хотели поиграть в футбол! Это же всего лишь игра! — в панике закричал Марко. Его голос дрожал от возмущения и тревоги.
Улыбка сползла с лица блондинки. Она замерла на мгновение, осознавая масштаб катастрофы.
— Оу... — только и смогла произнести она. В её глазах мелькнуло раскаяние, сменившееся решимостью. — Но мы же можем всё исправить!
Орион вздохнул и потёр переносицу:
— Ладно, признаю: план был... неоптимальный. Но Стар права - давайте хотя бы попробуем нейтрализовать ловушки, пока никто не пострадал.
— Да что тут уже можно исправить, если матч начнётся уже с минуты на минуту... — вырвалось из уст Фрейман.
СВИСТ
Компания резко обернулась к футбольному полю. Воины уже бежали прямо на ловушки, расставленные близнецами. Один из воинов пнул мяч для регби - и тут же произошёл мощный взрыв. Джастин поймал мяч, и игроки в панике бросились врассыпную. Зрители последовали их примеру, создавая хаос на трибунах.
Игрока затянуло в портал, прежде чем он успел что‑либо сообразить. Другой парень наступил на бомбу и взлетел в воздух с диким криком.
— О нет! Всё идёт ровно по моему плану... — пробормотала Стар, прикусив губу. Её глаза расширились от ужаса, пальцы судорожно сжали оружие.
Арбитр отчаянно свистел, но тут же споткнулся о верёвку. Из‑под земли повалил густой дым, а затем кусок земли вздыбился - и из‑под него вылезли огромные, устрашающие монстры‑животные: боевые кошки с горящими глазами, гигантские белки с острыми когтями и даже огромная змея, шипящая и извивающаяся.
— Дай угадаю, это отряд боевых кошек? — обречённо спросила Стефания.
Стар натянула виноватую улыбку, подтверждая её слова, и спряталась за своим оружием. Огромная зелёная белка яростно преследовала трёх воинов, щёлкая зубами в опасной близости от их ног.
— Нам надо что‑то делать! — крикнул Марко и бросился бежать к месту событий.
Девушка с близнецами переглянулись и последовали его примеру. Фрейман подбежала к белке и со всей силы ударила её по хвосту, сбив с ног. Она заметила, как команда «Воинов» смотрела на неё с благодарностью - и на мгновение ей стало не по себе.
Стар вернула волшебный скипетр брату, и тот направил его на белку, которая уже набросилась на девушку.
— Удар радуги! — выкрикнул Орион заклинание. Радужный кулак с силой ударил белку, отбросив её назад. Девушка одобрительно кивнула в знак благодарности.
Подростки увидели, что белка схватила Марко. Блондинка бросилась ему на помощь.
— Ураган разбитых сердец! — выкрикнула Стар заклинание. Большая белка мгновенно исчезла, уступив место девяти обычным белкам. Одна из них уже грызла волосы брюнета. Белки разбежались. Марко посмотрел на зверюшку, сидящую у него на голове, и та тут же бросилась догонять своих сородичей.
Группа поддержки в панике покидала поле. Бриттни отталкивала всех, кто попадался ей на пути. Внезапно брюнетка упала на землю - и перед ней из‑под земли вылезла огромная змея. Вонг закричала и попыталась отползти, но гигантская змея подбросила её в воздух, прежде чем проглотить целиком.
— Ураган разбитых сердец! — выкрикнул Орион заклинание.
Огромная змея с шипением растворилась в воздухе, а на её месте осталась лишь куча извивающихся маленьких червячков. Орион едва успел подхватить черлидершу, которая чуть не рухнула на землю в тот самый момент.
— Оу, спасибо, Ориончик! — просияла девушка и, не теряя ни секунды, повисла на шее у принца, обвив его руками.
Парень скривился и отстранил её от себя, позволив ей рухнуть на землю.
— Прошу прощения, Вонг, руки затекли, — сухо произнёс он, стараясь не встречаться с ней взглядом, и тут же бросился на помощь Стефании, которая отчаянно сражалась с тремя огромными котами, ловко уворачиваясь от их когтей.
— Но Орион! Я же почти невесомая! — девушка вскочила на ноги, отряхнулась и раздражённо убрала с лица волосы, покрытые мерзкой зелёной жижей. — Это просто отговорки! Ты не сможешь устоять перед моим обаянием, если продержишь меня чуть дольше, признай!
Орион, уже на бегу, лишь обернулся через плечо и бросил с лёгкой насмешкой:
— Боюсь только одного: что ты снова повиснешь на мне - и помешаешь спасать друзей. В следующий раз лучше строй глазки Джону, он оценит твоё обояние.
Тем временем Стефания, отбиваясь от одного из котов ловким пинком, заметила, что её окружили не только три огромных кота, но и две зелёные белки.
Один из котов угрожающе зашипел, выгнув спину и делая шаг вперёд, - шерсть на его загривке встала дыбом, а глаза сверкнули зловещим огнём. Стефания мгновенно отреагировала: она приняла боевую позу, слегка согнула колени и вскинула руки, готовясь к новой атаке.
— Ядерный ураган исцеления сердец! — громогласно выкрикнул Орион, внезапно возникнув рядом с шатенкой. Взмах его скипетра породил ослепительную вспышку, и мощный заряд магии, пронизанный золотистыми искрами, окутал всех монстров. В мгновение ока их искажённые облики растворились, вернувшись к изначальному виду.
Кошки и белки, словно очнувшись от наваждения, в панике разбежались в разные стороны. Марко, всё это время бережно державший бабочку в ладонях, облегчённо выдохнул. Стар, произнеся короткое заклинание, вернула насекомому его прежний облик - крылья вновь засияли радужными переливами.
— Эй, Марко, ты был прав! — возбуждённо закричал Фергюсон, стремительно выбегая к подросткам. — Они и вправду пытались меня похитить!
— Фергюсон, уходи с поля! — отчаянно крикнул шатен, заметив, как рядом с ногами мальчика едва заметно мерцают контуры замаскированных ловушек.
Но Фергюсон, увлечённый рассказом и совершенно не замечая опасности, продолжал наступать на замаскированные ловушки, разбросанные по земле. Он сделал ещё один неосторожный шаг - и в тот же миг раздался оглушительный грохот, земля под его ногами содрогнулась, а из‑под травы вырвались клубы едкого дыма.
БУМ!
— Фергюсон! — Марко подбежал к парню, который неподвижно лежал на земле, и упал на колени рядом с ним. — Нет, дружище! Прости, это я виноват, прости меня... — шатен склонился над ним, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Его голос дрожал от тревоги и вины.
Фергюсон медленно приоткрыл один глаз, затем второй, и вдруг расплылся в ухмылке:
— Чувак, я просто притворился мёртвым. Я же опоссум!
— Ты что, жив?! — Марко на мгновение замер, а затем облегчённо выдохнул, плечи его опустились. Но уже в следующую секунду он схватил Фергюсона за костюм опоссума и слегка встряхнул. — Вот почему у тебя всего два друга!
Близнецы огляделись на разрушенный стадион. Повсюду валялись обломки, дым поднимался в небо, а на поле остались лишь следы хаоса.
— Что же мы наделали? — пролепетала Стар, опустив голову.
— Точнее, ты... — начал было Орион, но, поймав строгий взгляд Стефании, замолчал на полуслове. — Хотя, если честно, я ведь тоже участвовал. Значит, ответственность - на нас обоих.
— Всё, пошли отсюда! — скомандовал один из воинов, и команда забежала в школьный автобус, который тут же умчался прочь.
— Эй! Они сбежали с поля! Победа! — закричал Джастин. Толпа ликовала. Команда «Эхо Крик» подняла четырёх подростков на свои плечи.
— Э‑э‑э, у меня такое странное ощущение, будто я что‑то забыла, — сказала Стар, нахмурившись.
В этот момент огромная птица схватила Марко и унесла его в небо.
— Да, точно, — вздохнула блондинка, глядя вслед исчезающей фигуре.
— Стар... — произнесла Стефания, глядя в небо.