Глава 33. Подготовка к ритуалу
Мы вернулись в дом задолго до заката — времени оставалось в обрез. Георг и Густав тут же принялись готовить место для ритуала: расчертили на полу круг, вписали в него защитные руны, разложили по периметру те компоненты, что уже успели собрать.
Холли помогала им, аккуратно раскладывая засушенные травы и камни в нужных точках.
— Пепла феникса у нас пока нет, — Георг хмуро посмотрел на пустую чашу в центре круга. — Без него ритуал не сработает.
— И где его взять? — Билл скрестил руки на груди. — В зоомагазине точно не найдёшь.
— Есть один алхимик в старом квартале, — Холли задумчиво провела пальцем по краю круга. — Говорят, у него хранятся редкие артефакты. Возможно, найдётся и пепел.
— Отлично, — Том хлопнул в ладоши. —
Значит, идём к алхимику. Диана, ты готова?
— Конечно, — я кивнула. — Чем быстрее соберём всё, тем быстрее остановим Херлина.
— Вот это настрой! — Билл поднял большой палец вверх. — Наша Диана — настоящий боевой маг!
— Билл, — Кайла слегка толкнула его локтем, — она и так волнуется. Не нагнетай.
— Я не нагнетаю, я вдохновляю! — он подмигнул мне. — Диана, помни: если алхимик окажется страшным, просто покажи ему свой грозный взгляд. Он сразу всё отдаст!
— Спасибо за совет, — я не смогла сдержать улыбки. — Постараюсь не забыть.
Том подошёл ко мне и тихо спросил:
— Ты точно в порядке? Вид у тебя немного бледный.
— Всё хорошо, — я сжала его руку. — Просто немного устала. Но это ерунда. Главное — остановить Херлина.
— Ладно, — он кивнул, но взгляд остался тревожным. — Но если станет плохо — сразу говори. Поняла?
— Поняла, — я улыбнулась ему. — Командир, так точно!
Старый квартал встретил нас тишиной и узкими улочками, вымощенными булыжником. Дома здесь стояли вплотную друг к другу, их фасады украшали резные ставни и кованые фонари. В воздухе пахло травами и дымом — где‑то неподалёку топили печи.
— Ну и местечко, — Билл огляделся. — Прямо как в средневековом фильме. Сейчас из‑за угла выйдет рыцарь в доспехах и спросит: «Куда путь держите, странники?»
— Или маг с посохом, — добавила Кайла. — И скажет: «Пепел феникса не отдам, он мне самому нужен!»
— А мы ему: «Зато у нас есть круассан!» — Билл достал из кармана наполовину съеденный круассан. — И он сразу растает от умиления!
— Билл, — Том вздохнул, — ты неисправим.
— Зато с нами не скучно, — он гордо выпятил грудь. — Правда, Диана?
— Правда, — я рассмеялась. — Без тебя было бы гораздо тоскливее.
Дом алхимика стоял в конце улицы — высокое здание с остроконечной крышей и окнами, зашторенными плотными занавесками. На двери висела табличка: «Вход только по делу. Без шуток».
— О, — Билл прочитал табличку. — Уже предупреждение. Видимо, он не любит мой юмор.
— Может, это к лучшему, — Кайла постучала в дверь. — Меньше будешь болтать.
— Эй! — Билл прижал руку к груди. — Ты ранишь мои чувства!
Дверь скрипнула и приоткрылась. На пороге стоял невысокий седовласый мужчина в длинном халате. Его глаза, острые и проницательные, оглядели нас по очереди.
— Что вам нужно? — голос у него был хриплым, но твёрдым.
— Мы ищем пепел феникса, — Холли сделала шаг вперёд. — Это очень важно. Речь идёт о безопасности города.
Алхимик помолчал, потом кивнул:
— Заходите. Но предупреждаю: пепел стоит дорого.
— У нас есть кое‑что взамен, — Георг достал из сумки старинный амулет. — Этот артефакт принадлежал моему прадеду. Он может усилить магические свойства любых компонентов.
Алхимик взял амулет, повертел в руках, прищурился.
— Неплохо, — наконец произнёс он. — Хорошо. Пепел будет вашим.
Он ушёл вглубь дома и вернулся с небольшой шкатулкой. Внутри, на бархатной подушке, лежал серебристый пепел, мерцающий в свете лампы.
— Берегите его, — алхимик передал шкатулку Георгу. — Это не просто пепел. В нём частица древней силы.
— Спасибо, — Георг поклонился. — Мы будем осторожны.
Обратный путь прошёл быстрее. Билл снова рассказывал свои истории, Кайла смеялась, иногда толкала его локтем в бок. Том шёл рядом со мной, время от времени бросая на меня обеспокоенные взгляды.
— Точно всё в порядке? — в очередной раз спросил он.
— Да, — я улыбнулась. — Просто устала немного. Но ничего страшного.
— Если что — говори, — он слегка сжал мою руку. — Я рядом.
— Знаю, — я сжала его руку в ответ. — Спасибо.
В доме нас уже ждали. Призрак парила над столом, её серебряные волосы мерцали в свете свечей. Густав раскладывал последние компоненты, Холли проверяла руны.
— Ну что? — Георг поднял голову. — Получилось?
— Да, — Холли открыла шкатулку. — Пепел феникса у нас.
— Отлично, — Георг улыбнулся. — Тогда начинаем.
Мы встали вокруг круга. Георг зачитал заклинание, и руны на полу засветились мягким голубым светом. Я встала в центр, Кайла и Билл — по бокам от меня.
— Теперь кровь, — тихо сказал Георг. — По одной капле на каждый компонент.
Я взяла небольшой кинжал, провела лезвием по ладони. Первая капля упала на пепел феникса — тот вспыхнул золотистым светом. Вторая — на камень лунного света, который засиял ярче. Третья — на корень мандрагоры, который слегка зашевелился в ответ.
Но когда я собиралась капнуть четвёртую каплю, мир вдруг поплыл перед глазами. Голову сдавило, словно железным обручем, в ушах зазвенело. Я почувствовала, как силы покидают меня, ноги подкосились...
— Диана! — голос Тома доносился будто издалека.
Я упала на колени, потом опрокинулась набок. Последнее, что я увидела, — встревоженное лицо Тома, склонившегося надо мной.