Церковь
«Сильные люди всегда одиноки. Их одиночество - это плата за право принимать решения за других».
- Харуки Мураками
Мы все разошлись. Бобби с Блейном поплелись к полуразрушенному магазину, Лена и Чейз скрылись за углом школы, а мы с Кэсси уверенно направились в сторону старой, зловеще выглядящей церкви.
Серая пелена тумана окутывала заброшенные улицы, и каждый наш шаг эхом отдавался в мёртвой тишине. Кэсси шла рядом, нервно оглядываясь. Было видно, что её так и подмывает о чём-то спросить. Наконец, когда мы отошли достаточно далеко от остальных, она не выдержала:
- Лилия... можно спросить? Ты так уверенно раздаёшь команды, так хладнокровно реагируешь на весь этот ужас, и взгляд у тебя... не такой, как у обычной девчонки. Кто ты на самом деле? Кем ты работаешь? Пожалуйста, скажи правду. В этом месте фальшь всё равно наружу вылезает.
Я остановилась, тяжело вздохнув, и внимательно посмотрела ей в глаза. Скрывать это дальше в таком адском месте, возможно, уже не имело смысла, но рисковать я не могла.
- Ладно, Кэсси. Слушай меня внимательно, - тихо, но со стальными нотками в голосе произнесла я. - Я работаю в спецназе. В секретном подразделении. Я обучена выживать, убивать и контролировать свои эмоции в любой критической ситуации.
Глаза Кэсси округлились, она даже приоткрыла рот от шока. Я тут же сделала шаг ближе и строго отчеканила:
- И я строго-настрого запрещаю тебе говорить об этом кому бы то ни было другому. Бобби, Блейн, Чейз, Лена - никто из них не должен знать, поняла? Если проболтаешься, у нас у всех будут огромные проблемы.
Кэсси испуганно кивнула, сглотнув:
- Я... я поняла, Лили. Клянусь, никому не скажу.
Она верила мне, но я видела, что в её голове крутится ещё куча вопросов. Например, о том, кого именно я видела в тумане, раз меня так сильно затрясло. Но про свою сестру Эмили и про ту глубокую личную рану, которую туман расковырял до крови, я промолчала. Об этом я не расскажу никому и никогда.
- Всё, закрыли тему. Пошли, - отрезала я, и мы двинулись дальше.
Силуэт старой церкви рос перед нами, проступая сквозь туман. Окна-бойницы были выбиты, а тяжёлая дубовая дверь слегка приоткрыта. Кэсси снова занервничала и испуганно схватила меня за рукав куртки:
- Лилия, мне тут совсем не нравится... От этого места мурашки по коже. Может, не пойдём туда?
- Спокойно, Кэсси. Нам нужно осмотреться. Держись за мной и смотри в оба.
Мы аккуратно проскользнули внутрь. Внутри церкви царил полумрак, пахло сыростью, гнилым延 деревом и столетней пылью. Длинные ряды покосившихся скамей вели к полуразрушенному алтарю. Шаг за шагом мы продвигались вглубь, пока под моими ногами что-то не хрустнуло.
Я опустила взгляд и нахмурилась. Посреди слоя пыли на полу валялась старая, потрёпанная тетрадь в толстом кожаном переплёте. Она выглядела так, словно её бросили здесь совсем недавно.
- Это ещё что такое? - пробормотала я, поднимая её и отряхивая от грязи.
Кэсси с любопытством и страхом заглянули мне через плечо. Тетрадь оказалась исписана торопливым, убористым почерком. Это был дневник кого-то, кто застрял здесь задолго до нас.
- Лили... что там написано? - тихо спросила Кэсси.
Я начала быстро пробегать глазами по строчкам, и с каждым прочитанным словом внутри у меня всё сильнее холодело. Это была чёртова инструкция по выживанию в нашем общем кошмаре.
- Тут написано всё про это место, - хрипло произнесла я, переворачивая страницу. - И про тварей, которые здесь водятся. Слушай. Они делятся на виды. Есть «большие одиночки» - огромные монстры, которые бродят по лесу одни, они невероятно сильные. Есть мелкие твари - эти нападают только группами, ходят толпой.
- Господи... - Кэсси закрыла рот ладонью.
- Подожди, тут есть кое-что похуже, - я сглотнула, натыкаясь на подчёркнутый абзац. - Третий вид. Твари, которые полностью искажают и копируют голоса. Они делают так, будто за дверью или в тумане стоит твой самый близкий, родной человек и умоляет о помощи. Они бьют по переживаниям, чтобы ты потерял бдительность.
- Так вот почему мы видели тех людей! Лес пытался нас обмануть! - воскликнула Кэсси.
Я промолчала, крепче сжав пальцами страницы. Мой обман был слишком болезненным, но теперь я точно знала: это был лишь фокус существа, которое залезло ко мне в голову.
- Лилия, посмотри дальше! - Кэсси ткнула пальцем в самый конец страницы. - Там написано, как отсюда выбраться? Ну же, скажи, что да! Ведь Волков ждёт снаружи... Он же откроет портал, правда?
Я перевернула страницу на самый конец и замерла. В глаза бросился жирный, наспех обведённый абзац. Вчитываясь в кривые строчки, я почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Там было написано то, от чего кровь стыла в жилах. Самый кошмарный, нечеловеческий способ открыть выход. Способ, который требовал принести кровную жертву на алтаре и убить кого-то из нас. И никакого Волкова снаружи не было - я вспомнила, что его убили в ту же секунду, когда мы зашли сюда. Помощи ждать не откуда.
Кэсси испуганно смотрела на меня, ожидая ответа:
- Лили... Ну что там? Не молчи, умоляю! Как нам выйти? Что должен сделать Волков?
Пока Кэсси в панике всматривалась в моё лицо, я приняла единственное верное решение. Мои пальцы крепко сжали край зловещей страницы. Раздался резкий, громкий треск - и я одним движением безжалостно вырвала этот кусок дневника, быстро пряча его глубоко в карман куртки. Остальным ребятам об этом знать нельзя. Пока нельзя.
Я захлопнула тетрадь, заставив Кэсси вздрогнуть от хлопка, и нацепила самую спокойную маску, на которую была способна.
- Ничего, Кэсси, - ровным, холодным голосом соврала я, заглядывая ей в глаза. - Страница вырвана до нас. Тут нет инструкции. Но главное, мы узнали про тварей. Прячь тетрадь под куртку, нужно срочно собрать всех остальных. Пошли назад.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ