Холод бессмертия || Том Каулитц

Ночь выдалась беспокойной. Мне снились обрывки образов: мерцающий барьер вокруг особняка Херлина, руны, пульсирующие зловещим светом, Билл, который пытался поймать магического комара, и Том, протягивающий мне руку сквозь клубящийся туман.

Я резко проснулась, села в кровати, тяжело дыша. За окном едва брезжил рассвет — сероватый свет пробивался сквозь тучи, обещая хмурый день. Рядом со мной Том мирно спал, слегка приоткрыв рот, его тёмные волосы разметались по подушке.

Осторожно, чтобы не разбудить его, я встала, накинула халат и подошла к окну. Вдалеке, на холме, виднелся особняк Херлина — тёмный силуэт на фоне бледного неба. Барьер вокруг него едва заметно мерцал, словно дышал.

— Не спится? — раздался за спиной хриплый сонный голос.
Я обернулась. Том уже сидел в кровати, потирая глаза.
— Снится всякая ерунда, — я пожала плечами. — Барьер. Руны. Ты.
— Только не говори, что я выглядел угрожающе, — он усмехнулся, встал и подошёл ко мне, обняв за плечи. — Что тревожит, малявка?

— Трещина, — я указала на особняк. — Та, что мы вчера нашли. Она кажется... шире.
Том прищурился, вглядываясь вдаль.
— Чёрт, — тихо произнёс он. — Ты права. И если она растёт...
— ...то барьер может ослабнуть, — закончила я. — Или вообще исчезнуть.
— И тогда Херлин получит свободный доступ к источнику силы, — Том отпустил меня, начал быстро одеваться. — Нужно проверить немедленно.

В столовой уже царила суета. Билл, размахивая круассаном, что‑то эмоционально рассказывал Кайле, которая пыталась отобрать у него чашку кофе.

На столе рядом лежал старинный компас с магической стрелкой — Билл использовал его для поиска аномалий. Георг сидел у окна с толстой книгой, хмуро водя пальцем по строчкам с рунами. Холли и Густав о чём‑то тихо переговаривались в углу, сверяясь с пергаментом, на котором были начерчены схемы особняка.

Призрак с серебряными волосами парила возле камина, задумчиво глядя на пламя, а рядом на столике стоял старинный хрустальный шар — она использовала его для магической связи.

— О, парочка сонь! — Билл поднял руку, чуть не уронив круассан. — А мы тут уже план спасения мира разрабатываем!
— Судя по тому, что Кайла отбирает у тебя кофе, план пока не очень продвинулся, — Том сел за стол и потянулся к кофейнику.
— Эй! — Билл возмущённо выпрямился. — У меня гениальная идея: пробраться в особняк через канализацию! Я уже узнал у местных — там есть старый тоннель, который ведёт почти к самому фундаменту!

— Билл, — Георг не поднял глаз от книги, — этот тоннель обрушился ещё сто лет назад.
— Ну и что? — Билл не смутился. — Можно проложить новый! Магически! Или использовать тайный ход — я слышал, что в подвале особняка есть потайная дверь!
— Или просто проверить барьер, — я переглянулась с Томом. — Мы заметили, что трещина увеличилась.
Все замолчали, переглянулись.
— Ты уверена? — Холли подошла ближе.

— Может, это просто игра света?
— Нет, — Том поставил чашку. — Я тоже это видел. И если трещина растёт, у нас мало времени.
— Значит, идём проверять, — Кайла решительно поставила чашку. — Билл, перестань строить глазки круассанам и собирайся.
— Я не строю глазки круассанам! — возмутился Билл. — Я просто восхищаюсь их идеальной формой! И кстати, я уже проверил погоду — через час будет дождь, отличная маскировка!
— Конечно, — Кайла закатила глаза. — Идём.

Мы разделились: Том и я отправились к трещине, Билл и Кайла — наблюдать за особняком с другой стороны, используя компас и магический амулет для обнаружения аномалий, Георг остался изучать руны, Холли и Густав пошли к её отцу, а призрак вызвалась разведать обстановку внутри барьера, используя хрустальный шар для передачи данных.

Трещина оказалась действительно шире — почти ладонь в ширину. Мерцающая голубая линия дрожала, словно вот‑вот разорвётся. Том достал из кармана небольшой кристалл в металлической оправе — древний артефакт для измерения магического напряжения. Тот засветился тревожным красным светом.

— Плохо, — Том присел на корточки, осторожно коснулся края барьера. — Очень плохо.
— Что делать? — я присела рядом. — Можем ли мы её закрыть?
— Теоретически — да, — он задумчиво провёл пальцем вдоль трещины, наблюдая за реакцией кристалла. — Но для этого нужно понять, что её вызвало.
— Херлин? — предположила я.

— Возможно, — Том поднялся. — Или что‑то внутри особняка. Источник силы, который он пытается пробудить. Он, скорее всего, использует древний резонатор — такие устройства могут влиять на магические поля.
Он вдруг резко обернулся.
— Слышишь?

Я прислушалась. Где‑то вдалеке раздавался странный гул — низкий, вибрирующий, от которого дрожали стёкла в окнах ближайших домов. Кристалл в руках Тома замигал чаще.

— Это не просто гул, — прошептала я. — Это... ритм. Как сердцебиение.
— Точно, — Том нахмурился. — И оно ускоряется.

Мы переглянулись. Трещина дрогнула, расширилась ещё на пару сантиметров.
— Нужно предупредить остальных, — я схватила Тома за руку. — Немедленно.

Билл и Кайла как раз обсуждали стратегию наблюдения, когда мы их нашли. Они расположились на крыше соседнего здания — Билл настраивал магический компас, а Кайла проверяла амулет.

— ...и я говорю: «Нет, сэр, это не магический комар, это фея, просто она замёрзла», — Билл размахивал руками. — А он мне: «Феи не замёрзнут, они же магические!»
— Билл, — Кайла вздохнула, — ты рассказываешь эту историю уже третий раз.
— Зато она смешная! — он гордо выпятил грудь. — Правда, Диана?
— Правда, — я улыбнулась, но тут же стала серьёзной. — Но сейчас не до шуток. Трещина растёт, и мы слышим странный гул.

Кайла сразу напряглась, сверилась с показаниями амулета.
— Гул? Как сердцебиение?
— Да, — Том кивнул. — И он ускоряется. Кристалл показывает критическое напряжение.
— О, — Билл перестал улыбаться, быстро проверил компас. — Это нехорошо. Очень нехорошо. Компас фиксирует усиление магического поля вокруг особняка.
— Мягко сказано, — Кайла скрестила руки на груди. — Что предлагаешь?
— Возвращаемся в дом, — решил Том. — Собираем всех, обсуждаем план. И действуем быстро.

В гостиной нас уже ждали Георг, Холли, Густав и призрак. На большом столе были разложены карты, пергаменты и магические артефакты.

— Новости не радуют, — Георг закрыл книгу, развернул карту с отметками рун. — Руны меняют структуру. Они как будто... пробуждаются.
— Отец подтвердил, — Холли нервно сжала руки. — Ритуал состоится завтра на закате.
— Завтра? — Билл побледнел. — Но мы же не готовы!

— Зато Херлин готов, — Густав мрачно кивнул. — Он активировал источник силы. Отсюда и гул.
— А трещина — следствие, — призрак заговорила впервые за день, её хрустальный шар засветился, показывая проекцию барьера с отмеченными зонами напряжения. — Барьер не выдерживает нагрузки.
Том хлопнул ладонью по столу.
— Значит, план такой:

Диана и я проверим трещину ещё раз — попробуем стабилизировать её с помощью этого кристалла. Он может создать временную заглушку на 2–3 часа.

Георг и Густав ищут способ нейтрализовать руны.
Холли пытается убедить отца помешать ритуалу.
Билл и Кайла следят за особняком — если начнётся что‑то подозрительное, сразу сообщают нам.
Призрак разведывает обстановку внутри особняка — что там с источником силы.

— Поняла, — Кайла кивнула.
— Принято, — Георг развернул пергамент с древними заклинаниями.
— Сделаю, — Холли решительно выпрямилась.
— Будет исполнено! — Билл отдал честь. — Но сначала... можно я дорасскажу про фею?

— Билл! — хором воскликнули все.
— Ладно‑ладно, — он поднял руки. — Иду следить за особняком. Кайла, пошли!
— Идём, — она вздохнула, но улыбнулась. — Только не рассказывай эту историю охранникам у ворот.
— Почему? — Билл искренне удивился. — Они же оценят!

Том и я снова подошли к трещине. Она стала ещё шире — теперь в неё можно было просунуть руку. Гул усилился, вибрируя в груди, заставляя сердце биться в том же ритме.

— ...если так пойдёт дальше, барьер рухнет к вечеру, — Том достал из кармана амулет — небольшой кристалл в серебряной оправе, покрытый древними руническими символами. — Этот артефакт может помочь стабилизировать
трещину. Но ненадолго.

— На сколько? — я с тревогой смотрела на мерцающую линию.
— Часа на два, максимум три, — он вздохнул. — Потом нужно будет придумать что‑то ещё.
Том положил кристалл на край трещины. Тот засветился мягким голубым светом, пульсируя в такт гулу. Трещина начала медленно сужаться, словно затягиваясь.
— Работает, — я выдохнула с облегчением.

— Да, но это временная мера, — Том убрал амулет в карман. — Нам нужно действовать быстрее.
Он повернулся ко мне, взял за руки.
— Диана, — его голос стал серьёзным. — Обещай мне кое‑что.
— Что?

— Если станет опасно, ты отступишь. Не будешь геройствовать. Пообещай.
— Том...
— Пообещай, — он сжал мои руки крепче. — Я не смогу сосредоточиться, если буду бояться за тебя.
Я посмотрела в его глаза — тёмные, тревожные, но полные решимости.
— Хорошо, — тихо сказала я. — Обещаю. Но только если ты сделаешь то же самое.

— Договорились, — он улыбнулся, чуть криво, но тепло. — Теперь идём. У нас мало времени.
Мы поспешили обратно к дому, где нас уже ждали остальные.

В гостиной атмосфера была напряжённой. Георг листал страницы старинной книги, время от времени бормоча заклинания. Холли нервно ходила из угла в угол, Густав раскладывал на столе странные предметы — камни с высеченными символами, засушенные травы, небольшие металлические фигурки. Кайла и Билл о чём‑то тихо переговаривались у окна. Призрак парила рядом с хрустальным шаром, который мерцал тусклым светом.

— Ну что? — Билл первым заметил наше появление. — Удалось залатать трещину?
— На время, — Том подошёл к столу. — Кристалл стабилизировал барьер, но ненадолго. Нам нужно действовать быстро.

— У меня кое‑что есть, — Георг поднял голову. — В книге упоминается древний ритуал, способный нейтрализовать руны Херлина. Но для него нужны редкие компоненты.
— Какие? — Холли остановилась.
— Камень лунного света, корень мандрагоры и пепел феникса, — Георг захлопнул книгу. — И самое главное — кровь того, кто готов пожертвовать частью своей силы.
Все замолчали.

— Я сделаю это, — я шагнула вперёд.
— Нет, — Том резко повернулся ко мне. — Это слишком опасно.
— Но у нас нет времени искать другого, — я посмотрела ему в глаза. — И я готова.
— Я пойду с тобой, — вдруг сказала Кайла. — Мы разделим риск пополам.
— И я, — Билл выпрямился. — Кто‑то же должен нести эти компоненты и рассказывать шутки, чтобы не было так страшно!

Кайла фыркнула, но улыбнулась:
— Вот уж точно — без твоих шуток мы бы совсем пали духом.
— Ладно, — Том сжал кулаки, потом выдохнул. — Но мы идём все вместе. Безопасность превыше всего.

Через час мы уже были в пути. Георг и Густав собрали необходимые компоненты, Холли раздобыла карту старого леса, где, по легенде, рос корень мандрагоры.

Призрак указала кратчайший путь к пещере, где можно было найти камень лунного света — он светился в темноте мягким серебристым светом.

Лес встретил нас тишиной. Высокие деревья с корявыми ветвями словно сторожили свои тайны. Воздух был влажным и пах хвоей и землёй. Мы шли гуськом: впереди — призрак, указывающая дорогу, за ней — Георг с картой, потом — мы с Томом, Кайла и Билл замыкали шествие.

— Тут жутковато, — прошептала Кайла.
— Зато красиво, — Билл огляделся. — Смотрите, какие огромные деревья! Они, наверное, помнят ещё времена, когда маги ходили по земле открыто.
— Билл, — Кайла толкнула его локтем, — не начинай свои исторические лекции.
— А что? — он усмехнулся. — История — это важно! Вот, например, знаете ли вы, что мандрагора кричит, когда её вырывают из земли?

— Да, и этот крик может оглушить, — добавил Георг. — Поэтому нам понадобятся защитные амулеты.
Призрак остановилась у большого дерева с корнями, выступающими из земли.
— Здесь, — её голос прозвучал словно издалека. — Корень мандрагоры где‑то рядом.

Мы рассредоточились, начали осматривать землю. Вдруг под ногами Билла что‑то хрустнуло. Он наклонился и вытащил из мха небольшой корень с причудливыми изгибами.

— О, смотрите, что я нашёл! — радостно воскликнул он. — Прямо как в сказке!
— Билл! — Кайла схватила его за руку. — Это не игрушка! Положи на место и отойди!

Но было поздно. Корень вдруг зашевелился, издал пронзительный визг, от которого заложило уши. Билл отпрыгнул, уронив корень обратно.

— Ой, — он потёр уши. — Кажется, я что‑то сделал не так...
— Ты гений, Билл, — Кайла закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. — Просто гений.
Том достал из сумки два небольших амулета и протянул нам с Кайлой:
— Надевайте. Это защитит от крика мандрагоры.

Пока мы надевали амулеты, Георг аккуратно выкопал корень, обернул его в специальную ткань и положил в сумку.
— Готово, — он выпрямился. — Теперь к пещере. Камень лунного света должен быть там.

Мы двинулись дальше. Билл шёл рядом с Кайлой, что‑то тихо ей рассказывая. Она смеялась, иногда толкала его локтем в бок. Том держал меня за руку, его пальцы слегка сжимали мои — так, словно он всё ещё боялся меня потерять.

— Всё будет хорошо, — я тихо сказала ему.
— Знаю, — он слегка улыбнулся. — С тобой — точно будет.

Пещера оказалась в небольшой впадине между скал. Вход был узкий, но внутри пространство расширялось. Стены мерцали мягким серебристым светом — это и был камень лунного света, вкраплённый в породу.

— Вот он, — Георг достал специальный инструмент. — Нужно аккуратно отделить несколько осколков.
Пока он работал, мы ждали у входа. Билл решил развлечь нас очередной историей:
— А знаете, почему фениксы оставляют пепел? Потому что они очень аккуратные птицы! Не любят мусорить!

Кайла не выдержала и расхохоталась. Даже Том усмехнулся. Я почувствовала, как напряжение понемногу отпускает.

— Готово, — Георг вышел из пещеры, держа в руках несколько светящихся осколков. — Теперь осталось найти пепел феникса. И подготовиться к ритуалу.
— Значит, следующая остановка — город, — Том посмотрел на меня. — Там живёт старый алхимик, который может нам помочь.
— Тогда идём, — я кивнула. — Время не ждёт.

Мы повернулись и зашагали обратно к дороге, оставляя позади лес, полный тайн и опасностей.