21.
Утро в Дарнасусе выдалось необычайно спокойным. Над огромными ветвями Тельдрассила медленно стелился серебристый туман, а солнечный свет пробивался сквозь густую листву, окрашивая город в золотистые и голубоватые оттенки. Обычно в это время ученики уже расходились по тренировочным площадкам или занимались своими делами, однако сегодня всех неожиданно собрали в главном зале. По коридорам быстро разлетелись слухи о каком-то важном объявлении, и теперь десятки молодых магов, друидов и жрецов заполняли помещение, переговариваясь между собой.
Хари сидела рядом с Лией и старалась выглядеть спокойной, хотя внутри её почему-то не покидало странное чувство тревоги. Возможно, дело было в последних событиях, а возможно - совсем не в них. Когда она подняла взгляд, то почти сразу увидела знакомую фигуру у дальней колонны. Хёнджин тоже был здесь. За последние несколько дней она ни разу его не встречала, и только сейчас неожиданно осознала, насколько привыкла к его постоянному присутствию рядом. Это раздражало её даже больше, чем хотелось признавать. Поэтому девушка быстро отвела взгляд и сделала вид, будто внимательно слушает наставников.
Один из старших друидов поднялся на небольшое возвышение и жестом призвал зал к тишине. Постепенно разговоры стихли, а все взгляды устремились к нему.
- В последние недели в лесах Калимдора происходят тревожные события, - начал он серьёзным голосом. - Исчезают животные, нарушаются магические потоки, а друиды, патрулирующие леса, всё чаще сообщают о странных всплесках древней энергии. Несколько дней назад нам удалось подтвердить худшие опасения. В глубине леса пробудилось существо, которое находилось в спячке многие столетия.
По залу тут же прокатился обеспокоенный шёпот. Кто-то нахмурился, кто-то заинтересованно подался вперёд, а некоторые ученики заметно побледнели. Лишь Хёнджин оставался абсолютно спокойным. Он стоял, облокотившись плечом о колонну, и выглядел так, будто услышал не предупреждение о древнем чудовище, а обычный прогноз погоды. Эта его невозмутимость почему-то вызвала у Хари лёгкое раздражение.
Или не раздражение.
Она сама уже переставала понимать.
Пока наставник продолжал рассказывать о пробуждении неизвестного существа, Хари несколько раз ловила себя на том, что снова смотрит в сторону Хёнджина. Это происходило совершенно случайно. По крайней мере, ей хотелось в это верить. Однако каждый раз, когда её взгляд находил его среди толпы, возникало странное чувство, будто она пытается разгадать какую-то загадку. После того вечера и после всего, что произошло в руинах, она больше не могла смотреть на него как раньше.
Словно почувствовав это, Хёнджин неожиданно повернул голову.
Их взгляды встретились.
Всего на мгновение.
Но этого оказалось достаточно.
Хари тут же отвернулась к наставнику, сделав вид, будто невероятно заинтересована его речью. Сердце почему-то забилось немного быстрее, а рядом тихо хмыкнула Лия.
Подруга прекрасно всё заметила.
- Даже не начинай, - пробормотала Хари, не поворачивая головы.
- Я ещё ничего не сказала, - невинно ответила Лия.
- Именно поэтому и не начинай.
Лия едва сдержала улыбку, но всё же замолчала. Правда, её хитрый взгляд говорил о том, что позже этот разговор обязательно продолжится.
Тем временем наставник рассказывал всё новые подробности. Судя по словам друидов, существо пробудилось где-то в самых древних частях леса, куда даже местные жители старались не заходить без необходимости. Магия вокруг этого места становилась нестабильной, животные покидали привычные территории, а некоторые деревья и вовсе начинали реагировать на неизвестную силу. Всё это выглядело настолько серьёзно, что даже самые беспечные ученики перестали переговариваться.
Хари снова невольно посмотрела в сторону Хёнджина.
На этот раз он уже смотрел на неё.
И, кажется, смотрел достаточно давно.
На его губах появилась знакомая ухмылка.
Ленивая.
Самоуверенная.
Та самая, которая почему-то осталась в памяти после праздника рыбаков.
Будто он прекрасно понимал, что она постоянно на него смотрит.
Хари моментально отвела взгляд и мысленно прокляла его вместе с этой дурацкой ухмылкой.
А Лия рядом едва не подавилась от смеха.
Потому что для всех остальных в зале сейчас обсуждали древнего монстра.
Но для этих двоих самым опасным существом в помещении явно был не он.
Ученики вышли из Дарнасуса ещё до рассвета.
Лес Калимдора встретил их странной тишиной - не той спокойной, живой, к которой привыкли ночные эльфы, а тяжёлой, настороженной, будто сама земля затаила дыхание. Воздух казался плотнее обычного, между деревьями мелькали слабые вспышки магии, а следы животных обрывались слишком резко, будто их просто... не стало.
Хари чувствовала это с самого начала пути.
Не страх.
Не тревогу.
А что-то странное, тянущее, как невидимая нить, уходящая глубже в лес.
И чем дальше они шли, тем сильнее это ощущение становилось.
Лия несколько раз пыталась заговорить с ней, но Хари почти не отвечала - её взгляд постоянно скользил вперёд, туда, где деревья становились старше, корни толще, а воздух - холоднее. Даже остальные ученики начали замедляться, чувствуя, что что-то идёт не так.
И тогда это случилось.
Земля дрогнула.
Не сильно - сначала почти незаметно. Но затем по лесу прокатился низкий, глухой звук, похожий на дыхание чего-то огромного, проснувшегося после долгого сна. Птицы резко взлетели с ветвей, животные разбежались, а магия вокруг будто сжалась в один напряжённый узел.
И его взгляд.
Он был направлен прямо на неё.
Существо вышло из глубины леса без предупреждения, словно тень, принявшая форму. Огромное, древнее, с глазами, в которых не было разума - только инстинкт, узнавание и... реакция.
И оно сразу остановилось, увидев Хари.
Будто знало её.
Будто чувствовало её силу.
Воздух разорвался первым ударом.
Ученики едва успели разойтись в стороны, когда монстр бросился вперёд - не на всех, а именно на неё. Его движение было резким, слишком точным, как будто цель была выбрана заранее. Хари едва успела выставить защиту, но поток магии дрогнул под напором существа, будто сама её сила отказывалась подчиняться.
- Он идёт на неё! - крикнула Лия, но голос потонул в гуле магии.
Хари пыталась удержать поток, но чем сильнее она сопротивлялась, тем больше мана выходила из-под контроля. Руны на коже снова начали светиться, воздух вокруг неё начал искажаться.
И в этот момент она поняла самое страшное.
Она не контролирует это.
Существо подняло лапу для удара.
И ударило бы.
Но между ними внезапно возникла тень.
Хёнджин.
Он появился слишком быстро, будто просто разорвал пространство между ними, и в следующую секунду уже стоял перед Хари, принимая удар на себя. Магический щит вспыхнул, но когти существа прорвали его, как тонкую ткань.
Раздался резкий, глухой звук.
И тишина, которая после него показалась неестественной.
Хёнджин отлетел на несколько шагов, опустившись на землю.
Кровь быстро пропитала ткань у его рёбер.
Хари застыла.
Секунда.
Две.
Мир вокруг будто перестал существовать.
- ...Хёнджин?
Её голос сорвался, почти не звуча.
Он не ответил.
И тогда страх пришёл полностью.
Не за себя.
Не за магию.
Не за лес.
А за него.
- Нет... нет, нет, нет... - её голос стал ломким, дрожащим.
Она упала рядом с ним на колени, дрожащими руками касаясь его плеча, будто боялась, что он исчезнет, если отпустить хоть на секунду.
- Вставай... ты же... ты же не можешь...
Её магия вспыхнула рядом хаотично, но она даже не замечала этого.
- Пожалуйста...
Лия что-то кричала позади.
Ученики добивали существо.
Лес снова наполнился шумом.
Но для Хари всё это исчезло.
Потому что Хёнджин не открывал глаза.
И впервые в её жизни тишина стала самым страшным звуком.