Настойка полыни

Они не разговаривали все рождественские каникулы, Джейн не присоединялась к общему веселью, если там был Джордж Уизли. Да и Гермиона часто пропадала – проводила все свободное время с Виктором. Поэтому каникулы прошли с привкусом книжной пыли: Джейн провела все время в библиотеке.

В один из последних дней каникул девушка читала интересный справочник по магическим растениям: она искала что-то полезное для изобретений Фреда. Самые любопытные названия быстро записывала на клочке пергамента, чтобы потом посоветоваться с Невиллом. Сам процесс поиска ее увлекал, девушка прикидывала в уме, где может пригодиться то или иное свойство. В ее тихий уголок кто-то пробрался без предупреждения.

– Что читаешь? – Драко склонился над ее книгой. – Какая-то скука.

– Мы в разделе травологии, а не фантастики.

Драко усмехнулся и сел рядом, на соседний стул. Между ними горела лампа с зеленым абажуром. Парень жестом предложил девушке продолжать чтение, подперев лицо рукой. Она захлопнула книгу, с досадой признавая, что работа на сегодня окончена.

– Почему не уехал домой?

 – А ты?

– Думала, тут будет веселее. Но не случилось.

– На самом деле меня забирали на несколько дней. Ты даже не заметила? – Джейн покачала головой, поджав губы. Драко улыбнулся: – Зато я заметил, что о нас с тобой только ленивый не чешет языком. Неужели кто-то увидел нас в тот вечер?

– Да, наверное.

– До сих пор не могу забыть наш танец, – Драко вдруг коснулся руки Джейн, и та с подозрением покосилась на него. – Я знаю, что тебе тоже было весело. Но почему ты делаешь вид, что это тебя не волнует?

– Потому что меня это не волнует, – она посмотрела на часы: оставалось еще полчаса до ужина. – Мы просто дурачились, да и общаться со мной в открытую для тебя как клеймо. Что же подумают твои друзья?

– А твои что? Чем они лучше?

– Получается, мы в тупике, – Джейн забрала свою руку и шутливо добавила: – не быть мне твоей слизеринской принцессой.

Она надеялась, что он поймет шутку, но парень выглядел слишком серьезно: его холодные серые глаза смотрели таким выразительным взглядом, словно для него это было лишь вопросом времени. Но девушка не собиралась сдаваться.

– Нет, не-е-т, – Джейн натянуто улыбалась. – Даже не думай об этом.

– При каких условиях ты бы согласилась?

Этот разговор был безнадежным с самого начала. Было миллион всяческих «но», о которых они не говорили, но знали: препятствий этим отношениям будет больше, чем ступеней в Хогвартсе. Джейн уже переставала понимать, что именно движет им все эти годы общаться с ней. Она не хотела знать ответ, но вдруг Малфой станет лучше под влиянием этих чувств? Джейн наклонилась к нему поближе и прошептала:

– Когда ты станешь самым добрым, честным и терпимым парнем на всем белом свете? Ты способен на такие подвиги, Драко? – она встала и взяла свои вещи. – Мне пора, еще увидимся, – промурлыкала Джейн и исчезла в коридоре стеллажей.

На ужине девушка была сама не своя. Уныло ковыряя вилкой в тарелке, она думала обо всем произошедшем. Конечно, Драко не изменится, об этом нечего и думать. Но и отставать он явно не собирался, словно ему доставляло большое удовольствие быть пойманным за руку. От этой мысли было мерзко, так что девушка прекратила попытки поесть, наблюдая, с каким живым аппетитом Рон поедает куриные ножки.

– Ты в порядке? Что-то случилось?

Джордж подсел к ней, с искренним беспокойством оглядывая Джейн. Она ничего не ответила, отодвинув от себя тарелку и отвернувшись. Ей уже не было так обидно за бал, но и идти первой на примирение она не собиралась. В конце концов, не она начала это все безумие.

– Я вижу, у тебя нет аппетита. Давай сходим, я тебе покажу кое-что.

– Куда?

– Это сюрприз. Сегодня ужин и правда так себе.

Они отправились к подземельям. На верхних уровнях, недалеко от крыла факультета Пуффендуй, они свернули за угол, упершись в тупик: факел вспыхнул при их приближении, и осветил картину с натюрмортом, висевшим напротив. Под картиной расположилась небольшая бочка. От нее пахло очень старым, терпким вином. Вдруг кто-то захихикал.

– Кто это? – удивилась девушка. 

– Не кто, а что, – Джордж встал на бочку и пощекотал изображение груши, которая расположилась на горе из яблок и винограда. Она захихикала ещё громче и картина с щелчком начала открываться, и парень пригласил Джейн заглянуть в проем. Она не могла сдвинуться с места.

– Не бойся, это просто кухня. Пойдем, они достанут нам что-нибудь вкусное.

– Они? – Джейн вдруг вспомнила, что кухня была полна эльфов-домовиков, которые готовили и держали комнаты студентов в чистоте и порядке. Именно их хотела освободить Гермиона, всеми силами учась вязать носки. 

Ребята зашли внутрь, прикрыв за собой вход. Пройдя по темному и узкому коридору, они очутились в кладовой: на полках лежали продукты в холщовых мешках, корзинах и ящиках. За небольшим столом посреди комнаты сидели несколько эльфов – низкорослых, худощавых существ с синеватой кожей, одетых в кусок ткани, повязанный на манер тоги. Их личико отличалось огромными глазами и ушами. Они увидели Джорджа и тут же подскочили, спрашивая наперебой, что угодно господину. А затем напоминали, что студентам здесь не место.

– Сделайте нам сэндвичи с индейкой, бутылку тыквенного сока и булочки с корицей. 

Эльфы тут же исчезли за массивной дверью, собираясь исполнить все указания. Джейн была ошеломлена, скромно стоя у выхода. Теперь она понимала, откуда близнецы приносят всякие вкусности в их башню в таких больших количествах.

– Не переживай, мы никого не обворовываем. Они сами несут все, что их попросишь, – Джордж сел на корточки, прислонившись спиной к холодной стене.

– Это ужасно, если честно. Они работают здесь все время, без отдыха?

– Они работают сменами, спят в своих домиках, которые расположены на кухне. Работа – это вся их жизнь, эльф без работы жить не может. Здесь их семьи, многие поколения сменяют друг друга, о чем они охотно рассказывают сами. И Хогвартс хорошее место для беспризорных домовиков, у которых не осталось хозяев. Сложно назвать это раем, но в своем маленьком мире они счастливее нас. И, кстати, никто их не заставляет тут работать.

Джордж замолк, переводя дух. Джейн наблюдала за ним, удивленная тем, что он так много знает об этих существах. Но, с другой стороны, а кто бы захотел работать в замке, обслуживая горстку несовершеннолетних магов, когда в мире волшебников жизнь лишена бытовых сложностей? Об этом она не сказала вслух, ведь у Джорджа не может быть иного мнения, он живет бок о бок с магией с пелёнок. И появление в этой жизни униженных рабов, которые якобы живут исключительно работой, вполне вписывается в его сознание.

Джейн понимала, что ее несет в сторону, где мир магов оказывается на самом деле очень деспотичным. Но теперь она одна из них. И следует подчиняться сложившимся правилам, даже если они зверски несправедливы. 

– А вот и наши вкусности, – хлопнул Джордж, вскакивая, и протянул руки к корзинке, которую бедные существа едва тащили вдвоем – она была забита доверху. – Спасибо, друзья.

Джейн поблагодарила эльфов, но в глубине души ей было не по себе. Когда они выбрались из проема, она смогла выдохнуть. 

– Это была плохая идея, да? 

– Нет, отличная, я даже не знала, что здесь есть кухня.

– На тебе лица нет.

– Это пустяки. Мне хочется уже попробовать, что они приготовили, – Джейн попыталась вернуть себе мысли о еде, так как маленькие существа старались ради нее. 

– Ну, хорошо, – Джордж выдохнул. – Угостим всех желающих, а то домовики перестарались.

Джейн улыбнулась. Они неспешно пошли в башню. Слово за слово, и лёд между ними начал таять. 

***

Драко стал чаще приходить в библиотеку. И со временем они снова начали проводить время вместе под покровом лабиринта книг. Это было удивительное, по-своему живое помещение, хоть и четко структурированное усилиями мадам Пинс. И в нем были укромные уголки.

В одном из таких углов, со столом, едва помещающемся между стен из старинных фолиантов по травологии, Драко предложил видеться. Джейн не возражала, потому что здесь она проводила очень много времени: то уроки, то задачи проекта Уизли, то проблемы с подготовкой Гарри к Турниру.

Малфой не заговаривал о Гарри Поттере, не шутил гнусные шуточки об Уизли или Гермионе, поэтому им не о чем было ругаться и спорить. Хотя бы в этом он услышал ее просьбу, приняв ее правила игры. Джейн это устраивало, она наивно полагала, что может сделать его лучше.

Но время неумолимо приближалось ко второму испытанию Турнира. Гермиона и Рон узнали от Гарри, что оно должно пройти на дне Черного озера. Накануне соревнования Джейн разрывалась между помощью друзьям и близнецам, которые наконец-то наскребли ингредиенты на очередной эксперимент.

– Не беспокойся о нас, мы найдем выход сами, – успокоила ее Гермиона, убедив ее остаться с братьями Уизли. А потом ни она, ни Рон так и не вернулись в гостиную.

Джейн сидела на диванчике у камина и ждала новостей. Она совсем недавно закончила работу: зелье получилось слишком крепким, хотя могло и вовсе не получиться, так как она была очень рассеяна. 

Джордж сидел рядом, как бы невзначай положив руку на изголовье дивана, словно собирался ее обнять. Девушка сделала вид, что ничего не заметила. Они смотрели в огонь и молчали.

Гарри и Невилл зашли спустя минут десять после отбоя, о чем-то тихо споря. Увидев Джейн, Гарри сообщил, что Рона и Гермиону вызвала к себе МакГонагал и они вернутся поздно.

– Вы нашли способ не дышать под водой?

– Да, но я еще сомневаюсь, – кивнул Невилл, выуживая из своей памяти какие-то кусочки воспоминаний. – У меня нет Жаброслей.

– А у кого они могут быть? – уточнил Джордж.

– Возможно, в кладовой профессора Снейпа, – шепотом предположил Невилл. – Но нам туда нельзя, да и поздно спрашивать разрешения.

– Пфф, вот проблема. Гарри, где карта?

Джордж и Невилл ушли с какой-то картой и мантией-невидимкой на полчаса. Гарри уже клевал носом в кресле, расслабившись у огня после тяжелого дня. Джейн нервно стучала пальцами по обивке дивана, сильно волнуясь за друзей. Джордж не сказал, но она догадалась сразу: они собираются выкрасть Жабросли у Снейпа.

Гостиная быстро пустела, в конце концов, когда вернулись парни, здесь уже никого не было, кроме девушки и спящего Поттера. Невилла потряхивало от страха, он тяжело дышал после бега, но смог передать Гарри склизкие толстые кнуты темно-зеленого цвета, которые пахли тиной и йодом. Это были те самые Жабросли. Джордж отдал мантию и карту хозяину, а когда Гарри и Невилл скрылись, вдруг спросил у Джейн:

– Почему не спишь?

– Я переживала за вас. Сейчас успокоюсь и пойду.

Она улыбнулась и встала, потягивая отекшие руки и спину. Парень предложил проводить ее до лестницы, у двери в спальни девочек они задержались.

– Спасибо. Доброй ночи, милашка Джордж, – Джейн сдержанно улыбалась, показывая, что это всего лишь шутка.

– Мне нравится, – кивнул парень, сделав шаг ближе. Не получив никакого сопротивления, он осторожно погладил ее за плечи. – Тогда приятных снов, милашка Джейн.

Сказав это, они никуда так и не пошли. Он прижал девушку к себе и поцеловал в макушку. Она обняла его в ответ и заглянула в лицо: рыжие веснушки, ямочки на щеках и синие, внимательные глаза. Взгляд опустился на губы. Они замерли, не решаясь что-то предпринять, всего одно движение отделяло их от поцелуя.

Как вдруг дверь распахнулась.

Джинни замерла на пороге, во все глаза глядя на парочку, которая отпрыгнула друг от друга в мгновение ока. Джейн смущенно улыбнулась Джорджу, и проскользнула мимо ошеломленной подруги, ничего не сказав. 

Первым делом девушка забежала в ванную и включила воду. Она старалась оставаться спокойной, но в памяти вспыхивали детали упущенной возможности: будет ли когда-нибудь этот момент таким прекрасным? И будет ли вообще? Под струями воды, стекавшими по лицу, легко прятались слезы. От рыданий заболела голова. Джейн рухнула в постель, скрывшись пологом ото всех, и рассматривала красноватый мрак своего убежища. И думала, думала, думала. Дурная привычка, от которой ей никак уже не избавиться.

***

На следующее утро Джейн не стала завтракать, пролежав в постели почти до десяти утра. Ей ничего не хотелось, особенно встречаться с кем-либо из Уизли. Постель Гермионы так и расправлялась: она не возвращалась в башню. И это очень тревожило. В гостиной однокурсники ей сказали, что второе испытание начнется у Черного озера совсем скоро.

Она шагала вниз по склону, борясь с ледяным февральским ветром, который гулял в долине Хогвартса в это время года. Она закуталась в шарф по самые глаза, так что не сразу заметила Анджея, махавшего ей у пристани. Парень предложил пройтись с ним до смотровой площадки: она расположилась на трех деревянных плотах огромных размеров, между которыми построили мостки для зрителей. Соединялась эта конструкция двумя подвесными мостами.

Они спустились к новенькому пирсу, где студенты садились в лодки. Джейн постаралась незаметно проскочить мимо братьев Уизли, собиравших ставки. Анджей помог девушке забраться в одну из лодок, и они поплыли, медленно раскачиваясь на серой глади озера. Небо над их головами было тяжелым, низкие грозовые тучи летели мимо с огромной скоростью. Джейн зябко посматривала вверх, надеясь, что не пойдет проливной дождь.

– Интересно, что они придумали в этот раз, – начал разговор Анджей, исподтишка наблюдая за подругой. – Надеюсь, на это будет интересно смотреть.

– Если все будет так, как я думаю, – Джейн была удивлена, что он не знает о соревнованиях под водой, похоже, что никого особо не посвящали в детали подготовки Виктора Крама, – то это будет довольно скучно.

Они пришвартовались к одному из плотов и пошли вверх по лестнице, на платформу, откуда открывался прекрасный вид на озеро и его лесистые берега. Среди голых деревьев можно было увидеть останки давно заброшенных домов.

Студенты вокруг гудели и бесновались, мешая наслаждаться красивым видом. Чемпионы должны были вскоре выйти, поэтому особо рьяные болельщики пытались кричать как можно громче имена своих героев. Разговаривать в таких условиях было невозможно.

Профессор Дамблдор объявил о начале соревнования. Чемпионы были одеты в купальные костюмы, в такую-то погоду, и зябко смотрели на воду, куда им предстояло прыгнуть и провести целый час. Когда им наконец разрешили использовать магию, все дружно использовали защиту от холода. 

Трое участников почти сразу же прыгнули в воду, не дав даже посмотреть на их заклинания. Гарри же туда рухнул, схватившись за шею и корчась от боли. Джейн с тревогой наклонилась вперед, пытаясь понять, сработали ли Жабросли – в конце концов, они могли работать совсем неожиданно или вообще оказаться ошибкой. Но через несколько долгих минут Гарри выпрыгнул из воды подобно дельфину со счастливым воплем и исчез под мутной водой – на время превратился в человека-амфибию. И, пожалуй, это была самая веселая часть Турнира. Все разом затихли.

– Совершенно не зрелищно, да? – спросила Джейн, с облегчением выдохнув.

– Да, согласен, – покачал головой Анджей. – А там разве много всяких опасностей?

– Думаю, даже если их не было, добавили насильно. Но да, там живет подводный народ и гигантский кальмар, – вспомнила Джейн «Историю Хогвартса».

– Очаровательно.

– Вы их не видели, путешествуя под водой?

Анджей рассказал, что на нижние палубы они не забирались, так как это было запрещено, да и под водой они путешествовали малую часть времени, огибая материк. Джейн с интересом слушала про устройство их корабля, про опасности на пути и необходимость выходить на поверхность, не вызывая вопросов у магловской береговой охраны. Оказалось, что корабль был подобен живому существу, ему тоже нужно было иногда пополняться воздухом. И всем, кто был внутри него.

– Жаль, не могу тебе показать, что у нас там. Очень интересно, но наш наставник взял нас лишь потому, что мы все сильные игроки в квиддич. Должны тренироваться вместе с Виктором, помогая ему не терять форму.

– И хорошо, что вы приехали, – Джейн улыбнулась, и решила продолжить разговор на эту тему: – Так ты, значит, хороший игрок?

– Думаю, да. Мечтаю попасть в сборную Польши после школы.

– Ничего себе. И ты умеешь всякие трюки делать? Как Виктор на Чемпионате?

– Конечно. У вас почти нет никакой физической подготовки, но у нас это обязательный предмет, – Анджей приосанился. Джейн украдкой оглядела его: физическая форма у него была что надо.

– А научишь меня чему-нибудь? Хотя я с метлой дружу только гипотетически, но летать могу, если понадобится. О, к примеру, баланс на метле? Наверное, это не сложнее ходьбы по канату.

– Ты спортсменка?

– Любитель. Но с пяти лет в танцах, особенно люблю балет.

– Тогда понятно, почему ты так отлично танцуешь, – Анджей с уважением поклонился. – Да. С удовольствием научу, когда погода станет поприятнее.

– Разумеется. Сейчас бы и носа из замка не высунула.

Они снова посмотрели на воду. Прозвучал тревожный звонок, и из воды показалась голова Флёр Делакур – девушка была покрыта ссадинами, которые алели на ее белой коже. Судьи сообщили, что она выбыла из соревнования, не справившись с гриндилоу.

– Бедная. Пойдем на чемпионский мостик? Я, кажется, начинаю понимать, куда делись мои друзья, – Джейн поспешила к подвесному мосту.

Они прошли по нему, мост раскачивался не только от каждого их движения, но и от ветра. Джейн старалась изо всех сил не смотреть вниз, хотя сердце колотилось у горла весь этот путь. Игорь Каркаров не позволил бы своему ученику поддерживать чужого Чемпиона, поэтому Анджей подмигнул девушке и присоединился к своим друзьям.

Джейн же села рядом с Дином Томасом и Симусом, которые составили группу поддержки Поттера, за неимением Гермионы и Рона. Девушка наблюдала за Флёр Делакур, которая постоянно шептала имя некой Габриэль. Скорее всего, это кто-то, кого утащили на дно озера вместе с Роном и Гермионой.

Лишь ближе к концу отведенного часа появился Седрик Диггори с Чжоу Чанг. Джейн, помогая Чжоу забраться на мостик, думала, что у Гарри против Седрика не было никаких шансов с самого начала. Через несколько минут показался акулий плавник, который трансформировался в голову Виктора Крама – Джейн была под впечатлением от такой магии, но времени размышлять у нее не было: Гермиона, плывшая рядом с парнем, замерзла и ей нужна была помощь.

– А где Рон? – спросила она, оглядываясь. – Неужели они еще внизу?

Оставалось едва ли три минуты до конца соревнования. Сначала показалась рыжая макушка Рона, затем светленькой девочки, которая с испугом озиралась, вцепившись в плечо парня. Флёр едва не кинулась в воду снова, протягивая руки своей сестре – уж больно они были похожи. Гарри выпрыгнул из воды в последнюю минуту, покрытый рубцами и ссадинами.

Гермиона бросилась помогать друзьям, а Джейн и Симус только и успевали подавать полотенца. В суматохе Флёр Делакур расцеловала в щеки Рона и Гарри за спасение ее сестры, благодаря их на английском и французском одновременно. 

Судьи долго не могли принять решение, но итог оказался неожиданным. Гарри Поттеру выдали второе место за проявление героизма в спасении пленников – ведь он прибыл бы первым и вполне мог выиграть второе испытание.

Когда друзья вернулись на берег, то братья Уизли догнали их, с восторгом подсчитывая вслух доход со ставок – такого исхода никто не смог предугадать.

– Береги свои моральные качества! – смеялся Фред, тряся мешком с монетами. – Они нам всем еще очень пригодятся.

Джейн смеялась вместе со всеми, спеша вперед, но Джинни нагнала подругу, схватив ее под руку, чтобы она не скрылась.

– Тебя не было утром на завтраке. 

– Проспала.

– Прости, я не хотела вас отвлекать.

– Ничего, это случайность, – Джейн бесцветно улыбалась. – Забыли. Мне теперь неловко от всего этого.

– Да ладно, зато ты ему точно нравишься. Это очевидно. Да и он тебе тоже.

– Мы просто друзья, разве нет? 

Джинни покачала головой, состроив серьезную мину.

– Ну и дура же ты, – в сердцах сказала она, заменяя этой фразой тысячи подробных отчётов о том, почему она совершенно неправа.

Джейн посмеялась, не смея возражать. Но внутри она действительно задавалась этим вопросом: может, она просто наивная дурочка и все происходящее всего лишь шутка? Джордж до сих пор не сказал ничего конкретного, ограничиваясь туманными намеками. Джинни этого было бы достаточно, но не для Джейн.

Впрочем, у нее не осталось времени хорошо оценить ситуацию, ведь близнецы закатили шумную вечеринку в честь неожиданной победы Гарри Поттера. Они притащили несколько ящиков сливочного пива и сладости. Гермиона, вернувшаяся лишь к середине вечеринки, с подозрением спросила:

– Где вы берете все это добро? 

– Там, где хорошим умным девочкам делать нечего, – ответили близнецы. Они уже вовсю разливали желающим хмельной напиток. 

Джейн держалась бы от Джорджа подальше, но в тесной гостиной их факультета это было бы невозможно. Они и словом не обмолвились о вчерашнем, хотя девушка ждала этого разговора. Но в общем веселье Джорджу явно не хотелось ни о чем говорить: нужно было шутить, разговаривать со всеми подряд и раздавать напитки.

Освободившись от обязанностей шутов и виночерпиев, они присоединились к друзьям, которые уже сели играть в карты. Джордж подсел к Джейн, помогая ей разобраться в правилах игр, в которых она мало что понимала. Во время игры он положил голову ей на плечо и постоянно что-то подсказывал, от чего у девушки голова шла кругом. 

Огонь в камине весело потрескивал, согревая большую компанию молодых людей, которые прижимались к друг к другу, передавая из рук в руки бутылки сливочного пива. Глаза блестели, щеки краснели от смеха и бесконечных разговоров. Джейн еще долго вспоминала этот день как самый счастливый и яркий в их школьных буднях. 

Когда Джейн уходила, опьяненная эмоциями, Джордж снова нагнал ее. Он всматривался в ее лицо: довольную улыбку, горящие глаза с лукавыми нотками, прядки волос, выбивающиеся из прически. Он поправил одну из них, аккуратно заправив ее за ухо. Джейн молча ждала.

– Завтра Хогсмид, пойдем?

– Я помню. Да, – она смутилась и отвела взгляд в сторону.

– Нет, так не пойдет, а как же: «Я так счастлива нашей прогулке, мой милый Джордж»?

– Это уже слишком, – Джейн выдохнула, недовольно нахмурившись. – Такие слова ещё надо заслужить, – она пошла дальше, но обернувшись, добавила: – Но встречаемся завтра как обычно.

Она ушла в спальни, а Джордж остался на месте, еще некоторое время задумчиво глядя в стену напротив. Старинный гобелен рассказывал сюжет об охоте на единорога: охотники загнали несчастное создание, окружив его со всех сторон и бряцая оружием. Но волшебный конь встал на дыбы, готовый ударить первого, кто нападет на него. В глазах единорога была решимость защищаться.

Парень вдруг усмехнулся: это было очень похоже на Джейн. Она отчаянно боролась со своими чувствами, держа дистанцию там, где обычно девушки уже вешались ему на шею. Впрочем, Джордж и сам боролся с собой, временами беспощадно проигрывая.