Настойка полыни

До Святочного бала пять часов.

Гриффиндорская гостиная гудела, словно улей. Студенты, растрепанные и взволнованные, бегали за чистой одеждой, срочными посылками от родителей и заказами из магазинов: заколки, косметика, украшения и парадные костюмы. Рону в последний момент была прислана старенькая, выцветшая и изъеденная молью мантия со старомодными оборками. По его утверждению, она выглядела как наряд некой бабушки Тейси. И пахла точно также. Джейн было жаль его, ведь в таком наряде он сильно выделялся среди своих ровесников в костюмах с иголочки. Да и девушку пригласил на бал в самый последний момент, когда выбора почти не осталось.

До Святочного бала два часа.

Гермиона в целях экономии сварила на всех девочек в их комнате зелье для сияния кожи: каждая принесла по одному ингредиенту, что обошлось им намного дешевле. Это зелье на сутки убирало все несовершенства, и Джейн не верила своему отражению: такая чистая и нежная кожа у нее была только в детстве. 

Ей пришлось работать не покладая рук почти три часа. Девочки за несколько сиклей уходили от нее с желаемыми прическами: благодаря магии Джейн помогла десятку своих знакомых и малознакомых сокурсниц. Когда она села на кровать, чтобы отдохнуть, к ней подошла Гермиона, в руках она сжимала снадобье для волос «Простоблеск».

– Только не говори, что ты постеснялась попросить о помощи заранее? – Джейн улыбнулась, разминая затекшие от работы руки.

– Я точно не справлюсь лучше тебя, - Гермиона неловко переступила с ноги на ногу. – Я все эти три часа пыталась, но ничего не вышло.

Джейн жестом заставила ее замолчать и сесть на стул перед зеркалом, которое девочки добыли для их комнаты еще на первом курсе. Вооружившись волшебной палочкой и снадобьем, Джейн уложила путающиеся и вьющиеся волосы подруги в аккуратные локоны, которые она подобрала на макушке, оставив два завитка по бокам от лица. Украсила прическу полукруглой заколкой в форме вьющихся цветов. Над Гермионой Джейн пришлось изрядно попотеть, потому что волос было очень много, и они отчаянно сопротивлялись действию снадобья.

Из комнаты уже ушли их соседки. Джейн наклонилась над подругой, подкрашивая ее лицо косметикой. Та закрыла глаза и с нетерпением ждала, когда все закончится.

– Теперь можешь смотреть, - сказала Джейн, отойдя в сторону: она гордилась своей работой.

– Не может быть, - ахнула Гермиона, внимательно рассматривая себя в зеркале. – Джейн, ты просто волшебница.

– Само собой.

– Сколько я тебе должна?

– Десяток восхищенных взглядов и сотни две искусанных локтей, - Джейн принялась срочно заниматься своим нарядом: времени оставалось немного. – Ничего мне от тебя не надо, только убери это виноватое выражение с лица, хорошо? Ты очень красивая. Надеюсь, Виктор Крам хорошо целуется?

Гермиона кивнула и, расцветая на глазах, отправилась в ванную со своим платьем. Джейн же принялась за себя. У нее не было каких-то особых планов: темно-зеленое платье в пол, но довольно плотно облегающее фигуру. Серьги и браслет с изумрудами, которые ей одолжила мама на праздник – их нельзя было терять ни при каких обстоятельствах. Украшения сделали ее зеленые глаза ярче. Прическа была сделана волшебной палочкой за несколько минут: пучок каштановых волос, закрепленный на затылке серебряной заколкой в форме львиного зева. Еще пара штрихов, последним из которых стала красная помада, позволяющая вообще не делать больше никакого макияжа, и Джейн была готова выходить. Она натянула туфли, в которых точно будет удобно танцевать.

– Тебе нужна помощь? - крикнула она Гермионе, которая все еще не вышла из ванной.

– Нет, иди, - отозвалась подруга. Джейн вышла за дверь.

Девушка спустилась в холл за десять минут до начала бала. Многие пары уже находились в Большом зале, поэтому в холле остались те, кто ждал своих партнеров. Джейн увидела Анджея у лестницы первой. Он был одет в красный традиционный мундир алого цвета, с небольшим черным плащом, закрепленном на эполетах, что очень подчеркивало его мужественную внешность. Джейн тихонечко подошла и коснулась его плеча, он резко повернулся и вздрогнул от удивления.

– Я тебя не узнал.

– Спасибо.

– Выглядишь великолепно, - Анджей спохватился и предложил ей свою руку. – Нет слов. Пойдем?

Они вошли в Большой зал, который сегодня был неузнаваем: стены покрыли серебристой тканью, а окна - морозными узорами, сияющими в свете тысячи свечей, летающих под потолком. С самого потолка падали блестящие снежные хлопья, которые растворялись в воздухе, не долетая до земли. В глубине зала, на месте стола преподавателей, красовалась трехметровая живая ель, густо облепленная рождественскими украшениями. В стороне от ели сделали сцену, где уже сидел оркестр, настраиваясь на выступление. Хрупкие хрустальные столики с закусками и дымящимся пуншем стояли вдоль зала, где уже собрались студенты, одетые в самые красивые свои костюмы.

Джейн была просто в восторге, ей уже не терпелось потанцевать. И она заняла с Анджеем место в самых первых рядах. 

– Надеюсь, ты любишь танцы? 

– С тобой я готов танцевать хоть всю ночь напролет.

– Смотри, ты сам это сказал, - хихикнула Джейн.

Она оглянулась и увидела Фреда и Джорджа со своими спутницами. Она помахала им, ослепительно улыбнувшись, словно горькая обида на Джорджа совершенно не отравляла ей праздник.

Заиграла музыка, и все лица обратились к двери, которые торжественно распахнулись перед Чемпионами. Они открывали бал танцем. После первых фигур, к ним начали присоединяться другие пары. Джейн сама взяла Анджея за руку и потянула за собой. Парень не растерялся, очень стараясь попадать движениями в музыку. Джейн почти не обращала внимания на его неуклюжесть: пару отдавленных пальцев на ноге ничто по сравнению с удовольствием кружиться по залу и двигаться в свое удовольствие.

Это был долгий вальс, так что после пары стали расходиться к столикам с закусками. Анджей продолжал держать Джейн за талию, от чего ей было неловко, но она не подавала виду. Они переговаривались с Виктором и Гермионой, которая так и светилась от радости: все же пойти с ним оказалось правильным решением, не было даже смысла ждать от Рона приглашения.

На сцене тем временем произошли изменения: классические инструменты сменились гитарами и барабанами, а освещение сделали более приглушенным, ярко выделив танцпол. На сцену вышла знаменитая в магическом обществе группа «Ведуньи». 

И тут началась настоящая буря. С первой же ритмичной и зажигательной песни студенты начали отрываться: прыгать, плясать, показывать все свои лучшие движения под одобрительные визги. Джейн не собиралась быть исключением. Анджей явно не ожидал от нее такого рвения, но выбора у него все равно не было - лишь бы девушка улыбалась. Толпа случайно их разъединила, и когда Джейн начала искать его, вдруг попала в руки Джорджа. 

– Подари мне танец. 

– Если ты пригласишь, - резко ответила она, делая сильный акцент на последнем слове. 

Джордж кивнул и скрылся в толпе. Последовав за ним, Джейн выбралась с танцпола и увидела, что Анджей ждет ее у столика с напитками. Она с благодарностью приняла от него стакан, залпом выпивая половину: пунш очень приятно щекотал язык и расслаблял.

– Тут алкоголь? - удивилась она.

– Уже давно, - заметил парень. - Может тебе достать воды?

– Нет, пойдет, - она отпила ещё немного, но уже без особого рвения. - Все равно это не крепче сливочного пива.

Анджей с сомнением пожал плечами, наблюдая за девушкой: ее щеки раскраснелись, помада немного смазалась, а дыхание было тяжелым, как после бега. Несколько прядок волос прилипли к щеке, и она постоянно поправляла их ноготком. А глаза горели зеленым пламенем от потока удовольствия, обрушившегося на нее водопадом. Они отдыхали, болтая о мелочах. И когда заиграл медляк, Джордж появился рядом и пригласил Джейн на танец. Анджей не стал возражать, снисходительно посмотрев на Уизли.

– Твой дружок выдохся, - сказал Джордж, когда они выходили на площадку. 

– Зато ты не выглядишь уставшим. Где же Алисия?

Джордж опустил горячую руку на ее талию. Джейн прерывисто вздохнула ему в плечо, боясь даже поднять на парня взгляд. Он прижимал ее к себе, а она не сопротивлялась. Краем зрения она видела, что он загадочно улыбается.

— Она обиделась и ушла, - ответил он после некоторой паузы. - Не знал как от нее отвязаться.

— Зачем? Что тебе мешало провести вечер с ней? Разве ты не этого хотел?

Вместо ответа Джордж прижался щекой к ее макушке, и они мягко двигались в такт музыке. Он трепетно обнимал ее, от чего она улыбалась ему в плечо – все же они потанцевали. А ведь могли провести весь вечер вместе. Нежная мелодия не могла длиться вечно. Когда музыка закончилась, они смотрели друг на друга еще некоторое время и держались за руки. Но Джордж ее отпустил:

– Прости, Джейн, я полный кретин. Мне жаль, - не дав ей ответить, он ушел. И больше его на балу никто не видел.

Когда девушка подошла к Анджею, она выглядела растерянно и немного печально. Джейн больше не хотелось танцевать. Анджей предложил ей немного прогуляться по замку, и они вышли из зала, отправляясь в бесцельное путешествие по холодным коридорам. На девушку вдруг напало смутное беспокойство: так или иначе им случайно попадались страстно целующиеся парочки студентов, отчего становилось не по себе.

– Может посидим? – предложил Анджей в одном из не менее темных уголков, скрытых от посторонних глаз.

Они сели, и какое-то время обменивались общими впечатлениями о празднике. Но эта тема быстро исчерпала себя. Джейн украдкой смотрела на парня, который был невероятно хорош собой, умен и все прочее, но она так и не смогла впечатлиться им до умопомрачения. Никакой искры не произошло: не хотелось держаться за руки, не хотелось поцеловать. Анджей сделал попытку, бросая на девушку выразительные взгляды, но Джейн отвернулась, будто поправляя зацепку на платье. Он выдержал это со стоическим спокойствием.

– Я понял, - только и сказал он. – Хочешь, проведу тебя обратно?

– Нет, - Джейн почувствовала, что этот вечер мог закончиться иначе, если бы не Джордж. – Нет, я скоро уйду в башню. Прости.

Парень ушел, его шаги становились все тише и тише, пока он совсем не исчез из виду в полумраке коридора. Девушка легла головой на колени и думала, что зря отказалась от такой возможности легко и весело провести время. Но было уже поздно. Она поднялась, чтобы уйти, как вдруг услышала за поворотом какой-то шум. Ей стало любопытно: кто-то насвистывал мелодию до боли знакомым голосом. Это оказался Драко, совсем один и явно пьян. Джейн думала уйти, но он заметил ее.

– О, дорогая, останься, - он протянул ей почти пустую бутылку вина, которую держал в руках. – Ничего вкуснее не пил.

– Нет, - она попятилась. – Иди спать, ты пьян.

– Так я и шел, но заблудился, - Драко протянул ей руку. – Ты сегодня такая красивая, что я не могу на тебя смотреть. Потанцуем?

Джейн покачала головой: об этих словах он явно пожалеет на утро. Она тоже. Но взяла его за руку. В лунном свете, который пробивался через круглый витраж – единственный источник света сейчас, - они кружились под какую-то мелодию, которую напевал парень. И допили на двоих остатки вина.

Устав танцевать, они рухнули на пол, опьяненные внезапной свободой от всех условностей, и болтали без умолку до глубокой ночи.

***

Джордж проснулся очень рано, когда вся башня еще мирно посапывала после вчерашнего веселья. Голова раскалывалась, в ушах звенело. Чтобы хоть немного прийти в себя, он отправился в душ. Под струями холодной воды он восстанавливал в памяти вчерашний вечер по кусочкам: мелькание в свете факела бутылки огневиски, нытье Ли Джордана о невзаимной любви, слезы Алисии, когда он нагрубил ей; укоризненный взгляд брата, отправившегося веселиться с Анджелиной; танец с Джейн, от одного взгляда на которую у него пробегали мурашки; ее нежное тело в его руках, запах цветов на ее коже, вопрос в глазах, который так и не был озвучен: почему он не с ней?

Он вспомнил, каким взглядом Алисия оглядела Барлоу с головы до ног и как шепнула что-то Анджелине. Джордж сразу потерял интерес к ней, как только увидел Джейн с этим хлыщом из Дурмстранга. И не мог поверить, что это она. Не измученная и уставшая, а ослепительно красивая в руках какого-то парня, размером и формой напоминающим книжный шкаф. 

Фред, догадавшись о его мыслях, украдкой шепнул ему:

— Ты просто идиот.

И Джордж кивнул. Он был согласен с этим утверждением, как никогда в жизни. Это мог бы быть лучший рождественский вечер, но он испортил его себе сам.

Холодные капли стекали по коже, и это была единственная ниточка, соединяющая его с реальностью. Джордж выключил воду и вздохнул. У зеркала он снова вспомнил ощущения от ее тела, и голова пошла кругом. Ему было стыдно за свои мысли.

Парень добрался до Большого зала, где не осталось и следа праздника: четыре деревянных стола уже были на своих местах, возвращая всех в серость и унылость будней. Людей было совсем мало: несколько младшекурсников, которые остались в замке на каникулы и все те, у кого бал закончился раньше полуночи. За столом Слизерина сидел Анджей – вид у него был весьма свежий, а значит он хорошо выспался. Джордж со злорадством отметил про себя, что он точно не провел с Джейн все отведенное время.

Завтрак пошел только на пользу, от нечего делать Джордж подслушал разговор двух девушек, которые обсуждали свеженькие сплетни.

– А еще знаешь, мне вчера Кристина рассказала, что Джейн Барлоу, ну, которая с четвертого курса, - с оживлением говорила одна из них. – Ты что, не помнишь? Которая с рыжим из нашей команды по квиддичу мутит, - Джордж чуть не поперхнулся. – Так вот, Кристина со своим обнималась, и ей потом передала Бритни, которая видела своими глазами – она идет с самим Малфоем, да-да, с тем самым козлом со Слизерина, они похоже были пьяные, чуть ли не в обнимку бежали и хихикали. Чтобы Малфой, который Гриффиндор терпеть не может… обалдеть, да?

Вдруг одна из девочек перехватила удивленный взгляд Джорджа, и, пискнув что-то подруге, потащила ее из-за стола. Они ушли, оставив «рыжего из их команды по квиддичу» наедине с этой информацией. Насколько она правдива?

Что такого мог сделать Анджей, что подтолкнуло Джейн провести остаток вечера в компании Малфоя? Это не укладывалось в голове. Аппетит пропал. Теперь ему хотелось узнать обо всем этом лично от самой Джейн.

***

Подруги пришли на обед, едва продрав глаза: копна волос Грейнджер после вчерашнего лоска торчала сегодня особенно сильно, а Джинни и Джейн постоянно потирали опухшие и потемневшие от недосыпа глаза. Время после бала для многих было стрессом: такими серыми и унылыми казались окружающие после вчерашней красоты.

Рон ходил мрачнее тучи, как рассказали Джейн, он накричал на Гермиону, увидев ее с Виктором в каком-то уголке и сделал вид, что защищает ее от приставаний Крама. Но как потом шепнула ей Гермиона - с Виктором они все же целовались, он даже предложил ей приехать к нему в Болгарию. Парвати вовсю обсуждала с Лавандой Браун свое знакомство с каким-то парнем из северной школы, хотя должна была провести время с Гарри. Алисию Джейн так и не увидела.

Сама она не распространялась о вчерашнем вечере, потому что он был чудесным. Она вспоминала свое дурачество с Драко и не могла сдержать довольной улыбки, которую стер Джордж своим слишком пристальным взглядом. Он сел напротив и оглядел девочек по очереди.

– Сегодня вы прекраснее, чем всегда.

– Заткнись, - парировала Джинни. – Сам не лучше.

– Я хотя бы выспался.

– Нам тебя пожалеть? В такой-то вечер, - колко заметила Джинни. Они с братом обменялись многозначительными взглядами. Сестра лишь нахально улыбнулась, победа была явно за ней.

– Чем займетесь сегодня? – он спросил это как бы невзначай у всех, но посмотрел на Джейн. Она тоже не отрывала от него взгляда, медленно отпивая чай.

– Давайте просто на улице поиграем в снежки? – предложила Джинни. – Пока погода позволяет. Похмелимся после вчерашней попойки.

– Ой, не знаю даже, - замялась Гермиона. - Но идея хорошая.

Джейн ничего не сказала, продолжая смотреть на Джорджа. У него был подозрительный вид, словно он хотел что-то сказать, но никак не мог решить.

– Ты вчера тоже хорошо выпила, да? – спросил он у Джейн. Она медленно опустила глаза: голова ее раскалывалась нещадно. - И с кем?

– Тебя это не касается, - прохладно ответила она, едва размыкая губы.

– Я считаю иначе. Слухи интересные по замку ходят, что ты всю ночь с Малфоем гуляла.

Подруги за спиной Джейн обеспокоено переглянулись. Девушка же отвела взгляд в сторону, не зная, что на это сказать: врать? Соглашаться? Оправдываться? Что ему от нее нужно? Она встала из-за стола и ушла, без всяких объяснений.

Джордж нагнал ее в дверях. Он взял ее за плечо и повернул к себе. Джейн видела, что скучающие зеваки уже навострили уши, ожидая какой-то дешевой драмы. Она не собиралась доставлять им такое удовольствие.

– Чего тебе?

– Так это правда?

– Не знаю, спроси у тех, кто тебе рассказал.

– Я ведь серьезно.

– Какая тебе разница? Ты меня не приглашал, а потом еще и вмешался в мой вечер и планы, все разрушив, - Джейн проглотила ком в горле. – Это неправильно.

– Я могу извиниться еще тысячу раз, если это поможет.

– Нет. Мне это не нужно. Забыли. Мы ведь просто хорошие друзья, да?

Джейн, не дождавшись ответа, ушла по лестнице вверх, он видел, что она стирает с щек слезы. Девушка шла в башню, сдерживая подступающие к горлу рыдания и не понимала, почему: у нее был чудесный вечер, тогда почему внутри так больно?