66 глава
Музыка и смех остались позади.
С каждым шагом они уходили всё дальше от света, от людей, от праздника.
Коридоры дворца становились тише, холоднее, пустее.
Кристофер не отпускал руку Вильяма, пока не остановился в полутёмной галерее, где только редкие свечи освещали пространство.
Он резко отпустил его.
— Теперь говори.
Голос был спокойным.
Слишком спокойным.
Вильям поправил рукав, будто ничего не произошло.
— Ты о чём?
— О невесте.
Холодно ответил Кристофер.
— Которую ты только что придумал.
Пауза.
Вильям усмехнулся:
— А ты уверен, что придумал?
Кристофер шагнул ближе.
— Я повторю только один раз.
Его взгляд стал жёстким.
— Ты солгал.
Тишина между ними стала плотной.
— И зачем?
Продолжил он.
— Чтобы напугать её?
Вильям наклонил голову:
— Чтобы открыть ей глаза.
— На что?
— На тебя.
Кристофер тихо выдохнул.
— Ты переходишь границу.
— А ты уже её перешёл.
Резко ответил Вильям.
— Вчера ночью.
Слова повисли в воздухе.
— Мы договорились.
Продолжил он.
— Или ты забыл?
— Я ничего не забываю.
Сказал Кристофер.
— Тогда ты знаешь, что это было предательство.
Кристофер усмехнулся.
Но в этой усмешке не было тепла.
— Нет.
Он сделал шаг вперёд.
— Это был выбор.
Вильям резко поднял взгляд:
— Не твой.
— Её.
Тишина.
Эти слова ударили сильнее, чем любой удар утром.
Вильям сжал кулаки.
— Ты думаешь, она выбрала тебя?
— Я не думаю.
Спокойно ответил Кристофер.
— Я знаю, что она не выберет ложь.
— Осторожнее.
Тихо сказал Вильям.
— Это ты должен быть осторожен.
Они стояли слишком близко.
Слишком напряжённо.
— Ты решил играть грязно.
Продолжил Кристофер.
— Значит, будь готов к последствиям.
Вильям усмехнулся:
— Ты угрожаешь мне?
— Нет.
Пауза.
— Я предупреждаю.
Эти слова прозвучали почти так же, как его собственные несколько часов назад.
Но теперь…
они звучали иначе.
Сильнее.
Вильям отвёл взгляд на секунду.
А затем снова посмотрел на него.
— Ты не понимаешь.
Сказал он тихо.
— Тогда объясни.
— Я не отдам её.
Кристофер не отреагировал.
— Это не вещь.
Спокойно сказал он.
— Для тебя — может быть.
Пауза.
— А для меня — нет.
Кристофер прищурился:
— Тогда ты действительно ничего не понял.
— Нет.
Резко ответил Вильям.
— Это ты ничего не понял.
Он шагнул ближе.
— Я видел, как ты на неё смотришь.
— И?
— Ты думаешь, это любовь.
Кристофер молчал.
— Но ты не знаешь, что значит бороться за неё.
Продолжил Вильям.
— Ты называешь это борьбой?
— А как ещё?
— Это не борьба.
Тихо сказал Кристофер.
— Это давление.
Вильям усмехнулся:
— Красивые слова.
— Правильные.
Пауза.
И вдруг Кристофер добавил:
— Ты хотел напугать её.
— Я хотел защитить её.
— От меня?
— Да.
Кристофер медленно кивнул.
— Тогда запомни.
Он посмотрел прямо в глаза Вильяму:
— Я не тот, от кого её нужно защищать.
Тишина.
— А вот ты…
Пауза.
— Начинаешь становиться именно таким человеком.
Эти слова задели.
Сильно.
Вильям сжал челюсть.
— Следи за словами.
— Следи за действиями.
Несколько секунд они просто стояли.
Без движения.
Без слов.
Но в этом молчании было больше, чем в любом разговоре.
Наконец Вильям отвернулся.
Сделал шаг назад.
— Это ещё не конец.
— Я и не думал, что это конец.
Ответил Кристофер.
Вильям бросил на него последний взгляд.
Холодный.
— Тогда готовься.
И ушёл.
Его шаги постепенно затихли в коридоре.
Кристофер остался один.
Он медленно провёл рукой по губе.
Боль всё ещё была.
Но теперь она казалась… незначительной.
Он посмотрел в сторону, где остался зал.
Где была она.
Жанна.
И тихо произнёс:
— Я не позволю этому зайти дальше.
Свеча рядом дрогнула.
И тень на стене стала длиннее.
Как предвестие того,
что это действительно…
только начало.
.....................
Музыка разливалась по залу, словно мягкий поток света.
Свечи отражались в зеркалах, золотые отблески скользили по лицам гостей, и весь дворец будто дышал этим праздником.
В центре зала зазвучали первые аккорды нового танца.
— Танец для молодожёнов!
Раздался голос распорядителя.
Все взгляды обратились к ним.
Аджай Фаднавис протянул руку Ларисе.
Она улыбнулась — искренне, светло — и вложила свою ладонь в его.
Музыка усилилась.
И они начали танцевать.
Лёгкие шаги, плавные повороты…
словно весь мир сейчас существовал только для них двоих.
Гости наблюдали с восхищением.
Жанна стояла чуть в стороне.
Она смотрела на подругу — и в её взгляде было столько всего:
радость,
гордость,
и…
что-то ещё.
Тихое.
Глубокое.
Она вздохнула… и вдруг резко развернулась, будто решила не дать себе утонуть в этих мыслях.
Подойдя к родителям, она без слов обняла их обоих.
Дэвид тихо усмехнулся:
— Это внезапно.
— Я сегодня добрая.
Ответила Жанна.
— Это пугает.
Добавил он.
Жанна закатила глаза:
— Папа!
Они втроём посмотрели на танцующих.
Музыка постепенно захватывала всех.
Пары одна за другой выходили в центр зала.
— Идите.
Вдруг сказала Жанна.
— Что?
— Танцевать.
— Жанна…
— Я серьёзно!
Она слегка подтолкнула их.
— Вспомните молодость.
Дэвид переглянулся с женой…
и, неожиданно, согласился.
Они вышли в зал.
Жанна осталась стоять одна…
но всего на секунду.
Её взгляд уже нашёл новую цель.
В углу зала сидели
Рейнольд и Лиллиана.
И, как всегда… спорили.
Жанна тихо рассмеялась:
— Ну конечно.
Она подошла к ним с той самой улыбкой, которая всегда предвещала что-то опасное.
— Вы серьёзно сейчас?
— Мы обсуждаем важное.
Холодно сказала Лиллиана.
— Очень важно.
Добавил Рейнольд, с трудом скрывая улыбку.
Жанна сложила руки:
— Конечно. Спор на свадьбе. Идеальное место.
Лиллиана отвернулась.
Жанна наклонилась к дедушке и тихо прошептала:
— Давай.
Он приподнял бровь.
Она подмигнула.
И всё понял.
Рейнольд встал.
Подошёл к жене.
— Лиллиана…
Она даже не повернулась.
— Позвольте пригласить вас на танец.
Пауза.
Долгая.
Жанна затаила дыхание.
И вдруг…
Лиллиана медленно протянула руку.
— Только один танец.
— Конечно.
С лёгкой улыбкой ответил он.
И они вышли в зал.
Жанна смотрела им вслед…
и не удержалась от тихого смеха:
— Господи… ну и семейка.
— Позволите?
Она обернулась.
Кристофер.
Кристофер Калпеппер стоял перед ней, слегка склонив голову.
— Вы даже не даёте мне соскучиться.
Сказала Жанна.
— Это мой план.
— Ужасный план.
— Но работает.
Она усмехнулась…
и вложила руку в его ладонь.
Они вышли в центр зала.
Музыка мягко подхватила их.
И танец начался.
Сначала они просто двигались в ритме.
Лёгкие шаги, повороты, взгляд — и снова движение.
Но потом разговор появился сам собой.
— Вы сегодня… другая.
Заметил Кристофер.
— Лучше?
— Опаснее.
— Это комплимент?
— Это предупреждение.
Жанна улыбнулась.
Но её взгляд уже внимательно скользил по его лицу.
И остановился.
— Кристофер.
— Да?
— У тебя губа.
Он едва заметно напрягся.
— Ничего серьёзного.
— Ты так всем говоришь?
— Только тем, кто спрашивает.
Жанна чуть прищурилась:
— И что случилось?
Пауза.
Маленькая.
Но заметная.
— Пустяки.
Спокойно ответил он.
— Немного переборщили вчера…
— С чем?
— С алкоголем.
Она не отводила взгляда.
— И ты подрался?
— Бывает.
Жанна тихо усмехнулась:
— Конечно. Джентльмены ведь постоянно дерутся по пьяни.
— Иногда.
Ответил он, не улыбаясь.
Они сделали поворот.
Музыка усилилась.
Платья закружились вокруг.
Но Жанна уже не слушала музыку.
Она слушала его.
И… чувствовала.
Что что-то не так.
— С кем?
Вдруг спросила она.
— Что?
— С кем ты подрался?
Кристофер посмотрел на неё.
На секунду дольше, чем нужно.
— Это не важно.
— Для меня — важно.
Он слегка сжал её руку.
— Жанна…
— Ты врёшь.
Музыка не остановилась.
Никто вокруг ничего не заметил.
Но между ними…
возникло напряжение.
Тонкое.
Острое.
Кристофер тихо выдохнул:
— Я просто не хочу, чтобы ты волновалась.
— Поздно.
Ответила она.
Пауза.
Они продолжали танцевать.
Словно ничего не произошло.
Словно всё идеально.
Но внутри…
Жанна уже чувствовала.
Это не случайность.
Не драка по глупости.
Не «пустяки».
Это было связано.
С Вильямом.
С разговором.
С тем взглядом…
который она видела раньше.
Музыка закончилась.
Они остановились.
Кристофер слегка поклонился.
Жанна ответила тем же.
Но её улыбка была уже другой.
Тихой.
Задумчивой.
И когда она отвернулась…
её взгляд на секунду нашёл Вильяма в толпе.
И в этот момент она поняла.
Это ещё не закончилось.
Это только…
начинается.