импринтинг
Наступил первый учебный день 12‑го класса. Воздух был пропитан осенним настроением: лёгкий ветерок доносил запах опавших листьев, а небо, затянутое лёгкой дымкой облаков, обещало прохладный, но ясный день.
Накануне Элис сообщила Амелии о дне рождения Беллы. Новость застала девушку врасплох. Осознание, что нужно срочно найти подарок, заставило её отправиться в город.
Амелия долго бродила по улицам, заглядывая в разные магазины. Витрины манили яркими вывесками, но ничего не цепляло. Покупать одежду было рискованно вдруг Белле не понравится фасон или цвет? Амелия представила, как свитер или блузка пылятся где‑то в глубине шкафа, и это совсем не радовало.
Она заходила в книжные лавки, рассматривала сувениры, перебирала мелочи на прилавках но всё не то. Хотелось найти что‑то символичное, но в то же время полезное, чтобы подарок не стал просто формальностью.
Наконец, в небольшом антикварном магазинчике, спрятавшемся в переулке, взгляд Амелии упал на кулон. Не большое украшение в виде кружочка серебристого цвета. Напоминая лунный камень.
-То, что нужно - подумала Амелия
В школе она вручила подарок Белле между уроками, в коридоре, когда вокруг суетились одноклассники.
- Это тебе, с днём рождения - слегка смущаясь, сказала Амелия, протягивая аккуратно упакованную коробочку.
Белла удивлённо подняла брови, потом улыбнулась и осторожно развернула упаковку.
- О, какой красивый! Спасибо, Амелия - искренне поблагодарила она. — Но правда, не стоило…
Амелия лишь неловко улыбнулась в ответ. Она знала, что Элис уже вовсю готовится устроить грандиозный праздник в доме Калленов с гирляндами, тортом и сюрпризами.
Позже, когда Белла отошла к своим друзьям, Амелия отошла к окну. Кто‑то похлопал её по плечу это была Элис.
- Ты не придёшь сегодня? - спросила она, и в её взгляде читалось лёгкое разочарование.
- Извини - тихо ответила Амелия. - Настроения на праздник вообще нет. Думаю, Белла точно не расстроится, если я не приду.
Элис внимательно посмотрела на неё, будто пытаясь прочесть мысли, потом мягко кивнула.
- Хорошо. Но если передумаешь - мы будем рады тебя видеть.
Амелия благодарно улыбнулась. В этот момент прозвенел звонок на урок, и школьный коридор снова наполнился шумом и голосами.
Вместо праздника Амелия давно хотела съездить на пляж но только в одиночку. Ей не нужны были разговоры, смех, шумные компании. Хотелось тишины, простора и того особенного ощущения, когда кажется, будто ты один на всём свете.
Пикап неспеша двигался по извилистой дороге, изредка обгоняя редкие машины. По обеим сторонам распространялся густой сосновый лес, деревья стояли плотной стеной, их тёмно‑зелёные кроны тянулись вдоль трассы длинным пушистым ковром. Воздух здесь был особенно свежим, с терпким хвойным ароматом, а солнечный свет пробивался сквозь ветви редкими золотистыми полосами.
Езда до места заняла примерно сорок минут. Дорога то плавно поднималась на холмы, то спускалась, а лес то отступал, открывая вид на поля, то снова смыкался вокруг, создавая ощущение уединённости.
Наконец пикап остановился на небольшой гравийной парковке у самого побережья. Двигатель затих, издав последний тихий вздох, и девушка вышла из машины, громко хлопнув дверью. Звук эхом отразился от скал и растворился в шуме прибоя.
Подул сильный ветер. От его порывов по коже пробежал табун мурашек, а выбившиеся пряди волос тут же взметнулись, лезли в лицо, щекотали щёки и губы. Амелия заправила их за уши, но ветер тут же снова растрепал причёску.
С каждым шагом, приближающим её к воде, ветер становился всё холоднее и мощнее. Песок под ногами сменился влажным, плотным берегом, где волны оставляли узоры пены. Медленно идя вдоль берега, выбирая подходящее место. Вдалеке виднелись скалы, а рядом, почти у самой кромки воды, лежало поваленное бревно.
Девушка удобно уселась на бревно, достала блокнот и карандаш. Пальцы слегка дрожали от холода.
Волны беспощадно били об берег, с грохотом разбиваясь о камни и песок. Брызги взлетали на несколько метров, сверкая в воздухе крошечными каплями. Океан дышал мощно и ритмично то отступал, обнажая тёмные водоросли и гладкие камни, то накатывал новой стеной воды.
Небо было плотно затянуто облаками ни единого просвета, ни малейшей крупицы солнца. Серость неба сливалась с серостью воды на горизонте, создавая ощущение бесконечности. Но в этой мрачности была своя красота суровая, полная силы.
Амелия открыла блокнот, провела пальцем по гладкой бумаге и сделала первый штрих. Карандаш легко скользнул по листу, намечая линию горизонта там, где море встречалось с небом. Ветер трепал страницы, но она придерживала их свободной рукой, полностью погружаясь в работу. Мир вокруг на мгновение перестал существовать остались только океан, блокнот и её рука, переносящая эту красоту на бумагу.
Амелия сосредоточенно чертила грифелем по листу, то и дело поглядывая на волны, чтобы картинка получилась как можно более точной. Её рука двигалась уверенно, но аккуратно лёгкие штрихи обозначали пену на гребнях, более тёмные линии подчёркивали глубину воды, а мелкие детали передавали игру света на мокрых камнях. Тишину её уединённых посиделок прервали звонкие голоса. Амелия подняла глаза и увидела группу парней, которые шли вдоль берега. Они были одеты лишь в шорты ни курток, ни футболок, несмотря на пронизывающий ветер и хмурое небо.
Вот это у них, конечно, устойчивость к холоду мысленно удивилась Амелия. Щеголять в такую погоду в одних шортах… Мне бы такую способность.
Она ненадолго задержала на них взгляд парни смеялись, перебрасывались шутками, явно наслаждаясь прогулкой. Но уже через мгновение Амелия вернулась к своему занятию. На бумаге постепенно вырисовывались очертания берега с накатывающими волнами и массивные скалы по сторонам.
Внезапно в памяти всплыли воспоминания о квилетах коренных жителях этих мест, которые, как оказалось, были ещё и оборотнями. Они издавна враждовали с вампирами, и хотя с Калленами у них действовал договор о нейтралитете, взаимная неприязнь никуда не делась. Особенно ярко это проявлялось в отношениях некоторых представителей обеих сторон.
Например, её крёстная всегда наставляла Амелию держаться от квилетов подальше. Они другие говорила она. Ну а я сейчас сижу прямо на их территории подумала Амелия, невольно улыбнувшись самой себе. И что с того?
Она окинула взглядом берег, вслушиваясь в шум волн и отдалённые голоса парней. В груди не было страха только спокойное осознание. Она знала несмотря на давнюю вражду, квилеты не причинят вреда обычным людям. Их кодекс чести, их внутренние правила были строги и они их соблюдали.
Амелия снова опустила взгляд на блокнот. Карандаш скользнул по бумаге, добавляя последние штрихи к рисунку. Волны на эскизе словно ожили, скалы приобрели объём, а линия горизонта стала чётче.
Ветер усилился, взметнув волосы и заставив её поежиться. Но она не спешила уходить. Вместо этого она закрыла блокнот.
- Амелия? - знакомый голос раздался над ней.
Она подняла голову, попутно щурясь от резкого порыва ветра, который тут же бросил пряди волос в лицо. Передо мной стоял Эмбри. Она на мгновение замерла, не веря своим глазам вместо привычных длинных волос была короткая стрижка, открывающая его скулы и шею.
- Ух ты, привет! У тебя новая причёска? - вырвалось у Амели.
Эмбри неловко завёл руку за шею, слегка сжал её до покраснения, будто пытаясь собраться с мыслями. Но уже через мгновение на его лице появилась та самая добрая улыбка, которую она хорошо помнила.
- Да - он слегка пожал плечами. -Что рисуешь? - поспешил перевести разговор, присаживаясь на бревно рядом со мной.
Амелия наклонила блокнот в его сторону, показывая набросок. На бумаге уже проступали очертания скал, линия горизонта и пенные гребни волн не идеально, но достаточно, чтобы передать настроение.
Эмбри внимательно вгляделся, слегка сморщив брови между ними тут же появились тонкие складочки. Он склонил голову набок, изучая детали, потом откинулся назад и одобрительно кивнул
- Выглядит неплохо. Очень даже. Скалы выглядят… настоящими.
Она невольно улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло от его искренней похвалы.
- Спасибо - она вернула блокнот к себе, провела пальцем по краю страницы, будто проверяя, всё ли на месте.
Эмбри посмотрел на океан, глубоко вдохнул солёный воздух.
Мы помолчали немного, слушая, как волны разбиваются о берег. Ветер трепал его новую стрижку, а мне вдруг стало легче будто сама атмосфера вокруг стала менее напряжённой.
- Давно здесь? - спросил он, повернувшись ко мне.
- не очень - ответила я. - Решила пропустить кое‑что и приехать сюда. Нужно было… подумать, подышать, порисовать.
- Разумное решение - кивнул Эмбри. - Иногда самое нужное - просто остановиться.
Он снова посмотрел на океан, а Ами украдкой взглянула на него. В этой короткой стрижке он выглядел по‑другому более открытым, что ли. И от этого разговора стало ещё уютнее, будто мы давно не виделись и наконец нашли время просто посидеть рядом.
- Это кто? - раздался ещё один голос, то ли обращённый к Эмбри, то ли к девушке.
Она обернулась. Рядом стоял высокий парень со смуглой кожей и такими же чёрными короткими волосами, как у Эмбри. Его взгляд был прямым, изучающим, а поза расслабленной, но в ней чувствовалась скрытая сила.
- Это моя подруга, Амелия - ответил Эмбри, и его взгляд упёрся в незнакомца с едва заметным вызовом.
Тот хмыкнул, переводя взгляд на нее. В его глазах мелькнуло любопытство, смешанное с лёгкой насмешкой.
- Я Джаред - представился он, а затем указал большим пальцем через плечо на ещё одного парня, который как раз подходил к нам. — А это Пол.
Пол оказался чуть ниже Джареда, с более плотной комплекцией и пронзительным взглядом. Он двигался легко и уверенно.
Да сколько их тут? мысленно возмутилась Ами, чувствуя, как нарушается ее покой.
Она окинула взглядом сначала Джареда его спокойное, уверенное лицо, затем Пола его напряжённый, цепкий взгляд. В тот момент, когда наши глаза встретились, Пол словно осёкся. Он замер на полушаге, а его взгляд стал каким‑то… заворожённым. Он неотрывно смотрел на ее, и от этой настойчивости ей стало неловко. Она опустила голову, уставившись на свои колени, где лежал блокнот с рисунком.
Эмбри, заметив это, слегка напрягся.
Губы Джареда растянулись в ухмылке, тихо присвистнув.
- Пол, ты чего? - спросил Эмбри с ноткой предостережения в голосе.
Пол моргнул, будто очнувшись от транса. Его лицо на мгновение исказилось то ли от замешательства, то ли от раздражения, а затем он резко отвернулся.
- Да так, ничего - буркнул он - Просто… показалось что‑то.-