Глава 19. "Ужас во плоти.."
- Уинстон, Чак - в зал Совета! - мой голос сорвался на крик, перекрывая шум паники. - Живо! Забаррикадируйте двери изнутри всем, что найдете!
Чак испуганно кивнул и, схватив Уинстона за рукав, бросился в сторону каменного здания.
- Минхо, Ньют! - я обернулась к парням, чьи лица в сумерках казались застывшими масками. - Берите самых крепких бегунов и тащите всё оружие из оружейной! И мои ножи, они в сумке на базе! Нам нужно встретить их у Хомстеда, если они прорвутся глубже!
Томас, за Алби! - тот сразу же убежал.
Я пыталась звучать уверенно, пыталась заставить этот хаос подчиниться моей воле, но внутри всё дрожало. Времени не просто было мало - оно почти закончилось.
Из черного зева Восточных ворот донесся звук, который невозможно было спутать ни с чем: тяжелое, влажное хлюпанье органики и резкий скрежет стальных спиц. В темноте туннеля вспыхнули несколько красных огоньков.
Они не просто шли. Они неслись.
- СКОРЕЕ ПРЯЧЬТЕСЬ! - закричала я, понимая, что мы не успеем вооружиться до того, как первая волна монстров окажется в центре Глейда. - В ХОМСТЕД! В ЛЕС! КТО КУДА МОЖЕТ!
Парни бросились врассыпную. Глейд превратился в кошмар наяву: тени мелькали между хижинами, слышались хлопанья дверей и испуганные выкрики. Но среди этого безумия я обернулась и заметила её.
Новенькая. Она стояла всего в паре десятков метров от открытых ворот, словно приросшая к месту. Её волосы развевались на холодном ветру, а взгляд был прикован к приближающимся теням гриверов. Она не бежала. Она смотрела на них так, будто выкопаная.
- Ты что, с ума сошла?! - я рванулась назад, прямо навстречу надвигающемуся скрежету.
Первый гривер уже готовился выкатиться из ворот, его металлические конечности с лязгом впились в мягкую траву Глейда. Тварь издала пронзительный визг, от которого заложило уши.
Я подлетела к девушке, с силой схватила её за ледяную руку и дернула на себя.
- Бежим! Если хочешь жить - шевели ногами!
Она вздрогнула, словно очнувшись от транса, и наконец пришла в движение. Мы пригнулись и бросились в сторону плантаций. Там, в южной части Глейда, пшеница вымахала выше человеческого роста - это было единственное место рядом, где можно было скрыться из виду хотя бы на время.
Мы влетели в густые, колючие колосья. Пшеница хлестала по лицу, пыль забивала горло. Мы пробежали вглубь поля и рухнули на землю, стараясь дышать как можно тише.
Над Глейдом повисла жуткая симфония: визги монстров, грохот разрушаемых деревянных построек и далекие крики тех, кто не успел спрятаться.
Я прижала палец к губам, глядя в расширенные глаза девушки. Сквозь стебли пшеницы я видела, как по Глейду движется огромная, гротескная тень. Гривер был совсем близко. Я чувствовала запах его машинного масла и гнили.
Они были здесь. В нашем доме. И правила, которые защищали нас три года, теперь превратились в пыль под их стальными когтями.
Девчонка, чье имя я до сих пор не знала, бежала за мной след в след. Её дыхание было прерывистым, но она больше не впадала в ступор.
- Слушай меня! - прошептала я на бегу, обернувшись к ней на долю секунды. - Сейчас зарываемся вглубь, переждем первую волну, а потом нам нужно прорваться к медпункту. Алби там один, он беспомощен. Мы не можем его оставить! Томас, он побежал за Алби, но думаю ему все равно нужна помощь!
Она лишь коротко и решительно кивнула. В её глазах страх смешивался с какой-то странной решимостью.
Мы нырнули в самую гущу поля, туда, где колосья были самыми высокими и жесткими. Внезапно я наткнулась на чью-то спину. Это были еще четверо глейдеров - совсем молодые ребята, из плантаторов. Они сидели на корточках, вжав головы в плечи, и дрожали так, что сухие стебли вокруг них шуршали.
Я резко прижала палец к губам и медленно опустилась на землю, увлекая за собой новенькую. Теснота, запах земли и горькой пшеничной пыли. Мы замерли.
Снаружи раздался звук, от которого внутренности скрутило в узел. Клац-клац-клац.
Гривер был совсем рядом. Я чувствовала тяжелую вибрацию почвы под его весом. Раздалось шипение выпускаемого пара и едкий запах пережаренного машинного масла. Монстр двигался медленно, прочесывая поле. Он знал, что мы здесь.
Тишина стала абсолютной. Казалось, даже наши сердца перестали биться. Один из парней-плантаторов зажмурился так сильно, что на его лице выступили вены. Он беззвучно молился.
Внезапно над нашими головами что-то лязгнуло. Пшеница над нами разошлась, пропуская холодный ночной свет и длинную, многосуставчатую металлическую клешню. Она двигалась плавно, как змея, выискивая жертву среди золотистых колосьев.
Я затаила дыхание, боясь даже моргнуть. Клешня пронеслась в паре сантиметров от моего плеча.
И тут парень, сидевший с краю, не выдержал. Он издал короткий, захлебывающийся всхлип. Этого было достаточно.
Механический манипулятор с молниеносной скоростью метнулся вниз. Раздался хруст костей и истошный, леденящий душу крик. Клешня сомкнулась на груди бедняги и резко взметнулась вверх, вырывая его из нашего убежища. Колосья окрасились чем-то темным.
- БЕЖИМ! - закричала я, понимая, что скрываться больше нет смысла. - РАССЫПАЙТЕСЬ!
Мы подскочили и рванули прочь из зарослей. Пшеница больше не была защитой - она стала ловушкой. Я видела, как огромная туша гривера возвышается над полем, перемалывая стебли своими лезвиями.
- За мной! В сторону леса! - крикнула я девчонке, хватая её за руку.
За спиной слышались крики и звук борьбы. Глейд превратился в бойню. Но в голове пульсировала только одна мысль: Алби. Медпункт. Мы должны успеть, пока они не добрались до него.
Мы неслись к лесу, едва касаясь земли ногами. Моя лодыжка выла от боли, но я знала: если остановлюсь, это будет последний вдох в моей жизни. Лес встретил нас тревожным шепотом листвы и дрожащим светом факелов.
Впереди, у самой опушки, показались тени. Я вгляделась и почувствовала мгновенное облегчение: это были наши. Томас и Клинт вели Алби под руки, Джефф шел рядом с факелом. Он выглядел изможденным, ноги его заплетались, но он был в сознании.
- Алби! - закричала я, врезаясь в их небольшую группу. - В Глейде гриверы! Ворота открыты, они прорвались! Нам нужно уходить отсюда, сейчас же!
Джефф в ужасе обернулся на звуки скрежета, доносившиеся со стороны полей.
- Мы слышали крики... Софа, их много?
- Больше, чем мы можем выдержать, - отрезала я.
Не успела я договорить, как прямо над нами, в густых кронах деревьев, что-то тяжело лязгнуло. Секундная тишина - и сверху, словно огромный паук, рухнула тень. Железная спица гривера с чавкающим звуком вонзилась в землю рядом с одним из бегунов, который помогал медикам. Тварь не стала медлить. Клешня-манипулятор обвилась вокруг парня, и прежде чем он успел издать хоть звук, его утащило в темную гущу леса.
- БЕЖИМ! - мой крик разорвал лесную тишину. - ВСЕ К ЗДАНИЮ СОВЕТА! ЭТО ЕДИНСТВЕННОЕ ПОЧТИ КАМЕННОЕ МЕСТО! ЖИВО!
Клинт и Томас, подхватив Алби почти на весу, рванули в сторону центральной площади. Я и новенькая, не сговариваясь, остались позади. Мы стали замыкающими, живым щитом между нашими ребятами и смертью.
- Не оборачивайся! - крикнула я девчонке. - Только вперед! Поторапливай их!
Я выхватила нож, хотя понимала, что против этой махины он почти бесполезен. За нашими спинами лес буквально ожил. Мы слышали, как гривер перемалывает ветки, как его металлические конечности впиваются в кору деревьев. Он не просто шел за нами - он преследовал нас, наслаждаясь охотой.
Мы выскочили из леса на открытое пространство. Здание Совета, серое и массивное, казалось сейчас настоящей крепостью.
Девчонка бежала рядом, её дыхание было тяжелым, но она не отставала ни на шаг. Я чувствовала затылком жар от работающих механизмов монстра. Он был в нескольких метрах. Расстояние сокращалось.
- Прыгай внутрь, как только дверь откроется! - я толкнула новенькую в спину, придавая ей ускорения.
Сзади раздался победный визг гривера. Тень монстра накрыла нас.
- На, получи! - я на ходу выхватила из-за пояса зажигательную смесь - одну из тех банок с горючим маслом, что мы с Фрайпаном приготовили на всякий случай ещё для костра.
Я размахнулась и с силой швырнула её прямо в морду приближающейся махине. Раздался звон разбитого стекла, и гривера мгновенно окутало яркое, яростное пламя. Тварь издала оглушительный визг, замедляясь и пытаясь сбить огонь своими металлическими конечностями. Это дало нам несколько драгоценных секунд.
Мы неслись через весь Глейд. Здание Совета, словно молчаливый бастион, возвышалось в сотне метров от нас, ближе к Северным воротам. Вокруг царил сущий ад: факелы метались в темноте, из леса доносились крики и треск ломающихся деревьев. Глейдеры, как тени, бежали со всех сторон, пытаясь спастись.
Мы выжимали из себя всё, но в самый неподходящий момент удача отвернулась от нас. Алби, всё ещё слабый после Метаморфозы, споткнулся о корень и рухнул на траву. Томас и Клинт едва не упали вместе с ним.
- Алби! - вскрикнула я, резко тормозя.
Гривер, уже выбравшийся из пламя, с утроенной яростью бросился в нашу сторону. Он был совсем близко, я видела, как его влажная кожа блестит в свете пожаров, а острые иглы выдвигаются из суставов.
Я встала перед Алби, раскинув руки в стороны. У меня не было оружия, кроме маленького ножа, но в тот момент я была готова вцепиться в это чудовище зубами.
- Ну давай! Попробуй! - прорычала я, хотя сердце ушло в пятки.
Монстр уже занес над нами свою огромную клешню, когда тишину прорезал резкий свист десятков стрел и тяжелый глухой стук копий. Снаряды вонзились в плоть гривера, заставляя его содрогнуться. Получив такой массированный отпор, тварь взвыла и, не желая рисковать, резко развернулась, скрываясь в темноте леса.
Я тяжело выдохнула, чувствуя, как подкашиваются колени, и обернулась. Со стороны оружейной к нам бежали Минхо и Ньют в окружении нескольких бегунов.
- Софа! - Ньют подлетел ко мне первым, его глаза горели решимостью и страхом за нас. - Живы?
Я лишь коротко кивнула и слабо улыбнулась, а затем сразу начала помогать Алби подняться.
- Спасибо, парни. Еще секунда - и мы бы стали кормом.
Минхо протянул мне мой сверток, который он бережно тащил под мышкой.
- Твое барахло, - коротко бросил он, но я видела, как облегченно выдохнул азиат.
Я жадно схватила свои вещи. Холодная рукоять катаны привычно легла в ладонь, придавая сил. Я быстро закрепила колчан со стрелами за спиной, проверила метательные ножи и перехватила лук. Теперь я больше не была жертвой. Теперь я была бойцом.
- Бегуны, берите Алби! - скомандовала я, надевая рюкзак с цилиндром. - Джефф, Клинт, Томас не отставать! Бегом к Совету!
Бегуны подхватили Алби под руки и рванули к зданию. Мы же с Ньютом и Минхо, Томасом и еще несколькими бегунами рассредоточились по флангам.
- Прикрываем спины! - крикнул Минхо, выставляя вперед свои мачете.
Мы бежали по разные стороны от нашей небольшой группы, высматривая в темноте новые тени. Катана в моей руке казалась продолжением руки. Мы были всего в пятидесяти метрах от тяжелых дверей Совета. Отовсюду лезли гриверы, но теперь у нас были зубы, чтобы кусаться в ответ. Глейд тонул в крови и металле, но мы прорывались к последней крепости.
Мы буквально ввалились в здание Совета, задыхаясь от пыли и страха. Чак и Уинстон, бледные, но решительные, уже забаррикадировали вход тяжёлыми деревянными балками. Мы огляделись. Те, кто успел спрятаться раньше, жались друг к другу в углах, кто-то забрался на верхние балки, кто-то просто лежал на полу, закрыв голову руками.
Я, Ньют, Минхо и еще несколько бегунов встали у входа, выставив оружие - копья, луки, мои ножи и катану. Мы стали живым щитом, за которым прятались остальные. Я видела, как в темноте леса мелькают тени, слышала отдаленный треск и визг. Глейд превратился в поле боя.
И тут сверху раздался новый, куда более зловещий звук. Тяжелый скрежет металла о камень. Гривер. Он не стал пробиваться через двери. Он полез на крышу.
- Всем отойти от стен! - крикнула я, вжимаясь в середину зала.
Деревянные балки крыши жалобно застонали под немыслимой тяжестью. Посыпалась пыль, потом мелкие доски. Казалось, здание вот-вот рухнет. Но крыша выдержала. Гривер, видимо, решил не спускаться внутрь.
Через мгновение сверху раздался треск. Казалось, какая-то часть крыши обвалилась, и на нас посыпались обломки. Мы инстинктивно закрылись руками. Когда пыль улеглась, мы отряхнулись, поднимаясь на ноги.
И тут мы увидели Чака. Он стоял прямо перед нами, его глаза были широко раскрыты. Он явно хотел что-то сказать, но не успел.
Сверху, сквозь дыру в крыше, просунулась гигантская металлическая клешня. Она с невероятной скоростью метнулась вниз и вцепилась в плечо Чака. Парень вскрикнул, его ноги подкосились.
- ЧАК! - Ньют и я одновременно бросились к нему. Мы схватили его за руки, пытаясь вырвать из железной хватки.
В тот же миг Алби, который до этого лежал на полу поднял взгляд. Его глаза, ещё недавно полные скорби, теперь горели яростью. Он увидел брошенный кем-то тяжелый меч. Не раздумывая, Алби схватил его и, собрав последние силы, из последних сил метнул в клешню.
Меч с глухим ударом вонзился в сочленение металлического сустава. Раздался скрежет, и клешня с треском разломилась. Чака отбросило к нам.
- Держите его! - крикнул Алби, задыхаясь. - Клешня сломалась!
К счастью, часть, которая впилась в ноги Чака, не была ядовитой. Она лишь оставила синяк и пару царапин. Парень, дрожа, прижал руку к ноге.
- Вы... вы спасли меня, - прошептал он, глядя на нас с благодарностью. - Спасибо...
- Мы - буквально семья, Чак, - сказал Ньют, обнимая его. - Всегда.
А я, всё ещё сжимая в руке катану, смотрела на дыру в крыше. Нам удалось отбиться. На этот раз. Но я знала - битва только начинается. И теперь она будет идти не только снаружи. Она будет идти и везде.
Только что спасенный Чак едва успел отдышаться, как новый ужас охватил нас. Гривер, потеряв одну клешню, не отступил. Он издал утробный, полный злобы рев и метнул другую клешню - на этот раз прямо в Алби.
- АЛБИ! - Томас и я одновременно рванулись вперед. Мы схватили его за плечи, пытаясь оттащить, но механическая рука сомкнулась на его груди с такой силой, что мы едва могли дышать.
Ньют и Минхо, закрыли других глейдеров выставляя оружие. Но клешня держала Алби мертвой хваткой.
- Софа... Томас... - Алби прохрипел, его голос был слабым, но я слышала в нем отчаяние. - Спасите их всех... дайте им увидеть мир...
Его рука, которая до этого хваталась за мою, медленно разжалась. Он отпустил нас. В глазах, обращенных к нам, больше не было боли или страха. Там было лишь смирение и бесконечная печаль.
- Алби! Нет! - мой крик застрял в горле.
Монстр, получив своего пленника, с отвратительным скрежетом начал втягивать клешню обратно в дыру в крыше. Мы пытались удержать его, но сила была слишком велика. Алби медленно, словно во сне, поднимался в зияющую дыру, его тело безвольно свисало.
- Нет! Не забирай его! - я бросилась вперед, но Минхо оттащил меня назад.
- Софа, не надо! - его голос был полон отчаяния. - Мы ничего не можем сделать!
Я вырвалась из его рук и выбежала из здания Совета, словно обезумевшая. Гриверов уже не было видно. Только дым, поднимающийся от горящих хижин, и эхо криков, затухающее в наступающей ночи.
Остальные глейдеры, пошатываясь, вышли следом. Мы стояли посреди опустошенного Глейда. Пламя лизало остатки наших домов, ветер разносил пепел. Те, кто прятался на деревьях, осторожно спускались.
Я опустилась на колени, чувствуя, как мир рушится вокруг меня. Слезы сами покатились по щекам, смешиваясь с пылью и копотью. Алби. Наш лидер. Наша надежда. Он ушел.
Вина сдавила грудь. Моя погоня за выходом, моя дерзость, мое желание найти разгадку - всё это привело к гибели. Привело к этому хаосу. Я чувствовала, что доля моей вины в этом опустошении огромна.
Я подняла взгляд на Томаса, который стоял рядом, его лицо было бледным, как мел. Он смотрел на меня, и в его глазах я видела ту же боль и то же отчаяние. Мы оба знали, что привели сюда не только возможность спасения, но и ужасную смерть. И теперь нам придется жить с этим.
Я медленно поднялась с колен, вытирая тыльной стороной ладони слезы, размазанные по лицу вместе с грязью и пеплом. Мои ноги всё еще дрожали, но я заставила себя выпрямиться. Из сумерек, сквозь завесу дыма, к нам шла группа парней. Впереди всех, тяжело дыша и сжимая кулаки, вышагивал Галли. Его лицо было багровым, а глаза горели безумным, диким огнем.
Он не стал ничего объяснять. Как только он поравнялся с нами, он с размаху врезал Томасу по лицу. Удар был такой силы, что Томас, не успевший среагировать, отлетел назад и рухнул на землю.
- Это ты! Всё из-за тебя! - взревел Галли, а затем резко развернулся ко мне, замахиваясь для удара.
Инстинкты, отточенные в Лабиринте, сработали быстрее мысли. Я выставила жесткий блок, перехватывая его руку и отталкивая его от себя. В ту же секунду Минхо и еще двое бегунов навалились на Галли, оттаскивая его назад.
- Хватит! Успокойся, шанк! - крикнул Минхо, едва удерживая брыкающегося строителя.
Я стояла неподалеку от новенькой, чье имя я ещё не знала - той самой новенькой, которая застыла в ужасе, глядя на лежащего Томаса. Моя катана валялась на земле..
- Посмотрите вокруг! - Галли продолжал орать, вырываясь из рук парней. Его голос срывался на визг. - Посмотрите, во что превратился наш дом! Всё началось, когда пришли они! Сначала ты, Софа, со своими выходками, а потом этот чертов Шнурок! Вы разозлили Создателей! Вы убили Алби!
Ньют шагнул к нему, его лицо было мертвенно-бледным, а губы плотно сжаты.
- Галли, замолчи. Сейчас не время искать виноватых. Нам нужно...
- Время?! - перебил его Галли, и на его губах появилась мерзкая, ядовитая ухмылка. - Конечно, тебе-то некогда, Ньют! Ты слишком занят своей новой подружкой. Думаешь, мы не видим? Пригрел шлюху, которая только и знает, как крутить хвостом перед лидерами. Прилизалась к тебе, чтобы выжить, а ты и рад!
В толпе глейдеров пронесся приглушенный вздох. Моя кровь закипела. Оскорбления в мой адрес я еще могла проглотить, но то, как он выставил наши дружеские отношения с Ньютом перед всеми выжившими, было за гранью. Он превратил всё наше доверие, нашу поддержку в какую-то грязь.
- Ты даже не представляешь, какой ты жалкий, Галли, - прошептала я, делая шаг вперед. Моя рука уже начала замах, чтобы стереть эту ухмылку с его лица.
Но я не успела.
Ньют, всегда спокойный, всегда рассудительный Ньют, вдруг резко подался вперед. Звонкая пощечина эхом разнеслась по затихшему Глейду. Галли откинуло голову в сторону, он замер, ошарашенно глядя на Ньюта.
- Заткнись. Слышишь? Заткнись и больше никогда не смей открывать свой рот в её адрес, - голос Ньюта был тихим, холодным и опасным, как лезвие ножа. - Софа сделала для Глейда больше, чем ты за все три года. А если ты решишь, что страх дает тебе право оскорблять людей, то ты здесь лишний.
Ньют повернулся ко мне. В его взгляде на мгновение промелькнула боль и нежность, но он тут же взял себя в руки. Он подошёл к Томасу и помог ему подняться.
Галли тяжело дышал, потирая горящую щеку. Он больше не кричал, но тот взгляд, которым он смотрел на нас, обещал, что это еще не конец. Мы потеряли Алби. Мы потеряли дом. И теперь мы стремительно теряли друг друга.
Слова Галли всё еще звенели в воздухе, смешиваясь с треском догорающих хижин, но я его больше не слышала. Мой взгляд был прикован к рукам новенькой. Она всё еще сжимала тот самый обломок механической клешни, который мы отсекли у гривера в здании Совета. На кончике иглы, искривленной и острой, поблескивала капля мутной синеватой жидкости. Яд.
Алби вспомнил. Он увидел всё. Он узнал нас.
Эта мысль вспыхнула в моей голове, как сигнальная ракета. Если мы хотим выжить, если мы хотим понять, как выбраться из этого ада и почему Лабиринт начал нас убивать, нам нужны ответы. И цена этих ответов - Метаморфоза.
Я медленно, стараясь не привлекать внимания Ньюта и Минхо, подошла к Терезе. Она была в шоке, её пальцы онемели. Я коротким, резким движением выхватила обломок из её рук. Тяжелый металл холодил ладонь, а игла казалась живой, пульсирующей от скрытой в ней отравы.
Я посмотрела на Томаса. Он стоял совсем рядом, тяжело дыша после удара Галли. Наши глаза встретились. В его взгляде я увидела то же самое осознание. Мы не можем идти вслепую.
Я тихо хмыкнула. Вина за разрушенный Глейд и смерть Алби требовала искупления.
- Ради ответов... - прошептала я.
Я резко, не давая себе времени на страх, вонзила иглу себе прямо в живот.
Боль была неописуемой. Словно тысячи раскаленных ножей одновременно провернулись в моих внутренностях. Я вскрикнула, но Томас, стоявший в шаге от меня, не отшатнулся. Напротив, его рука метнулась к моей. Он перехватил окровавленный обломок клешни прежде, чем я успела его выронить.
Он посмотрел на меня - в последний раз перед тем, как всё погрузилось в хаос - и с силой всадил иглу себе в бедро.
- НЕТ! - донёсся откуда-то издалека надрывный крик Ньюта и рядом стоящей новенькой.
Мир вокруг начал стремительно терять очертания. Я почувствовала, как колени подгибаются, и земля летит мне навстречу. Яд растекался по венам ледяным пожаром. Я слышала, как глейдеры в панике бросились к нам, как Минхо что-то орал, перекрывая шум.
- Принесите сыворотку! Живо! - это был голос девчонки, высокий и властный. - У меня их еще две было! Не дайте им отключиться!
Я упала на бок, видя, как Томас валится рядом со мной. Его лицо исказилось в судороге. Последнее, что я увидела - это испуганное лицо Ньюта, склонившегося надо мной, и его губы, беззвучно зовущие меня по имени.
А потом пришла тьма. Холодная, глубокая и полная обрывков чужих, забытых воспоминаний. Метаморфоза началась.